Plonger ou faire du snorkeling avec une raie manta est une expérience inoubliable. C’est quelque chose que vous devez absolument faire. Ce ne sont pas de simples poissons ; elles sont un symbole de majesté, d’élégance et de liberté, et existent depuis 5 millions d’années. Mais ce qui rend la plongée avec les raies manta encore plus spéciale, c’est la connexion que vous créez avec ces créatures, tandis qu’elles glissent et dansent autour de vous.
Saviez-vous que les raies manta ont le plus grand rapport cerveau/corps de tous les poissons ? Elles sont également totalement inoffensives et chacune d’entre elles peut être identifiée individuellement. Vous trouverez plus d’informations sur les raies manta ici.
Alors, êtes-vous prêt à vous jeter à l’eau avec ces gracieux animaux ? Voici quelques-unes des meilleures destinations pour plonger avec les raies manta. Gardez à l’esprit qu’il est possible de trouver des raies manta dans le monde entier, mais nous avons sélectionné les meilleures destinations où l’on peut régulièrement apercevoir de larges groupes de ces créatures étonnantes.
Table des matières
- Île Socorro, Mexique
- Costa Rica
- Île de la Plata, Équateur
- Kona, Hawaï
- Thaïlande
- Indonésie
- Australie
- Île d’Ishigaki, Japon
- Micronésie
- Tofo, Mozambique
- Fidji
- Maldives
- Plongées de nuit avec les raies manta
- Snorkeling avec les raies manta
- Votre aventure avec les raies manta
- Crédit
1. Île Socorro, Mexique
La plus célèbre des îles Revillagigedo, la minuscule île Socorro, se trouve à 600 kilomètres/375 miles de la côte de Basse-Californie, en plein océan Pacifique. Cette île volcanique accueille plus de 500 raies manta océaniques de novembre à juin. Toutefois, les meilleurs mois pour les observer sont mai et juin. La plupart des raies manta que l’on trouve près de Socorro présentent une morphologie rare, entièrement noire, et ont une envergure de plus de 5 mètres/16 pieds ! En fait, c’est la meilleure destination au monde pour observer une raie manta océanique géante. Pour vivre une expérience unique, réservez votre aventure avec les raies manta sur l’île Socorro.
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2. Costa Rica
En espagnol, Costa Rica signifie » côte riche », et il est facile de comprendre comment ce pays a mérité son nom. Des forêts tropicales luxuriantes, des cascades époustouflantes et des plages idylliques se conjuguent pour créer des paysages exotiques abondants de faune et de flore – et ce n’est qu’à la surface de l’eau ! Ce pays d’Amérique centrale possède à la fois des côtes pacifiques et caribéennes, ce qui offre un large éventail de sites de plongée pour tous les niveaux et tous les centres d’intérêt. Pour profiter de la magie des mantas, il est préférable de se rendre sur la côte Pacifique de novembre à mai.
Île Cocos
Célèbre depuis la scène d’ouverture de Jurassic Park, l’île Cocos est un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, située à 550 kilomètres/340 miles à l’ouest du Costa Rica. Mais cette île inhabitée jouit d’une notoriété encore plus grande dans la communauté de la plongée, grâce aux rassemblements exceptionnels de requins-marteaux, de requins-baleines et, bien sûr, des majestueuses raies manta. Ces pélagiques se rassemblent en grand nombre autour des pinacles volcaniques submergés, se nourrissent dans les eaux riches en nutriments et fréquentent les stations de nettoyage telles que le Bajo Alcyone, haut lieu des raies manta. Mais ce ne sont pas des vacances pour les faibles ou les inexpérimentés. Il s’agit d’un voyage souvent éprouvant de 36 heures en bateau de croisière vers une destination populaire pour ses plongées profondes et ses forts courants.
