3,000종이 넘는 해양 생물이 서식하는 갈라파고스 해양 보호구역(GMR)은 해양 생물의 용광로와도 같습니다. 갈라파고스 제도에서는 세 개의 해류가 만나면서, 생물 다양성을 풍부하게 만들어 줍니다. 따라서 버킷-리스트 투어를 계획하는다이버들은 갈라파고스에서 놀라운 해양 생물을 보게 될 것입니다.
세 개의 충돌하는 해류는 차갑고 미네랄이 풍부한 물, 따뜻한 물, 그리고 차가운 심층 해류를 한데 모읍니다. 이러한 과정에서 생물 다양성을 증진시키고 또 고유종 동물들을 탄생시킵니다 (고유종이란 특정 지역에 서식하거나 그 지역에만 국한된 종을 의미합니다). 따라서 일부 해양 동물들은 갈라파고스에서만 서식합니다. 다행히도 GMR은 세계에서 가장 큰 해양 보호 구역(MPA) 중 하나입니다.
아래에는 우리가 갈라파고스에서 볼 수 있는 5종의 흥미로운 해양 생물과 그들이 보호받는 이유를 소개합니다. 갈라파고스에서 이 해양 생물들을 보기 위한 신나는 투어를 떠난다면 우리가 준비한 다이버들을 위한 10가지 팁들을 꼭 참고하여 이 독특한 동물들과 그 밖의 생물들을 위한 건강한 바다에 기여할 수 있도록 하세요!
해양 이구아나(Marine Iguana)
갈라파고스에서 가장 유명한 고유종 중 하나는 세계 유일의 서식하는 해양 이구아나들입니다. 과학자들은 육지 이구아나가 수백만 년 전 남아메리카에서에서 떠내려온 통나무에 실려 바다를 건너왔다고 추정합니다. 먹이를 찾지 못하자, 이구아나들은 갈라파고스 바위 해안에 자라는 붉은색과 녹색 해조류를 먹이로 삼도록 진화했습니다. 현재 갈라파고스 이구아나들은 최대 10분 동안 물속으로 다이빙할 수 있습니다. 그 결과, 특수한 분비샘이 다이빙 중에 체내로 들어온 소금을 혈액에서 걸러냅니다. 방문객들은 이구아나 코에 맺힌 소금의 ‘가발’을 볼 수 있습니다.
해양 이구아나들의 개체군은 멸종 위기에 처해 있습니다. 이는 쥐, 고양이, 개와 같은 외래 포식자들이 해양 이구아나의 알과 새끼를 잡아먹기 때문입니다. 그 결과, 해양 이구아나는 보호종으로 지정되었습니다.
가리비 해머헤드 상어(Scalloped Hammerhead Shark)
가리비 해머헤드들은 모든 해머헤드 상어들 중에서 가장 흔한 종입니다. 이들은 이동성 어종이지만 일 년 내내 갈라파고스 연안 해역에서 서식합니다. 흥미롭게도, GMR은 다이버들은 한 번에 수백 마리씩 해머헤드 상어들이 거대한 무리를 지어 모이는 모습을 볼 수 있는 몇 안 되는 장소 중 하나입니다. 왜 이런 행동을 보일까요? 흥미롭게도, 그 답은 아직 미스터리로 남아 있습니다. 샤크 포인트(Shark Point)에서 무리를 지은 상어들을 볼 수 있습니다.
불법 어업과 상업 어업은 톱날망치상어를 주요 어종으로 삼을 뿐만 아니라, 부수어획물로 우연히 포획하기도 합니다. 따라서 이 종은 멸종 위기종으로 지정되어 있습니다. 그러나 관련 법률에 따라 GMR 내에서는 가리비 해머헤드 상어의 포획이 금지되어 있습니다.
