Las tortugas marinas son unos de los animales más adorables que viven en nuestros mares. No es una sorpresa que tanto a buceadores como a practicantes de esnórquel siempre les hace muy felices avistarlas y nadar con ellas.
Estos réptiles (tales como cocodrilos y serpientes) han existido durante más de 150 millones de años. Eso es suficiente tiempo para haber visto el nacimiento y la desaparición de los dinosaurios.
Como ya has imaginado probablemente, las tortugas marinas han adaptado sus cuerpos a vivir en los océanos. De hecho, pasan el 96 % de sus vidas en el mar.
Hay siete especies de tortugas marinas:
- Tortuga baula (Dermochelys coriacea)
- Tortuga caguama (Caretta caretta)
- Tortuga verde marina (Chelonia mydas)
- Tortuga carey (Eretmochelys imbricata)
- Tortuga olivácea (Lepidochelys olivacea)
- Tortuga plana (Natator depressus)
- Tortuga lora (Lepidochelys kempii)
A continuación te mostramos una lista con los mejores lugares del mundo para bucear y nadar con estas increíbles criaturas.
1. ISLAS GALÁPAGOS (ECUADOR)
La tortuga verde marina de las Galápagos (Chelonia mydas agassisi) es una subespecie de la tortuga verde que solo se puede encontrar anidando en el archipiélago de las Galápagos. Esta subespecie habita las aguas subtropicales y tropicales del océano Pacífico y se puede distinguir de otras tortugas verdes por su mandíbula inferior dentada y por un único par de escamas que cubren sus ojos.
Se pueden avistar estas tortugas haciendo esnórquel y buceando en las Galápagos durante todo el año. El principal lugar de anidamiento es la Quinta Playa en isla Isabela.
- Mejor momento: diciembre a marzo
- Temporada de anidamiento: diciembre a marzo
- Temporada de desove: febrero a mayo
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2. GRAN BARRERA DE CORAL (AUSTRALIA)
La Gran Barrera de Coral es el mayor sistema de arrecifes de coral del mundo. Cuenta con una extensión de 2 000 km (1 200 millas) e incluso se puede ver desde el espacio. Aunque ha sufrido daños causados por el calentamiento global y la contaminación, esta formación marina todavía es rica en vida, con más de 1 500 especies de peces, varias especies diferentes de ballenas, delfines y 6 peces de tortugas marinas.
Los lugares de anidamiento de la tortuga verde marina se conocen como colonias. Hay un total de 18 en la Gran Barrera de Coral. Cinco de ellas, con más o menos 30 000 hembras que anidan, se encuentran alrededor de la isla Raine y el cayo Moulter en la sección septentrional de la Gran Barrera de Coral. Las otras 13 se encuentran en la parte meridional, donde unas 8 000 hembras ponen sus huevos en un grupo de islas denominadas Capricorn y Bunker.
- Mejor momento: mayo a octubre
- Temporada de anidamiento: finales de octubre a febrero
- Temporada de desove: finales de diciembre a abril
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3. ATOLÓN ARI (MALDIVAS)
Las Maldivas se componen de más de 1 000 islas de coral divididas en 26 atolones con forma de anillo en el océano Índico. Estos atolones son famosos por su arena blanca de coral y su increíble vida marina.
Bucear y hacer esnórquel en el atolón Ari es inolvidable y apropiado incluso para principiantes. Te encantarán las mantarrayas, bancos de peces tropicales, nudibranquios, estrellas de mar, delfines y tiburones ballena.
Las tortugas marinas están por todas partes, incluso en aguas poco profundas. Podrás ver fácilmente las tortugas caguamas comiendo esponjas marinas en el arrecife (en la zona de alimentación). A veces es posible nadar con tortugas oliváceas y con tortugas verdes. Sin embargo, raramente estas tortugas ponen sus huevos en las Maldivas.
- Mejor momento: enero a abril
- Temporada de anidamiento: muy inusual
- Temporada de desove: muy inusual
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4. ISLA DE MAUI (HAWÁI)
Hawái es un archipiélago volcánico en el océano Pacífico Central y es hogar de 5 a 7 especies de tortugas marinas. Las que se suelen avistar más frecuentemente son la tortuga verde marina (conocida localmente como honu) y la carey (honu’ea). Se suelen avistar con menos frecuencia las tortugas baula, las caguama y las oliváceas.
