Todo buceador quiere preservar los mundos marinos que explora. Es el resultado natural de ver tanta belleza amenazada bajo el agua. Esta pasión colectiva por la conservación ha allanado el camino para que el ecoturismo se arraigue en la comunidad de buceo. De hecho, un Encuesta Reef-World 2022 reveló que los buceadores quieren más educación ambiental y están dispuestos a pagar más por aventuras de buceo sostenibles que retribuyan al océano.
Por lo tanto, en los últimos años, la comunidad mundial de buceo ha exigido una etiqueta ecológica global transparente y confiable que aborde los temores de lavado verde y facilite la identificación de operadores sostenibles que abogan por el cambio en los océanos.
Para defender esta causa, PADI creó la designación PADI Eco Center para Centros de Buceo y Resorts PADI. Los PADI Eco Centers en todo el mundo son un testimonio de la sostenibilidad y la gestión ambiental en la industria del buceo.
Para convertirte en un PADI Eco Center, los centros de buceo deben:
- Participar en el programa PADI AWARE Adopt the Blue™
- Ser un miembro activo de Green Fins
- Demostrar un desempeño ambiental ejemplar
Esta iniciativa representa un paso significativo hacia la mejora de las oportunidades disponibles de ecoturismo de buceo. Pero, ¿qué significa exactamente para los buceadores y el medio marino? Profundicemos en la acreditación de Eco Center y descubramos cómo está estableciendo un nuevo estándar para las prácticas de buceo responsable.
¿Qué es el ecoturismo?
El ecoturismo es una forma de viaje responsable que pone énfasis en la sostenibilidad y en minimizar el impacto de las actividades turísticas en el medio ambiente. Puede tomar varias formas, como apoyar activamente los esfuerzos de conservación, crear conciencia a través de la educación o, como en el caso de elegir un PADI Eco Center, optar por quedarse o participar en actividades con operadores ambientalmente conscientes.
Beneficios del ecoturismo
El ecoturismo le ofrece a los viajeros la opción de minimizar su impacto en el medio ambiente cuando viajan, una opción que será tendencia entre los viajeros de buceo en el 2024. Cuando se implementa correctamente, el ecoturismo proporciona una serie de beneficios tangibles. Éstas incluyen:
- Ayudar a proteger la vida silvestre local
- Conservación de hábitats naturales
- Beneficiar los medios de vida y las comunidades locales
- Preservar las culturas locales
- Impulsar la educación ambiental (tanto a nivel local como mundial)
¿Qué es un PADI Eco Center?
Como se mencionó anteriormente, un PADI Eco Center es un Centro de Buceo o Resort PADI que ha cumplido tres criterios clave. Estos operadores centrados en la sostenibilidad y la conservación son miembros del programa PADI AWARE Adopt the Blue y de la iniciativa Green Fins. Los PADI Eco Centers también deben mostrar una dedicación a la conservación superior a la media. Este último requisito puede cumplirse impartiendo cursos centrados en la conservación, como la especialidad PADI AWARE, organizar limpiezas de playas o actividades de extensión comunitaria, por poner sólo algunos ejemplos.
¿Cómo se convierten los centros de buceo en un PADI Eco Center?
Para lograr la designación de PADI Eco Center, los Centros de Buceo y Resort PADI deben cumplir tres criterios clave. Estos son:
1. Participación en el programa PADI AWARE Adopt the Blue
PADI AWARE’s Adopt the Blue es un programa de conservación que supervisa y mantiene la red de sitios de buceo más grande del mundo (¡más de 10,000!). Los centros, resorts y profesionales de buceo PADI asumen la responsabilidad de un sitio de buceo específico y, generalmente con la ayuda de la comunidad local, recopilan e informan datos a través del PADI AWARE App. Las responsabilidades del sitio de buceo también incluyen crear conciencia sobre las cuestiones de conservación y la voluntad de tomar medidas definidas por políticas.
