Ben je een liefhebber van de zee die op zoek is naar een vakantie op een mooie plek of misschien een doorgewinterde duiker op zoek naar een volgend avontuur? Wat je ook bent, het zoeken naar locaties waar je de beste waarnemingen met onderwaterleven kunt hebben, helpt bij het samenstellen van jouw ultieme verlanglijstje met reisbestemmingen.
Er zijn honderden bestemmingen op zee en zelfs nog meer toplijstjes met soorten zeedieren om te ontdekken, zoals met haaien, manta’s, walvissen en sepia’s om er maar een paar te noemen. Maar de juiste locatie op het juiste moment bezoeken brengt jouw ervaring – en je vakantie – en stap verder.
Van waarnemingen van haaien, meer dan nabij, tot aan het paargedrag van zeedieren, hier volgen 14 van de beste waarnemingen van zeeleven en waar je naartoe moet om daar getuige van te zijn.
1. Zoek de spanning van de trek van de sardientjes in Zuid-Afrika
In de maanden mei en juli houden miljoenen sardientjes hun jaarlijkse trek bij de zuidoostkust van Zuid-Afrika, gevolgd door een krankzinnige entourage van hongerige roofdieren. Pijlsnel voorbij schietende zeevogels, zoals jan-van-genten en pinguïns, doen met de pelagische jagers zoals dolfijnen, haaien en reusachtige walvissen mee. De Sardine Run is altijd een spannend avontuur zonder garantie. Toch zul je, als je het geluk hebt om er getuige van te zijn, een blij en voldaan gevoel overhouden van een van de beste waarnemingen van zeeleven op de wereld.
2. Bekijk het ballet van de manta’s in Kona
Manta-roggen staan bij elke duiker op het verlanglijstje. Maar als de zon bij het ‘Big Island’ van Hawaii ondergaat, komen wel 30 tot 40 van deze majestueuze reuzen het podium op voor een spectaculaire acrobatische onderwatershow. Ze draaien, wentelen, kronkelen en dansen voor de lichtstralen, en laten zich moeiteloos tussen de duikers onder zich en de snorkelaars boven zich door glijden. Als we het hebben over bijzondere nachtduiken en eersteklas zeeleven bij Hawaï, dan is er niets beters dan Kona.
3. Word omringd door kwallen in Palau
Het kwallenmeer in Palau is zo’n 12.000 jaar oud en zit vol met duizenden zo niet miljoenen goudkleurige kwallen. Ze zijn voor mensen onschadelijk en voor een werkelijk etherische ervaring met zeedieren kun je tussen deze kwallen zwemmen als ze op zoek naar zonlicht door het meer zwemmen. Door een giftige laag op de bodem van het meer is het hier verboden te duiken. Freedivers en snorkelaars zullen deze wereldberoemde UNESCO-locatie zeer zeker aan hun verlanglijstje met zeeleven willen toevoegen.
4. Ontmoet de migrerende zeekoeien van Crystal River in Florida
Wanneer de temperatuur tussen november en maart in de Golf van Mexico daalt, trekken honderden manatees naar de warmere zoetwaterbronnen van Crystal River. Sommige hebben een residente kolonie gevormd en zijn er het hele jaar door. Florida is de enige plek in Noord-Amerika waar je legaal met deze nieuwsgierige maar vriendelijke zeezoogdieren kunt zwemmen. Ze komen vaak zeer dicht naar je toe, en zorgen zo voor een onvergetelijke belevenis voor het hele gezin.
5. Aanschouw van dichtbij de voshaaien van Malapascua
Met ogen als van een jong hondje en een lange zweepstaart die ze gebruiken om hun prooi bewusteloos mee te slaan zijn voshaaien ongetwijfeld een van de meest fotogenieke haaiensoorten. Ze zijn ook ongelooflijk schuw, waardoor je ze niet vaak en meestal van veraf te zien kunt krijgen. Daarom is het eiland Malapascua — vlakbij Cebu, Filippijnen — een van de topbestemming voor het duiken met haaien. Bij zonsopgang komen de pelagische voshaaien samen bij de poetsstations bij Monad Shoal. Het belooft het hele jaar door bijna gegarandeerde waarnemingen van deze bedreigde diersoort.
6. Verwonder je tijdens een onderwaterlichtshow in St. Croix
De prachtige en vreemde paringsrituelen van dieren gaan vaak hand in hand met de beste waarnemingen van zeedieren. In het bijzonder St. Croix (een van de Britse Maagdeneilanden) belooft een nachtduik met een glinsterend verschil. In een van de meest bijzondere baltsen op aarde, scheiden mannelijk Caribische ostracods (kleine kreeftachtigen) een glanzende, bioluminescerende substantie af om vrouwtjes te lokken. Deze ‘streng van parels’ verlicht het zeelandschap in een betoverende parade die wel iets weg heeft van vuurvliegjes die je niet wilt missen.
7. Speel met de zeehonden bij de Farne-eilanden
In het VK leeft bijna de helft van de wereldwijde populatie grijze zeehonden. In het bijzonder bij de Farne-eilanden leeft een van de grootste kolonies, met zo’n 5.000 dieren, en ze staan bekend om hun speelsheid. Zeehonden vinden het leuk om tussen snorkelaars of duikers heen te zwemmen en te rommelen. Inderdaad, ze zullen niet aarzelen aan je vinnen te knabbelen of zelfs een kus te geven op de lens van je camera! Trotseer het koude water van de Noordzee en je zult worden beloond met een van de meest verblijdende interacties met dieren in zee.