갈라파고스 펭귄
여러분이 이구아나들, 해머헤드 상어들, 산호 리프를 생각할 때, 가장 마지막으로 여러분이 기대하게 될 동물은 아마도 펭귄일 것입니다. 하지만, 갈라파고스 제도의 해양 생물에 놀랄 것으로 예상하세요! 이 섬들에는 적도 북쪽에서 발견되는 유일한 펭귄 종의 서식지가 있습니다. 이 작은 펭귄 종은 갈라파고스 고유종입니다. 이 민첩한 바다 새들은 시속 35km (시속 22마일)의 속도로 헤엄칠 수 있으며, 평생 한 쌍으로 짝을 이루어 살아갑니다.
현재 갈라파고스 펭귄의 개체 수는 2,000마리에 불과한 것으로 추정됩니다. 이구아나와 마찬가지로, 고양이들 및 쥐들과 같은 외래 동물들이 펭귄을 잡아먹고 있습니다. 따라서, IUCN은 이 종을 멸종 위기로 분류하고 있습니다. 하지만, 보존자들은 개체 수를 늘리기 위해 노력하고 있습니다. 2010년에, 연구자들은 개체 수 회복을 돕기 위해 펭귄 둥지를 추가로 조성했습니다.
갈라파고스 털 물개들(Fur Seals)
갈라파고스 고유종인 해양 포유류 중 하나는 갈라파고스 털 물개입니다. 이 동물들은 그들의 두꺼운 털코트 덕분에 바다 사자들과 뚜렷이 구별됩니다. 사냥을 위해, 털 물개들은 밤에 수심 10m (33피트)에서 50m (164피트) 사이로 다이빙합니다. 때로는 이 수심을 훨씬 초과하기도 합니다. 갈라파고스 펭귄과 마찬가지로, 이 섬에 서식하는 털 물개들은 귀-물개과 중에서 가장 작은 종입니다.
엘니뇨 기상 패턴은 갈라파고스 털 물개 개체수에 영향을 미칩니다. 역사적으로, 엘니뇨로 인해 해수 온도 상승은 이 종들의 먹이 감소를 초래했습니다. 현재, 에콰도르 법률은 갈라파고스 털 물개들을 전면적으로 보호하고 있습니다.
갈라파고스 상어
이름과는 달리, 갈라파고스 상어들은 고유종이 아니며 – 전 세계 곳곳에 서식합니다. 이 종들이 갈라파고스 상어라는 이름을 얻게 된 것은 연구자들이 갈라파고스 해양 보호 구역(GMR)에서 이 상어들을 처음 발견했기 때문입니다. 갈라파고스 상어들은 갈라파고스에 서식하는 32종의 상어들 중 하나입니다. 이 상어들은 리프 상어들 및 다스키(dusky) 상어들과 비슷하게 생겼기에, 다이버들이 식별하기 어려울 수 있습니다. 흥미롭게도, 위성 연구에 따르면, 개체들은 수심 680미터(2,230피트)까지 다이빙한 뒤 알 수 없는 이유로 급격히 상승하는 것으로 나타났습니다.
IUCN은 갈라파고스 상어들을 준위협종으로 분류하고 있습니다. 이 종들의 유일한 포식자는 상어를 의도적인 포획 또는 부수적 혼획으로 잡힐 수 있습니다. 느린 번식 속도로 인해 개체 수 회복 속도도 또한 더디게 진행되고 있습니다. 하지만, GMP에서의 상어 낚시는 불법입니다.
다양하고, 보호된, 생태계
바다 사자들, 상어들, 그리고 펭귄들, 세상에! 갈라파고스 해양 보호구역은 풍부한 생물 다양성, 그리고 철저한 보호 조치 덕분에, 방문객들에게 잊지 못할 경험을 선사합니다. 여러분이 갈라파고스의 해양 생물을 만나러 떠나기 전에, 리프-안전 자외선 차단제를 챙기고, 다이버들ㅇ르 위한 10가지 팁들을 따르며, 갈라파고스 섬에서의 책임 있는 관광에 대해 알아보세요!