Cuando se fundó PADI en 1966, el buceo se consideraba un deporte extremo y las clases de buceo eran físicamente agotadoras. Algunos instructores obligaban a los alumnos a hacer flexiones mientras llevaban puesto el equipo. Otros colocaban una botella en cada esquina de la piscina y obligaban a los alumnos a nadar de una a otra y a tomar bocanadas de aire directamente de la válvula de la botella.
Sin embargo, dos amigos, John Cronin y Ralph Erickson, se propusieron hacer más accesible el buceo. Fundaron una nueva organización de formación basada en la profesionalidad y el compromiso con la seguridad más que en proezas de fuerza y resistencia. Sesenta años después, en 2026, PADI celebra su 60 aniversario. A continuación se presentan algunos aspectos destacados de los últimos 60 años.
De los humildes comienzos a una marca mundial
PADI expidió su primera certificación en 1967 desde un modesto edificio de Illinois (EE.UU.). Un año más tarde, PADI introdujo la primera tarjeta de identificación positiva (PIC) del sector, que incluía una foto junto con los datos de la certificación.
Añadir una foto a la tarjeta de certificación simplificó el arriendo de equipos y el llenado de tanques, porque ya no era necesario un documento de identidad con foto aparte. Quizá te sorprenda saber que, en los años sesenta, ni siquiera la mayoría de los carnés de conducir llevaban foto. Al poco tiempo, todas las tarjetas de certificación de buceo incluían la foto del buceador.
PADI imprimió su tarjeta de certificación número cinco millones en 1994. En 2026, PADI ha emitido más de 30 millones de certificaciones y es la marca de buceo más reconocida. Ocho de cada diez buceadores eligen PADI, un testimonio de la reputación de la organización por sus altos estándares profesionales y sus valiosos materiales de formación.
La forma en que el mundo aprende a bucear
Los materiales educativos de PADI han evolucionado a lo largo de los años:
- Mejorar la seguridad
- Seguir el ritmo de la tecnología
- Adaptarse a los distintos estilos de aprendizaje
Por ejemplo, cuando PADI lanzó su curso modular de buceo en 1978, incluyó elementos audiovisuales y un diseño didáctico de vanguardia. Antes, la formación en buceo se centraba sobre todo en los conocimientos teóricos y las técnicas exigidas por los militares.
El nuevo programa de formación de PADI hizo que aprender a bucear fuera más divertido y llevara menos tiempo, al tiempo que mejoraba la seguridad. Dicho de otro modo, a pesar de que cada vez más gente aprendía a bucear, el número de víctimas mortales por esta práctica se redujo considerablemente.
El curso PADI Rescue Diver, introducido en 1984, fue otro momento decisivo para la formación y la seguridad. Antes del curso PADI Rescue Diver, las técnicas de rescate se diluían en otros cursos o se ofrecían como especialidad opcional. Rescue Diver se convirtió en un curso PADI básico, lo que significa que los buceadores no pueden ascender en la escala del buceo recreativo sin realizarlo.
Otros logros educativos notables son:
- 1988 – PADI publica La Enciclopedia del Buceo Recreativo, el primer libro completo sobre la física del buceo, la fisiología, el equipo y el medio ambiente submarino creado específicamente para los buceadores recreativos.
- 1991 – PADI es la primera organización de formación que ofrece vídeos para toda su gama de cursos.
- 2007 – Lanzamiento de PADI eLearning®. Los buceadores pueden realizar cursos de buceo en cualquier momento y lugar.
Un amplio catálogo de cursos
A lo largo de las décadas de 1990 y 2000, PADI amplió significativamente su oferta de cursos. Algunos ejemplos notables son:
- Enriched Air (Nitrox) Diver (1995) – La especialidad fue controvertida al principio, pero pronto se convirtió en el curso de especialidad más popular de PADI.
- PADI TecRec® (2000) – Este conjunto de cursos abrió las puertas al buceo técnico. Hoy en día, hay 18 cursos TecRec disponibles, además de los cursos de Rebreather recreativos.
