Lors de la création de PADI en 1966, la plongée scaphandre était considérée comme un sport extrême et les cours de plongée étaient physiquement éprouvants. Certains instructeurs demandaient aux élèves de faire des pompes tout en portant leur équipement de plongée. D’autres plaçaient une bouteille dans chaque coin de la piscine et obligeaient les élèves à nager de l’un à l’autre et à prendre des bouffées d’air directement à partir de la robinetterie des bouteilles.
Cependant, deux amis, John Cronin et Ralph Erickson, ont décidé de rendre la plongée scaphandre plus accessible. Ils ont fondé une nouvelle organisation de formation de plongeurs basée sur le professionnalisme et l’engagement en faveur de la sécurité, plutôt que sur des exploits de force et d’endurance. Soixante ans plus tard, en 2026, PADI célèbre son 60ème anniversaire. Voici quelques faits marquants de ces 60 années.
Des débuts modestes à une marque mondiale
PADI a délivré sa première certification en 1967 dans un modeste bâtiment de l’Illinois, aux États-Unis. Un an plus tard, PADI a introduit la première carte d’identification positive (PIC) de l’industrie, qui incluait la photo d’identité du plongeur, ainsi que les détails de la certification.
L’ajout d’une photo d’identité à la carte de certification a simplifié la location de l’équipement et le remplissage d’air, car il n’était plus nécessaire d’avoir une pièce d’identité distincte avec photo. Vous serez peut-être surpris d’apprendre que, dans les années 1960, même la plupart des permis de conduire ne comportaient pas de photo d’identité du conducteur. Très vite, toutes les cartes de certification de plongée ont inclus la photo du plongeur.
PADI a imprimé sa cinq millionième carte de certification en 1994. En 2026, PADI aura délivré plus de 30 millions de certifications et sera la marque de plongée la plus reconnue. Huit plongeurs sur dix choisissent PADI, ce qui témoigne de la réputation de l’organisation en matière de standards professionnels élevés et de matériel de formation précieux.
La façon dont le monde apprend à plonger
Le matériel pédagogique PADI a évolué au fil des ans pour :
- Améliorer la sécurité
- Rester en phase avec la technologie
- S’adapter aux différents styles d’apprentissage
Par exemple, lorsque PADI a lancé son cours de plongée modulaire en 1978, elle a inclus des éléments audiovisuels et une conception pédagogique de pointe. Auparavant, la formation en plongée était fortement axée sur les connaissances théoriques et les techniques exigées par l’armée.
Le nouveau programme de formation PADI a rendu l’apprentissage de la plongée plus divertissant et moins long, tout en améliorant la sécurité. En d’autres termes, même si davantage de personnes apprennent à plonger, le nombre de décès dus à la pratique de la plongée scaphandre a diminué de manière significative.
Le cours PADI Rescue Diver, lancé en 1984, a été un autre moment décisif pour la formation et la sécurité. Avant le cours PADI Rescue Diver, les techniques de sauvetage étaient réparties dans d’autres cours ou proposées en tant que cours de plongée Spécialisés. Le Rescue Diver est devenu un cours de base de PADI, ce qui signifie que les plongeurs ne peuvent pas progresser dans l’échelle de la plongée loisir sans l’avoir complété.
Parmi ses autres accomplissements pédagogiques notables, on peut citer :
- 1988 – PADI publie The Encyclopedia of Recreational Diving, le premier ouvrage complet sur la physique de la plongée, la physiologie de la plongée, l’équipement de plongée et l’environnement sous-marin, créé spécifiquement pour les plongeurs loisir.
- 1991 – PADI est la première organisation de formation à proposer des vidéos pour l’ensemble de sa gamme de cours.
- 2007 – Lancement du PADI eLearning®. Les plongeurs peuvent suivre une formation à tout moment et en tout lieu.
Un catalogue de cours complet
Tout au long des années 1990 et 2000, PADI a considérablement élargi son offre de cours. Parmi les exemples notables, on peut citer :
- Enriched Air (Nitrox) Diver (1995) – Cette Spécialité a été controversée au début, mais elle est rapidement devenue le cours de Spécialité le plus populaire de PADI.
- PADI TecRec® (2000) – Cette série de cours a ouvert la porte à la plongée Technique. Aujourd’hui, 18 cours TecRec sont disponibles, en plus des cours de plongée loisir en recycleur.
