Las ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) se encuentran entre las ballenas más hermosas y amigables del planeta. Hay muchos lugares para encontrarse con estos gentiles gigantes, y la oportunidad de ir a nadar con ballenas jorobadas es sorprendentemente bastante común.
Su nombre científico, ‘Megaptera’, se refiere a sus grandes aletas pectorales, que de hecho son las extremidades más grandes de cualquier criatura en la naturaleza. Primero se les dio la segunda parte de su nombre en Nueva Inglaterra. Una de las características más impresionantes de las ballenas jorobadas es que “cantan” bajo el agua, emitiendo sonidos que se cree que sirven para comunicarse con otros individuos. Ahora se entiende que al hacer estos ruidos, las ballenas están tratando de encontrar pareja para reproducirse o marcar su territorio.
Las ballenas jorobadas son animales migratorios. Durante el verano polar se alimentan de plancton y pequeños peces, pero cuando las temperaturas comienzan a bajar, se trasladan a los mares tropicales para aparearse y reproducirse.
Las ballenas jorobadas son las únicas ballenas barbadas que saltan completamente fuera del agua, lo que se conoce como salto. También muestran un repertorio de al menos 15 comportamientos diferentes en la superficie, lo que les otorga el título de la ballena más acrobática.
Los mejores lugares para el avistamiento de ballenas
Los siguientes son los mejores lugares del mundo para observar ballenas jorobadas en su hábitat natural.
Saguenay – Parque Marino St. Lawrence, Québec
Este parque marino fue creado para proteger y apoyar a las más de 1600 especies marinas que viven allí, incluida una población residente de ballenas beluga. Hay 13 especies de ballenas que visitan el Parque Marino para alimentarse y construir sus reservas de energía para las largas migraciones que se avecinan. Las excursiones se pueden realizar en grandes embarcaciones, pequeños botes de goma o incluso kayaks. Como siempre, es importante mantener la distancia requerida (650 pies [200 metros]) mientras se nada con ballenas jorobadas para evitar molestarlas.
Mejor época para visitar: de junio a septiembre
Reikiavik y Húsavík, Islandia
Los tours de avistamiento de ballenas comienzan todos los días (si el clima lo permite) a las 9:00, 13:00 y 17:00. Las excursiones duran aproximadamente de 3 a 3,5 horas. Durante este tiempo, los operadores buscan una variedad de ballenas, desde ballenas minke y jorobadas hasta delfines de hocico blanco, orcas y marsopas comunes. Los tours se realizan durante todo el año, pero la temporada alta es entre mayo y agosto.
Mejor época para visitar: de mayo a agosto
Baja California Sur, México
El Mar de Cortés es uno de los mares más bellos del mundo. De hecho, es conocido como el acuario de México por la gran biodiversidad que se encuentra dentro de sus límites. Cousteau lo llamó “el acuario del mundo” y Steinbeck le dedicó un diario completo, lo que despertó en los buceadores una curiosidad de por vida por explorar sus tesoros. Con 25 millones de años, este profundo golfo rebosa de criaturas y se cree que es uno de los mares más diversos del planeta.
Entre diciembre y abril, las ballenas se reúnen aquí para dar a luz y reproducirse. Los guías locales lo acompañarán en pequeñas embarcaciones, pero solo necesita viajar unos cientos de metros desde la costa para que se le unan muchas ballenas. Esto crea un tour inolvidable de ballenas de medio día.
Mejor época para visitar: de enero a marzo
Bahía de Banderas, México
La tercera bahía más grande de México, Bahía de Banderas está rodeada de hermosas montañas conocidas como la Sierra Madre del Sur. Proporciona el hábitat perfecto para diferentes mamíferos marinos, y las ballenas jorobadas utilizan estas aguas tropicales de diciembre a abril para aparearse y reproducirse.
Se pueden ver ballenas saltando desde la costa, pero para tener la mejor experiencia, simplemente súbete a un bote pequeño con un biólogo marino a bordo. Podrás acercarte mucho más a las ballenas, una experiencia que nunca olvidarás.
