Les tortues de mer sont parmi les animaux les plus adorables qui peuplent nos mers. Il n’est pas surprenant que les plongeurs et les snorkelers soient toujours très heureux de les repérer et de nager avec eux.
Ces reptiles (comme les crocodiles et les serpents) existent depuis plus de 150 millions d’années. C’est assez long pour avoir vu l’évolution et la disparition des dinosaures.
Comme vous l’avez probablement déjà deviné, les tortues de mer ont adapté leur corps pour vivre dans les océans. En fait, ils passent environ 96 % de leur vie en mer.
Il existe sept espèces de tortues marines:
- Tortue luth (Dermochelys coriacea)
- Tortue caouanne (Caretta caretta)
- Tortue verte (Chelonia mydas)
- Tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata)
- Tortue olivâtre (Lepidochelys olivacea)
- Tortue à dos plat (Natator depressus)
- Tortue de Kemp (Lepidochelys kempii)
Ci-dessous vous trouverez une liste des meilleurs endroits au monde pour plonger et nager avec ces créatures étonnantes.
1. ÎLES GALAPAGOS, ÉQUATEUR
La tortue verte des Galápagos (Chelonia mydas agassisi) est une sous-espèce de tortue verte que l’on ne trouve que dans l’archipel des Galápagos. Cette sous-espèce habite les eaux subtropicales et tropicales de l’océan Pacifique et se distingue des autres tortues marines vertes par sa mâchoire inférieure dentelée et la seule paire d’écailles qui couvre ses yeux.
Ces tortues peuvent être vues en faisant du snorkeling et de la plongée aux Galapagos toute l’année. Le principal site de nidification est Quinta Playa sur l’île Isabela.
- Meilleur moment: Décembre à Mars
- Saison de nidification: Décembre à Mars
- Hatching season: Février à mai
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2. LA GRANDE BARRIÈRE DE CORAIL, AUSTRALIE
La Grande Barrière de Corail est le plus grand système de récifs coralliens au monde. Elle s’étend sur 2 000 km et est même visible de l’espace. Bien qu’endommagée par le réchauffement climatique et la pollution, cette formation marine est encore riche en vie, avec plus de 1500 espèces de poissons, plusieurs espèces de baleines, dauphins et 6 espèces de tortues marines.
Les sites de nidification de la tortue de mer verte s’appellent rookeries. Il y en a 18 au total le long de la barrière de corail. Cinq d’entre eux, avec plus ou moins 30 000 femelles nicheuses, se trouvent autour de l’île Raine et de Moulter Cay dans la partie nord de la Grande Barrière de corail. Les 13 autres se trouvent dans la partie sud, où environ 8 000 femelles vont pondre leurs œufs dans un groupe d’îles appelé Capricorn Bunker.
- Meilleur moment: Mai à octobre
- Saison de nidification: Fin octobre à février
- Hatching season:Fin décembre à avril
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3. ATOLL D’ARI, MALDIVES
Les Maldives sont composées de plus de 1 000 îles coralliennes réparties en 26 atolls en forme d’anneaux dans l’océan Indien. Ces atolls sont célèbres pour leur sable de corail blanc et leur incroyable vie marine.
Plonger et faire du snorkeling dans l’atoll d’Ari est inoubliable et convient même aux débutants. Vous serez enchantés par les raies manta, les bancs de poissons tropicaux, les nudibranches, les étoiles de mer, les dauphins et les requins baleines.
Les tortues de mer sont partout, même dans les eaux peu profondes. Vous pouvez facilement voir les tortues imbriquées pendant qu’elles mangent les éponges de mer le long du récif (dans la zone d’alimentation). Parfois, il est possible de nager avec des tortues vertes et des tortues olivâtres. Cependant, ces tortues pondent rarement leurs œufs aux Maldives.
- Meilleur moment: Janvier à avril
- Saison de nidification: Très rare
- Saison d’éclosion: Très rare
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4. ÎLE de MAUI, HAWAÏ
Hawaï est un archipel volcanique au centre de l’océan Pacifique et abrite 5 des 7 espèces de tortues de mer. Les plus communes sont la tortue de mer verte (appelée localement honu) et la tortue imbriquée (honu’ea). La tortue luth, la tortue caouanne et la tortue olivâtre sont moins fréquemment observées.
