El buceo es una de las formas más emocionantes, gratificantes y sin filtros de experimentar nuestro planeta azul. De hecho, creemos en el gran poder igualador del océano para ayudar, sanar, desafiar y cambiar a las personas. Si bien las mujeres representan un poco menos del 40% de todos los buceadores del mundo, todavía existe una notable brecha de género en lo que respecta al buceo profesional: actualmente las mujeres representan sólo el 20% de todos los PADI Pros. Eso es más bajo que en la medicina (34%), la profesión jurídica (38%) y los servicios financieros (menos del 33%).
Exploraremos las posibles razones detrás de esta brecha y las formas de abordarla. Además, hablaremos con algunas de las profesionales PADI que lideran ese cambio.
Francesca Trotman: Cerrando la brecha de género
Francesca Trotman es bióloga marina y directora general y fundadora de la organización conservacionista sin fines de lucro Love The Oceans. Como PADI Divemaster, ella atribuye a su formación el haber transformado sin lugar a dudas su vida de maneras que nunca hubiera imaginado. Trabajando en la Bahía de Jangamo, Mozambique, Trotman y su equipo apoyan y empoderan a la comunidad local para proteger sus aguas. Fundamentalmente, saben que se deben satisfacer las necesidades básicas antes de que las personas puedan entrar al agua o comenzar a bucear.
De vuelta a lo básico
«Para cerrar la brecha de género… en la industria del buceo, es imperativo que demos prioridad a la equidad sobre la mera igualdad», dijo Trotman. «Esto implica brindar a las mujeres los recursos necesarios para acceder a las mismas oportunidades de desarrollo de habilidades que sus pares masculinos, abordando tanto las barreras prominentes como los obstáculos sutiles».
Love The Oceans aborda la brecha de género en Mozambique de varias maneras cruciales. En primer lugar, el manejo menstrual apropiado ha limitado tradicionalmente las oportunidades para que las niñas y las mujeres participen en la natación y el buceo, dijo Trotman. Su proyecto “Equidad de género” brindará acceso a productos menstruales para que más mujeres entren al agua.
En segundo lugar, la iniciativa “Natación libre” del equipo brinda a los niños y niñas locales habilidades para nadar, modelos a seguir y espacios seguros para aprender a nadar. Un «asombroso» 95% de las personas en su área no saben nadar, una habilidad fundamental para el buceo, explicó Trotman. La brecha en el dominio de la natación se vuelve “particularmente pronunciada entre las niñas” debido a la priorización cultural de los niños.
Derribando barreras para las mujeres
Por ello, el equipo de Trotman ha formado a las primeras instructoras de natación de su zona. Estas personas sirven como modelos a seguir para las niñas y las alientan a empezar a nadar, añadió. Además, “Gracias al apoyo de PADI, estas mujeres pioneras pronto se convertirán en las primeras buceadoras mozambiqueñas en nuestro distrito. Este notable logro no sólo rompe las barreras históricas de género sino que también sirve de inspiración para las generaciones futuras”, dijo Trotman.
Madeline St Clair: Creando modelos a seguir
La bióloga marina, instructora PADI y fundadora de Women in Ocean Science, Madeline St Clair, se siente agradecida de haber crecido buceando y participando en la conservación en el Reino Unido. Ahora, después de haber pasado la mayor parte de su carrera en el Indo-Pacífico, quiere crear esas mismas oportunidades para otras mujeres.
Cortesía de Madeline St. Clair
El poder interior
“Las mujeres no necesitan ser empoderadas; ya son muy poderosas pero necesitan la oportunidad de acceder a su poder desde dentro”.
St Clair resumió las palabras de Zainab Salbi, ofreciéndolas como una creencia central detrás de su trabajo en la región del Indo-Pacífico. Hace unos años, Women in Ocean Science desarrolló «Empower Ocean», un programa de fortalecimiento de capacidades y empoderamiento femenino. A través de esto, St Clair trabaja diariamente para ayudar a más mujeres locales a acceder a estas maravillas. Actualmente dirige el proyecto en Raja Ampat, hogar de los arrecifes de coral con mayor biodiversidad del mundo.
Empoderar a las mujeres locales
«Estamos facilitando oportunidades para que las mujeres papúes participen activamente como guardianas de su propio entorno marino en colaboración con las partes interesadas locales», afirmó. «Hacemos esto investigando las barreras de género, realizando capacitación en buceo y programas de monitoreo de arrecifes con mujeres locales…» A través de esto, aumentan la visibilidad de los modelos femeninos dentro de su comunidad, empoderando a estas mujeres para que ocupen un lugar adecuado en la mesa. para futuras conversaciones sobre el manejo y conservación del arrecife, añadió.
Recordó haber entrenado a la primera mujer de la comunidad local. St Clair dijo: “Ella fue una buceadora brillante desde el principio…. Había pasado 19 años nadando y haciendo snorkel en el agua alrededor de su casa. Y verla sumergirse – emocionada, curiosa – fue un momento realmente hermoso. Fue muy emotivo. Lloré mucho bajo el agua ese día”.
