Toen PADI in 1966 werd opgericht, werd duiken beschouwd als een gevaarlijke sport en waren duiklessen een fysieke afmatting. Sommige instructeurs lieten hun cursisten met duikuitrusting aan push-ups doen . Anderen plaatsten in elke hoek van het zwembad een duikfles en lieten de cursisten van de ene naar de andere zwemmen en direct lucht uit de eerste trap van de fles happen.
Maar twee vrienden, John Cronin en Ralph Erickson, wilden het duiken toegankelijker maken. Ze richtten een nieuwe opleidingsorganisatie op, gebaseerd op professionaliteit en toewijding aan veiligheid in plaats van krachttoeren en uithoudingsvermogen. Zestig jaar later, in 2026, viert PADI zijn 60ste verjaardag. Hieronder enkele hoogtepunten uit de afgelopen zestig jaar.
Van bescheiden begin tot wereldmerk
Het eerste PADI-brevet werd in 1967 uitgereikt vanuit een bescheiden gebouw in Illinois, VS. Een jaar later introduceerde PADI de eerste Positive Identification Card (PIC), met een foto en brevetgegevens.
Het toevoegen van een foto aan het duikbrevet vereenvoudigde het huren van apparatuur en het vullen van duikflessen, omdat een apart identiteitsbewijs met foto niet langer nodig was. Het zal je misschien verbazen dat in de jaren ’60 zelfs op rijbewijzen geen foto stond. Het duurde niet lang voordat alle duikbrevetten een foto van de duiker bevatten.
In 1994 werd de vijf miljoenste PADI-brevetpas afgedrukt. Vanaf 2026 heeft PADI meer dan 30 miljoen brevetten uitgegeven en is PADI het meest erkende duikmerk. Acht van de tien duikers kiezen voor PADI, een bewijs van de reputatie van de organisatie voor hoge professionele normen en waardevol cursusmateriaal.
De manier waarop de wereld leert duiken
Het lesmateriaal van PADI heeft zich in de loop der jaren ontwikkeld tot:
- Verbeteren van veiligheid
- Gelijke tred houden met technologie
- Aanpassen aan verschillende leerstijlen
Toen PADI bijvoorbeeld in 1978 zijn modulaire duikcursus lanceerde, bevatte deze audiovisuele elementen en een geavanceerd lesontwerp. Daarvoor was de duikopleiding vooral gericht op theoretische kennis en vaardigheden die nodig waren voor het leger.
Het nieuwe opleidingsprogramma van PADI maakte leren duiken leuker en minder tijdrovend terwijl de veiligheid verbeterde. Met andere woorden: ook al leerden meer mensen duiken, het aantal dodelijke duikongevallen daalde aanzienlijk.
De PADI Rescue Diver-cursus, die in 1984 werd geïntroduceerd, was een ander keerpunt voor training en veiligheid. Vóór de PADI Rescue Diver-cursus werden reddingsvaardigheden in andere cursussen ondergebracht of als optionele specialty-cursus aangeboden. Rescue Diver werd een PADI-kerncursus, wat betekent dat duikers niet hoger op de recreatieve duikladder kunnen komen zonder deze cursus te volgen.
Andere opmerkelijke onderwijsprestaties zijn:
- 1988 – PADI publiceert The Encyclopedia of Recreational Diving, het eerste uitgebreide boek over duikfysica, fysiologie, uitrusting en de onderwateromgeving speciaal gemaakt voor recreatieve duikers.
- 1991 – PADI is de eerste opleidingsorganisatie die video’s aanbiedt voor al haar cursussen.
- 2007 – PADI eLearning® wordt gelanceerd. Duikers kunnen overal en altijd duikcursussen volgen.
Een uitgebreide cursuscatalogus
In de jaren 1990 en 2000 werd het cursusaanbod van PADI aanzienlijk uitgebreid. Opmerkelijke voorbeelden zijn:
- Enriched Air (Nitrox) Diver (1995) – De specialty was aanvankelijk controversieel, maar werd al snel de populairste specialty-cursus van PADI.
- PADI TecRec® (2000) – Deze reeks cursussen opende de deur naar technisch duiken. Vandaag de dag zijn er 18 TecRec-cursussen beschikbaar, naast cursussen voor recreatief rebreather-duiken.
