Des volcans bouillonnants, des plages de sable noir, d’envoûtantes danseuses de hula et des vagues magnifiques : Cela vous dit quelque chose ? Hawaï, bien sûr ! Une île qui doit sa célébrité autant à ses paysages spectaculaires qu’à son style de vie décontracté. Des falaises verdoyantes tombent en cascade dans des eaux blanches d’écume et des brises confortables soufflent sur des plages à couper le souffle. La plongée sous-marine à Hawaï est aussi populaire que le surf et il y a plus qu’assez de sites de plongée pour satisfaire n’importe quel plongeur. Découvrez cette destination !
Hawaï ne ressemble à aucun autre endroit dans le monde. Le fait que cet archipel fasse partie des États-Unis intrigue encore davantage, avec son mélange de cultures et de mentalités. Hawaï est, en effet, devenue en 1959 non seulement le 50ème état américain, mais aussi le plus récent. Située au fin fond de l’Océanie, la plongée sous-marine à Hawaï ne ressemble à aucune autre destination, avec des conditions tropicales et chaudes tout au long de l’année.
Avec environ 1210 kilomètres/750 miles de côtes, Hawaï est une destination touristique importante, qui attire des voyageurs du monde entier. Mais les plages ne sont pas tout ce que cet archipel a à offrir. On y trouve quelques-uns des volcans parmi les plus fantastiques du monde, qui rejettent de la lave à une vitesse phénoménale. Certaines coulées se frayent un chemin jusqu’à la mer, crachant et sifflant en tombant dans les vagues.
Cette quantité irréelle d’activité volcanique est à l’origine de la formation de ces îles – depuis les falaises abruptes jusqu’aux aux collines fertiles recouvertes de jungle. Ce paysage fourmillant de diversités offre de nouvelles images et de nouveaux sons, des goûts et des sensations, à la fois au-dessus et au-dessous de l’eau. Jetons un coup d’œil aux plongées auxquelles vous pouvez vous attendre dans chaque île de ce magnifique État.
La plongée à Hawaï, île par île
Kaua’i
Kaua’i est la plus ancienne des îles hawaïennes, géologiquement parlant. Elle est connue comme « l’île-jardin », recouverte d’une verdure luxuriante. Le paysage fertile abrite une abondance de terres agricoles et de vie animale, notamment de nombreux poulets sauvages, que l’on peut voir et entendre partout sur l’île.
Si vous avez envie d’observer des tortues de mer, Kaua’i est l’endroit idéal. Certaines des meilleures plongées de l’île se trouvent au large de sa côte sud. Nagez dans un tube de lave effondré avec des centaines de tortues de mer vertes à Sheraton Caverns, ou observez encore plus de vos amis à nageoires à Turtle Bluffs. Ce site est, en effet, une station de nettoyage pour les tortues, et vous pouvez même apercevoir d’assez gros requins de récif dans les eaux peu profondes. Rencontrez encore d’autres tortues à Tunnels Beach, où elles glissent entre de mystérieuses formations de lave.
Sur le côté ouest de l’île, le site Mana Crack, peu connu, est un bel endroit à ajouter à votre carnet de plongée. Vous pouvez descendre directement jusqu’à des profondeurs de presque 29 mètres/95 pieds. Autre plongée profonde : Ahukini Landing, sur le côté est de l’île.
Pour la plongée à partir du rivage, ne manquez pas Koloa Landing, où se trouve la murène dragon aux fantastiques couleurs. Cette murène existe dans toute une variété de teintes brillantes et tachetées de blanc. Ce sont ses deux cornes uniques qui sont à l’origine de son nom.
Vous pouvez vous rendre sur l’île par avion à l’aéroport de Lihue, puis vous déplacer en suivant une série d’autoroutes reliées entre elles. Ne manquez pas d’emprunter la route panoramique Holo Holo Koloa, qui vous fera passer par certaines des caractéristiques les plus remarquables de Kaua’i.
Moloka’i
Connue sous le nom de « Friendly Island » (l’île amicale), Moloka’i se trouve au milieu de l’archipel hawaïen. Depuis là, vous aurez une vue magnifique sur de nombreuses autres îles, et vous pourrez même apercevoir les lumières scintillantes d’Honolulu, par nuit claire et calme. L’île elle-même est constituée de deux volcans massifs, et sur ses côtes se trouvent les plus hautes falaises du monde.
Cerise sur le gâteau, le récif frangeant le plus long des États-Unis, puisqu’il fait près de 40 kilomètres/25 miles de long, ne demande qu’à être exploré dans tous ses coins et recoins. Comme il est relativement difficile d’accéder à l’île, vous aurez peut-être la chance d’avoir le récif presque entièrement pour vous. Ses eaux abritent une faune et une flore marines rares et menacées, et les opportunités photographiques sont nombreuses.