2. Se un miembros Green Fins activo
Los candidatos potenciales al Eco Centro deben ser miembros de Green Fins. Green Fins proporciona una forma estandarizada de medir el impacto ambiental de una organización. Como miembro de Green Fins, los Centros de Buceo PADI y Resorts PADI siguen el Código de conducta de Green Fins y se someten a una evaluación anual. Green Fins también ofrece asesoramiento a los operadores sobre cómo hacer que sus negocios y sus prácticas diarias sean más respetuosas con el medio ambiente. Esto incluye capacitar al personal en materia de conciencia ambiental y colaborar con las comunidades locales.
Para convertirte en un PADI Eco Center, Centros de Buceo y Resorts PADI deben alcanzar el umbral de bajo impacto ambiental.
3. Demostrar un nivel ejemplar de desempeño ambiental
Los Centros de Buceo y Resorts PADI que quieran convertirse en PADI Eco Center deben demostrar que están intentando mejorar continuamente su desempeño ambiental. Los PADI Eco Centers lo demuestran a través de dos métodos:
- Compromiso con el plan de acción: Tras la evaluación de Green Fins, Green Fins Hub ofrece a los centros de buceo seis acciones por año para elegir que producirán un menor impacto ambiental que las prácticas actuales del centro de buceo. Luego, el centro de buceo elige cuatro acciones para implementar durante el próximo año. El progreso de estos puntos de acción se registra periódicamente.
- Como ejemplo, estas acciones podrían incluir un mensaje para comunicar mejor la necesidad de usar protector solar seguro para los arrecifes o digitalizar el proceso de registro para los buceadores a fin de reducir el uso de papel.
- Participación de la comunidad: Los centros de buceo que quieran convertirse en PADI Eco Centers también deben demostrar que están comprometidos con la comunidad Green Fins a través del Green Fins Hub. Cada centro de buceo debe participar significativamente dentro de la plataforma para mejorar su puntuación de impacto ambiental.
En total, el tercer requisito para los PADI Eco Centers significa que sus acciones no son pasivas; más bien están participando activamente en esfuerzos prácticos para proteger el mundo marino.
¿Es la designación PADI Eco Center solo otra etiqueta de lavado ecológico?
No, esto no es solo otro nombre para greenwashing. PADI está orgulloso de la designación del Eco Center. Proporciona una guía clara y confiable para los buceadores impulsados por la sostenibilidad y los viajes responsables. También actúa como motivación para que los Centros de Buceo y Resorts PADI logren esta prestigiosa designación al liderar la carga de conservación. Actualmente, no existe ningún programa comparable en la industria del buceo.
Pero no confíes sólo en nosotros; El programa PADI Eco Center ha recibido el reconocimiento de otras autoridades independientes. En el 2023, Condé Nast Traveller clasificó el buceo con PADI Eco Centers como la segunda tendencia más impactante que afectará la forma en que los viajeros ven el mundo en el 2024. El artículo menciona específicamente cómo la acreditación de Eco Center marca el camino. PADI también fue seleccionada como una de las compañías de viajes más innovadoras por la Fast Company en 2024 por sus esfuerzos de conservación.
Este compromiso de salvar el océano está en el corazón de la organización PADI y es un hilo conductor entre los buceadores PADI de todo el mundo. «Como comunidad, tenemos la capacidad de poner en marcha una fuerza monumental y positiva para restaurar y proteger el océano, tanto a nivel local como internacional», dice el CEO y presidente de PADI, Drew Richardson. La designación PADI Eco Center es un paso en este proceso de humildad.
¿Cómo están teniendo los PADI Eco Centers un impacto positivo en el medio marino?