El avistamiento de ballenas es solo la punta del iceberg de las aventuras acuáticas en México. Hay tanto que ver y explorar que nunca te aburrirás.
Costa del Pacífico, Colombia
La costa pacífica de Colombia es un lugar ideal para avistar ballenas jorobadas, pues tanto la población del sur como la del norte visitan estas aguas tropicales donde dan a luz y se reproducen. Las ballenas se pueden ver directamente desde la playa o los guías locales te acercarán usando pequeñas embarcaciones. Sugerimos buscarlos en Nuquí, Bahía Málaga, Buenaventura, Tumaco y Parque Nacional Natural Gorgona.
Mejor época para visitar: de junio a octubre
Hermanus, Provincia Occidental del Cabo, Sudáfrica
Si alguna vez te ha interesado bucear con criaturas grandes en paisajes marinos épicos, has venido al lugar correcto.
Aunque no hay un mejor momento para el avistamiento de ballenas, los recorridos comienzan aquí por la mañana y tienen una duración promedio de dos horas. En Sudáfrica, los barcos pueden acercarse a las ballenas hasta 165 pies (50 metros). Entonces, el cetáceo puede decidir acercarse a la embarcación o desaparecer en las profundidades del mar. Un guía experto local te explicará los diversos comportamientos que muestran las ballenas para ayudarte a apreciar cada movimiento de estos gigantes marinos.
Mejor época para visitar: de agosto a noviembre
Kaikoura, Isla Sur, Nueva Zelanda
Kaikoura es una ciudad en la costa este de la Isla Sur de Nueva Zelanda, una tierra fascinante donde las montañas se encuentran con el mar. Los recorridos duran alrededor de 3 horas y utilizan modernos catamaranes equipados con motores que minimizan el ruido submarino. La especie más común que se encuentra cerca de Kaikoura es el cachalote, así como grupos de delfines, pero se pueden ver ballenas jorobadas durante su migración.
Nueva Zelanda es una tierra de historias donde la cultura maorí es profunda. Entre la exploración submarina, le recomendamos que se sumerja en las tradiciones y el patrimonio locales. La cultura es una parte tan importante de la experiencia como el buceo en Nueva Zelanda.
Mejor época para visitar: de junio a julio
Bahía Disko, Groenlandia
Las frías aguas de Groenlandia albergan 15 especies de ballenas, incluidos narvales, belugas y ballenas de Groenlandia. Puede verlos durante el invierno, pero en el verano, las ballenas jorobadas, las ballenas minke y las ballenas de aleta son las más comunes. Los viajes de observación de ballenas generalmente duran cuatro horas y los capitanes de los barcos siempre están en contacto con los pescadores locales que los ayudan a encontrar las ballenas.
Mejor época para visitar: de junio a agosto
Maui, Hawái
Las ballenas jorobadas comienzan a llegar a estas aguas cristalinas en diciembre, pero los números máximos ocurren a mediados de enero. Puedes verlos directamente desde la playa, a pocos kilómetros de distancia, pero por supuesto te recomendamos participar en una excursión con expertos. En el lapso de un par de horas, podrá acercarse a estas ballenas a una distancia de hasta 90 metros (100 yardas) legalmente. Los tours preferidos salen por la mañana, porque a esta hora hace menos viento. En Maui, es posible observar ballenas en bote, kayak, canoa o tabla de remo.
Mejor época para visitar: de mediados de enero a principios de abril
Parque Nacional Marino Ballena, Costa Rica
Las ballenas jorobadas se ven en dos temporadas: las ballenas del hemisferio norte se ven de diciembre a marzo, mientras que las del hemisferio sur se ven desde principios de julio hasta finales de octubre. Los recorridos por la zona duran aproximadamente 4 horas. También se recomienda visitar el Parque Nacional Marino Ballena, Isla Ballena, Las Rocas Tres Hermanas, Cavernas Ventanas y el Tómbolo de Punta Uvita, dándote la oportunidad de ver delfines y un santuario de aves marinas.