Las Catalinas
Connues familièrement sous le nom de « The Cats », ces 20 petites îles rocheuses sont situées entre 3 et 24 kilomètres/2 et 15 miles au large de la côte du Guanacaste. Sur la plus grande, Big Catalina (Grande Catalina), vous trouverez The Wall (La Pared), un tombant abrupt à la topographie impressionnante qui vous permettra de rencontrer de près la raie manta géante du Pacifique. D’autres sites de plongée méritent d’être ajoutés à votre liste à ne pas manquer : The Elephant (Elefante), Dirty Rock (Roca Sucia) et The Point (La Punta). Outre les différents types de raies manta, gardez vos yeux et votre appareil photo à l’affût des baleines, des dauphins, des tortues et des requins.
3. Île de la Plata, Équateur
Connue comme l’autre Galápagos de l’Équateur, l’Île de la Plata se trouve à une heure et demie de bateau au large de Puerto Lopez. La plongée dans cette région est un concept relativement nouveau. Cependant, vous trouverez à Puerto Lopez quelques magasins prêts à vous faire découvrir les merveilles qui se cachent sous ces eaux. Plus de 2 000 raies manta arrivent sur cette île du Pacifique entre juin et octobre de chaque année. C’est aussi là où a été observée l’une des plus grandes mantas océaniques (plus de 7 mètres/23 pieds d’envergure, mesurée avec la photogrammétrie laser). Il s’agit actuellement de la plus grande population de mantas océaniques géantes enregistrée dans le monde. N’oubliez pas qu’il arrive que les conditions météorologiques ne permettent pas de plonger dans cette région pendant plusieurs semaines. Si vous êtes prêt pour une aventure à la pointe de la découverte, réservez un voyage à l’île de la Plata.
4. Kona, Hawaï
La plongée avec les raies manta à Kona, à Hawaï, ne ressemble à aucune autre destination de cette liste. Tout d’abord, toutes les plongées avec les raies manta dans la région sont des plongées de nuit. Lors d’une telle plongée, vous nourrirez indirectement les raies manta. L’expérience de la plongée de nuit commence lorsque les opérateurs de plongée éclairent la baie de Makako près de la grotte de Garden Eel. Ces lumières attirent rapidement le plancton qui se nourrit de la lumière. Ensuite, les mantas de récifs arrivent en grand nombre pour se nourrir de plancton. C’est le moment de se mettre à l’eau. Lors de la plupart des plongées de nuit, vous serez entouré d’au moins une douzaine de ces animaux pélagiques. Cette plongée avec les raies manta est possible toute l’année en raison de leur présence constante.
5. Thaïlande
Destination de vacances très prisée pour ses plages blanches et soyeuses, sa cuisine épicée et sa culture colorée, des milliers de personnes affluent chaque année en Thaïlande. Cependant, peu d’entre elles découvrent les secrets cachés sous ses eaux turquoises. Des centaines de raies manta font partie de la faune et de la flore marines intéressantes que l’on trouve le long des côtes thaïlandaises. En effet, pour les plongeurs qui apprécient les espèces pélagiques, rien ne peut battre les destinations thaïlandaises passionnantes de Koh Bon et des îles Similan. La meilleure période s’étend de février à avril, avec une accalmie fin mars/début avril. Elles reviennent ensuite en force à la fin du mois d’avril. Pendant la même saison (parfois aussi à partir de décembre), vous pouvez faire d’excellentes plongées avec les mantas à Hin Daeng et Hin Muang.
Îles Similan
De fin décembre à début mai, les courants océaniques apportent une masse de plancton aux îles Similan, au large de la côte ouest de la Thaïlande. Cela attire des dizaines de mantas océaniques qui passent leurs journées dans des stations de nettoyage ou à naviguer dans les forts courants qui traversent ce groupe d’îles. Ces merveilleuses créatures semblent particulièrement apprécier le pinacle de Koh Tachai. Pour avoir les meilleures chances de trouver des raies manta dans les îles Similan, réservez une croisière de 4 à 5 jours. N’oubliez pas que vous ne passez qu’environ trois heures sous l’eau par jour ; par conséquent, plus la croisière est longue, plus vous avez de chances de plonger avec des raies manta.