L’un des sites les plus populaires de Moloka’i est Fish Bowl – vous pourrez même y croiser le rare phoque moine hawaïen. Dans les eaux plus profondes, il est fréquent d’apercevoir des requins-marteaux, qui se déplacent parfois en grands bancs.
Vous pourrez vous rendre à Moloka’i grâce à des vols intérieurs depuis Maui ou Honolulu. Mais il est également possible de se rendre en ferry à Moloka’i depuis Maui – un trajet agréable. Une fois sur l’île, il n’y a qu’une seule autoroute qui serpente sur toute sa longueur, de bout en bout. Les bornes kilométriques qui jalonnent cette voie servent de points de repère, alors n’oubliez pas d’en prendre note lorsque vous passerez devant l’un de ces utiles panneaux verts.
Lana’i
La petite île de Lana’i, une destination paisible, est située hors des sentiers battus Autrefois, les indigènes avaient pour Lana’i une profonde vénération car ils croyaient qu’il s’agissait d’un lieu habité par de sombres esprits. Plus récemment, les gens ont commencé à fréquenter l’île pour les vacances, et on y trouve maintenant plusieurs hôtels et terrains de golf.
Plongeurs en caverne, préparez-vous ! Lana’i offre une eau exceptionnellement claire et une abondance de grottes. Ne manquez pas de découvrir Cathedrals I et II, car ces deux cavernes sont splendides et méritent une ou deux plongées. Si vous venez en hiver, vous verrez probablement des baleines à bosse et vous aurez peut-être même la chance de plonger avec ces animaux célestes.
Cependant, il n’y a pas uniquement des grottes à Lana’i. Faites également de la plongée dans la baie de Manele, où se côtoient de nombreuses raies et une multitude de poissons de récif. Fish Rock est une autre excellente plongée depuis le rivage, mais vous pourrez également y aller en bateau, si vous êtes trop fatigué.
Vous ne pourrez pas vous rendre directement à Lana’i en avion, il vous faudra prendre un vol depuis Honolulu ou Maui. Si vous préférez, prenez le ferry qui part toutes les heures depuis Maui. Une fois sur l’île, il vous sera possible soit d’emprunter le transport en commun proposé par les hôtels, soit de louer un véhicule à quatre roues motrices et partir vous-même sur les routes, afin d’explorer la nature totalement exceptionnelle de cette île par vos propres moyens.
Hawaï
L’île d’Hawaï, qui a donné son nom à ce merveilleux état, est la plus grande des îles hawaïennes. Connue familièrement sous le nom de « Big Island » (Grande île), Hawaï est constituée de cinq volcans : Kohala, Mauna Kea, Hualalai, Mauna Loa et Kilauea. Le Mauna Loa et le Kilauea se trouvent tous deux dans l’étonnant parc national des volcans d’Hawaï. Le puissant Kilauea est en constante éruption depuis plus de 20 ans.
Des dizaines et des dizaines de sites de plongée sont répartis aux alentours d’Hawaï. Explorez d’étranges formations de lave sous-marines ou observez les tortues curieuses qui broutent des herbes marines. Le site le plus célèbre de l’île est l’inoubliable plongée aux raies manta de Kona. Agenouillé sur le sol sablonneux de la mer, vous verrez des centaines de magnifiques raies passer au-dessus de votre tête. Une plongée à ne manquer sous aucun prétexte.
Si vous voulez faire de la plongée depuis le rivage, ne manquez pas la plage de Kamakahonu et l’agréable port de Honokohau. La plongée de nuit est une expérience à couper le souffle, quel que soit l’endroit où vous vous trouvez. Souvent, de grosses créatures remontent des profondeurs ténébreuses et vous surprennent pendant leur rapide ascension.
Des autoroutes sillonnent l’île, reliant les villes principales d’Hilo et de Kailua-Kona. Vous pouvez prendre l’avion pour vous rendre sur l’une ou l’autre de ces villes. Il existe des voitures de location et des taxis pour vous emmener où vous voulez, ainsi qu’une ligne de bus, notoirement lente, qui fait le tour de l’île.
O’ahu
Oahu est la plus peuplée (et la plus populaire) des îles hawaïennes. C’est là que se trouve la capitale, Honolulu, une métropole en plein essor, qui contraste fortement avec les jungles inhabitées des autres îles. Attendez-vous à avoir beaucoup de pluie et de soleil pendant votre séjour, ainsi qu’à de nombreux arcs-en-ciel. Les plages de l’île comptent parmi les plus célèbres du monde, la plus populaire étant Waikiki Beach, une étendue de sable et de mer d’une incontestable beauté.
Rendez-vous à O’ahu pour faire des plongées sur épaves exceptionnelles. Le San Pedro et le YO-257 peuvent être explorés au cours d’une même plongée. Pour rendre les choses encore plus passionnantes, un sous-marin avec des passagers vient souvent observer les épaves et vous pourrez faire des grimaces aux personnes qui s’y trouvent.
