Imagine mergulhar ao lado de mantas que você realmente conhece pelo nome. Para a ecologista marinha Nakia Cullain, esses encontros já foram milagres diários, até que as águas costeiras de Moçambique começaram a ficar silenciosas…
Qualquer mergulhador que já tenha tido a sorte de estar na água com uma raia-manta concordará que é uma experiência verdadeiramente inspiradora. Esses gigantes gentis representam não apenas a beleza do oceano, mas também sua fragilidade. Em Moçambique, onde as mantas têm historicamente se agregado nas águas costeiras, as populações locais estão enfrentando ameaças crescentes da pesca e do comércio.
O PADI AWARE entrevistou recentemente Nakia Cullain sobre a pesquisa em andamento na qual ela e a Marine Megafauna Foundation (MMF) estão trabalhando. Além disso, eles abordaram como a CITES 2025 (Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies da Flora e Fauna Selvagens em Perigo de Extinção) é crucial para proteger as mantas e garantir que essa espécie icônica e vital sobreviva para as próximas gerações.
20 anos de pesquisa sobre a manta
Por mais de duas décadas, os cientistas da Marine Megafauna Foundation vêm construindo um dos mais significativos conjuntos de dados sobre raias-manta do mundo ao longo da costa de Moçambique. Sua pesquisa começou em Tofo no início dos anos 2000 e expandiu-se para Zavora em 2009, permitindo-lhes rastrear padrões de longo prazo nas populações locais de manta.
Quando lhe perguntaram por que ela inicialmente escolheu estudar as raias-manta, Nakia Cullain respondeu: “Meu primeiro encontro aqui [em Zavora], na verdade há quase 10 anos, mudou minha vida. Eu tinha um grupo de seis delas que vieram e honestamente ficaram conosco por cerca de meia hora, e elas eram realmente interativas e curiosas. Fiquei maravilhado. Isso mudou minha trajetória de pesquisa e, desde então, estou totalmente envolvida com a pesquisa de raias-manta.”
Uma parte essencial dessa pesquisa utiliza a identificação por fotos. Os mergulhadores capturam imagens dos padrões exclusivos de manchas nas barrigas das raias para que os cientistas possam reconhecer e rastrear cada raia. Atualmente, o MMF tem mais de 700 raias-manta em seu banco de dados somente em Zavora. Isso é combinado com a marcação por telemetria (receptores acústicos e rastreadores de satélite), que permite à equipe rastrear as mantas além dos locais de mergulho, revelando por onde elas viajam ao longo da costa e em alto-mar, além dos habitats dos quais mais dependem.
Infelizmente, essa pesquisa de longo prazo revelou uma queda drástica nas observações de raias-manta ao longo da costa de Moçambique. Em Tofo, as observações diminuíram em 88% na primeira década e em até 99% na segunda década. Zavora ainda apresenta grandes agregações sazonais (às vezes dezenas em um único mergulho), mas os dados também mostram um declínio de 82%.
Por que as Mantas são importantes
Como toda a vida marinha, as raias-manta desempenham um papel importante nos ecossistemas oceânicos saudáveis. Como grandes filtradoras, elas ajudam a mover os nutrientes pelo oceano. Além disso, seu relacionamento com peixes de limpeza ajuda a manter a biodiversidade em torno dos recifes e dos locais de alimentação/limpeza. Os locais de agregação de mantas geralmente indicam áreas produtivas e bonitas do oceano que estão cheias de vida. Fato curioso: as Mantas têm a maior relação cérebro/corpo de todos os peixes!
As raias-manta também trazem grandes benefícios para os seres humanos por meio do turismo, que sustenta empregos e negócios locais. Não apenas em Moçambique, mas em destinos de mergulho em todo o mundo, as mantas atraem mergulhadores e praticantes de snorkel de todos os lugares. Suas aparições previsíveis em determinados locais de recifes fazem delas um fator essencial para o turismo responsável, que pode proporcionar valor econômico a longo prazo.
Como explica Nakia, a ideia de perder mantas não é apenas científica ou econômica, mas também profundamente pessoal. “Acho que meu maior medo é que daqui a alguns anos, cinco anos, dez anos, as mantas ainda estarão aqui? E isso é assustador. Quando você pensa em uma população inteira diminuindo, é realmente de partir o coração.”
Por que as populações de mantas estão diminuindo
Em Moçambique, especificamente, as mantas sofreram muito com a pesca excessiva em todos os níveis – artesanal, comercial e industrial. Embora existam proteções atualmente, como diz Nakia, “o dano já foi feito quando tantas mantas foram removidas anos atrás”.
A alteração das condições oceânicas devido aos impactos da mudança climática, como a mudança das correntes oceânicas e, consequentemente, onde o plâncton (a principal fonte de alimento da manta) é encontrado, também está afetando negativamente essa população de gigantes gentis. O turismo de mergulho com manta, quando não gerenciado adequadamente, também pode afastar as mantas de habitats importantes. Certifique-se de escolher sempre operadoras de ecoturismo responsáveis ao planejar uma viagem de mergulho.
Protegendo as Mantas local e globalmente
A proteção duradoura das raias-manta começa em nível comunitário. Nakia explica que, em Zavora, “estamos trabalhando para conseguir áreas marinhas gerenciadas localmente. Temos uma comunidade pesqueira muito boa, e eles querem gerenciar a pesca adequadamente. Eles querem ver um futuro para seus filhos. Eles querem ver mantas e mais turismo.”
A vizinha África do Sul abriga um santuário marinho que nem sequer foi criado para as mantas – mas elas agora estão se beneficiando simplesmente porque o ecossistema está protegido. Nakia e seus colegas acreditam que uma abordagem semelhante em Moçambique também poderia ajudar na recuperação das populações de manta.
Mas a proteção não pode parar nas costas nacionais. A pesquisa da Marine Megafauna Foundation mostra claramente que as raias-manta viajam longas distâncias, deslocando-se para águas internacionais. Aqui, a pressão da pesca e os riscos de captura acessória são mais difíceis de monitorar e controlar. É por isso que as estruturas internacionais como a CITES são essenciais para proteger totalmente esses graciosos animais oceânicos.
Por que a CITES 2025 é importante para as Mantas
A oportunidade para que as raias-manta sejam reconhecidas e protegidas no mais alto nível internacional está chegando! De 14 de novembro a 5 de dezembro de 2025, governos de todo o mundo se reunirão para votar se as mantas devem receber uma proteção global mais forte no âmbito da CITES. Isso ajudaria a evitar que o comércio internacional e as capturas acessórias diminuíssem ainda mais as populações de raias-manta, especialmente quando elas migram para além das fronteiras.
Mergulhadores e amantes do oceano de todo o mundo são incentivados a ajudar a dar voz às mantas (e a outros tubarões e raias). Os cientistas já apresentaram as evidências – agora o mundo precisa agir. Como explica Nakia, “o apoio do público é extremamente necessário para pressionar os tomadores de decisão a tomarem a decisão certa”. Assine a petição para exigir que os líderes mundiais instituam proteções mais fortes para as mantas na CITES 2025.”
Pronto para mergulhar em mais conservação de mantas?
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- Saiba mais sobre por que os tubarões e as raias precisam de sua ajuda na CITES 2025
- Saiba mais sobre o Censo Global de Tubarões e Raias do PADI AWARE