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Koh Bon
Koh Bon se trouve à environ une heure au nord des îles Similan. Sur le côté sud de l’île, un tombant descend jusqu’à 30 mètres/100 pieds de profondeur. À l’extrémité ouest de ce tombant, les plongeurs attendent, regardant dans le bleu où tournent de gracieuses créatures ailées. Si les conditions sont bonnes et les plongeurs respectueux, les raies manta vous offriront ce spectacle plus longtemps que votre temps de plongée ne vous le permettra. Outre les raies manta, les plongeurs qui font l’effort de visiter Koh Bon seront également récompensés par la présence de requins léopards, de coraux magnifiques et de milliers de poissons de récif colorés.
6. Indonésie
Au carrefour de l’océan Indien et de l’océan Pacifique, plus de 17 500 îles composent l’Indonésie. Ses eaux abritent 25 % des espèces de poissons du monde et 15 % des coraux. Le pays compte des milliers de sites de plongée extraordinaires. Parmi ceux-ci, trois zones majeures sont connues pour leur population saisonnière de raies manta.
Komodo et l’île de Flores
Les zones les plus célèbres d’Indonésie pour plonger avec les raies manta sont le parc national de Komodo et l’île de Flores voisine. Le plancton de la région se trouve sur le fond sablonneux, c’est donc une destination de choix pour assister à leur alimentation sur le fond. Les raies manta sont présentes dans cette partie de l’Indonésie tout au long de l’année. En fait, elles migrent du nord au sud et vice-versa au fil des saisons. Pour obtenir les meilleures conditions en termes de visibilité et de météo, il est conseillé de se rendre à Komodo de juin à septembre.
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Bali
La plus populaire des îles indonésiennes, Bali est le paradis sur terre. Outre les milliers de touristes, cette petite île accueille chaque année des centaines de raies manta. En fait, pour plonger avec ces magnifiques créatures, vous devrez vous rendre à Nusa Penida, une petite île située juste au sud-est de Bali. Les mantas de récif, y compris celles qui présentent la rare morphologie noire, peuvent être observées tout au long de l’année. Toutefois, on considère que les meilleures conditions sont réunies d’août à octobre. Manta Bay et Manta Point sont les meilleurs sites de plongée pour les trouver. En prime, les plongeurs chanceux peuvent également rencontrer le rare, mais fascinant, Mola mola. Les snorkelers et les plongeurs débutants doivent faire attention, car les courants peuvent être forts et variables.
Raja Ampat
Raja Ampat figure sur de nombreuses listes des meilleures destinations de plongée du monde. On y parle de ses fantastiques coraux mous et de sa fascinante vie macro, mais ce que la plupart des gens oublient, ce sont les incroyables rencontres avec les raies manta. C’est peut-être parce que les meilleurs sites de plongée avec les raies manta sont parmi les plus récents et viennent juste d’être ajoutés à de nombreux bateaux de croisière.
Si vous voulez vraiment plonger avec des raies manta, commencez par choisir quelle espèce que vous souhaitez observer. Manta Ridge, Manta Sandy, Eagle Rock et Wayag Lagoon sont tous d’excellents sites pour les raies manta de récif. En revanche, Blue Magic accueille régulièrement des raies manta océaniques, et à Magic Mountain, vous pouvez voir les deux espèces ensemble. Les deux espèces présentent la morphologie commune, ainsi que la morphologie noire, plus rare. Bien que les raies manta soient présentes aux Raja Ampat d’octobre à mai, c’est de décembre à mars que l’on peut le mieux plonger avec les différents types de raies manta de la région.
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7. Australie
En tant que patrie de la Grande Barrière de corail, l’Australie offre des possibilités de plongée étonnantes, depuis les minuscules nudibranches jusqu’aux énormes grands requins blancs. On trouve aussi régulièrement des raies manta autour des côtes australiennes. Prêt à plonger avec une raie manta ? Rendez-vous sur l’île Lady Elliot dans la Grande Barrière de corail ou à Coral Bay en Australie occidentale. Pour la côte est de l’Australie, nous vous suggérons de visiter l’île Stradbroke-Nord, où le Manta Lodge YHA and Scuba Center est parfaitement situé pour des rencontres en été. Julian Rocks, au large de Byron Bay, est un autre site important pour observer les animaux marins pendant les mois d’été.
