Per molti professionisti PADI, le immersioni fanno parte della loro vita fin dal momento in cui hanno avuto l’età per ottenere la certificazione. Per altri, è iniziata come un modo per avvicinarsi a un amico o un familiare, prima di diventare rapidamente la passione di una vita.
Qualunque sia il punto di partenza, una volta che ci si appassiona alla subacquea, sorge sempre la stessa domanda: come si fa a trasformare la passione per le immersioni in una carriera? La risposta si trova nei numerosi percorsi che si possono intraprendere come professionisti PADI.
Essere un subacqueo professionista va ben oltre insegnare corsi o guidare immersioni. Per scoprire cosa significa veramente, abbiamo parlato con cinque professionisti PADI per capire dove li ha portati la subacquea.
Tim Lawrence
Appassionato di immersioni tecniche, cacciatore di relitti e proprietario di un centro sub.
Dopo aver ottenuto il brevetto nel 1994, nel Dorset, su suggerimento di Burnard Eaton, suo zio e cofondatore della rivista Diver, la strada di Tim Lawrence era tracciata. Ricorda: “Fin dall’inizio, la mia intenzione era quella di intraprendere la carriera subacquea”.
Il suo primo lavoro subacqueo è stato al Sid’s, a Samui, con Cesar Bennelli. Poco dopo, mentre lavorava nelle Isole Salomone nel 1995, Lawrence ha iniziato a interessarsi alle immersioni tecniche. Ci spiega come, una delle sue prime avventure, lo abbia conquistato: “Ricordo chiaramente di aver visto una mannaia conficcata nel tavolo della mensa generale di un relitto della Seconda guerra mondiale, il R. Ward, a 67 metri (220 piedi) di profondità. Nella mia mente, ho immaginato l’ultimo atto di sfida del cuoco di bordo mentre lasciava la sua postazione per abbandonare la nave. Quel momento, catturato in quel modo, mi ha conquistato!”.
Da quella prima avventura, Lawrence guida regolarmente spedizioni alla ricerca di imbarcazioni scomparse. Spiega: “Tutti i naufragi raccontano una storia. Errore umano, condizioni meteorologiche o guerra. Una serie di eventi che trasformano in un attimo quello che sarebbe stato un normale passaggio in un’esperienza che cambia la vita. Scoprire queste storie e scriverle è diventata la mia passione, dettata dalla necessità di riempire gli spazi vuoti della mia conoscenza del mare. Sebbene sia affascinato dalla storia del commercio in questa regione, attualmente sono impegnato in progetti che riportano alla luce un teatro di guerra dimenticato: il Mare del Siam. Gli aspetti umani su entrambi i fronti mi fanno capire la follia della guerra”.
Per quanto riguarda l’esperienza subacquea più singolare vissuta finora, Lawrence ha faticato a sceglierne una sola. Ricorda: “Ho avuto la fortuna di vivere molte esperienze uniche nel campo delle immersioni, trovando relitti di navi romane nello Stretto di Gibilterra, localizzando relitti della Seconda guerra mondiale in Asia e identificando correttamente relitti che erano stati identificati erroneamente in precedenza. Tutte queste esperienze hanno una cosa in comune e, allo stesso tempo, sono uniche: il percorso fatto e le persone con cui ho avuto la fortuna di condividerlo”.
Una vita senza immersioni? Lawrence dice di non poterla immaginare: “Se non avessi iniziato a immergermi, mi piace pensare che avrei comunque intrapreso un’altra carriera nell’oceano. Per citare Jacques Cousteau, ‘Il mare, una volta che lancia il suo incantesimo, ti cattura nella sua rete di meraviglia per sempre.’” Per Tim, la subacquea è tutto e non esiste alternativa. Continua: “Grazie alla mia passione per le immersioni, ho ricevuto un dono splendido: la capacità di viaggiare, esplorare e scoprire. La libertà di perseguire questa passione mi ha permesso di non dover mai lottare per alzarmi dal letto la mattina”.