Les tortues marines vertes hawaïennes sont facilement repérables toute l’année en faisant du snorkeling ou de la plongée le long de la côte sud et ouest de Maui, en particulier devant South Maui Turtletown. Vous pouvez les voir se nourrir d’algues, se coucher sur le fond de l’océan ou remonter à la surface pour respirer. Vous pourriez même en apercevoir une sur la plage qui se prélasse au soleil.
Gardez à l’esprit que vous ne devriez pas harceler ces tortues. Tout d’abord, le harcèlement va perturber les tortues, mais le harcèlement des tortues est également illégal à Hawaï.
- Meilleur moment: Avril à octobre
- Saison de nidification: Les tortues marines vertes du nord-ouest des îles Hawaïennes nichent dans le parc national marin de Papahanaumokuakea de mai à octobre. 90% de l’activité de nidification de la tortue imbriquée a été recensée sur la côte de Ka’u sur l’île d’Hawaï.
- Saison d’éclosion: Fin juin à décembre (tortues imbriquées)
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5. MARSA ALAM, ÉGYPTE
Marsa Alam est une ville située au sud-est de l’Égypte et est l’une des destinations de plongée les plus célèbres de la Mer Rouge. Si vous recherchez un récif corallien, des poissons tropicaux, des dauphins, des requins de récif, des poissons napoléons et surtout des tortues de mer, c’est la destination idéale pour vous.
La baie d’Abu Dabbab est largement connue comme une belle plage de sable où il est possible de nager avec des tortues marines vertes et des dugongs. Tous deux se nourrissent d’herbes marines et sont généralement vus en faisant du snorkeling pas trop loin de la plage. Si vous recherchez des tortues de mer imbriquées, vous devrez plonger ou faire du snorkeling le long des récifs, où elles peuvent être facilement repérées quand elles se nourrissent.
Les deux espèces pondent rarement leurs œufs le long de la côte. La plupart des activités de nidification ont lieu sur des îles au large des côtes où l’accès par voie terrestre est interdit par la loi. Parfois, la saison de nidification peut commencer plus tôt ou plus tard que d’habitude, selon la température.
- Meilleur moment: Juin à septembre
- Saison de nidification: Juillet à août (tortues vertes) ; juillet à août (tortues imbriquées mais dans la région d’Hurghada)
- Saison d’éclosion: Août à octobre (tortues vertes) ; juillet à octobre (tortues imbriquées)
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6. SIPADAN, MALAISIE
Sipadan est une très petite île de Malaisie dans la mer des Célèbes et l’une des meilleures destinations de plongée au monde avec plus de 3 000 espèces différentes de poissons et des centaines de coraux.
Vous pouvez plonger avec de grands bancs de barracudas, des carangues à gros yeux, des requins à pointes blanches, des nudibranches et parfois des raies manta, des requins marteaux et des requins baleines.
Cet endroit est idéal pour nager avec les tortues de mer vertes et les tortues imbriquées qui habitent le récif toute l’année. Vous en serez entouré (20 à 30 par plongée). Les plongeurs ne les dérangent pas, qu’elles mangent ou qu’elles remontent à la surface pour respirer. De plus, l’eau est toujours chaude avec une température de 26-30°C (79-86°F).
- Meilleur moment: Avril à novembre
- Saison de nidification: Avril à septembre (les deux espèces)
- Saison d’éclosion: Juin à novembre (les deux espèces)
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7. RÉSERVE MARINE DE L’ÎLE COOK, AUSTRALIE
La réserve marine de l’île Cook est une petite zone protégée pas trop loin de la Gold Coast dans le sud-est du Queensland. Cet endroit est un sanctuaire pour la vie marine, habité par une grande variété de poissons, y compris des poissons perroquets, des poissons-globes, des mérous, des requins-léopards, des requins-tapis et des tortues marines vertes résidantes. Les tortues peuvent donc être repérées toute l’année.
Lorsque vous interagissez avec des tortues marines, évitez de les toucher et gardez une distance de 15 pieds (4-5 mètres). De cette façon, vous pourrez voir la tortue et éviter de déranger ce reptile marin.
Des tortues vertes et des tortues caouannes ont été observées en train de nicher sur les plages du nord de la Nouvelle-Galles du Sud, les nouveau-nés émergeant de leurs nids de janvier à mai. Il est à noter, cependant, que l’île Cook n’a pas de larges rookeries de tortues ou les éclosions massives que l’on trouve en divers endroits du Queensland.