Grande Barrière de corail (île Lady Elliot)
Surnommée la maison de la raie manta, l’île Lady Elliot est la destination australienne idéale pour plonger avec des raies manta. Ces gracieuses créatures sont présentes dans la région tout au long de l’année, mais un grand nombre d’entre elles se rassemblent autour de l’île pendant l’hiver australien. On sait aujourd’hui que ces animaux parcourent près de 500 kilomètres avant et après leur séjour sur l’île Lady Elliot. Au plus fort de la saison hivernale, vous pouvez nager parmi une centaine de raies manta. Vous prévoyez des vacances plongée sur la Grande Barrière de corail ? N’oubliez pas d’ajouter l’île Lady Elliot à votre itinéraire.
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Coral Bay
À l’opposé de la Grande Barrière de corail, Coral Bay et le récif de Ningaloo sont des destinations moins connues pour plonger avec des raies manta. Vous trouverez plus de 500 mantas de récif dans cette région tout au long de l’année. Toutefois, les excursions ne partent d’Exmouth, sur la Coral Coast, qu’entre juin et novembre, lorsque le frai du corail attire le plus grand nombre de raies manta. En revanche, vous pouvez vous baser à Coral Bay pour assurer des départs quotidiens tout au long de l’année. Si vous souhaitez vivre une expérience intime avec les raies manta, choisissez Coral Bay pour vos prochaines vacances plongée.
8. Île d’Ishigaki, Japon
Ishigaki est l’une des 150 îles de la préfecture d’Okinawa. Bien que située à près de 2 000 kilomètres/1200 miles de Tokyo, elle est en fait plus proche de Taïwan que du continent japonais. Dotée de nombreuses stations de nettoyage, l’île est une destination de classe mondiale pour les rencontres avec les raies manta. Pour les meilleures observations, dirigez-vous vers le nord, dans la baie de Kabira, entre mai et décembre, où ces gentils géants se rassemblent sur des sites de plongée tels que le montagneux Manta Scramble et son voisin, Manta Point. Ce dernier est beaucoup plus petit et seuls cinq bateaux y sont autorisés au même moment, ce qui permet aux plongeurs de vivre une expérience encore plus personnelle et magique.
9. Micronésie
Dans la région tropicale du Pacifique Sud, la Micronésie est une destination de plongée de classe mondiale. Avec ses couleurs étonnantes et ses espèces pélagiques, ce monde sous-marin est l’endroit idéal pour les plongeurs en quête d’aventures. Si vous souhaitez profiter d’une escapade au paradis, d’une multitude de sites de plongée et de rencontres avec des raies manta, rendez-vous dans les îles de Micronésie pour votre prochaine aventure sous-marine.
Yap
Faisant partie des États fédérés de Micronésie, Yap abrite des dizaines d’atolls coralliens et 150 îles. Les récifs coralliens qui entourent ces atolls et ces îles sont riches en biodiversité marine, créant ainsi un habitat parfait pour plus de 100 mantas de récif résidentes. Plusieurs stations de nettoyage entourent les îles, ce qui signifie que vous plongerez en étant presque sûr d’apercevoir les mantas. Tous les jours de l’année, vous devriez pouvoir observer ces animaux sous l’eau, mais les meilleurs mois sont la fin de l’hiver et le début du printemps, en particulier de décembre à avril, lorsque la population résidente s’accroît avec les mantas extérieures qui arrivent pour se reproduire. Vous trouverez également des poissons-mandarins colorés et plusieurs espèces de requins autour de Yap.