Las tortugas marinas verdes hawaianas se suelen ver con facilidad durante todo el año al hacer esnórquel o buceo en la costa sur y este de Maui, especialmente frente a Maui del Sur en Turtletown. Podrás ver cómo se alimentan de algas, tumbadas en el suelo océanico o acercándose a la superficie para respirar. Incluso podrás ver alguna en la playa disfrutando del sol.
Ten en cuenta que no debes hostigar a estas tortugas. En primer lugar, el acoso puede molestar a las tortugas, pero además el hostigamiento de tortugas es ilegal en Hawái.
- Mejor momento: abril a octubre
- Temporada de anidamiento: las tortugas marinas verdes de las islas hawaianas del noroeste anidan en el Parque Marino Nacional Papahanaumokuakea de mayo a octubre. El 90 % de la actividad de anidamiento de las tortugas carey se ha registrado en la costa de Ka’u de la isla de Hawái.
- Temporada de desove: finales de junio a diciembre (tortugas carey)
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5. MARSA ALAM (EGIPTO)
Marsa Alam es un pueblo del sureste de Egipto y es uno de los destinos de buceo más famosos del mar Rojo. Si estás buscando increíbles arrecifes de coral, peces tropicales, delfines, tiburones de arrecife, peces napoleón y tortugas marinas en especial, este es el destino ideal para ti.
La bahía de Abu Dabbab es muy conocida por su hermosa playa arenosa donde es posible nadar con tortugas verdes marinas y dugongos. Ambas se alimentan de praderas submarinas y suelen verse haciendo esnórquel no muy lejos de la playa. Si estás buscando tortugas carey, deberías bucear o hacer esnórquel en los arrecifes, donde es fácil avistarlas mientras se alimentan.
Ambas especies raramente ponen sus huevos en la costa. La mayor actividad de anidamiento tiene lugar en las islas alejadas del litoral donde el acceso por tierra está prohibido por ley. A veces la temporada de anidamiento puede comenzar antes o después de lo habitual dependiendo de la temperatura.
- Mejor momento: junio a septiembre
- Temporada de anidamiento: julio a agosto (tortugas verdes), julio a agosto (tortugas carey en la zona de Hurghada)
- Temporada de desove: agosto a octubre (tortugas verdes), julio a octubre (tortugas carey)
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6. SIPADAN (MALASIA)
Sipadan es una diminuta isla de Malasia en el mar de Célebes y es uno de los principales destinos de buceo del mundo con más de 3 000 especies diferentes de peces y cientos de corales.
Podrás bucear con grandes bancos de barracudas, jureles ojones, tiburones de puntas blancas, nudibranquios y ocasionalmente con mantarrayas, tiburones martillo y tiburones ballena.
Este lugar es ideal para nadar con las tortugas marinas verdes y carey que habitan en el arrecife durante todo el año. Verás cómo te rodean (pudiendo ver entre 20 y 30 por inmersión). No les preocupan los buceadores, simplemente se alimentan o se acercan a la superficie para respirar. Además el agua siempre es cálida con una temperatura de 26-30 °C (79-86 °F).
- Mejor momento: abril a noviembre
- Temporada de anidamiento: abril a septiembre (ambas especies)
- Temporada de desove: junio a noviembre (ambas especies)
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7. RESERVA MARINA DE LAS ISLAS COOK (AUSTRALIA)
La reserva marina de las Islas Cook es una pequeña zona protegida situada no muy lejos de la Costa Dorada en el sureste de Queensland. Este lugar es un santuario de vida marina, poblado por una amplia variedad de peces entre los que se incluyen peces loro, peces globo, meros, tiburones leopardo, tiburones wobbegong y las tortugas verdes marinas residentes. Se pueden avistar tortugas durante todo el año.
Cuando interactúas con tortugas marinas, evita tocarlas y te recomendamos que permanezcas a una distancia de 4-5 metros (15 pies). De este modo podrás disfrutar de ver la tortuga y evitar molestar a este réptil marino.
Se han registrado anidamientos de tortugas verdes y caguamas en las playas septentrionales de Nueva Gales del Sur con crías que emergen de los nidos entre enero y mayo. Es importante destacar que aunque la isla Cook no cuenta con grandes colonias o con los desoves masivos que se pueden encontrar en varios sitios de Queensland.