La plongée depuis le rivage est la particularité à O’ahu, où vous découvrirez des épaves, des cavernes et des récifs fantastiques. Pendant l’été, les vagues se calment et la côte nord devient accessible. Ne manquez pas Shark’s Cove, une plongée bien nommée où vous rencontrerez un éventail d’espèces impressionnantes, dont l’énorme requin-tigre.
Pour ajouter à la diversité des plongées, allez voir les fantastiques tombants comme Waimea et Wailalua. L’accès à ces deux sites nécessite un trajet en bateau, mais à Hawaï, vous n’aurez que l’embarras du choix, tant les navires sont nombreux.
Allez voir quelques-unes des ravissantes îles qui parsèment le littoral, de Waikiki à la minuscule Manana Rabbit. Vous trouverez une grande diversité de créatures et de formations sous l’eau sur ces sites fantastiques.
Parmi les attractions terrestres, ne manquez le magnifique parc commémoratif de la vallée des temples, situé à l’est de l’île. Le mémorial de Pearl Harbor et celui de l’USS Arizona se trouvent également sur Oahu, et vous pouvez les visiter pendant votre séjour.
Vous vous rendrez probablement à Honolulu, où se trouve le grand aéroport international. Honolulu est une passerelle vers les autres îles, vous pouvez, par conséquent, prendre des vols vers toutes les petites îles à partir d’Honolulu. La rive sud de l’île est très peuplée, tandis que la rive nord l’est beaucoup moins.
Maui
La merveilleuse île de Maui est la préférée des visiteurs, avec ses paysages variés et ses plages époustouflantes. L’île a été formée par deux volcans, dont les coulées de lave virulentes se sont rejointes pour former un isthme. Kahului est la plus grande ville de l’île ; elle se trouve à la jonction des deux volcans.
L’icône de Maui est Haleakala. Ce volcan, massif et inactif, s’étend sur 8 kilomètres/5 miles du sommet jusqu’au fond de la mer, et s’élève à 3 000 mètres/10 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Les nuages enveloppent la montagne pendant la majeure partie de l’année et déversent une incroyable quantité de pluie. À la plus haute altitude, des températures en dessous de zéro ne sont pas rares et cet environnement alpin offre un contraste frappant avec la jungle chaude et humide du niveau de la mer.
Dragon Reef est un site de plongée exceptionnel sur la côte sud-ouest de l’île. Vous pourrez y accéder par bateau et les profondeurs varient entre 7 et 21 mètres/25-70 pieds. L’un des sites parmi les plus populaires est Black Rock, où des raies aigles et des tortues se prélassent. Il y a également plusieurs épaves qui valent le détour, notamment le Carthaginian.
Au large, se trouve Molokini, un volcan éteint en forme de fer à cheval, avec des sites incroyables. La plongée dans le cratère du Molokini est une expérience inattendue et charmante, où l’on peut explorer certaines des eaux les plus pures et les plus claires d’Hawaï. De nombreux requins affluent dans cette zone. En effet, il y a plusieurs sites où vous pourrez nager avec toute une variété d’espèces, même des requins-marteaux. De plus, la plongée en dérive y est l’une des meilleures au monde, particulièrement le long de la face arrière du cratère.
Ne manquez pas d’observer les baleines à bosse pendant leur migration annuelle. On peut les voir jusqu’à la fin avril, mais elles sont plus fréquentes en hiver, où elles se reproduisent et donnent naissance à leurs petits dans les eaux chaudes.
Maui se visite le plus facilement par avion, soit en provenance d’une destination internationale, soit d’une autre île. Une fois sur à Maui, louez une voiture ou prenez un taxi pour vous déplacer sur l’île. Si vous louez une voiture, nous vous conseillons vivement un véhicule à quatre roues motrices, surtout si vous vous lancez dans des randonnées lointaines. Maui est également un excellent point de départ car son ferry peut vous conduire vers de nombreuses autres îles moins visitées de l’archipel.
La plongée à Hawaï – quelle île allez-vous visiter en premier ?
La plongée sous-marine à Hawaï comblera n’importe quel plongeur. Que vous préfériez les plongées sereines et peu profondes ou les plongées en dérive à forte dose d’adrénaline, Hawaï a tout ce qu’il vous faut. Avec une telle diversité dans un espace aussi restreint, il y a beaucoup à explorer, alors sautez d’île en île, pour goûter à tout ce que la légendaire Hawaï peut vous offrir.
Consultez toutes les bases de plongée, bateau de croisière et sorties à la journée sur PADI Travel.
Ce blog a été initialement écrit par Bridget Pearson et publié dans le Magazine Diviac.