- Meilleur moment: Mai à octobre
- Saison de nidification: Novembre à mars
- Saison d’éclosion: Janvier à mai
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8. AKUMAL, PLAYA DEL CARMEN, MEXIQUE
Situé entre Playa del Carmen et Tulum, Akumal est un mot maya signifiant « pays des tortues » et est le meilleur endroit au Mexique pour nager avec des tortues marines vertes et caouannes.
Akumal Beach est idéale pour les snorkelers (même pour les débutants), car la petite baie est protégée par un récif et est peu profonde (15 pieds / 5 mètres de profondeur). Le fond de la mer est sablonneux et recouvert d’un tapis de plantes qui attirent les tortues.
- Meilleur moment: Mai à août
- Saison de nidification: Mai à octobre (tortues vertes seulement)
- Saison d’éclosion: Juillet à décembre
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9. PARC NATIONAL TORTUGUERO, COSTA RICA
Si vous êtes à la recherche de deux des plus spectaculaires événements fauniques au monde (nidification et éclosion des tortues de mer), vous devez vous rendre au parc national Tortuguero, sur la côte nord-est du Costa Rica. Cet endroit est vraiment riche en biodiversité. Vous y trouverez des mangroves, des singes capucins, des centaines d’oiseaux et, bien sûr, des tortues marines (vertes, imbriquées et luth), que l’on peut observer toute l’année.
Les tortues vertes et les tortues luths viennent sur les plages pour pondre leurs œufs. Pendant la saison de nidification de la tortue verte, plus de 2 000 femelles viennent dans la région. La plupart d’entre elles pondent les œufs la nuit. Donc, si vous voulez les observer, vous aurez besoin d’un guide local, car il est interdit d’aller sur la plage après 18h.
La saison sèche s’étend de novembre à avril, mais le long de la côte caraïbe, vous pouvez rencontrer une pluie tropicale toute l’année.
- Meilleur moment: Mars à août
- Saison de nidification: Juillet à octobre avec un pic en août pour les tortues vertes et les tortues imbriquées ; mars à juillet pour les tortues luths.
- Saison d’éclosion: De septembre à décembre pour la tortue verte et la tortue imbriquée ; de mai à septembre pour la tortue luth.
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10. LA FLOR Localement appelé Refugio De Vida Silvestre La Flor, ce refuge de faune sauvage nicaraguayen est l’un des meilleurs endroits au monde pour voir des milliers de tortues de mer femelles venir pondre leurs œufs.
Situé sur la côte Pacifique du Nicaragua, près de San Juan del Sur et de la frontière du Costa Rica, le Refuge de la Faune de La Flor accueille plus de 100.000 tortues de mer olivâtres de juillet à décembre. Ces tortues viennent pondre aux côtés des occasionnelles tortues imbriquées, tortues luth et tortues marines vertes.
Ce phénomène est localement appelé « arribada » et offre l’opportunité de satisfaire votre passion pour les tortues de mer !
N’oubliez pas que la saison des pluies va de mai à octobre, mais en tant que zone tropicale, la température au Nicaragua se situe toujours entre 23 et 32°C (73 et 90°F).
- Meilleur moment: Juillet à novembre
- Saison de nidification: Juillet à décembre
- Saison d’éclosion: Septembre à février
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COMMENT APPROCHER UNE TORTUE DE MER
Les tortues marines sont des animaux qui ont tendance à être indifférents à notre présence. Nous sommes tous attirés par leur présence, qu’il s’agisse de débutants ou de plongeurs confirmés, et nous les approchons souvent pour les admirer ou les filmer.
Découvrez comment interagir sans les déranger..
NAGER ET PLONGER AVEC LES TORTUES
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, la carapace, le plastron et le crâne de ces reptiles sont très sensibles. Pour cette raison, les tortues de mer ne devraient jamais être touchées.
Toucher les animaux peut les effrayer et prolonger leur apnée, causant de graves lésions pulmonaires dans les pires cas. Restez toujours à distance des tortues de mer et n’entravez pas leur nage.
NIDIFICATION DES TORTUES
Pendant le dépôt des œufs, ne pas diriger les lumières ou les flashs d’appareil photo vers les femelles, surtout dans la phase précédant le dépôt lui-même. La lumière peut empêcher la tortue de pondre des œufs et la faire partir. Si vous avez la chance d’observer ce comportement, gardez vos distances et soyez aussi silencieux que possible.