Ahmed Fouad
PADI Instructor | Fondatore e Direttore di RED SEA PROJECT™
Ahmed Fouad ha iniziato il suo percorso nelle immersioni all’età di 12 anni, diventando un professionista PADI nel 2006. Ricorda: “Vivevo nel Sinai e facevo volontariato in programmi di protezione marina che includevano anche immersioni e snorkeling”. È stato il luogo in cui ha svolto il suo primo lavoro come PADI Divemaster. Non molto tempo dopo, Fouad si è trasferito a Marsa Alam, nel Mar Rosso meridionale, dove continua a vivere.
Il desiderio di aiutare gli altri ha portato Ahmed a diventare PADI Instructor. Spiega: “Ho una passione per l’istruzione e dedico il mio tempo ad aiutare gli altri a realizzare il loro potenziale. Ho deciso di fare della subacquea la mia carriera e di sostenere gli altri nel loro percorso per diventare subacquei professionisti”.
Alla domanda su quale sia stata la sua esperienza subacquea più singolare, Fouad ricorda un momento poco dopo il ritorno alle immersioni in seguito alla pandemia COVID-19. “Si è trattato di un’immersione Dive Against Debris in un porto situato a pochi minuti a piedi da dove vivo a Marsa Alam. Abbiamo raccolto oltre 20 tonnellate (22 tonnellate) di rifiuti marini!“.
Attualmente, Ahmed lavora nel settore della protezione marina, collaborando con organizzazioni governative e civili su biodiversità, resilienza degli ecosistemi e protezione ambientale. E spiega: “Ho partecipato a diverse valutazioni volte a individuare le lacune in materia di conformità ambientale e di attuazione dei sistemi di gestione nel Mar Rosso e nel Golfo di Aqaba”.
Inoltre, Ahmed è affiliato alla Commissione mondiale sulle aree protette dell’IUCN (Unione internazionale per la protezione della natura), dove è attivo nei forum politici internazionali e nella gestione degli ecosistemi marini a livello regionale e nazionale.
Inoltre, è il fondatore e direttore di RED SEA PROJECT™, un’organizzazione internazionale dedicata alla protezione e alla salvaguardia degli ambienti marini. Il suo team di volontari lavora quotidianamente con scienziati, subacquei e comunità locali su progetti di protezione marina. Se non avesse scoperto la subacquea, Ahmed dice: “Lavorerei come guardiaparco o guida in un’area protetta terrestre o marina o in un parco nazionale”.
Jillian Morris
PADI Divemaster, fondatrice di Scuba Diving Sea Hero e di Sharks4Kids
Il percorso di Jillian Morris nella subacquea è iniziato più tardi di quanto lei avrebbe voluto. L’essere cresciuta in una piccola città del Maine ha limitato le sue opportunità di ottenere una certificazione in giovane età. Tuttavia, questo è successo nel 2004: “Ho ottenuto la certificazione a Kennebunkport, nel Maine, a marzo, e… caspita se faceva freddo! Questa esperienza ha davvero cambiato la mia vita e sono per sempre grata al mio istruttore e al fatto di aver imparato a immergermi in acque fredde!”.
Dopo aver lavorato e acquisito abilità su una nave di supporto alla ricerca, Jillian ha trovato il suo primo lavoro come istruttrice subacquea a Fort Lauderdale. Spiega che, per lei, diventare professionista PADI ha funzionato su più livelli: “Volevo condividere il mondo sommerso con gli altri, ma volevo anche migliorare le mie abilità e la mia formazione. Anche se non vuoi insegnare, possedere queste abilità avanzate e continuare a imparare ti rende un subacqueo migliore”.