Mejor época para visitar: de agosto a octubre
Parque Nacional de la Bahía de los Glaciares, Alaska
La vida marina está bien protegida aquí, por lo que su abundancia es sin igual. Los orígenes volcánicos de Hawái y su ubicación geográfica aislada crean un torbellino de opciones de buceo para explorar, y nadar con ballenas jorobadas es una excelente opción.
Los recorridos desde Glacier Bay se organizan dos veces al día, por la mañana y temprano en la tarde. Duran unas 3-4 horas. Las ballenas jorobadas llegan desde las aguas más cálidas de Hawai, donde pasaron varios meses sin comer. Sin embargo, las aguas frías de Alaska son ricas en alimentos y estas ballenas pasan su tiempo aquí acumulando grasa para su próxima migración.
Mejor época para visitar: de junio a principios de septiembre
Bahía de Hervey, Australia
Las aventuras de buceo son infinitas cuando se bucea en Australia. Esta hermosa parte del mundo no solo alberga la Gran Barrera de Coral, sino que también ofrece bosques de algas gigantes, naufragios y una asombrosa diversidad de vida marina.
Las ballenas jorobadas se detienen anualmente en estas aguas australianas, porque Hervey Bay se encuentra a lo largo de su ruta de migración hacia la Antártida. Aquí pueden hacer crecer a sus crías en ausencia de depredadores. Hay muchos barcos que ofrecen tours de avistamiento de ballenas, que duran un promedio de cuatro horas. Como regalo especial, los barcos suelen estar equipados con un hidrófono para escuchar el canto de las ballenas.
Mejor época para visitar: de mediados de julio a octubre
Bahía Wilhelmina, Península Antártica
Wilhelmina Bay tiene 15 millas (24 kilómetros) de largo. Sus aguas muy frías son ricas en krill, el crustáceo microscópico muy apreciado por las ballenas, que acuden aquí unos meses al año para acumular grasa. Los tours de observación de ballenas utilizan botes de goma. Es posible avistar ballenas jorobadas, ballenas minke, orcas, focas leopardo y otros animales marinos.
Mejor época para visitar: de mediados de febrero a marzo
Los mejores lugares para nadar con ballenas jorobadas
Los siguientes son los mejores lugares para nadar con ballenas jorobadas en su hábitat natural.
Tonga, Polinesia
El tour de la ballena jorobada incluye 6 días en esta maravillosa isla polinesia. Todos los días comienzan por la mañana alrededor de las 9 am, buscando ballenas jorobadas en sus áreas de reproducción y crianza. Un naturalista evaluará si puedes nadar con estos asombrosos cetáceos y, para evitar molestarlos, habrá un máximo de 4 invitados más un guía local en el agua a la vez. Los barcos regresan a Tonga a primera hora de la tarde.
Mejor época para visitar: de finales de agosto a principios de octubre
Banco de Plata, República Dominicana
Silver Bank es un banco sumergido en el Océano Atlántico que atrae a una gran cantidad de ballenas jorobadas. Se estima que entre 5.000 y 7.000 ballenas visitan la zona para dar a luz y reproducirse. La única forma de disfrutar del lugar y de estos cetáceos es pasar una semana en un liveaboard y utilizar pequeños botes de goma para acercarse a las ballenas. Silver Bank es uno de los pocos lugares en el mundo donde es posible hacer snorkel con estas ballenas. Está garantizado que será una experiencia inolvidable.
Mejor época para visitar: de enero a abril
Isla Reunión
Las ballenas jorobadas migran a estas aguas para dar a luz y reproducirse y luego regresan a la Antártida. Además de observarlas desde el bote, se puede ir a nadar con las ballenas jorobadas, donde puede tomar fotos y videos increíbles. El código de conducta establece que el número máximo de turistas que pueden ingresar al agua al mismo tiempo es de cuatro para no molestar a las ballenas. Además, la excursión debe ser guiada por expertos.
