Si dice che “l’età è solo un numero”, ma quando si cerca di diventare PADI Junior Master Scuba Divers (MSD), quei numeri sono importanti. Abbiamo incontrato tre giovani rockstar dell’immersione per conoscere le storie che hanno portato al conseguimento di questo punteggio e le loro esperienze di immersione.
Vi presentiamo i nostri subacquei Junior Rock Star
Il 31 dicembre 2022, Ellie May Craig ha compiuto 12 anni. Ha scelto di festeggiare il suo compleanno diventando Junior Master Scuba Diver, un’abilitazione ottenuta a Dubai. Dice: “Ero molto orgogliosa del mio risultato ed estremamente entusiasta di continuare la mia passione per l’oceano”.
Quest’anno, il 21 dicembre 2023, Bailey Power ha fatto la stessa cosa di Craig, completando l’addestramento per il suo Junior MSD il giorno in cui ha compiuto 12 anni al Roger’s Scuba Shack di Barbados. Come per Craig, questo ha richiesto una lunga e impegnativa giornata di immersioni e test nel giorno del suo compleanno.
Quattro anni fa, Adithya Srinivasan, oggi sedicenne, è diventato uno dei più giovani PADI Junior Master Scuba Divers dell’India. “È stato come essere in cima al mondo!”, ricorda. “Ero molto emozionato ed euforico”.
Ha continuato a immergersi e a conseguire le certificazioni. Ora, dice, “grazie a PADI, sono [one of] i più giovani PADI Junior Divemasters…. Oggi posso andare a testa alta perché i miei risultati sono la testimonianza della mia determinazione, del mio duro lavoro e della mia perseveranza”.
I requisiti per diventare un Junior MSD
I PADI Master Scuba Divers sono il “meglio del meglio” nella subacquea ricreativa. Meno del due per cento dei subacquei raggiunge questa classificazione, il che li rende un gruppo d’élite e rispettato. Come si legge nella certificazione, “quando mostri la tua tessera Master Scuba Diver, la gente sa che hai trascorso del tempo sott’acqua in una varietà di ambienti e che hai avuto la tua parte di avventure subacquee”.
Per diventare un MSD, gli adulti devono aver completato con successo la certificazione PADI Advanced Open Water Diver, seguita dalla certificazione PADI Advanced Open Water Diver e dalla certificazione PADI Rescue Diver (o certificazioni equivalenti). Sono inoltre necessarie cinque certificazioni PADI Specialty Diver e un minimo di 50 immersioni registrate.
Allora, cos’è uno Junior MSD e come si ottiene questa prestigiosa certificazione?
I DMS junior sono DMS pienamente qualificati che hanno meno di 15 anni, ma almeno 12 anni. È l’abilitazione più alta che può ottenere un subacqueo ricreativo di età inferiore ai 15 anni. I subacquei junior seguono lo stesso addestramento e gli stessi test delle loro controparti adulte, ma con limitazioni di profondità e di compagni per motivi di sicurezza. Al compimento del 15° anno di età, vengono automaticamente aggiornati ai DMS.
Per Craig e Power, questo ha significato aver già completato tutte le immersioni registrate e le specialità richieste per la certificazione Junior Rescue Diver e poi conseguire entrambe le certificazioni PADI Advanced Open Water Diver e PADI Rescue Diver subito dopo aver compiuto 12 anni (l’età più giovane in cui queste due certificazioni possono essere completate) – una bella impresa!
Craig dice: “L’ho trovato estremamente impegnativo, sia fisicamente che mentalmente, ma la mia determinazione a completare il corso mi ha permesso di superarlo”.
Perché i nostri giovani MSD hanno iniziato a immergersi?
I bambini sono curiosi e avventurosi. Il mondo subacqueo e lo sport dell’immersione offrono un terreno di gioco ideale.
“Guardare il film Alla ricerca di Nemo quando avevo otto anni mi ha fatto venire voglia di immergermi”, racconta Srinivasan. “È stato l’impeto dei colori e la miriade di forme di vita del mondo sottomarino a farmi desiderare di farne parte”.
La sua prima immersione è stata a Pondicherry, in India, il giorno del suo 10° compleanno. La sua passione per questo sport e per il mondo subacqueo ha continuato a crescere. Inoltre, aggiunge: “L’immersione subacquea è ora per me una passione che durerà tutta la vita e che amerò sempre fare”.
Power ha sempre amato l’acqua e trovava l’idea di respirare sotto la superficie “quasi magica”. Dalla sua prima immersione in acque libere a Cancun, in Messico, è rimasta sbalordita da tutto ciò che ha visto sotto la superficie, descrivendolo come al di là di ciò che “avrebbe potuto [ever] immaginare”.
Sfide e supporto
Le nostre rockstar junior hanno fatto passi da gigante con determinazione, coraggio e grinta. Hanno perseverato per allenarsi ai massimi livelli il più giovane possibile: un’impresa davvero impressionante!