- PADI Seal Team™ (2001) – Het Seal Team-programma stelt kinderen van acht jaar en ouder in staat om verschillende duikactiviteiten (AquaMissions) uit te proberen in een zwembad of in een omgeving met beschut water. Het programma werd in 2025 geüpdatet met Mermaid en Freediving AquaMissions naast de klassieke favorieten, zoals Night Specialist en Snapshot Specialist.
Duiken inclusiever maken
Het hogere doel van PADI is om de onderwaterwereld voor zoveel mogelijk mensen toegankelijk te maken. Het lesmateriaal is beschikbaar in 27 talen en PADI is toonaangevend op het gebied van adaptief duiken.
In 2017 introduceerde PADI de Adaptive Support Diver Specialty-cursus en de Adaptive Techniques Specialty voor PADI Professionals. Vervolgens introduceerde PADI in 2024 de aanduiding Adaptive Diving Facility voor duikcentra en resorts die diensten en infrastructuur bieden voor mensen met fysieke, psychologische of mentale uitdagingen.
Bovendien heeft PADI Women’s Dive Day een verschuiving in de duikerssamenstelling teweeggebracht. Sinds 2020 wordt 40% van de duikbrevetten aan vrouwen uitgereikt (vergeleken met minder dan 33% toen Women’s Dive Day in 2015 van start ging).
Onze blauwe planeet beschermen
Sinds 1992 heeft de PADI AWARE Foundation® meer dan 5,7 miljoen dollar gedoneerd aan lokale beschermingsprojecten. De subsidies ondersteunen de oprichting van nieuwe beschermde zeegebieden (MPA’s), initiatieven voor koraalherstel, bescherming van zeedieren en andere programma’s die de PADI Blauwdruk voor Actie voor de Zee bevorderen.
Gegevens van het initiatief Dive Against Debris®, dat in 2011 werd gelanceerd, hebben in Australië en Vanuatu geleid tot een verbod op wegwerpplastic. Duikers en andere Ocean Torchbearers verzamelen afval uit zee en voegen hun bevindingen toe aan een database die door onderzoekers en natuurbeschermers wordt gebruikt. Op de publicatiedatum van dit artikel zijn er meer dan 2,3 miljoen stuks afval uit zee verzameld en geregistreerd.
In 2023 heeft PADI in samenwerking met de Reef World Foundation van de VN het predicaat PADI Eco Center in het leven geroepen. Iets meer dan twee jaar later hebben meer dan 100 PADI-duikcentra en -resorts in 34 landen voldaan aan de criteria om PADI Eco Center te worden. Deze lokale bedrijven doen meer dan hun best om hun lokale waterwegen te beschermen en nemen zakelijke beslissingen op basis van milieuvriendelijke principes.
In 2024 werden de initiatieven van PADI op het gebied van ecotoerisme door Condé Nast erkend als een van de “Bright Ideas in Travel”. In datzelfde jaar werd PADI door Fast Company uitgeroepen tot een van de 5 meest innovatieve bedrijven in de categorie reizen, toerisme en horeca.
De PADI-familie
Vandaag de dag zijn er meer dan 128.000 PADI Professionals en 6.600 PADI Dive Shops in 184 landen en overzeese gebieden. PADI-duikers hebben keuze te over!
PADI-duikcentra en -resorts vormen niet alleen het hart van hun duikgemeenschap, ze zijn ook de experts achter PADI Dive Guides®, een online hulpbron voor duikers over de hele wereld.
PADI Club™, een wereldwijde gemeenschap van zeeliefhebbers, organiseert speciale evenementen voor alleen leden op duiklocaties van wereldklasse en online. Leden van PADI Club krijgen ook speciale kortingen, zoals 20% korting op geselecteerde PADI eLearning-programma’s, gratis toegang tot PADI’s online duikopfriscursus PADI ReActivate® en meer.
Een bedrijf gestart door twee gepassioneerde duikers is uitgegroeid tot een wereldwijd netwerk van miljoenen duikers, freedivers, zeemeerminnen en andere liefhebbers van de zee. PADI zet zich in om mensen van alle leeftijden en ervaringsniveaus te helpen op zoek te gaan naar avontuur en de oceaan te redden.
Om zijn 60ste verjaardag te vieren, gaat PADI op tournee. Klik op de onderstaande knop om te zien waar en wanneer je in 2026 in contact kunt komen met vertegenwoordigers van PADI.