Mejor época para visitar: de mediados de agosto a mediados de septiembre
Los mejores lugares para bucear con ballenas
Por lo general, no se permite bucear con ballenas, ya que las burbujas que producen pueden ser interpretadas por estos cetáceos como un signo de agresión o peligro. Esto se debe a que también pueden emitir burbujas por su espiráculo. Esta regulación también sirve para limitar la perturbación de las ballenas en sus áreas de cría.
Código de conducta
Recomendamos siempre seguir el Código de conducta mientras disfrutas de encuentros con ballenas jorobadas. Es la mejor manera de respetar a estos gentiles gigantes. Sugerimos verificar que la empresa que brinda los tours de ballenas esté registrada y tenga un permiso para hacerlo. Lo mejor es utilizar empresas ecológicas. Esto asegurará que tenga la mejor experiencia posible sabiendo que se respetan las ballenas y el medio ambiente.
Preguntas comunes sobre las ballenas jorobadas
¿Curioso por saber más sobre las ballenas jorobadas? Aquí están las respuestas a las preguntas más frecuentes sobre estos gentiles gigantes.
¿Qué tan grande es una ballena jorobada?
Las ballenas jorobadas tienen una longitud corporal variable entre 48 y 62,5 pies (14,6 y 19 metros).
¿Cuánto pesan las ballenas jorobadas?
Pueden alcanzar un peso máximo de 40 toneladas (36.000 kg). Las hembras suelen ser más pesadas que los machos.
¿Cuánto dura el período de gestación (embarazo) de las ballenas jorobadas?
Dura entre 10 y 12 meses.
¿Cuánto pesa una ballena jorobada bebé al nacer?
Al nacer, las crías miden entre 10 y 15 pies (3 y 4,5 metros) de largo y pesan alrededor de 1,5 toneladas (1360 kg). Esto es un tercio de la longitud del cuerpo de la madre o la misma longitud que una de sus aletas.
¿Cuánto tiempo viven las ballenas jorobadas?
Su vida útil es de alrededor de 50 a 80 años.
¿Qué comen las ballenas jorobadas?
Estas ballenas pueden comer hasta 2 toneladas (1800 kg) de plancton y peces pequeños (como el arenque) por día.
¿Con qué frecuencia necesitan comer las ballenas jorobadas?
Normalmente, las ballenas se alimentan en abundancia en las frías aguas cercanas a los polos. Su método de alimentación es muy impresionante y se llama «burbujeo neto». Usando esta técnica, diferentes ballenas crean una red de burbujas para atrapar a los peces en su interior y luego salen con la boca abierta. Durante el invierno, cuando llegan a las cálidas aguas tropicales para el período de apareamiento, las ballenas jorobadas generalmente no se alimentan. Sobreviven gracias a la grasa acumulada durante su estancia en aguas frías.
¿Cuántas ballenas jorobadas quedan en el mundo hoy?
En realidad, hay más de 80.000 ballenas jorobadas viviendo actualmente en nuestros océanos.
¿Son las ballenas jorobadas una especie en peligro de extinción?
No, su estado es ‘LC (preocupación menor) a través de la IUCN, y su población está aumentando.
¿Qué tan rápido pueden nadar las ballenas jorobadas?
Por lo general, las ballenas jorobadas nadan de 3 a 9 millas por hora (4,8 a 14 kilómetros por hora), pero si hay peligro, pueden nadar hasta 16,5 millas por hora (26,5 kilómetros por hora).
¿Qué sonidos producen las ballenas jorobadas?
Escucha el canto de la ballena jorobada aquí. Solo los machos cantan; sin embargo, las hembras también pueden comunicarse mediante el sonido. Por ejemplo, la comunicación entre una madre y su cría es muy fuerte. Pueden reconocerse entre sí por el sonido.
¿Dónde puedes encontrar ballenas jorobadas?
Las ballenas jorobadas habitan todos los océanos. Echa un vistazo a su distribución en la Mapa de rango de hogar.
Créditos
Este artículo fue escrito por Mario Passoni, un biólogo marino involucrado en varios proyectos relacionados con la conservación y educación de los océanos. Un agradecimiento especial a Wayne Sentman del Oceanic Society y Thalía Martínez.
