ジンベエザメの興味深い11の事実

ジンベエザメと聞いただけで、多くの人が興奮や好奇心を抱くことでしょう。しかし、魚類のなかでは世界最大種であるジンベエザメについて、あなたはどこまで知っているでしょうか？
ここでは、この壮大な海洋生物について、あなたが知らないかもしれない11の興味深い事実を紹介します。

１. ジンベエザメはクジラではない

ジンベエザメは実際にはクジラではありませんが、海では最大の魚です。ジンベエザメは、体長12メートル、体重21.5トンという驚異的な大きさにまで成長する場合があります。

ジンベエザメは濾過摂食者であるため、噛むことも噛むこともできない、まさに海の優しい巨人です。ジンベエザメは噛まない代わりに、プランクトンをエラでふるい分け、栄養を補給します。餌を食べるとき、その口は1メートル以上開くこともあります。

ジンベエザメは、エラを使って1時間に6,000リットル以上の水を処理することができます。プランクトンが豊富に含まれた海水を大量に吸い込むと、口を閉じ、大きなエラから水を吐き出します。このエラは、直径2センチ以下の固形物を逃がさないで濾し取るフィルターのような役割を果たします。

ジンベエザメは泳ぎが遅いかもしれませんが、非常に長い距離を移動します。時速4キロ以下で移動するジンベエザメは、たった3年で約13,000キロを移動することができます。ちなみに、地球一周はおよそ40,000キロですので、その半分近くを泳ぐことになります。

ジンベエザメは噛んだりしませんが、何千本もの歯を持っています。約2.5センチ以下の小さな歯を約3,000本持っていて、小さなエビや魚、プランクトンを食べるのに役立っています。

この美しい、海の優しい巨人の寿命は、70～100年と言われています。

ジンベエザメは性的に成熟し（30歳前後）、妊娠すると、40～60センチくらいの生きた子供を産みます。クジラは親子で泳ぐ姿も有名ですが、ジンベエザメはクジラと違って、生まれた後は子供と一緒にいることはないそうです。

ジンベエザメはクジラと違い、母親は出産後には自分の力で生きていくようにさせます。そのため、実際に成人まで生き残るのは1割に過ぎません。

残念なことに、世界のジンベエザメの個体数はIUCN（国際自然保護連合）によって絶滅危惧種に指定されています。主な脅威は漁業、混獲による損失、フカヒレ、肝油、皮、肉の需要です。ジンベエザメを保護し、その種を永遠に存続させるための支援方法について詳しくご紹介します。

ジンベエザメの成魚は水面で餌を食べることが多いですが、1000メートルもの深さまで潜ることが知られています。

人間の指紋のように、ジンベエザメには独特の斑点パターンがあり、それによって個々のサメを識別することができます。写真を撮り、目撃情報を記録することで、研究者は個体を追跡することができるのです。