“Allemaal aangewakkerde vuurtjes en lachende gezichten “
Zo beschrijft PADI Pro Liz Parkinson mensen die “hun ding in het leven hebben gevonden” en die letterlijk het beste uit hun leven halen. Precies als wat zij zelf doet. De beschermer van de zee reisde de hele wereld over met duiken en freediving. Vervolgens bracht haar liefde voor het water haar naar Hollywood.
Parkinson heeft bijvoorbeeld voor meerdere films, televisieseries en reclamespotjes gewerkt als onderwaterstuntvrouw, duikinstructeur en veiligheidsadviseur bij stunts in het water. De films waaraan ze heeft meegewerkt zijn niet de minste, zoals Black Panther: Wakanda Forever, Reminiscence en F9: The Fast Saga. Onlangs heeft ze nog meegewerkt aan de meest verwachte film van het jaar, Avatar: The Way of Water.
Hoe cool is dat!
“Het is waanzinnig als je bedenkt wat voor ongelooflijke en toevallige dingen ik allemaal heb gedaan”, zo zegt ze. “Je weet nooit wat voor telefoontje je zal krijgen, wat je volgende klus zal gaan betekenen, of waar die plaatsvindt. Bij een zo’n oproep vertelden ze me: ‘Volgende week gaan we naar New Orleans en jij gaat Hugh Jackman opleiden.’ Hoe cool is dat!”
Meer dan cool. Hij was geweldig onderwater, zo deelt ze mee. Een natuurtalent.
Wij spraken af met dit stoere type om over de andere geweldige plekken te praten waar haar PADI-training haar gebracht heeft. “Als je erover nadenkt, dan zie je dat er in de bioscoop en op tv altijd wel iets met water is”, aldus Liz. “Dat is wat ik doorgaans doe. Het helpt daarbij ook dat ik de kwalificaties [van PADI] heb. Ik ben PADI instructor – IDC staff instructor. En ik heb altijd veel gezwommen.
Parkinson hielp ook bij het schrijven van het PADI freediving-programma en is daar ook instructeurstrainer voor.
Hoe is het allemaal begonnen?
“De duikwereld is gewoon mijn wereld”, zo begint ze. “Gelukkig wel. Want daar voel ik me op mijn best.”
Voordat ze duiker werd, heeft ze lang aan zwemmen gedaan. Ze herinnert zich haar eerste ademteug onder water in een zwembad in Zuid-Afrika. “Ik dacht dat ik daar voor altijd zou willen blijven”, aldus Liz. “Ik wilde niet meer naar boven. Water was mijn leven, en nu kon ik ook nog eens onder water ademhalen.”
In het jaar 2000 behaalde ze in Oahu op Hawaï haar duikbrevet, waar ze een paar jaar heeft gewoond. Ze was jong, vrij en avontuurlijk. Ze was met een groepje vrienden en ze sprongen gewoon in de auto om een mooie plek op te zoeken om langs het strand te wandelen, of van de rotsen in zee te springen. Ze herinnert zich dat ze een keer in de zomer tijdens een duik het gezang van walvissen hoorde.
“Het was net alsof we in een amfitheater zaten, midden in het geluid van een filharmonisch orkest”, zo zegt ze. “Het geluid drong met vibraties door je lichaam heen. Ik dacht bij mezelf ‘ja, dit is waarom David Attenbrough dit doet Ik heb het door jongens. Om deze reden doet David dit.”
PADI Pro worden
Het worden van PADI Divemaster was het cruciale punt voor haar verdere leven, omdat ze toen voor het eerst in een verantwoordelijke positie kwam ten opzichte van water. Ze leerde hoe ze verantwoordelijk werd voor de veiligheid en het plezier van andere mensen. Uiteindelijk ging ze naar Turks & Caikos waar ze Dive Instructor werd bij een klein bedrijf.
“Pro worden gaf mij zelfvertrouwen omdat ik verantwoordelijkheid kreeg”, zo zegt ze. “Als je eenmaal over dat punt heen bent, heb je altijd oog voor andere mensen. Voor mij opende het een hele nieuwe wereld.”
Leven op het grote doek
Later toen ze PADI Pro was, paste die kennis en vaardigheden toe in haar werk op de filmset en voor televisie. Ze heeft bijvoorbeeld ervaring opgedaan bij de Netflix-serie Thai Cave Rescue. “In Thailand werkte ik samen met vier acteurs die nog nooit hadden gedoken. En nu zijn zij de vier grote jongens die de redding uitvoeren”, aldus Liz. “Twee anderen moesten ook trainen in adem inhouden. Allemaal gingen ze van nul ervaring naar wat lijkt op zeer ervaren grotduikers en freedivers.”
