PADI® Freediver Instructor, Advanced Open Water Diver y fundadora de Black Mermaid Foundation, una organización que pone en contacto con el océano a niños de comunidades frente al mar, Zandile está combatiendo las narrativas culturales negativas sobre las personas negras y su relación con el océano mientras apoya a los jóvenes sudafricanos en la construcción de una conexión personal con la conservación del país.
¿Por qué creaste Black Mermaid Foundation y qué esperabas lograr?
Fundé la Fundación Black Mermaid en respuesta a la comprensión de cómo eran las interacciones oceánicas no diversas, profesional y recreativamente. En tantas ocasiones he sido la única persona negra en el barco y sabía que teníamos que encontrar la manera de hacer que el océano fuera más accesible. Las generaciones más jóvenes necesitan verse representadas en posiciones relacionadas con el océano para poder soñar.
Establecí la Fundación Black Mermaid para ayudar a los jóvenes sudafricanos negros a ver que no todos tienen que soñar con convertirse en médicos o abogados. Ellos también pueden soñar con un futuro en la conservación marina. ¿Por qué? Porque solo podemos salvar nuestro océano juntos. Al observar la demografía de Sudáfrica, uno se dará cuenta rápidamente de la importancia de la diversidad para lograr un impacto masivo en la conservación de los océanos.
¿A cuántos niños has logrado llegar hasta ahora?
Actualmente, autofinanciamos nuestro trabajo en una comunidad llamada Langa en Ciudad del Cabo. Para el primer año, el objetivo era llegar a 32 alumnos y hemos cumplido la mitad de nuestra meta, y la próxima mitad se llevará a cabo en agosto. El próximo año los objetivos se duplicarán. También he llegado a más de 300 alumnos a través de charlas escolares. El impacto más importante para mí ha sido cambiar su perspectiva del océano de “esa cosa que está allá” a “un cuerpo vivo que está aquí, del que yo también puedo ser parte”.
¿Te llama la atención algún recuerdo de excursiones oceánicas anteriores?
Recuerdo el segundo grupo de alumnos que saqué: dos niñas y dos niños. En el agua, un miedo tan grande se apoderó de la pequeña que soltó la boya y me apretó la mano con tanta fuerza mientras se subía a mí que, mientras la miraba, recordé una cosa: el contacto humano lo es todo, y mi capacidad para mantener el espacio para ella en este viaje era fundamental. Le aseguré que no le iba a pasar nada, y que no le soltaría la mano. Con grandes ojos mirándome fijamente, asentí y dije «lo prometo», y que esta vez ambas podríamos mirar juntas. Se sumergió una vez por un segundo y rápidamente me devolvió la mirada, y otra vez por unos segundos más y luego se quedó debajo.
Unos minutos más tarde, su cabeza volvió a salir del agua, las comisuras de su boca decían algo que había visto mientras su rostro se suavizaba. Ella dijo: “Hay una estrella de mar ahí abajo, ¿la viste?”. Le pedí que me mostrara, y mientras lo hacía me di cuenta de que habíamos comenzado a trascender. Confiaba en que estaba a salvo, lo suficientemente a salvo para comenzar a explorar. Vivo por estos momentos.
¿Tienes algún consejo para otras personas que buscan crear conciencia y ser una fuerza para el bien en sus propias comunidades?
Hazlo, no necesitas el permiso de nadie. No necesitas patrocinios o las muchas cosas que creemos que necesitamos. Comienza donde estás, haciendo lo que amas, habla con las personas que te rodean, tu comunidad, tus buceadores y en tu hogar. Cuando esperamos hasta X para iniciar esperaremos eternamente. Pero si empezamos donde estamos, todo lo que buscamos nos encontrará.
