Tanto si sientes curiosidad por saber cómo funciona el equipo de buceo como si está pensando en aprender a bucear, tenemos las respuestas que está buscando. En este artículo, exploraremos la ciencia que hace posible respirar bajo el agua y el equipo esencial que lo hace posible. Incluso si ya eres un buceador certificado, nunca está de más aprender más, y puede que descubras algún que otro dato sorprendente.
¿Por qué los humanos no pueden respirar bajo el agua?
Puede parecer una pregunta tonta, pero ¿por qué los seres humanos no pueden respirar bajo el agua? La Respuesta no es «porque no hay oxígeno». El agua (H2O) contiene oxígeno, y los peces respiran gas oxígeno (O2) bajo el agua sin problemas. La cuestión es que los humanos no podemos absorber oxígeno directamente del agua. Nuestros pulmones están diseñados para extraer oxígeno del aire.
Entonces, ¿cómo podemos disponer de oxígeno bajo el agua para poder respirar? Respuesta: los humanos podríamos desarrollar órganos branquiales similares a los de los peces que nos permitieran acceder al oxígeno del agua. Sin embargo, en la actualidad esto no es posible, salvo en las películas de ficción de Hollywood. Una respuesta realista es crear un sistema de respiración que proporcione gas respirable que contenga oxígeno bajo el agua a la presión adecuada, lo que nos permitiría respirar con normalidad.
Aquí es donde entra en juego el equipo de respiración autónomo subacuático. Quizá le resulten más familiares sus siglas: SCUBA.
¿A qué se refiere realmente «buceo»?
En su forma más pura, el «equipo de buceo» se refiere al sistema básico necesario para el acto de respirar bajo el agua. Esto incluye tres partes:
- Botella (Cilindro) – Almacena gas comprimido para respirar.
- Regulador – Reduce (regula) el aire a alta presión de la botella a la presión ambiente para una inhalación cómoda.
- Válvula de demanda: un mecanismo inteligente que garantiza que sólo se suministra aire cuando el buceador inhala.
Juntas, estas piezas crean un sistema autónomo que suministra gas respirable a demanda, lo que permite a los buceadores respirar cómodamente bajo el agua, incluso a gran profundidad.
Así pues, en el sentido más técnico, «buceo» se refiere a un suministro portátil de gas y un sistema de reducción de la presión para permitir a los buceadores respirar bajo el agua. Sin embargo, aunque estos elementos esenciales permiten respirar bajo el agua, los buceadores encontrarían rápidamente limitaciones a la exploración submarina utilizando únicamente este equipo. Por ello, el equipo de buceo suele incluir otros artículos esenciales, como:
- Dispositivo de control de la flotabilidad (BCD)
- Manómetros (presión/profundidad)
- Ordenador de buceo
- Traje de buceo
- Máscara
- Aletas
- Sistema de ponderación
En conjunto, este equipo de buceo permite a los buceadores mantenerse seguros, cómodos y controlados cuando exploran el mundo subacuático.
Veamos con más detalle cómo funcionan realmente algunas de estas piezas clave del equipo.
¿Cómo funcionan las botellas de buceo?
También conocidas como botellas, las botellas de buceo suelen ser de aleación de aluminio o acero. Pueden llenarse con aire comprimido o con una mezcla especial de gases respirables. La mayoría de las botellas de buceo pueden soportar entre 200 bar/3000 psi y 234 bar/3400 psi. «PSI» significa libras por pulgada cuadrada, y «bar» es el equivalente métrico.
Las botellas se llenan a través de una válvula situada en la parte superior. También es aquí donde el regulador se conecta a la botella. Cada válvula de botella tiene una junta tórica que crea un sello entre la válvula de la botella y el regulador. Las válvulas también tienen un disco fino de cobre conocido como disco de ruptura, diseñado para romperse y dejar escapar el aire si la presión dentro de la botella sube demasiado.