Si vous êtes les seuls spectateurs de cet événement, n’oubliez pas de signaler le nid aux autorités compétentes. De cette façon, les œufs de tortue peuvent être protégés.
L’ÉCLOSION DES OEUFS
Lorsque les œufs éclosent et que les nouveau-nés sortent du sable, évitez de les toucher et ne bloquez pas leur chemin vers la mer.
PHOTOS
Évitez de prendre trop de photos au flash lorsque vous photographiez des tortues de mer. Ne pointez pas votre flash directement dans leurs yeux.
IDENTIFIER VOTRE TORTUE DE MER
L’identification des tortues marines est très importante pour les chercheurs afin de surveiller les populations. Si vous plongez ou faites du snorkeling près d’une tortue de mer, prenez des photos des deux côtés de sa tête et de son corps en entier. Les têtes des tortues marines sont recouvertes d’écailles foncées (scutelles faciales) qui sont uniques à chaque individu, tout comme nos empreintes digitales.
Envoyez ce document ainsi que la date et le lieu de l’observation à l’une de ces associations. Ils identifieront l’animal et vous enverront des informations à son sujet. S’il s’agit d’un nouvel individu, vous pourriez même lui donner un nom !
PRÉDATEURS
Les prédateurs naturels des tortues de mer juvéniles sont nombreux. Même lorsque les tortues de mer sont encore dans leurs œufs, les crabes aiment se servir avec leurs pinces.
Le moment peut-être le plus dangereux dans la vie d’une jeune tortue est celui où elle doit se précipiter du nid à la mer. Durant cette étape, les bébés tortues peuvent être mangées par les crabes, les oiseaux, les chiens, les renards et autres animaux. Une fois dans l’eau, les poissons deviennent aussi des prédateurs. On estime qu’une tortue de mer sur 1 000 bébés devient adulte.
Une façon d’aider à prévenir la mort des bébés tortues de mer est de faire preuve de prudence lorsqu’on se rend sur les plages de nidification avec des animaux de compagnie. Ayez toujours vos animaux en laisse et gardez un œil sur ce avec quoi votre animal joue.
Une fois l’âge adulte atteint, le nombre de prédateurs diminue considérablement. À ce stade, seuls les requins et les épaulards sont dangereux pour les tortues marines.
MENACES
Le plus grand danger pour les tortues marines est l’homme (et ses activités). Parmi ces activités, on peut citer :
- Emmêlement dans les équipements de pêche: Les filets de pêche peuvent devenir un piège mortel pour ces reptiles. Comme ils ne peuvent plus respirer à la surface, ils meurent par noyade. Les hameçons de pêche peuvent aussi blesser et tuer les tortues de mer.
- Braconnage et commerce illégal d’œufs, de viande et de carapaces: Ces pratiques réduisent le nombre d’adultes et de nouveau-nés, ce qui entrave le développement des nouvelles générations.
- Pollution des océans, débris plastiques et marins: Ces déchets peuvent être ingérés par les tortues et les conduire à la mort. De plus, la pollution peut tuer ou endommager leur nourriture naturelle.
- Développement côtier: De nouvelles constructions sur la côte peuvent détruire ou réduire l’aire de nidification naturelle, empêchant le dépôt des œufs.
- Réchauffement climatique: Ce phénomène mondial altère les écosystèmes marins, paralysant un équilibre naturel qui existe depuis des millions d’années.
Toutes ces activités rapprochent les tortues marines de l’extinction.
SAUVEURS DE TORTUES DE MER
Heureusement, plusieurs groupes d’experts ont fondé des associations qui travaillent à la protection des tortues marines par la recherche, l’éducation, la formation et la protection de leur habitat.
Pour plus d’informations, consultez les sites suivants: HEPCA, Sea Turtle Conservancy, Olive Ridley Project, See Turtles, Sea Turtle Inc., Sea Turtle Preservation Society et The Leatherback Trust.
REMERCIEMENTS
SRemerciements en particulier à Mario Passoni pour avoir écrit cet article, ainsi qu’à Agnese Mancini de HEPCA, Christian Díaz Chuquisengo de The Leatherback Trust et Alessandra Sulis.