- PADI Seal Team™ (2001) – El programa Seal Team permite a los niños de ocho años en adelante probar diferentes actividades de buceo (AquaMissions) en una piscina o en un entorno de aguas confinadas. El programa fue actualizado en 2025 para incluir Mermaid y Freediving AquaMissions además de las clásicas favoritas, como Night Specialist y Snapshot Specialist.
Por un buceo más inclusivo
El propósito más profundo de PADI es hacer accesible el mundo subacuático al mayor número de personas posible. Sus materiales educativos están disponibles en 27 idiomas, y PADI ha liderado el sector del buceo inclusivo.
En 2017, PADI introdujo el curso de especialidad Adaptive Support Diver, así como el Adaptive Techniques Specialty para Profesionales PADI. Después, en 2024, PADI introdujo la designación Adaptive Service Facility para centros de buceo y resorts que ofrecen servicios e infraestructuras para personas con retos físicos, psicológicos o mentales.
Además, el Día de la Mujer en el Buceo PADI ha influido en el cambio demográfico del buceo. Desde 2020, el 40% de las certificaciones de buceo se expiden ahora a mujeres (frente a menos del 33% cuando se lanzó el Día de la Mujer en e Buceo en el 2015).
Proteger nuestro planeta azul
Desde 1992, la PADI AWARE Foundation® ha distribuido más de 5,7 millones de dólares en fondos para proyectos locales de conservación. Sus subvenciones apoyan la creación de nuevas Áreas Marinas Protegidas (AMP), iniciativas de restauración de corales, protección de especies marinas y otros programas que promueven el PADI Blueprint for Ocean Action.
Datos de Dive Against Debris® lanzada en 2011, condujeron a la prohibición del plástico de un solo uso en Australia y Vanuatu. Los buceadores y otros Ocean Torchbearers recogen residuos marinos e incorporan sus hallazgos a una base de datos utilizada por investigadores y defensores de la conservación. Hasta la fecha de publicación de este artículo, se habían recogido y registrado más de 2,3 millones de residuos marinos.
En 2023, PADI creó la designación PADI Eco Center en colaboración con la Fundación Reef-World de la ONU. Poco más de dos años después, más de 100 Centros de Buceo y Resorts PADI en 34 países han cumplido los criterios para convertirse en PADI Eco Centers. Estas empresas de propiedad local van más allá para proteger sus cursos de agua locales y tomar decisiones empresariales basadas en principios ecológicos.
En 2024, las iniciativas de ecoturismo de PADI fueron reconocidas por Condé Nast como una de las «Ideas Brillantes en Viajes». Ese mismo año, PADI fue galardonada por Fast Company como una de las 5 empresas más innovadoras en la categoría de viajes, turismo y hostelería.
La familia PADI
En la actualidad, hay más de 128.000 Profesionales y 6.600 Centros de Buceo PADI en 184 países y territorios. Los buceadores PADI tienen mucho donde elegir.
Además de ser el corazón de su comunidad de buceo, Centros de Buceo y Resorts PADI son los expertos detrás de PADI Dive Guides®, un recurso online para buceadores de todo el mundo.
PADI Club™, una comunidad global de entusiastas del océano, organiza eventos especiales sólo para miembros en lugares de buceo de clase mundial y online. Los miembros del PADI Club también reciben descuentos especiales, como el 20% de descuento en eLearning de PADI, acceso gratuito al curso de actualización de buceo online PADI ReActivate® y mucho más.
Una empresa creada por dos buceadores apasionados se ha convertido en una red mundial de millones de buceadores, freedivers, sirenas y otros entusiastas de los océanos. PADI se compromete a ayudar a personas de todas las edades y habilidades a buscar aventuras y salvar el océano.
Para celebrar su 60 aniversario, PADI se va de gira. Haz clic en el botón de abajo para saber cuándo y dónde podrás conectar con los representantes de PADI en 2026.