Ora, la formazione è al centro del suo lavoro e costituisce la base del suo approccio alla protezione marina. Questa attenzione ha portato alla creazione di Sharks4Kids, un’organizzazione dedicata all’educazione sugli squali e alla loro protezione. Jillian spiega come è nata: “Dopo aver viaggiato per lavorare a diversi progetti di ricerca e immersione sugli squali, alcuni amici mi hanno chiesto di parlare ai loro studenti. Ho iniziato a visitare le scuole e mi è piaciuto molto. Ogni volta che lasciavo una scuola mi sentivo piena di speranza e ispirazione. Ho deciso di creare risorse e opportunità per aiutare i bambini a conoscere questi animali”. Mentre l’organizzazione continua a crescere, l’autrice aggiunge: “Attualmente sto sviluppando tre nuovi programmi regionali per Sharks4Kids, una serie di video e sto preparando tre grandi eventi di sensibilizzazione”.
Inoltre, Jillian sottolinea l’importanza di dare voce a tutti nella protezione marina. “Il mio punto di vista, le mie conoscenze e la mia esperienza portano qualcosa che gli altri non riescono a fare, proprio come le loro voci sono uniche.” Inoltre, diventare mamma ha modellato le sue prospettive: “Voglio che mia figlia ami l’oceano (e spero gli squali), ma voglio anche che si renda conto che siamo tutti collegati e tra di noi e con l’oceano”.
Quando le si chiede se immagini mai una vita senza immersioni, Jillian dice di no: “Immagino che sarebbe un percorso simile perché sono sempre stata ossessionata dall’oceano. A cinque anni ho detto ai miei genitori che volevo diventare una biologa marina”. Inoltre, l’oceano è una parte importante della sua personalità: “Essere nell’oceano è un dono, è davvero magico. È il mio lavoro, ma è anche il luogo in cui posso schiarirmi le idee e trovare la gioia”.
Jack Fishman
PADI Course Director e consulente oceanico
Lavorare nel settore delle immersioni ha sempre fatto parte della vita di Jack Fishman. Cresciuto in una famiglia in cui le immersioni subacquee avevano un ruolo centrale, ha iniziato a immergersi nel 1999, a soli otto anni. Ci racconta uno dei suoi primi ricordi subacquei significativi: “Uno dei primi pesci che ricordo di aver visto era un pesce angelo francese con il becco rotto. Si aggirava tra le secche e mi sentivo in perfetta simbiosi con lui! Da quel momento ho capito che questo era un mondo che volevo esplorare e proteggere”.
Il suo primo impiego nel settore subacqueo è stato con il centro Lowcountry Scuba, a Shem Creek, nella Carolina del Sud. Spiega: “Era un posto bellissimo, con laghi d’acqua dolce per la formazione in acque libere e scogliere rocciose al largo per scoprire la fauna locale”. Durante questo periodo, ha iniziato a notare dei cambiamenti nell’ambiente sommerso. Ricorda: “Quando ero giovane, facevo immersioni e snorkeling in alcuni degli stessi siti di immersione, anno dopo anno. Ho notato subito che, con il passare degli anni, facevo fatica a trovare la stessa testa di corallo o lo stesso pesce.” Queste esperienze hanno formato la sua prospettiva, rafforzando il desiderio di proteggere il mondo sommerso.
Dopo quello che, confessa, gli è sembrato un processo molto lungo, ha iniziato la sua carriera professionale nella protezione marina come stagista presso R.E.E.F. (Reef Environmental Education Foundation). Questa posizione gli ha insegnato il valore delle iniziative di base per la protezione marina e il ruolo dei subacquei nella protezione dell’oceano. Spiega: “Sapevo che avevamo l’obbligo di portare gli altri sott’acqua per capire come rendere le immersioni di scienza partecipata non solo immersioni mirate, ma anche una destinazione”.
Dopo aver gestito per diversi anni il Rainbow Reef Dive Center, nelle Florida Keys, e averlo fatto crescere, Jack ha notato in prima persona come i centri sub possano creare soluzioni sostenibili. In seguito, è diventato coordinatore della protezione marina, creando partenariati tra le parti interessate locali. Grazie agli sforzi congiunti della NOAA (National Oceanic Atmospheric Association) e dei centri di immersione locali, ha svolto un ruolo chiave nel promuovere le iniziative di protezione marina nella regione.
