Quando a PADI foi fundada em 1966, o mergulho autônomo era considerado um esporte radical e as aulas de mergulho eram fisicamente extenuantes. Alguns instrutores exigiam que os alunos fizessem flexões enquanto usavam seus equipamentos de mergulho. Outros colocavam um tanque em cada canto da piscina e faziam os alunos nadarem de um para outro e tomassem golpes de ar diretamente da válvula do tanque.
Entretanto, dois amigos, John Cronin e Ralph Erickson, decidiram tornar o mergulho autônomo mais acessível. Eles fundaram uma nova organização de treinamento com base no profissionalismo e no compromisso com a segurança, em vez de proezas de força e resistência. Sessenta anos depois, em 2026, a PADI comemora seu 60º aniversário. Abaixo estão alguns destaques dos últimos 60 anos.
De um início humilde a uma marca global
A PADI emitiu sua primeira certificação em 1967, em um modesto prédio em Illinois, EUA. Um ano depois, a PADI lançou o primeiro Cartão de Identificação Positiva (PIC) do setor, que incluía uma foto junto com os detalhes da certificação.
A inclusão de uma foto no cartão de certificação simplificou o aluguel de equipamentos e os enchimentos de ar, pois não era mais necessário um documento de identificação com foto separado. Talvez você se surpreenda ao saber que, na década de 1960, nem mesmo a maioria das carteiras de motorista tinha foto. Em pouco tempo, todos os cartões de certificação de mergulho autônomo incluíam a foto do mergulhador.
A PADI imprimiu seu cartão de certificação de número cinco milhões em 1994. Em 2026, a PADI já emitiu mais de 30 milhões de certificações e é a marca de mergulho autônomo mais reconhecida. Oito em cada dez mergulhadores autônomos escolhem a PADI, o que comprova a reputação da organização de altos padrões profissionais e materiais de treinamento valiosos.
A maneira como o mundo aprende a mergulhar
Os materiais educacionais da PADI evoluíram ao longo dos anos para:
- Melhorar a segurança
- Acompanhar o ritmo da tecnologia
- Acomodar diferentes estilos de aprendizagem
Por exemplo, quando a PADI lançou seu curso modular de mergulho autônomo em 1978, incluiu elementos audiovisuais e design instrucional de ponta. Anteriormente, o treinamento de mergulho autônomo era pesado em conhecimentos teóricos e habilidades exigidas pelas forças armadas.
O novo programa de treinamento da PADI tornou o aprendizado do mergulho mais divertido e menos demorado, além de aumentar a segurança. Em outras palavras, embora mais pessoas estivessem aprendendo a mergulhar, as mortes por mergulho autônomo diminuíram significativamente.
O curso PADI Rescue Diver, lançado em 1984, foi outro momento decisivo para o treinamento e a segurança. Antes do curso Rescue Diver da PADI, as habilidades de resgate eram diluídas em outros cursos ou oferecidas como uma especialidade opcional. O Rescue Diver se tornou um curso básico da PADI, o que significa que os mergulhadores não podem subir na escada do mergulho recreativo sem realizá-lo.
Outras realizações educacionais notáveis incluem:
- 1988 – A PADI publica The Encyclopedia of Recreational Diving (A Enciclopédia do Mergulho Recreativo), o primeiro livro abrangente sobre física, fisiologia, equipamentos e ambiente subaquático de mergulho criado especificamente para mergulhadores recreativos.
- 1991 – A PADI é a primeira organização de treinamento a oferecer vídeos para toda a sua gama de cursos.
- 2007 – Lançamento do PADI eLearning®. Os mergulhadores podem fazer o treinamento de mergulho a qualquer hora e em qualquer lugar.
Um catálogo abrangente de cursos
Durante as décadas de 1990 e 2000, a PADI expandiu significativamente suas ofertas de cursos. Exemplos notáveis incluem:
- Mergulho com Ar Enriquecido (Nitrox) (1995) – A especialidade foi controversa no início, mas logo se tornou o curso de especialidade mais popular da PADI.
- PADI TecRec® (2000) – Esse conjunto de cursos abriu as portas para o mergulho técnico. Hoje, há 18 cursos TecRec disponíveis, além dos cursos recreativos de rebreather.
