L’année dernière, Tiffany Haddish a animé la 33e édition de la Semaine des requins sur Discovery. Elle était la première femme de couleur à avoir eu cet honneur. En solidarité, nous, à PADI, avons rencontré les meilleures scientifiques femmes et non-binaires du monde sur les requins. Ils ont partagé leurs anecdotes préférées sur les requins et certaines des histoires qui se cachent derrière elles.
1. L’histoire des requins
Dans l’évolution, les requins sont très vieux.
« Les requins et leurs semblables existent depuis plus de 400 millions d’années », a déclaré Lisa Whitenack du collège Allegheny. « Cela signifie qu’ils sont plus anciens que les humains, les mammifères, les dinosaures, les arbres et les insectes ! ».
Catherine Macdonald, maître de conférences à l’Université de Miami et directrice de la Field School, a transposé cette durée d’évolution à l’échelle planétaire. Elle a déclaré : « Les requins existent depuis plus longtemps que les anneaux de Saturne. »
Au cours de cette période, les requins ont développé un cerveau complet de vertébrés, composé des principales régions du cerveau, a déclaré Kara Yopak. Ce modèle a d’abord été observé chez les requins. Il s’est ensuite transmis au reste de l’évolution des vertébrés, jusqu’à l’homme, a-t-elle ajouté. Mme Yopak est une spécialiste de la neurologie comparative à l’Université de Caroline du Nord à Wilmington. Elle étudie la façon dont les cerveaux varient au sein des différentes espèces de requins et entre elles.
2. Apprendre à connaître les requins éteints grâce à leurs dents
Toutes les espèces de requins n’ont pas survécu jusqu’à nos jours. Selon Jeanette Pirlo, les paléontologues ont appris à connaître de nombreux requins disparus grâce à leurs dents fossilisées. Pirlo est une candidate au doctorat à l’Université de Floride qui « s’intéresse à la paléontologie des requins ».
En fait, les mégalodons sont sans doute l’espèce de requin disparue la plus célèbre. Ils possèdent également certaines des dents les plus convoitées. D’après les reconstitutions de mâchoires, on estime que les mégalodons sont l’un des plus grands prédateurs océaniques de tous les temps. La plus grande mâchoire de mégalodon jamais reconstituée mesure 3 mètres de haut et 4 mètres de large.
« Le C. mégalodon a vécu pendant environ 20 millions d’années… et s’est éteint pendant l’ère Pliocène », a déclaré Pirlo. « Ils faisaient partie de leur propre ligne évolutive de méga-requins et ne sont pas étroitement liés aux grands requins blancs ! ».
Pirlo a souligné que, quoi qu’en disent les médias populaires, ce requin de 20 mètres ne se cache pas quelque part. Il est éteint.
3. Les secrets de la sexualité des requins
Les requins ont également développé des capacités et des performances de reproduction très intéressantes.
Par exemple, « les requins peuvent se reproduire à la fois sexuellement et asexuellement. Nous l’avons constaté dans des aquariums, où il y a une ‘naissance virginale' », a déclaré Kady Lyons, chercheuse scientifique au Georgia Aquarium. Elle étudie l’écophysiologie des requins et des raies.
Les femelles de certaines espèces de requins comme les requins de récif à pointe noire et les requins marteaux tiburo se sont reproduites en captivité sans l’apport génétique des mâles. En outre, un cas documenté du même phénomène a été observé sur le terrain chez un poisson-scie en Floride, a déclaré M. Lyons.
De plus, Toby Daly-Engel, directeur de Shark Conservation Lab à l’Université de Floride Tech, a déclaré : « La chose la plus cool qui est ressortie de mes recherches est l’idée que les requins femelles ont des mœurs très libres. »
Par exemple, les requins partagent de nombreux traits reproductifs avec les mammifères, notamment la copulation interne (sexe), les organes génitaux externes et un faible taux de reproduction, a-t-elle expliqué. Pourtant, les requins femelles préfèrent s’accoupler avec plusieurs mâles au cours d’une saison de reproduction.
« Cela va à l’encontre de l’idée que l’on nous a inculquée selon laquelle les femmes sont naturellement monogames et qu’elles prennent soin d’elles », a déclaré Mme Daly-Engel.
La spécialiste des requins partagera ces secrets et d’autres sur la sexualité des requins avec Haddish pendant la Semaine des requins.