Como suele ser el caso, la verdadera prueba se puede encontrar en el pudín (o en el océano, en este caso). Entonces, ¿cómo se ve este impacto positivo? Pablo Pastor de Seminole Scuba, un PADI Eco Center en Florida, EE. UU., ofrece una visión del funcionamiento diario de un centro de buceo respetuoso con el medio ambiente: «Nos convertimos en PADI Eco Center en el 2023 y acabamos de renovarlo para el 2024. Ser un Eco Center conlleva responsabilidad y mucho trabajo. Trabajamos continuamente todos los días para mejorar y ser más ecológicos».
Los esfuerzos activos de conservación de un Ecocentro deben ser generalizados. Shepherd explica: «Hemos retirado cientos de libras de basura del océano y de los lagos que nos rodean, pero siempre hay más. Hemos integrado el programa PADI AWARE con todos nuestros cursos Open Water Diver para que todos nuestros alumnos aprendan sobre la importancia de ser embajador marino. Nos aseguramos de que en nuestros viajes solo permitamos a los clientes utilizar productos seguros para los arrecifes (protector solar, desempañador, etc…). Siempre utilizamos el centro comunitario de Green Fins para aprender nuevas formas de mejorar y reestructurarnos para ser mejores. Encontramos un lugar para reciclar trajes de neopreno y ahora tenemos increíbles cambiadores/esterillas de yoga para bucear hechos con trajes de neopreno viejos».
Finalmente, Shepherd amplió la motivación detrás del trabajo: «Seguimos trabajando duro y ese trabajo continuo es necesario para el medio ambiente que tanto apreciamos y para seguir siendo un PADI Eco Center».
También se han observado avances positivos a través del análisis de la información enviada a Green Fins por los PADI Eco Centers. JJ Harvey, director de operaciones de The Reef-World Foundation (coordinador internacional de Green Fins), explicó: «Según la información que los miembros de PADI han compartido con nosotros a través del Green Fins Hub, ha habido una mejora del 22% en sus puntuaciones». Esta es una buena noticia y sirve como evidencia de que «los miembros que participan activamente en el Hub y toman medidas en sus operaciones a través de la membresía digital de Green Fins pueden realmente tener un impacto positivo en el medio ambiente».
Y para los centros de buceo que aún no han obtenido la designación de Eco Center, PADI y Green Fins se comprometen a proporcionar un camino directo para ayudar a los operadores a ser más respetuosos con el medio ambiente. Los centros de buceo que trabajan para obtener esta designación reciben consejos claros sobre cómo mejorar sus procesos y minimizar su impacto ambiental, lo que significa que no solo recompensamos a los centros de buceo que ya son ecológicos, sino que mejoramos la sostenibilidad de la industria en su conjunto.
¿Qué significa para los buceadores este avance en el ecoturismo en la industria del buceo?
Uno de los mayores impactos que notarán los viajeros de buceo con conciencia ecológica es en su experiencia de reserva. Identificando centros de buceo comprometidos con la conservación nunca ha sido tan fácil gracias a la designación PADI Eco Center. Los buzos ahora pueden reservar cursos o viajes sabiendo que los operadores cumplen con criterios específicos y están comprometidos con prácticas sustentables.
Una vez en el PADI Eco Center elegido, los buceadores podrán ver el programa en acción. Los buzos y estudiantes deben buscar evidencia de membresía de Green Fins y las prácticas que la acompañan. Además, para los más curiosos, los visitantes deben consultar con su líder de viaje o instructor PADI sobre los sitios de buceo Adopt the Blue del Eco Center y las actividades adicionales. Esto también puede generar la oportunidad de participar en cualquier esfuerzo de conservación en curso (piense en limpiezas o programas educativos).
En definitiva, un buceo de un día con un PADI Eco Center no siempre es diferente a un día de buceo con otros Centros de Buceo PADI. Pero los buceadores pueden estar seguros de que los esfuerzos de conservación siempre están en acción.
Bucea con un propósito: ¡vuélvete ecológico!
Tomar decisiones sostenibles y apoyar una conservación significativa nunca ha sido tan fácil. Elige un Eco Center para tu próxima aventura y experimenta de primera mano el verdadero valor de los viajes regenerativos.