- Equipe PADI Seal™ (2001) – O programa Seal Team permite que crianças com oito anos ou mais experimentem diferentes atividades de mergulho (AquaMissions) em uma piscina ou em um ambiente aquático confinado. O programa foi atualizado em 2025 para incluir as AquaMissions Mermaid e Freediving, além das clássicas favoritas, como Night Specialist e Snapshot Specialist.
Tornando o mergulho mais inclusivo
O objetivo mais profundo da PADI é tornar o mundo subaquático acessível ao maior número possível de pessoas. Seus materiais educativos estão disponíveis em 27 idiomas, e a PADI lidera o setor de mergulho adaptativo.
Em 2017, a PADI introduziu o curso de especialidade Adaptive Support Diver, bem como a especialidade Técnicas Adaptativas para profissionais da PADI. Depois, em 2024, a PADI introduziu a designação Adaptive Service Facility para centros de mergulho e resorts que oferecem serviços e infraestrutura para pessoas com desafios físicos, psicológicos ou mentais.
Além disso, o Dia do Mergulho Feminino PADI influenciou uma mudança na demografia do mergulho. Desde 2020, 40% das certificações de mergulho autônomo passaram a ser emitidas para mulheres (em comparação com menos de 33% quando o Dia do Mergulho Feminino foi lançado em 2015).
Protegendo nosso planeta azul
Desde 1992, a PADI AWARE Foundation® já distribuiu mais de US$ 5,7 milhões em fundos para projetos de conservação locais. Seus subsídios apoiam a criação de novas Áreas Marinhas Protegidas (MPAs), iniciativas de restauração de corais, proteção de espécies marinhas e outros programas que promovem o PADI Blueprint for Ocean Action.
Dados do Dive Against Debris®, lançado em 2011, levaram à proibição de plásticos de uso único na Austrália e em Vanuatu. Mergulhadores e outros Ocean Torchbearers coletam detritos marinhos e adicionam suas descobertas a um banco de dados usado por pesquisadores e defensores da conservação. Até a data de publicação deste artigo, mais de 2,3 milhões de peças de detritos marinhos foram coletadas e registradas.
Em 2023, a PADI criou a designação PADI Eco Center em colaboração com a Reef-World Foundation da ONU. Pouco mais de dois anos depois, mais de 100 PADI Dive Centers e Resorts em 34 países atenderam aos critérios para se tornarem PADI Eco Centers. Essas empresas de propriedade local vão além para proteger seus cursos d’água locais e tomar decisões de negócios com base em princípios ecológicos.
Em 2024, as iniciativas de ecoturismo da PADI foram reconhecidas pela Condé Nast como uma das “Ideias Brilhantes em Viagens”. No mesmo ano, a PADI foi homenageada pela Fast Company como uma das 5 empresas mais inovadoras na categoria Viagem, Turismo e Hospitalidade.
A família PADI
Atualmente, há mais de 128.000 profissionais da PADI e 6.600 lojas de mergulho da PADI em 184 países e territórios. Os mergulhadores da PADI são realmente mimados pela escolha!
Além de ser o coração de sua comunidade de mergulho, os PADI Dive Centers e Resorts são os especialistas por trás dos PADI Dive Guides®, um recurso on-line para mergulhadores de todo o mundo.
O PADI Club™, uma comunidade global de entusiastas do oceano, organiza eventos especiais somente para membros em locais de mergulho de classe mundial e on-line. Os membros do PADI Club também recebem descontos especiais, como 20% de desconto em alguns cursos de eLearning da PADI acesso gratuito ao curso de atualização de mergulho autônomo on-line da PADI, o PADI Reactivate® e muito mais.
Uma empresa iniciada por dois mergulhadores apaixonados cresceu e se tornou uma rede global de milhões de mergulhadores, mergulhadores livres, sereias e outros entusiastas do oceano. A PADI tem o compromisso de ajudar pessoas de todas as idades e habilidades a buscar aventuras e salvar o oceano.
Para comemorar seu 60º aniversário, a PADI está saindo em turnê. Clique no botão abaixo para saber quando e onde você poderá se conectar com representantes da PADI em 2026.
