On dit que « l’âge n’est qu’un chiffre », mais lorsqu’on essaie de devenir un Junior Master Scuba Diver PADI (MSD), ces chiffres ont de l’importance. Nous avons rencontré trois jeunes vedettes de la plongée pour connaître les raisons qui les ont amenées à obtenir ce classement et leurs expériences de plongée.
Rencontrez nos jeunes plongeurs vedettes
Le 31 décembre 2022, Ellie May Craig a eu 12 ans. Elle a choisi de célébrer son anniversaire en devenant Junior Master Scuba Diver, une qualification qu’elle a obtenue à Dubaï. Elle déclare : « J’étais très fière de ma réussite et très enthousiaste à l’idée de poursuivre ma passion pour l’océan. »
Cette année, le 21 décembre 2023, Bailey Power a fait la même chose que Craig en terminant sa formation pour son Junior MSD le jour de ses 12 ans au Roger’s Scuba Shack à la Barbade. Comme pour Craig, cela a nécessité une longue et difficile journée de plongée et de tests le jour de son anniversaire.
Il y a quatre ans, Adithya Srinivasan, aujourd’hui âgé de 16 ans, est devenu l’un des plus jeunes PADI Junior Master Scuba Diver d’Inde. « C’était comme si j’étais au sommet du monde », se souvient-il. « J’ai été très heureux et ravi ».
Il a continué à plonger et à obtenir ses certifications. Aujourd’hui, dit-il, « grâce à PADI, je suis [one of] les plus jeunes Junior Divemasters…. ». Aujourd’hui, je peux garder la tête haute, car mes réalisations témoignent de ma détermination, de mon travail acharné et de ma persévérance ».
Conditions à remplir pour devenir un Junior MSD
Les Master Scuba Diver PADI sont les « meilleurs des meilleurs » dans le domaine de la plongée sous-marine de loisir. Moins de deux pour cent des plongeurs atteignent ce niveau, ce qui en fait un groupe d’élite respecté. Comme l’indique la certification, « lorsque vous montrez votre carte de Master Scuba Diver, les gens savent que vous avez passé du temps sous l’eau dans des environnements variés et que vous avez vécu votre part d’aventures en plongée. »
En tant qu’adulte, pour devenir MSD, vous devez avoir réussi votre brevet de PADI Open Water Diver, suivi du PADI Advanced Open Water Diver et du PADI Rescue Diver (ou des brevets équivalents). Vous devez également être titulaire de cinq certificats PADI Specialty Diver et avoir effectué au moins 50 plongées.
Qu’est-ce qu’un Junior MSD et comment peut-on obtenir cette prestigieuse certification ?
Les TMS juniors sont des TMS pleinement qualifiés âgés de moins de 15 ans, mais d’au moins 12 ans. Il s’agit de la qualification la plus élevée qu’un plongeur récréatif de moins de 15 ans puisse obtenir. Les plongeurs juniors suivent la même formation et passent les mêmes tests que leurs homologues adultes, mais avec des restrictions de profondeur et de compagnons pour des raisons de sécurité. Ils passent ensuite automatiquement aux TMS lorsqu’ils atteignent l’âge de 15 ans.
Pour Craig et Power, cela signifiait qu’ils avaient déjà effectué toutes les plongées enregistrées et les spécialités requises pour la certification Junior MSD et qu’ils avaient obtenu leurs certifications PADI Advanced Open Water Diver et PADI Rescue Diver juste après leurs 12 ans (l’âge le plus jeune auquel ces deux certifications peuvent être obtenues) – ce qui est un véritable exploit !
Craig déclare : « J’ai trouvé cela extrêmement difficile, physiquement et mentalement, mais ma détermination à terminer le parcours m’a permis d’y arriver ».
Pourquoi nos jeunes TMS ont-ils commencé à plonger ?
Les enfants sont curieux et aventureux. Le monde sous-marin et le sport de la plongée offrent un terrain de jeu idéal.
« C’est en regardant le film Finding Nemo à l’âge de huit ans que j’ai eu envie de plonger », explique M. Srinivasan. « C’est cette explosion de couleurs et la myriade de formes de vie du monde sous-marin qui m’ont donné envie d’en faire partie ».
Sa première plongée a eu lieu à Pondichéry, en Inde, le jour de son dixième anniversaire. Sa passion pour le sport et le monde sous-marin n’a cessé de croître depuis. De plus, il ajoute : « La plongée sous-marine est désormais pour moi une passion de toute une vie que j’aimerai toujours pratiquer ».
Power a toujours aimé l’eau et trouvait l’idée de respirer sous la surface « presque magique ». Depuis sa première plongée en milieu naturel à Cancun, au Mexique, elle a été époustouflée par tout ce qu’elle a vu sous la surface, qu’elle décrit comme étant au-delà de ce qu’elle « aurait pu [ever] imaginer ».
Défis et soutien
Nos jeunes stars du rock ont fait des pas de géant avec détermination, bravoure et courage. Ils ont persévéré pour s’entraîner au plus haut niveau dès leur plus jeune âge – un exploit vraiment impressionnant !