Palaos
Auparavant éclipsées par Yap en termes de plongée avec les raies manta, les Palaos sont désormais reconnues comme l’une des meilleures zones et des plus régulières pour observer des raies manta. 80 % de ses eaux environnantes ont également été désignées comme aire marine protégée en janvier 2020. La population de raies manta est estimée à environ 350 à 450 individus. Celles-ci sont peut-être plus visibles en raison de la popularité croissante du site de plongée connu sous le nom de German Channel, considéré comme l’un des trois meilleurs sites de plongée des Palaos. Le German Channel abrite également une station de nettoyage de raies manta. Devilfish City est un deuxième site de plongée essentiel pour tous ceux qui recherchent des mantas. Les observations sont presque garanties dans la zone à marée haute, car il y a trois stations de nettoyage différentes sur l’itinéraire de plongée. D’autres sites de plongée célèbres sont Stadium et Dome.
Prêt à faire vos valises ? Réservez votre voyage d’octobre à mai. Les plongeurs rapportent généralement les meilleures interactions avec les raies manta pendant ces mois. Un conseil : envisagez une plongée de nuit aux Palaos, car la population de raies manta de l’île a tendance à être plus active après le coucher du soleil.
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10. Tofo, Mozambique
En raison de la configuration unique des courants au large des côtes du Mozambique, une bande de 200 kilomètres/124 miles d’eaux riches en plancton attire chaque année près de 900 mantas de récif et 100 mantas océaniques. Environ 75 % de ces mantas sont des femelles et nombre d’entre elles ont été victimes d’attaques de requins. En réalité, ces attaques sont la raison pour laquelle Tofo est une destination fiable pour la plongée avec les raies manta. Pour expliquer, les raies manta passent normalement environ une heure sur une station de nettoyage. Cependant, comme les mantas de Tofo se font soigner leurs morsures de requins plutôt que de se faire retirer les parasites, elles passent plus de temps à la station de nettoyage. Cela vous donne une fenêtre plus longue pour en trouver quelques-unes.
Des chercheurs ont identifié 1 159 raies manta à Tofo. Auparavant, entre 2003 et 2011, ils avaient constaté une baisse de 88 % des observations de raies manta, soit le plus grand déclin du nombre de raies manta enregistré dans le monde. Mais un nouvel espoir se profile à l’horizon : en janvier 2021, le Mozambique a introduit de nouvelles lois sur la pêche commerciale afin de protéger les raies manta et d’autres espèces menacées. Vous pouvez plonger avec les raies manta à Tofo tout au long de l’année.
11. Fidji
La nature nous a fait un merveilleux cadeau : les îles Fidji. Ce paradis tropical est situé au sud de l’océan Pacifique, au large de la côte est de l’Australie. Les mantas connaissent également cet endroit, et si vous êtes ici pour plonger, visitez Yasawas, Kadavu, la réserve marine de Namena, Wakaya et Taveuni. Ce sont les sites où vous pouvez plonger ou faire du snorkeling avec les mantas. La meilleure période pour plonger avec les raies manta aux Fidji s’étend de juin à octobre, lorsque la population est estimée à environ 200 à 300 individus. Les mantas sont observées principalement dans les stations de nettoyage et les récifs peu profonds, où l’environnement étonnant vous émerveillera !
12. Maldives
Les Maldives sont un paradis pour les plongeurs. L’eau cristalline et l’océan ouvert invitent les explorateurs à plonger sous la surface de l’eau. Les conditions de l’océan ouvert constituent également une attraction de choix pour les espèces pélagiques. Les Maldives sont l’un des meilleurs pays au monde pour nager avec les raies manta, mais la plongée dans la région permet également de rencontrer des requins-baleines et des requins-nourrices. L’Atoll de Baa et l’Atoll d’Ari sont les meilleures destinations de cette nation insulaire pour observer les raies manta.
Atoll d’Ari
L’Atoll d’Ari est l’un des atolls les plus visités des Maldives et il est particulièrement apprécié des amateurs de pélagiques. Sa topographie sous-marine variée, comprenant des récifs à l’intérieur de l’atoll, des pinacles et des chenaux, attire toutes sortes de grandes espèces marines. Outre les fréquentes observations de requins-baleines, la plupart des visiteurs peuvent facilement apercevoir des raies manta qui se nourrissent des quantités massives de plancton apportées par les chenaux de cet atoll.