8. Spot bultruggen onder het noorderlicht
Hoewel Tonga een gevierde bestemming is voor het spotten van bultruggen, is het mogelijk om in een nog magischer omgeving deze vreedzame pelagische dieren te zien te krijgen. Vermeng het ijzige klimaat van Noorwegen met goede timing en veel geluk, en je kan een zeldzame glimp van de migrerende bultrugwalvissen te zien krijgen onder het licht van de aurora borealis. Dit noorderlicht kleurt de hemel met bewegende vormen in groen, roze en geel. Het vormt een betoverende achtergrond voor een van de beste ontmoetingen met zeeleven.
9. Kom oog-in-oog met de grote witte haaien van Australië
Door hun intimiderende verschijning en negatieve berichtgeving in de media, worden grote witte haaien vaak afgeschilderd als monsters. Gelukkig helpen door natuurbeschermers geleide, natuurlijke kooiduiken mensen bij het overwinnen van deze misvattingen, gepaard met een adrenalineverhogend avontuur. Bij de Neptunus-eilanden in Australië kunnen duikers in een kooi afdalen voor een adembenemende ontmoeting met deze indrukwekkende haaien. Hier vind je enkele van de meest betrouwbare ontmoetingen met grote witte haaien in deze veranderende wereld.
10. Wees getuige van de migratie van de sepia’s in Australië
Elk jaar tussen mei en augustus trekken de Australische reuzensepia’s met duizenden tegelijk naar de wateren rond Whyalla, Zuid-Australië om zich voort te planten. Als het gaat over paringsrituelen, is dit een van de meest flamboyante. Deze meesters in camouflage proberen indruk te maken op hun potentiële partners met een duizelingwekkend palet aan kleuren, vormen en afwisseling. Het resultaat is een levend spektakel dat iedereen ten minste een keer in hun leven zou moeten zien!
11. Betreed de haven van hamerhaaien in Malpelo, Columbia
Wees getuige van de betoverende congregatie van hamerhaaien in de wateren van Malpelo, een Werelderfgoedlijst van UNESCO voor de kust van Columbia aan de Stille Oceaan, die de hoeksteen vormt van de Hamerhaai-driehoek. Dit afgelegen eiland biedt enkele van de beste duiken met hamerhaaien, waar de onderzeese bergen en rotsachtige riffen bij elkaar komen. Neem een duik naar de actie en ervaar de spanning van het waarnemen van deze roofdieren die aan de top van de voedselketen staan in de haaienhoofdstad van de wereld.
12. Wees getuige van het wonder van de walvishaaien in de Malediven
Bereid je voor op een verbazingwekkende reis naar de leefwereld van de grootste vissen van de zee. Deze vriendelijke reuzen trekken door onze wereldzeeën met een elegantie in juxtapositie voor hun kolossale afmetingen. Te midden van de azuurblauwe wateren en levendige koraalriffen van de archipel van de Malediven is wat veel mensen beweren als zijnde ’s werelds grootste populatie van walvishaaien. Beleef in de maanden mei tot december de verbluffende momenten als je naast deze gestippelde wezens zwemt, tijdens het seizoen van de zuidwestmoesson als het plankton bloeit, en waar de walvishaaien door worden gelokt.
13. Ontmoet de reuzenbaarzen van Florida
Deze machtige baars doet zijn naam eer aan en is echt een ontmoeting waard. Ooit waren ze overbevist maar de reuzenbaars heeft een bijzondere terugkeer gemaakt dankzij strenge beschermende maatregelen door heel Florida. De vis staat erom bekend graag in de wrakken en de kunstmatige riffen te leven die zich langs de kust van deze staat bevinden. De kolossale vis is een van de grootste baarzensoorten in de wereld, en kan wel 363 kilo (800 pond) wegen. Zie hoe groot of klein je zelf bent als je naast een van deze jongens zwemt!
14. Maak blijvende herinneringen met de grijze walvissen in Baja Californië
Ervaar de magie van de migratie van de grijze walvis bij Baja Californië, een van de spectaculaire gebeurtenissen van de natuur. Elk jaar gaan duizenden grijze walvissen op reis. Ze trekken dan van de koude wateren van Alaska naar de warme broedgronden van Baja Californië. Je kan dit spektakel van eind december tot in april verwachten voor de kust van het schiereiland Baja. Leuk weetje: Bij Baja Californië komen in hetzelfde seizoen ook de bultruggen en blauwe vinvissen voor, waardoor duikers een zeldzame kans krijgen tijdens één reis getuige te zijn van meerdere soorten walvissen.
Leef Puur voor de beste waarnemingen van zeeleven
Een foto zegt meer dan duizend woorden, en veel van de bovenstaande belevenissen zijn zeer zeker Insta-vriendelijk. Het kan echter niet worden ontkend dat je voor de beste waarnemingen van zeeleven je het van dichtbij en met je eigen ogen moet zien.
Leer duiken met PADI, en je onthult een leven van echt, puur onderwateravontuur op elk continent. En bovendien is het bewezen dat tijd doorbrengen in de natuur en in zee je gelukkiger maakt.
Dus waar wacht je nog op? Schrijf je vandaag nog in voor de cursus PADI Open Water Diver, maak je gereed voor de best ongefilterde ontmoetingen met ’s werelds beste onderwaterleven.