- Mejor momento: mayo a octubre
- Temporada de anidamiento: noviembre a marzo
- Temporada de desove: enero a mayo
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8. AKUMAL, PLAYA DEL CARMEN (MÉXICO)
Localizado entre Playa del Carmen y Tulum, Akumal es una palabra maya que significa «lugar de la tortuga» y es el mejor sitio en México para nadar con tortugas marinas verdes y tortugas caguama.
La playa de Akumal es ideal para practicantes de esnórquel (incluso para principiantes) dado que la pequeña bahía está protegida por un arrecife y es poco profunda (5 metros/15 pies de profundidad). El lecho marino es arenoso y está cubierto por una alfombra de plantas que atrae a las tortugas.
- Mejor momento: mayo a agosto
- Temporada de anidamiento: mayo a octubre (solo tortugas verdes)
- Temporada de desove: julio a diciembre
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9. PARQUE NACIONAL TORTUGUERO (COSTA RICA)
Si quieres presenciar dos de los eventos de vida salvaje más espectaculares del mundo (anidamiento y desove de tortugas marinas), debes visitar el Parque Nacional Tortuguero en la costa nororiental de Costa Rica. Este sitio cuenta con gran riqueza de biodiversidad. Aquí encontrarás manglares, monos capuchinos, cientos de pájaros y, por supuesto, tortugas marinas (verdes, carey y baula), que pueden ser avistadas durante todo el año.
Las tortugas verdes y baula se acercan a las playas a poner sus huevos. Durante la temporada de anidamiento de la tortuga verde se aproximan más de 2 000 hembras a la zona. La mayoría ponen sus huevos por la noche. Por tanto, si quieres observarlas, necesitarás un guía local, dado que está prohibido acceder a la playa tras las 6.00 pm.
La época seca va de noviembre a abril, pero en la costa del Caribe podrás experimentar lluvia tropical durante todo el año.
- Mejor momento: marzo a agosto
- Temporada de anidamiento: de julio a octubre con la temporada alta en agosto para las tortugas verdes y carey y de marzo a julio para las tortugas baula.
- Temporada de desove: septiembre a diciembre para las tortugas verdes y carey, de mayo a septiembre para las tortugas baula
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10. REFUGIO DE VIDA SILVESTRE LA FLOR (NICARAGUA)
Este refugio de vida silvestre nicaragüense es uno de los mejores lugares del mundo para ver miles de tortugas marinas hembra acercándose para poner sus huevos.
Situado en la costa del Pacífico de Nicaragua, cerca de San Juan del Sur y de la frontera con Costa Rica, el Refugio de Vida Silvestre La Flor alberga a más de 100 000 tortugas oliváceas marinas de julio a diciembre. Estas tortugas anidan junto a las ocasionales tortugas carey, tortugas baula y tortugas verdes marinas.
Este fenómeno se conoce por los locales como “arribada” y te da la oportunidad de satisfacer tu obsesión por las tortugas marinas.
Ten en cuenta que la época de lluvias va de mayo a octubre, pero al ser una zona tropical, la temperatura de Nicaragua suele oscilar entre los 23 y 32 °C (73 y 90 °F).
- Mejor momento: julio a noviembre
- Temporada de anidamiento: julio a diciembre
- Temporada de desove: septiembre a febrero
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CÓMO ACERCARSE A UNA TORTUGA MARINA
Las tortugas marinas son animales que suelen mostrarse indiferentes a nuestra presencia. Todos, desde principiantes y buceadores expertos, nos sentimos atraídos por su presencia y solemos acercarnos a ellas para admirarlas o para tomar fotos.
Lee más sobre cómo interactuar con ellas sin molestarlas.
NADAR Y BUCEAR CON TORTUGAS
Al contrario de lo que puede parecer, el caparazón, plastrón y cráneo de estos réptiles es muy sensible. Por este motivo, no se deben tocar las tortugas marinas.
Tocar los animales puede asustarles y alargar su apnea, causando daños severos pulmonares en los peores casos. Siempre permanece a distancia de las tortugas marinas y no entorpezcas su nado.
ANIDAMIENTO DE TORTUGAS
Durante la deposición de huevos, no apuntes con luces o flash de cámaras hacia la hembra, especialmente en la fase precedente a la deposición en sí. La luz puede causar que las tortugas dejen de poner los huevos y que se marchen. Si tienes la suerte de presenciar este comportamiento, permanece a distancia y de la manera más silenciosa posible.