Si les raies manta peuvent apparaître à de nombreux endroits, Ukulhas Thila et Panettone sont les sites de plongée les plus prévisibles. Ces gracieuses créatures sont présentes toute l’année, mais elles suivent une migration saisonnière autour de l’atoll. Pendant la mousson du nord-est (de janvier à avril), c’est à l’ouest de l’atoll que l’on trouve les meilleurs sites de plongée pour observer les mantas. Pendant la mousson du sud-ouest (de juin à novembre), c’est du côté est de l’atoll qu’il faut chercher. La mousson du sud-ouest offre également la possibilité de plonger de nuit avec des raies manta en train de se nourrir au Lagon de Fesdu.
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Atoll de Baa
Juste au nord de l’Atoll d’Ari, le minuscule Atoll de Baa se trouve au bord de l’océan au-dessus d’un chenal béant. Cette situation géographique, ainsi que la forme et la morphologie de sa principale baie, Hanifaru Bay, créent une énorme concentration de plancton. Le zooplancton est acheminé dans la baie où une grande concentration se forme. C’est la raison pour laquelle des centaines de raies manta sont attirées dans la région entre juin et novembre. En fait, plus de 1 600 individus ont été identifiés sur l’atoll de Baa. Cela représente plus de 40 % de la population des Maldives !
En compagnie de quelques requins-baleines, ces raies manta offrent le spectacle étonnant de l’alimentation cyclonique. Ce comportement étrange est presque exclusif à une zone connue sous le nom de Hanifaru Bay. La plongée dans l’Atoll de Baa est un must pour tout amateur de raies manta.
Plongées de nuit avec les raies manta
Plonger ou faire du snorkeling avec des raies manta la nuit est fantastique et passionnant. Pour les attirer, les experts doivent tout d’abord choisir un endroit fréquenté par les raies manta. Ensuite, ils pointent un ou plusieurs projecteurs puissants dans l’eau. Enfin, ils attendent. La lumière attire le plancton, et lorsqu’il y a une grande concentration, les raies manta viennent.
Pour découvrir ce phénomène fascinant, allez à Kona à Hawaï, sur le site Fesdu Lagoon ou Maayafushi Lagoon aux Maldives, ou encore Devilfish City aux Palaos. Et, si vous n’avez jamais plongé de nuit, envisagez de compléter la certification PADI Night Diver.
Snorkeling avec les raies manta
Le snorkeling avec les raies manta est facile et agréable, surtout lorsqu’elles se nourrissent de plancton à la surface. Il faut faire des mouvements lents et surtout ne pas les poursuivre. Attendez qu’elles s’approchent de vous et laissez-vous simplement porter par la magie des raies manta !
Base de plongée ou croisière – laquelle choisir ?
Maintenant que vous êtes fixé sur les meilleures destinations pour plonger avec ces créatures majestueuses, la question se pose de savoir s’il faut choisir entre une base de plongée et un bateau de croisière. Les deux options offrent des plongées exceptionnelles, mais le style de voyage diffère. Si vous recherchez un voyage riche en plongées, avec plusieurs plongées quotidiennes, couvrant le plus grand nombre de sites de plongée, une croisière est idéale. En revanche, si vous êtes enthousiaste à l’idée d’observer des mantas, mais que vous souhaitez également faire des excursions à terre et des plongées depuis le rivage, une base de plongée sera plus adapté à vos goûts.
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Crédit
Cet article a été rédigé par Mario Passoni et Luca Saponari – deux biologistes marins impliqués dans plusieurs projets concernant la préservation de l’océan et l’éducation pour sa protection. Nous remercions tout particulièrement Niv Froman, Tam Sawers, Sarah Lewis et Nicola Bassett du Manta Trust, Asia Armstrong du Project Manta, Anna Flam de la Marine Megafauna Foundation, ainsi que Roberto Marchegiani pour l’image de couverture.