- PADI Seal Team™ (2001) – Le programme Seal Team permet aux enfants de huit ans et plus d’essayer différentes activités de plongée (AquaMissions) dans une piscine ou un environnement en milieu protégé. Le programme a été mis à jour en 2025 pour inclure les AquaMissions Nage sirène et Apnée, en plus des favoris classiques, comme Spécialiste de Nuit et Spécialiste en Prises de vue.
Rendre la plongée plus inclusive
Le but premier de PADI est de rendre le monde sous-marin accessible au plus grand nombre de personnes. Son matériel pédagogique est disponible en 27 langues et PADI est à la pointe de l’industrie dans le domaine de la plongée adaptative.
En 2017, PADI a lancé le cours de Spécialité Adaptive Support Diver, ainsi que le cours Adaptive Techniques Specialty pour les Professionnels PADI. Puis, en 2024, PADI a introduit la désignation Adaptive Dive Facility pour les centres et les bases de plongée qui proposent des services et des infrastructures pour les personnes ayant des incapacités physiques, psychologiques ou mentales.
De plus, la journée des plongeuses PADI Women’s Dive Day a influencé un changement dans la démographie de la plongée. Depuis 2020, 40 % des certifications de plongée sont désormais délivrées à des femmes (contre moins de 33 % lors du lancement de la journée des plongeuses Women’s Dive Day en 2015).
Protéger notre planète bleue
Depuis 1992, la PADI AWARE Foundation® a distribué plus de 5,7 millions de dollars à des projets de préservation locaux. Ses subventions soutiennent la création de nouvelles aires marines protégées (AMP), les initiatives de restauration des coraux, la protection des espèces marines et d’autres programmes qui font progresser le Projet PADI Blueprint pour l’Action Océanique.
Les données de Dive Against Debris® lancé en 2011, ont conduit à l’interdiction des plastiques à usage unique en Australie et au Vanuatu. Des plongeurs et d’autres Porteurs du flambeau de l’Océan ramassent des déchets marins et ajoutent leurs découvertes à une base de données utilisée par les chercheurs et les défenseurs de la préservation. À la date de publication de cet article, plus de 2,3 millions de déchets marins ont été ramassés et enregistrés.
En 2023, PADI a créé la désignation PADI Eco Center, en collaboration avec la fondation Reef-World de l’ONU. Un peu plus de deux ans plus tard, plus de 100 PADI Dive Centers et Resorts dans 34 pays ont rempli les critères pour devenir des PADI Eco Centers. Ces entreprises locales se surpassent pour protéger les plans d’eau locaux et prennent des décisions commerciales basées sur des principes écologiques.
En 2024, les initiatives de PADI en matière d’écotourisme ont été reconnues par Condé Nast comme l’une des « Meilleures idées en voyage« . La même année, PADI a été distinguée par Fast Company comme l’une des 5 entreprises les plus innovantes dans la catégorie Voyages, Tourisme et Hôtellerie.
La Famille PADI
Aujourd’hui, il y a plus de 128 000 Professionnels PADI et 6 600 Magasins de plongée PADI répartis dans 184 pays et territoires. Les Plongeurs PADI ont vraiment l’embarras du choix !
En plus d’être le cœur de leur communauté de plongée, les PADI Dive Centers & Resorts sont les experts derrière les PADI Dive Guides®, une ressource en ligne pour les plongeurs du monde entier.
PADI Club™, une communauté mondiale de passionnés de l’océan, organise des événements spéciaux réservés aux membres sur des sites de plongée de classe mondiale et en ligne. Les membres de PADI Club bénéficient également de remises spéciales, telles que 20 % de réduction sur certains cours PADI eLearning. l’accès gratuit au cours de plongée en ligne PADI ReActivate® et bien d’autres avantages encore.
Une entreprise créée par deux plongeurs passionnés s’est transformée en un réseau mondial de millions de plongeurs, d’apnéistes, de sirènes, ainsi que d’autres passionnés de l’océan. PADI s’engage à aider les personnes de tous âges et de tous niveaux à rechercher l’aventure et à sauver l’océan.
Pour célébrer son 60ème anniversaire, PADI part en tournée. Cliquez sur le bouton ci-dessous pour savoir où et quand vous pourrez rencontrer des représentants de PADI en 2026.
