Sob as ondas do Mar Mediterrâneo espanhol há algo notável: o Natural Art Reef (NAR). Esse projeto familiar é uma coleção de mais de 400 estruturas de recifes naturais que trazem o poder regenerativo do oceano para a natureza, a arte, a ciência e até mesmo o turismo.
Conversamos com o cofundador, Max Rota, para saber mais sobre a missão, os métodos e a magia da NAR, além de como podemos trabalhar juntos para proteger o que amamos.
Salvando o oceano através das gerações
A conexão da família Rota com o oceano e seus vitais recifes de coral se estende por três gerações.
“O mergulho sempre fez parte de nossa história. Meu avô já mergulhava no Mediterrâneo quando muito poucas pessoas o faziam”, diz Max. Ele também credita ao seu pai, Miquel, o fato de tê-lo ensinado que ciência e paixão podem andar juntas. “Foi mais ou menos aí que tudo começou. Ele criou a NAR para realizar seu sonho de tornar o Mediterrâneo um lugar mais vivo.
“Tudo começou com o cultivo de rocha viva para aquários. Meu pai foi um dos primeiros na Espanha a fazer isso e percebeu que poderia ser ampliado – não como decoração, mas como um aquário vivo para o próprio mar.”
Restaurando nosso planeta azul, um recife natural de cada vez
Hoje, a Natural Art Reef é uma organização sem fins lucrativos em crescimento, com a missão de restaurar os ecossistemas marinhos, usando designs de recifes naturais que aumentam a biodiversidade e atuam como laboratórios vivos para pesquisa e conservação dos oceanos.
Até o momento, a equipe instalou três parques de recifes em diferentes profundidades e habitats. Cada um deles oferece percepções exclusivas sobre como os ecossistemas respondem e se recuperam. Essas estruturas de recifes naturais também servem a muitos propósitos, inclusive:
- Ancoradouros ecológicos
- Parques de restauração
- Promoção de novas áreas protegidas
- Hospedagem de sensores para dados oceânicos em tempo real
Um recife artificial que parece um lar
Quando a maioria das pessoas pensa em estruturas de recifes artificiais, elas imaginam viveiros de corais tropicais ou navios naufragados. No entanto, as coisas são diferentes no Mediterrâneo.
“Tradicionalmente, os recifes artificiais aqui têm sido usados para impedir a pesca, atrair peixes ou quebrar barreiras – geralmente com formas simples e não naturais e com pouco pensamento ecológico por trás deles”, explica Max.
Em vez disso, com uma missão baseada na sustentabilidade e na filosofia de que a natureza sabe o que é melhor, as estruturas de recifes naturais da NAR imitam habitats subaquáticos reais. O histórico de mergulho da equipe permite que eles vejam como a vida marinha se comporta, se move e interage para que possam projetar tipos de recifes adaptados às metas ecológicas.
A abordagem natural para a restauração de recifes
“Não se trata de jogar estruturas na água. Trata-se de projetar o espaço de uma forma que pareça natural, útil e familiar para a vida marinha”, diz Max. “Decidimos criar estruturas de recife que não fossem apenas artificiais, mas naturais em todos os sentidos: forma, textura e material.”
Quando a natureza reconhece algo como habitat, a vida surge rapidamente. Essa é a mágica da coisa”.
Max Rota
É por isso que eles se tornaram os primeiros a usar o carbonato de cálcio marinho, o mesmo material que forma os esqueletos de coral e as conchas do mar.
“Não é apenas ecologicamente correto; é ecologicamente significativo. Evitamos formas artificiais e, em vez disso, usamos formas orgânicas e irregulares que se assemelham a recifes rochosos reais, promovendo o fluxo de água, a disponibilidade de abrigo e a colonização”, continua Max. “O resultado é uma estrutura que se torna parte do ecossistema.”
El Biotop: O primeiro recife natural de seu tipo
O maior e mais icônico projeto do Natural Art Reef, El Biotop, fica a 34 m de profundidade na costa da Catalunha, cerca de uma hora ao sul de Barcelona.
Max relembra como surgiu a inspiração durante uma viagem em família ao Mar Vermelho: “Mergulhamos em um incrível pináculo submerso. Ficamos impressionados com a forma como a vida prosperava em uma estrutura naturalmente vertical e complexa”.
El Biotop foi um ponto de virada para a família Rota na compreensão e implementação da infraestrutura azul. ” Poderíamos dizer que é o primeiro de seu tipo no mundo”, diz Max. “[É] uma montanha feita com rochas naturais que se ergue tão alto quanto um prédio de quatro andares e com uma área do tamanho de um campo de futebol.”
Um divisor de águas para a conservação marinha
Desde sua criação, o El Biotop se tornou um santuário para mais de 300 espécies marinhas do Mediterrâneo, muitas delas protegidas ou em perigo de extinção. É um berçário, um local de alimentação e até mesmo uma estação de limpeza. A mola mola visita regularmente o que agora é seu “spa natural”.
“A parte mais incrível? Milhares de corais começaram a se recrutar naturalmente, sem transplante ou métodos artificiais”, revela Max. “Esse é o poder de deixar a natureza assumir a liderança quando as condições são adequadas.”
Usando materiais e métodos de instalação de baixo impacto e trabalhando com outros cientistas, o Natural Art Reef garante que essas estruturas de recife continuarão a beneficiar a biodiversidade e os ecossistemas locais ao longo do tempo.
Além disso, os parques de recifes da NAR fornecem um ponto focal para o ecoturismo espanhol. Mergulhadores e outros aventureiros do oceano podem experimentar a beleza do Mediterrâneo enquanto aprendem sobre a importância dos recifes de coral e da conservação.
Mergulho para proteger as estruturas naturais dos recifes
O pai de Max, Miquel, fundou a M. Rota Diving em 2002 para tornar os projetos da Natural Art Reef acessíveis a todos.
“É um centro de mergulho que sempre foi mais do que apenas um lugar para mergulhar, é uma ponte para a conservação e restauração marinha”, diz Max. “É a nossa maneira de convidar as pessoas a se juntarem à nossa causa e serem ‘parte do oceano’.”
De fato, a M. Rota Diving é agora um centro de desenvolvimento de instrutores cinco estrelas da PADI, especializado em mergulho adaptativo e conservação prática. A partir do Porto de Torredembarra, os mergulhadores podem ver em primeira mão o poder regenerativo das estruturas de recifes naturais, como El Biotop, enquanto aprendem sobre os ecossistemas que estão explorando.
Unindo ciência e paixão
Por meio de programas de ciência cidadã, a M. Rota Diving e a NAR também estão instruindo os mergulhadores sobre como coletar dados ecológicos, monitorar a vida marinha e até mesmo participar de esforços de restauração para ajudar a combater as ameaças aos recifes de coral.
“As pessoas que mergulharam conosco desde o início fazem parte da nossa história. Elas testemunharam todo o processo, desde as primeiras pedras, e ajudaram a tornar tudo isso possível. Não estaríamos onde estamos sem aqueles que acreditaram na visão e decidiram mergulhar conosco”, diz Max. “É por isso que acreditamos que o envolvimento não é apenas possível, é essencial.”
Faça parte da mudança no oceano
Ao tornar o mundo subaquático acessível a todos, os PADI Mission Hubs, como o M. Rota Diving, estão capacitando pessoas de todo o mundo a experimentar, explorar e proteger nosso planeta azul. Unidos por uma crença compartilhada em um equilíbrio entre a humanidade e o oceano, a comunidade Torchbearer está liderando um poderoso movimento para realizar ações locais de impacto global.
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