Tuttavia, non tutti sono sempre favorevoli. Molti pensavano che Srinivasan fosse troppo giovane per immergersi e che avrebbe dovuto aspettare di essere più sviluppato fisicamente o mentalmente. “Questo ha impedito loro di darmi indicazioni utili su come migliorare ulteriormente le mie competenze”, dice. “Immagino che, data la mia giovane età, abbiano probabilmente cercato di dissuadermi creando un falso senso di paura”.
Fortunatamente, sapeva cosa voleva ottenere e lo ha fatto: diventare uno dei più giovani Junior MSD e Junior Divemaster dell’India. Ai detrattori, egli dice: “È fondamentale trattare chiunque, a prescindere dall’età, in base ai suoi meriti, alle sue capacità e al suo amore per qualcosa che lo appassiona. All’età di [a young], ciò che un bambino vuole sentire è un incoraggiamento!”.
Il sommozzatore Ray Hewitt racconta quanto sua nipote, Craig, ami essere accettata nel mondo delle immersioni. Quando le persone dicono che non dovrebbe essere sulla barca durante le immersioni, lui ricorda a loro e a lei che anche questo è un mondo di donne. Hewitt e Craig ringraziano entrambi lo staff di AI Boom Diving a Dubai per il supporto fornito durante l’addestramento di Craig nel 2022. In ogni fase del percorso, il personale ha rassicurato Craig che era “competente nelle sue capacità di completare il corso”, racconta.
Infine, Power attribuisce all’iscrizione a un corso PADI Seal Team a 8 anni il motivo per cui nessuno pensa che sia troppo giovane per immergersi. “Ma se qualcuno lo facesse, gli direi semplicemente che si sbaglia perché lo adoro”, sottolinea.
La cosa che preferiscono delle immersioni
Tutti e tre i nostri MSD junior sono d’accordo: nonostante le sfide, ne vale la pena per la possibilità di immergersi a un livello d’élite.
“Voglio dire, c’è così tanto da vedere, e chi non vuole vedere uno squalo o un pesce che nella vita normale non vedrebbe mai se non fosse un subacqueo?”. chiede Powers. “Penso che [exploring] sia la parte più incredibile delle immersioni subacquee”.
Craig ama la sensazione che prova sott’acqua e la descrive come “pacifica” e “ipnotica”. Aggiunge: “È quello che chiamo il mio luogo felice”.
Il suo ricordo preferito, che rimarrà con lei per sempre, è stata un’immersione notturna con otto mante. “Le otto mante hanno giocato con lei per circa 30 minuti, solo lei, non si sono mai avvicinate a me”, ricorda sorridendo Hewitt, nonno di Craig e compagno di immersioni. “Ero vicino a lei, ma non era minimamente spaventata”.
Srinivasan insiste che l’immersione in sé è la sua cosa preferita. “Ogni giorno di immersione è qualcosa a cui tengo molto”, dice. Dalla pianificazione all’equipaggiamento, dall’ingresso in acqua al contatto con le creature sottomarine, “sono tutte cose che preferisco”, dice.
Anche se ogni giorno di immersione è speciale per Srinivasan, il suo preferito è stato quello in cui ha liberato una tartaruga marina impigliata in una rete da pesca a Bali. “La sola vista di vederlo nuotare liberamente è stata così liberatoria da riempire il mio io interiore di gioia e felicità senza limiti”, ha detto.
Qual è il futuro di queste rockstar dei tuffi?
I nostri giovani MSD sono così altamente qualificati – e così giovani! Ci siamo chiesti cosa sperano di fare dopo!
Power non vede l’ora di utilizzare le sue nuove capacità di immersione profonda per esplorare ancora più profondità. I suoi viaggi la porteranno presto all’Isola di Pasqua, dove è ansiosa di vedere le statue sottomarine. Infine, lei e suo padre sperano di toccare due continenti allo stesso tempo immergendosi nella Silfra Fissure in Islanda.
Craig spera di diventare biologo marino per continuare il lavoro di conservazione a livello professionale. A tal fine, ha seguito corsi di conservazione marina e di propagazione dei coralli.
Infine, Srinivasan – la nostra rockstar junior più anziana – sa che i tuffi faranno parte dei suoi piani a lungo termine. Non vede l’ora di compiere 18 anni per aumentare la sua profondità di immersione. Poi, una volta pronto, vorrebbe diventare PADI Open Water Scuba Instructor e, auspicabilmente, PADI Course Director.
Consigli per altri bambini
I nostri Junior MSD incoraggiano altri ragazzi curiosi di provare l’immersione subacquea. “I ricordi che creerete sono indimenticabili e dureranno per tutta la vita”, dice Craig.
“Diventare un MSD richiede assoluta concentrazione e duro lavoro, che ricompenserà [you] con abilità che non solo permetteranno a [you] di essere presente in acqua, ma anche nella vita”, aggiunge Srinivasan.
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