4. En savoir plus sur la reproduction – les détails pratiques
Pour commencer, les requins mâles ont deux pénis appelés claspers, a déclaré Lyons à PADI.
Misty Paig-Tran a dit, « Les claspers de requin… ont en fait des barbes ou des éperons qui les maintiennent en place pendant la copulation. Aïe. »
De plus, les requins femelles ont des denticules, qui sont comme des dents modifiées, sur leurs cloaques, a ajouté Mme Paig-Tran. Elle est professeur associé de sciences biologiques à l’Université de l’État de Californie à Fullerton.
« Fondamentalement, l’un de mes faits préférés est que le sexe des requins est super brutal et horrible », a-t-elle plaisanté. « J’en ai une expérience directe (bras) et je me suis retrouvée avec une ‘brûlure de requin’ suite à la nécropsie d’un requin griset femelle mort. »
En outre, même après l’accouplement, les requins ont développé des moyens uniques. Par exemple, les requins femelles de certaines espèces peuvent stocker le sperme après l’accouplement jusqu’à ce que les conditions soient propices à la grossesse et à la naissance, a expliqué M. Macdonald. Le record connu est de quatre ans !
5. Ce que les requins mangent
Les requins ne sont pas les monstres mangeurs d’hommes des mythes et des films. En réalité, ils sont « très peureux » et « très prudents », a déclaré Mme Daly-Engel. Ils effectuent une analyse coûts-bénéfices lorsqu’ils s’approchent d’une proie potentielle inconnue, a ajouté la scientifique. Les requins ne sont pas non plus motivés par la faim, a-t-elle ajouté. Ils tournent autour de leur proie pendant longtemps, qu’ils soient affamés ou qu’ils viennent de manger.
En outre, ce que les requins mangent varie considérablement selon les espèces. Par exemple, des requins des profondeurs du Groenland ont été trouvés avec des restes d’ours polaires et de rennes dans leur estomac, a déclaré Pirlo. De même, les requins-tigres, qui sont réputés pour manger presque n’importe quoi, grignotent parfois des oiseaux chanteurs en migration, a indiqué M. Macdonald.
Dans l’ensemble, le fait le plus populaire partagé par nos scientifiques concernait le régime alimentaire des requins marteaux tiburo. Ce sont les seuls requins omnivores connus ! Ils mangent et digèrent les herbiers marins ainsi que les petits poissons, les crustacés et les calmars. Il s’avère que ce prédateur est omnivore, et non carnivore.
Samantha Leigh, professeur adjoint à l’Université d’État de Californie Dominguez Hills, a découvert ce fait. « Cela signifie que nous devons repenser le rôle du requin marteau tiburo dans la dynamique de l’écosystème des herbiers marins », a déclaré Mme Leigh.
6. Les sens des requins sauvages
Les requins ont six sens — les cinq mêmes que les humains (odorat, vue, toucher, goût, ouïe) plus l’électromagnétisme. Ce dernier permet aux requins de détecter les charges électriques et les champs magnétiques, a déclaré à PADI Jasmin Graham, président et directeur général de Minorities in Shark Sciences.
Graham a partagé un autre fait concernant les requins sauvages : les requins-baleines ont des denticules dermiques, ou des dents modifiées, sur leurs globes oculaires !
Annabel Gong, étudiante en master à l’Université de San Diego, a parlé du nez translucide du « requin hâ ». Cette espèce a également un cycle de migration inhabituellement long.
Enfin, les requins du Groenland ont un excellent sens de l’odorat. Leurs bulbes olfactifs sont parmi les plus grands de toutes les espèces et occupent un tiers de leur cerveau, a déclaré Brynn Devine. Mme Devine est spécialisée dans la recherche sur le requin du Groenland en tant que chercheuse postdoctorale à l’Université de Windsor.
Par coïncidence, la plupart des requins du Groenland hébergent de grands copépodes ectoparasites sur leur cornée. Ces derniers peuvent provoquer des troubles de la vision, voire la cécité, selon Devine. Par conséquent, ces espèces ont la chance d’avoir un odorat aussi développé. Ils l’utilisent donc probablement pour chercher de la nourriture et naviguer dans les eaux profondes de l’Atlantique Nord et de l’océan Arctique, a déclaré M. Devine.
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