Voor die filmopname was ze op locatie bij de grot Tham Lunang, waar de heroïsche redding plaatshad. “Om zelf in die grot te zijn, en mezelf door de gangen van de grot te bewegen waar die kinderen ook waren geweest, was zeer indrukwekkend”, zo zegt ze. “Voor mij kwam het verhaal tot leven… Ik doe aan grotduiken, en ik heb eerder in toffe situaties verkeerd, en ik was helemaal van mijn stuk.” Dus dat verwerkte ze in de wijze waarop ze de acteurs trainde om zich veilig onder water voort te bewegen.
Maar het is, zo kan elke PADI Pro je vertellen, niet altijd makkelijk om mensen in het water te trainen. Sommige mensen voelen zich meteen als een vis in het water maar voor andere is het alsof ze een andere planeet betreden die ze niet vertrouwen. Parkinson heeft daarbij nog een extra uitdaging, namelijk dat al haar cursisten, of de acteurs voor wie ze als stand-in acteert, worden gefilmd voor het grote doek.
“Veel van die acteurs hebben nooit eerder onderwateracties gedaan, en ik wil ervoor zorgen dat ze niet met een verdwaasde blik boven komen. Ze moeten er ontspannen uitzien”, aldus Liz. “Ik coördineer het en zet het in de juiste volgorde zodat iedereen op hetzelfde niveau zit. Vervolgens zegt de regisseur ‘Action’ en dan maak ik dat ik wegkom zodat ik uit het beeld van de camera ben!”
Het beste bij iedereen naar boven halen
Op dit moment geeft ze aan mensen uit de film- en televisiebranche meestal training in adem inhouden. Dan begeleidt ze acteurs en hun stand-ins door de cursus en leert ze de basisbeginselen aan van adembeheersing, veiligheid en hoe ze voor de camera moeten presteren. Ze gaat door tot het punt waarop ze zich nog net op hun gemak voelen, maar waarop ze hen tot de beste prestatie kan leiden.
“Mijn werk bestaat uit het ervoor zorgen dat een acteur zich op zijn gemak voelt”, zo zegt ze. “Mijn werk is voor hun veiligheid en voor hun beste prestatie.”
Soms betekent dat hele kleine stapjes maken om voortgang te zien. Andere keren betekent het de druk weghalen van het feit dat iemand zijn adem in moet houden. “Ik zorg ervoor dat ze zich prettig en veilig voelen. Ik neem hun angst weg, zodat ze zich op hun gemak voelen en ze kunnen presteren op een niveau dat ze een Oscar kunnen winnen”, zo zegt ze.
Als extra bonus krijgen veel van haar cursisten – zowel uit de tijd dat ze lesgaf in duiken voor recreatieve doeleinden als daarna voor beroepsmatige doeleinden – net als Parkinson een levenslange liefde voor water mee. “Ik ontvang nog steeds berichten van mensen, soms jaren later nog, die zeggen dat ik zo’n impact op hun leven heb gehad”, zo zegt ze. Zoals van de vier duikers van Thai Cave Rescue. Twee van hen verlieten de set en gingen verder met hun kinderen voor hun Open Water Diver-brevet omdat ze het zo fantastisch vonden. “Dat was zo mooi om te zien!” Aldus Parkinson.
En nu?
Net als bij Avatar, kan ze dat nog niet verklappen maar dit wil ze er wel over zeggen: Jim Cameron heeft een fantastisch wetenschappelijk en artistiek brein.
“Toen de trailer uitkwam, had ik dat te gekke gevoel dat ik daar al eens eerder was geweest maar ik wist niet precies waar het was”, zegt Parkinson. “Ik was twee jaar lang bij Avatar, Ik ken de bewegingen en de scenes, maar ik zit in een tank en nu zitten ze in deze wereld van Pandora. Het is geweldig om te zien hoe de verbeelding van Jim werkt en hoe hij dat op het scherm laat uitkomen. Nu zie ik hoe hij het ziet. Het is mooi om te zien hoe dat alles bij elkaar komt.”
Ze weet niet wat hierna komt, maar dat maakt het juist leuk. Elk moment kan er een telefoontje komen, en dan kan het zijn dat ze ergens naartoe moet of iemand moet opleiden.
“Als instructeur kan ik doen wat ik doe omdat ik daar de kwalificaties voor heb”, zo zegt ze. “Het zijn niet alleen maar stoere stunts. Er zit van alles tussen maar alles is awesome. Daardoor weet ik dat ik leef.”
Ben je er klaar voor?
Dus ben je klaar om het beste uit je leven te halen en Pro te worden? Start hier. Bekijk vervolgens wat werken als duiker voor jou als PADI Professional voor mogelijkheden biedt.
Meer over hoe Go Pro jouw leven kan veranderen
- Waar kan Go Pro jou brengen?
- Droombaan voor duikers: Hollywood Stunts met Szilvia Gogh
- Duiken met astronauten: Een duikbaan buiten deze wereld
- Banen voor duikers: Cirque du Soleil
- Alban Michon, IJsduiker – “Duiken is mijn schat.”
- Duiken in de filmwereld met Daniel Oron
- Hoe duiken mij heeft geholpen bij mijn werk als reisblogger