Les plongeurs ont l’occasion de rencontrer des espèces marines incroyables que d’autres ne peuvent voir qu’en photo ou à la télévision. Les possibilités sont infinies, que ce soit les plus anciennes créatures des profondeurs ou les rencontres avec les pélagiques à ne pas manquer. De plus, l’exploration du monde sous-marin permet de découvrir des espèces animales qui existent depuis bien plus longtemps que nous.
Vous voulez savoir quelle est l’espèce marine qui existe depuis la nuit des temps ? Voici les 12 espèces les plus anciennes du monde océanique que l’on peut encore trouver sous la surface actuellement.
1. Requin-lézard
Avec ses étranges caractéristiques d’anguille, cet animal ne ressemble pas à la plupart des requins que nous connaissons aujourd’hui. Il s’agit pourtant bien d’un requin, vieux de 150 millions d’années et qui n’a pas beaucoup évolué. De toutes les créatures préhistoriques qui existent encore, le requin-lézard pourrait bien être l’une des espèces marines les plus étranges qui soient.
2. Crevette Tadpole
Ces minuscules crustacés existent depuis plus de 200 millions d’années. La survie de ces anciennes créatures océaniques est peut-être liée au fait que leurs œufs éclosent uniquement lorsque les conditions environnementales sont favorables.
3. Coelacanthe
On pensait qu’ils avaient disparu en même temps que les dinosaures, mais des cœlacanthes ont été redécouverts en 1938 au large des côtes de l’Afrique du Sud. Aujourd’hui âgés de plus de 360 millions d’années, ces animaux marins préhistoriques géants sont toujours considérés comme une espèce en voie de disparition et sont rarement observés.
4. Esturgeon
L’esturgeon est, en fait, une famille de poissons composée de 27 espèces. Ils ont environ 200 millions d’années et une longue durée de vie. Certains vivent jusqu’à 100 ans ! Cependant, en raison de la surpêche et du commerce illégal du caviar, cette espèce de poisson parmi les plus anciennes est également l’une des plus menacées.
5. Crevette fer à cheval
La crevette fer à cheval est un excellent exemple de « fossile vivant » : c’est l’une des plus anciennes espèces qui existe encore aujourd’hui. Même après 200 millions d’années, il semble que l’apparence de cette créature n’ait pas changé. En effet, ce crustacé primitif n’a pas d’yeux et atteint à peine la taille d’une graine de sésame !
6. Requin du Groenland
Les requins sont l’une des espèces marines les plus populaires aujourd’hui, mais saviez-vous que les fossiles les plus anciens datent d’environ 450 millions d’années ? Plus impressionnant encore, l’insaisissable requin du Groenland des profondeurs est l’une des plus vieilles espèces vivantes. On pense qu’il peut vivre plus de 500 ans !
7. Lamproie
La lamproie, à l’aspect effrayant, semble tout droit sortie d’un film d’horreur. Ces animaux en forme d’anguille vieux de 450 millions d’années, sont, en fait, des parasites. En effet, ce sont des suceurs de sang qui utilisent leur bouche aspirante en forme de disque pour s’accrocher à d’autres espèces marines.
Crédit photographique : Klaus Stiefel
8. Nautile
Le nautile a survécu pendant 500 millions d’années. Malheureusement, bien qu’il soit l’une des plus anciennes espèces animales, il est aujourd’hui menacé d’extinction. La coquille inhabituelle et unique du nautile en fait une cible de choix pour les collectionneurs de coquillages.
9. Limule
Tout comme la crevette fer à cheval, le limule, ou crabe fer à cheval, n’a pas changé tout au long de son existence, qui dure depuis 450 millions d’années. Il est plus proche des araignées et des scorpions que des crabes et, comme ces derniers, ils réagissent même aux rayons UV!
10. Éponge
Personne ne connaît exactement l’âge de l’éponge, mais les scientifiques savent qu’une espèce date d’au moins 890 millions d’années. Ce qui en fait l’une des plus anciennes espèces vivantes sur terre encore présentes aujourd’hui.
11. Méduse
Vieilles d’un peu plus de 500 millions d’années, les méduses sont l’une des rares espèces marines à être affectées positivement par le changement climatique. Les populations de méduses ont, en effet, augmenté dans les eaux plus chaudes. Qui sait, peut-être vivront-elles encore 500 millions d’années !
12. Baleines à fanons
Cette famille de baleines sans dents se compose de la baleine à bosse, la baleine bleue et la baleine boréale. La découverte récente d’un fossile vieux de 36 millions d’années a permis d’en savoir encore davantage sur l’histoire de ces animaux. Ces baleines sont relativement nouvelles par rapport aux autres espèces de la liste, mais elles font partie des mammifères marins les plus anciens.
Protégez les plus anciennes espèces marines
Ces espèces marines fascinantes sont présentes sur la planète depuis des millions d’années. Malheureusement, nombre d’entre elles sont aujourd’hui menacées d’extinction. Des facteurs tels que la surpêche, le commerce illégal et la perte d’habitat signifient que nous pourrions perdre ces créatures pour toujours. Lors de votre prochaine plongée, donnez-vous pour mission de trouver – et de protéger – l’un de ces 12 animaux étonnants.
Vous n’avez pas encore de brevet de plongée ? PADI est une communauté passionnée d’amateurs de plongée motivés pour protéger ce qui mérite d’être sauvé – y compris les plus anciennes espèces marines de la planète, depuis le nautile jusqu’au requin. Apprendre à plonger vous donnera les outils dont vous avez besoin pour contribuer à la protection des océans et découvrir la nature sans filtre.
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