Cependant, tout le monde n’est pas toujours d’accord. Beaucoup pensaient que Srinivasan était trop jeune pour plonger et qu’il devrait attendre d’être plus développé physiquement ou mentalement. « Cela les a empêchés de me donner des conseils utiles sur la manière dont je pouvais améliorer mes compétences », explique-t-il. « J’imagine qu’étant donné mon jeune âge, ils ont probablement essayé de me dissuader en créant un faux sentiment de peur.
Heureusement, il savait ce qu’il voulait faire et il l’a fait : devenir l’un des plus jeunes Junior MSD et Junior Divemasters de l’Inde. Aux récalcitrants, il demande instamment : « Il est essentiel de traiter toute personne, quel que soit son âge, en fonction de ses mérites, de ses capacités et de son amour pour une activité qui la passionne. À l’âge de [a young], ce qu’un enfant veut entendre, c’est de l’encouragement !
Le plongeur Ray Hewitt raconte à quel point sa petite-fille, Craig, aime être acceptée dans le monde de la plongée. Lorsque des personnes lui font remarquer qu’elle ne devrait pas être sur le bateau pendant les sorties de plongée, il leur rappelle, ainsi qu’à elle, qu’il s’agit également d’un monde de femmes. Hewitt et Craig remercient tous deux le personnel d’AI Boom Diving à Dubaï pour son soutien tout au long de la formation de Craig en 2022. À chaque étape, ce personnel a rassuré Craig en lui montrant qu’elle était « capable de suivre le cours », raconte-t-elle.
Enfin, si personne ne pense qu’elle est trop jeune pour plonger, c’est parce qu’elle s’est inscrite à un cours PADI Seal Team à l’âge de 8 ans. « Mais si quelqu’un le faisait, je lui dirais simplement qu’il a tort parce que j’aime ça », souligne-t-elle.
Ce qu’ils préfèrent dans la plongée
Nos trois jeunes MSD sont d’accord : malgré les défis, cela vaut la peine d’avoir la chance de plonger à un niveau d’élite.
« Je veux dire qu’il y a tellement de choses à voir, et qui n’a pas envie de voir un requin ou un poisson cool que l’on ne verrait jamais dans la vie normale si l’on n’était pas plongeur ? demande Powers. « Je pense que [exploring] est la partie la plus incroyable de la plongée sous-marine.
Craig adore la sensation qu’elle ressent sous l’eau, qu’elle qualifie de « paisible » et « envoûtante ». Elle ajoute : « C’est ce que j’appelle mon lieu de bonheur ».
Son meilleur souvenir, qui restera gravé dans sa mémoire, est une plongée de nuit avec huit raies manta. « Les huit mantas ont joué avec elle pendant environ 30 minutes, elle seule, sans jamais s’approcher de moi », se souvient en souriant Hewitt, le grand-père de Craig et son compagnon de plongée. « J’étais près d’elle, mais elle n’a pas eu peur du tout.
Srinivasan insiste sur le fait que la plongée elle-même est ce qu’il préfère. « Chaque jour de plongée est une chose que je chéris de près », déclare-t-il. De la planification à l’équipement, en passant par la mise à l’eau et la rencontre sans entrave avec les créatures sous-marines, « tout cela fait partie de mes choses préférées », dit-il.
Si chaque journée de plongée est spéciale pour Srinivasan, sa préférée est celle où il a libéré une tortue de mer prise dans un filet de pêche à Bali. « Le simple fait de le voir nager librement a été si libérateur que j’ai ressenti en moi une joie et un bonheur sans bornes », a-t-il déclaré.
Quelle est la prochaine étape pour ces rock stars de la plongée ?
Nos jeunes MSD sont si accomplis – et si jeunes ! Nous nous demandons ce qu’ils espèrent faire ensuite !
Power est impatiente de mettre à profit ses nouvelles compétences en matière de plongée profonde pour explorer des profondeurs encore plus grandes. Ses voyages la mèneront bientôt sur l’île de Pâques, où elle a hâte de voir les statues sous-marines. Enfin, elle et son père espèrent toucher deux continents en même temps en plongeant dans la fissure de Silfra en Islande.
Craig espère devenir biologiste marin afin de poursuivre professionnellement son travail de conservation. À cette fin, elle a suivi des cours de conservation marine et de propagation des coraux.
Enfin, Srinivasan – notre plus ancienne rock star junior – sait que la plongée fera partie de ses projets à long terme. Il est impatient d’avoir 18 ans pour augmenter sa profondeur de plongée. Ensuite, lorsqu’il sera prêt, il aimerait devenir PADI Open Water Scuba Instructor et, avec un peu de chance, PADI Course Director.
Conseils aux autres enfants
Nos jeunes MSD encouragent d’autres enfants curieux de la plongée sous-marine à l’essayer. « Les souvenirs que vous ferez sont inoubliables et dureront toute votre vie », affirme Craig.
« Devenir un MSD demande une concentration absolue et un travail acharné, qui récompensera [you] avec des compétences qui permettront non seulement [you] dans l’eau, mais aussi dans la vie », ajoute Srinivasan.
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