En caso de que seas la única persona avistando este evento, recuerda avisar del nido a las autoridades apropiadas. De este modo los huevos de tortuga pueden ser protegidos.
ECLOSIÓN DE HUEVOS
Cuando los huevos eclosionan y los recién nacidos salen a la arena, evita tocarlos y no bloquees su camino al mar.
FOTOGRAFÍAS
Evita sacar fotos con flash cuando saques fotos a tortugas marinas. No apuntes el flash directamente hacia sus ojos.
IDENTIFICACIÓN DE TORTUGAS MARINAS
La identificación de tortugas marinas es muy importante para que los investigadores puedan monitorizar las poblaciones.
Si buceas o haces esnórquel cerca de una tortuga marina, toma fotografías de ambos lados de la cabeza y del cuerpo completo. Las cabezas de las tortugas marinas están cubiertas por escamas oscuras (escamas faciales) que son únicas en cada individual, al igual que tus huellas dactilares.
Las fotografías del cuerpo completo se requieren para determinar si es hembra o macho. Los machos cuentan con una cola larga, las hembras y las tortugas jóvenes tienen colas cortas y muchas veces son invisibles.
Envía este material además de la fecha y ubicación de avistamiento a una de estas asociaciones. Identificarán el animal y te enviarán alguna información sobre el mismo. ¡Si es un nuevo individuo, puede que incluse le puedas poner nombre!
DEPREDADORES
Son numerosos los depredadores naturales de las tortugas marinas jóvenes. Incluso cuando las tortugas marinas todavía están en el huevo, los cangrejos disfrutan de hincar el diente con sus tenazas.
Quizá el momento más peligroso en la vida de las tortugas jóvenes es cuándo se mueven del nido al mar. Durante esta etapa, cangrejos, pájaros, perros, zorros y otros animales pueden comer los bebés tortuga. Cuando llegan al agua, los peces también se convierten en depredadores. Se estima que solo 1 de cada 1 000 bebés tortuga marinos se convierte en adulto.
Una manera de ayudar a prevenir la muerte de bebés tortuga marinas es tener precaución al visitar con mascotas las playas con nidos. Siempre lleva los animales con correa y observa con qué juega tu mascota.
Una vez que alcanzan la vida adulta, el número de depredadores disminuye drásticamente. En esta etapa, solo los tiburones y las orcas son peligrosas para las tortugas marinas.
PELIGROS
El mayor peligro para las tortugas marinas son los seres humanos (y sus actividades). Entre estas actividades se encuentran:
- Enredamiento en equipo de pesca: las redes de pesca pueden convertirse en una trampa mortal para estos réptiles. Dado que esto no les permite respirar en la superficie, mueren ahogadas. Los anzuelos de pesca también pueden hacer daño y matar a las tortugas marinas.
- Caza furtiva y mercado ilegal de huevos, carne y caparazones: estas prácticas están haciendo que disminuya el número de adultos y de recién nacidos, obstaculizando el desarrollo de nuevas generaciones.
- Contaminación del océano, plástico y basura marina: las tortugas pueden ingerir esta basura y puede ocasionarles la muerte. Además, la contaminación puede matar o dañar su comida natural.
- Desarrollo costero: las nuevas construcciones costeras pueden destruir o reducir su zona natural de anidamiento, impidiendo la deposición de huevos.
- Calentamiento global: este fenómeno global está alterando los ecosistemas marinos, desestabilizando el equilibrio natural que ha existido durante millones de años.
Todas estás actividades están llevando a las tortugas cada vez más cerca de la extinción.
SALVADORES DE TORTUGAS MARINAS
Afortunadamente, hay varios grupos de expertos que han fundado asociaciones que trabajan protegiendo las tortugas marinas mediante investigación, educación, entrenamiento y protección de hábitat.
Para más información echa un vistazo en HEPCA, Sea Turtle Conservancy, Olive Ridley Project, See Turtles, Sea Turtle Inc., Sea Turtle Preservation Society y The Leatherback Trust.
CRÉDITOS
Agradecimientos especiales a Mario Passoni por escribir este artículo, así como a Agnese Mancini de HEPCA, Christian Díaz Chuquisengo de The Leatherback Trust y a Alessandra Sulis.