Spiega: “Ho sfruttato gli elementi di business e le lezioni apprese per sfruttare l’entusiasmo e la passione dei professionisti delle immersioni di tutto il mondo per portare le azioni di protezione marina nelle loro attività subacquee”.
Alla domanda su quale sia stata la sua esperienza subacquea più singolare, Jack ricorda un’immersione nelle rapide in Nuova Zelanda. Ricorda: “È stata un’attività condotta in sicurezza da uno dei tour operator locali. Le correnti erano pazzesche e sembrava davvero di volare nell’acqua. L’acqua era così limpida e fredda! Ma laggiù ci si sente davvero come Superman”.
Per quanto riguarda l’eventualità di una vita senza immersioni, Jack dice che – forse – sarebbe diventato un tecnico di teatro. Pur essendo un settore molto diverso, ci vede un filo conduttore: “Mi piaceva costruire scenografie e oggetti di scena per i reparti teatrali e, pur essendo molto diverso, in quel mondo teatrale esiste un senso di comunità e passione simile a quello subacqueo!”. Guardando al futuro, aggiunge: “Un giorno, sarebbe ancora più bello unire queste passioni!”.
Olivia Gaiser
PADI AmbassaDiver e creatrice di contenuti
Il percorso di Olivia Gaiser nella subacquea è iniziato durante l’università, quando ha ottenuto la certificazione nell’ambito di un corso di educazione fisica. È stato questo corso ad aiutarla a decidere tra due percorsi di carriera molto diversi. Come spiega lei stessa: “Mi sono laureata in biologia ed ero indecisa se intraprendere la strada dell’odontoiatria o quella della protezione marina”.
Il primo ruolo di Gaiser nel settore subacqueo è stato quello di addetta alle vendite presso un centro sub nella sua città universitaria. Questa posizione le ha fatto conoscere una rete di subacquei esperti che avrebbero modellato il suo futuro. Fin dall’inizio, ha trascorso la maggior parte del tempo a immergersi accanto a professionisti. Aggiunge: “Sono stata fortemente influenzata e ho avuto tutte le risorse a portata di mano per continuare la mia formazione subacquea”.
Nonostante viva lontano dall’oceano, Olivia ha trovato il modo di costruire la sua carriera nel settore subacqueo grazie alla creazione di contenuti: “Mi sono appassionata alle immersioni subacquee quando vivevo in Iowa/Minnesota, senza sbocchi sul mare. Mi ero appena laureata (quindi ero povera), e le vacanze subacquee non rientravano nel mio budget. Tuttavia, ero desiderosa di continuare a immergermi durante la stagione invernale, così mi sono dedicata alla creazione di contenuti”. Ciò che è iniziato con la creazione di video dal suo appartamento o dal centro sub nella sua zona si è poi evoluto in una carriera.
Man mano che Olivia procedeva nel suo percorso subacqueo per diventare PADI IDC Staff Instructor, ha iniziato a cercare esperienze subacquee insolite in tutto il mondo. Dice: “Credo di aver fatto più immersioni fuori dall’ordinario di qualsiasi altra cosa. Un hotel sommerso, i piani della piramide di Memphis, il lago delle meduse e una città allagata in Oklahoma, solo per citarne alcune”.
Guardando indietro, Olivia dice che – senza la subacquea – la sua vita avrebbe potuto prendere una piega molto diversa. Dice: “Onestamente, sarei diventata un’igienista dentale o una professionista dell’organizzazione. Mi affascinano i denti e sono ossessionata dal mettere in ordine gli spazi rendendoli funzionali”.
Sei pronto a diventare un professionista PADI?
Essere un professionista PADI può portarti a nuovi traguardi come istruttore subacqueo, ecologista o esploratore. Una volta diventato PADI Divemaster o Instructor, esistono diversi percorsi che puoi intraprendere. Per saperne di più sui corsi di livello professionale disponibili, clicca qui sotto.
