ジンベエザメと聞いただけで、多くの人が興奮や好奇心を抱くことでしょう。しかし、魚類のなかでは世界最大種であるジンベエザメについて、あなたはどこまで知っているでしょうか？
ここでは、この壮大な海洋生物について、あなたが知らないかもしれない15の興味深い事実を紹介します。
１. ジンベエザメはクジラではない
英語では「ホエールシャーク」と呼ばれるジンベエザメですが、実際にはクジラではありません。名前の由来は、クジラのようなその大きさと食性にあります。しかし、ジンベエザメは、魚であり、エラ呼吸をし、骨格は軟骨のみで形成されています。
2. ジンベエザメは海で最大の魚である
最大で体長19メートル、体重30トンという驚異的な大きさにまで成長することでも知られています。しかしながら、成体まで生きる個体数は以上に少ないため、ほどんどの標本は体長4メートル程度です。
3. ジンベエザメは濾過餌食者である
多くのクジラと同じように、ジンベエザメは小型の甲殻類などのプランクトンを食べます。ジンベエザメは濾過摂食者であるため、噛むことも噛むこともできない、まさに海の優しい巨人です。ジンベエザメは噛まない代わりに、プランクトンをエラでふるい分け、栄養を補給します。餌を食べるとき、その口は1メートル以上開くこともあります。
4. 6,000 リットル以上の水を処理することができる
ジンベエザメは、エラを使って1時間に6,000リットル以上の水を処理することができます。プランクトンが豊富に含まれた海水を大量に吸い込むと、口を閉じ、大きなエラから水を吐き出します。このエラは、直径2センチ以下の固形物を逃がさないで濾し取るフィルターのような役割を果たします。
5.数千本の歯がある
ジンベエザメは噛んだりしませんが、何千本もの歯を持っています。約2.5センチ以下の小さな歯を約3,000本持っていて、小さなエビや魚、プランクトンを食べるのに役立っています。
6. 目には歯まで生えている？！
ジンベエザメには、口の中の葉だけでなく、目の表面にも人間の歯のようなうろこがあることがわかりました。他の多くのサメとは異なり、ジンベエザメにはまぶたがないため、研究者たちはこの歯が体を守る鎧の一種だと考えています。
7. ジンベエザメは指紋を持つ
人間の指紋のように、ジンベエザメには独特の斑点パターンがあり、それによって個々のサメを識別することができます。ダイバーが写真を撮り、目撃情報を記録することで、研究者は個体を追跡することができるのです。
8. 子供を産む
ジンベエザメは卵胎生です。ジンベエザメは性的に成熟し（30歳前後）妊娠すると卵を産みますが、卵は母親の体内で発育・孵化します。出産するころには、すでに40～60センチまで成長しています。クジラは親子で泳ぐ姿も有名ですが、ジンベエザメはクジラと違って、生まれた後は子供と一緒にいることはないそうです。
9. すべてが成体まで生き残るわけではない
ジンベエザメはクジラと違い、母親は出産後には自分の力で生きていくようにさせます。ジンベエザメの成魚はその大きさのおかげで捕食されることはほとんどありませんが、幼魚はシャチ、イタチザメ、ホホジロザメなどの標的になってしまいます。そのため、実際に成人まで生き残るのは1割に過ぎません。
10. ジンベエザメの寿命は驚くほど長い
成魚に成長し、海の危機を乗り切った場合、この美しい海の優しい巨人の寿命は、70～100年と言われています。
11. ジンベエザメは絶滅の危機に瀕している
残念なことに、世界のジンベエザメの個体数はIUCN（国際自然保護連合）によって絶滅危惧種に指定されています。主な脅威は漁業、混獲による損失、フカヒレ、肝油、皮、肉の需要です。AWAREサメ保護スペシャリティ・コースでは、ジンベエザメを保護し、その種を永遠に存続させるための支援方法について詳しくご紹介します。
12. ジンベエザメは泳ぎが遅い
ジンベエザメは泳ぎが遅いかもしれませんが、非常に長い距離を移動します。時速4キロ以下で移動するジンベエザメは、たった3年で約13,000キロを移動することができます。ジンベエザメは決まった季節になると、特定の捕食場所に大集結しますが、どのようにして絶妙なタイミングで集まってくるのかはわかっていません。
13. ジンベエザメは深海に潜る
ジンベエザメの成魚は水面で餌を食べることが多いですが、1000メートルもの深さまで潜ることが知られています。
14. 世界中の暖かい場所に生息している
ジンベエザメは非常に広範囲に生息しています。カリブ海からインド洋、太平洋から紅海まで、世界中の温暖な熱帯海域に生息しています。また、外洋性で、ほとんどが沿岸から離れて生息し、水温21℃以上を好みます。
15. どこで出産するかは誰も知らない
ジンベエザメは回遊しているが、どこで繁殖し、どこで出産するのかはわかっていません。メスは捕食者から安全な場所で出産するため、非常に離れた場所まで移動すると考えられているが、その移動についてはまだ解明されていないことが多いのです。
この穏やかな巨人と一緒に泳ぐことが、すべてのダイバーのやりたいことリストにどんな時も上位にランクインしているのには理由があります。ジンベエザメと一緒に泳いだり、ダイビングでジンベエザメを見つけたりすることは、水中でできる最も感動的な体験のひとつです。
あなたの夢を叶えましょう！