La botella más común es la 80 de aluminio, que contiene aproximadamente 11 litros (80 pies cúbicos) de gas comprimido. Hay muchos otros tamaños de botellas disponibles, en función de sus necesidades de buceo. Obtén más información sobre los distintos tamaños y tipos de botellas de buceo y cómo elegir la mejor.
Y recuerda, nunca llames botella de oxígeno a una botella de buceo – descubre por qué aquí.
¿Cómo funcionan los reguladores de buceo?
La función principal de un regulador de buceo es convertir el gas a alta presión del interior de una botella de buceo a un nivel seguro y respirable. Se trata de un proceso que consta de dos partes.
La «primera etapa» de un regulador se acopla a la válvula de la botella de buceo y reduce el gas a alta presión procedente de la botella a un nivel de presión intermedio. No es especialmente complicado a la vista, pero en su interior ocurren muchas cosas.
Una manguera de baja presión conecta la primera etapa a la boquilla del buceador, también conocida como segunda etapa. La segunda etapa reduce aún más el aire a la presión ambiente, igualando la presión del agua circundante, para que el buceador pueda respirar con normalidad. A continuación, el buceador puede exhalar a través de la boquilla hacia el agua.
Dentro de la boquilla hay un diafragma que permite que el aire fluya sólo cuando el buceador inhala. Esto evita que el aire entre constantemente en la boca durante el buceo. En raras ocasiones, un regulador puede «fluir libremente» bajo el agua, pero el curso Open Water Diver explica cómo manejar esta y otras situaciones con las que te puedes encontrar.
¿Cómo funcionan los chalecos?
Como su nombre indica, un chaleco de control de la flotabilidad (BCD) permite a los buceadores controlar su flotabilidad. Tanto si quieres flotar en la superficie como mantener tu posición sobre el fondo marino, un chaleco pone este control en tus manos.
Los BCDs del chaqueta-estilo son los más comunes para el buceo recreativo de la escafandra autónoma, aunque existen otros estilos. Estos chalecos tienen correas y hebillas ajustables con una banda ajustable más grande del tanque sobre una placa trasera robusta. También incorporan una vejiga extensible, un hinchador de baja presión, un mecanismo de hinchado oral, un mecanismo de deshinchado y una o varias válvulas de sobrepresión.
Ajustando la cantidad de aire dentro de la vejiga, los buceadores pueden ajustar su posición en el agua.
¿Cómo funcionan los computadores de buceo?
Si has completado el curso PADI Open Water Diver, puede que recuerdes haber aprendido a utilizar las tablas de buceo para calcular la información importante de la planificación del buceo, como los límites de descompresión y los intervalos de superficie necesarios. Los computadores de buceo hacen este trabajo por ti.
Al medir la profundidad mediante sensores de presión y controlar el tiempo que pasa bajo el agua, los computadores de buceo proporcionan información útil en tiempo real. Esto incluye tu límite de no descompresión, si estás ascendiendo o descendiendo demasiado rápido, la duración del buceo y la profundidad media.
La configuración del ordenador de buceo también puede ajustarse para bucear con distintos tipos de aire, como aire enriquecido (Nitrox), y algunos modelos avanzados incorporan sistemas de integración de aire para mostrar cuánto aire queda en la botella.
Más información sobre el funcionamiento del equipo de buceo
Si no quieres convertirte en buceador certificado porque el equipo le parece desalentador, no se preocupe. El curso PADI Open Water Diver está diseñado para ayudarte a familiarizarte con el equipo de buceo antes de utilizarlo bajo el agua.
Si ya eres un buceador certificado y quieres aprender sobre el equipo, el curso PADI Equipment Specialist está hecho para ti. Durante el curso eLearning, explorarás diagramas interactivos del equipo y verás vídeos de los fabricantes de equipos de buceo. La formación presencial cubre reparaciones básicas, ajustes y mantenimiento general. También podrás conocer y probar diferentes tipos de equipos.