Esta mujer es ahora una increíble defensora de su océano y sirve como modelo a seguir para las jóvenes que la rodean. «La representación realmente importa y no tengo ninguna duda de que ella será absolutamente una catalizadora del cambio para las buceadoras de la región», añadió St Clair. “Es muy conmovedor, porque la pasión, la curiosidad y el deseo de aprender estuvieron ahí todo el tiempo, de verdad. Las mujeres ya vienen con alas. Ahora sólo tenemos que asegurarnos de que todos tengan la oportunidad de volar”.
Shaha Hashim: Encontrar la liberación e inspirar a otras
Shaha Hashim, que creció en Malé, Maldivas, recuerda haber superado varias barreras para convertirse en PADI Divemaster, así como presidenta y directora del programa Maldives Resilient Reefs/Maldives en la Blue Marine Foundation.
Ella dijo: “Tradicionalmente, se esperaba que los hombres fueran pescadores y marinos y tuvieran más libertad para interactuar con el océano, por lo que tenían una mejor comprensión del mar. Aunque esto está cambiando ahora, muy pocas mujeres de nuestra generación han tenido la oportunidad de experimentar la belleza [del océano]”.
Rompiendo tradiciones para las mujeres
De hecho, el padre de Hashim no aprobaba el buceo, por lo que esperó hasta poder pagar su propia certificación PADI Open Water Diver y lo hizo sin que él lo supiera. Finalmente él llegó a aceptarlo, pero no todos tienen la misma suerte, señaló. También sabe lo afortunada que fue de tener un centro de buceo que atendiera a los lugareños en Malé porque el acceso a las instalaciones de buceo es otra barrera en el país.
«El buceo realmente me libera», dijo. «Estoy extremadamente agradecida de tener la oportunidad de observar y estudiar los arrecifes de nuestro patio trasero y compartir mis experiencias con otros».
Hashim reconoció a las personas que trabajan para derribar las barreras tradicionales entre los lugareños y el océano en las Maldivas a través de programas de natación, snorkel y buceo. Como PADI Divemaster, también guía a personas bajo el agua y dirige equipos de estudio de arrecifes de coral en sus aguas locales.
Además, con el apoyo de PADI, lleva a cabo programas de ciencia ciudadana para enseñar a los jóvenes del atolón a realizar un seguimiento de los ecosistemas. Hasta ahora, ha capacitado a 15 personas de la comunidad para que se conviertan en PADI Open Water Divers y además estén capacitados en monitoreo científico de arrecifes de coral.
«He visto cómo cambian las percepciones de las personas cuando comprenden la fragilidad y la interconexión del arrecife de coral, en lugar de verlo simplemente como un lugar del que extraer dinero», dijo. «Algunos de nuestros científicos ciudadanos se han convertido en defensores de los océanos en sus comunidades, y otros han encontrado oportunidades para seguir carreras de buceo y conservación».
Involucrando a la industria
Por último, también cree que la industria del turismo, que depende en gran medida de los recursos marinos de Maldivas y obtiene enormes beneficios de ellos, debe hacer más. Deberían crear actividades de acceso y experiencia en el océano para los estudiantes locales y sus padres. También aboga por la orientación y tutoría de los jóvenes que desean una carrera en el buceo.
Callie Veelenturf: Llegando a la próxima generación
Callie Veelenturf es bióloga marina, PADI Divemaster, National Geographic Explorer y directora ejecutiva de The Leatherback Project. Además de abogar por propuestas de conservación de alto impacto en todo el mundo y promover legislación para los Derechos de la Naturaleza, se enfoca en proteger las Islas de las Perlas, Panamá. Ella cree que esta área sirve como zona de anidación y alimentación de tortugas marinas, por lo que trabaja con los lugareños para comprender y proteger mejor el archipiélago.
Callie Veelenturf trabaja con locales en Panamá para estudiar y marcar tortugas marinas en peligro de extinción. Aquí, los niños locales de la isla Saboga se reúnen para aprender de ella y su equipo. Tiffany Duong/Rebeldes del Océano
Equipando a los lugareños
«Incorporar a las mujeres jóvenes a la comunidad del buceo desde una etapa temprana es una excelente manera de cerrar la brecha de género», afirmó Veelenturf. “¡Hacer que buceadoras hablen en las escuelas y lideren programas extracurriculares puede ayudar a las mujeres jóvenes a comprender desde una edad temprana que tienen un lugar en este campo!”
Veelenturf mete sus aletas en el agua y hace precisamente esto en Saboga, un pueblo de las Islas de las Perlas. Allí, The Leatherback Project facilita oportunidades de snorkel para niños y adultos locales. Además, la organización incluso regaló a algunos de ellos sus primeras máscaras, snorkels y aletas. Una beneficiaria adulta, Aida Magaña, se postula para ser representante de su área local en las próximas elecciones. También es la campeona del Hope Spot de Islas de las Perlas a través del Mission Blue de Sylvia Earle.
Un comienzo en la conservación
Más allá de familiarizarse con el agua, Veelenturf también inspira a otros a conservar los océanos. La bióloga indígena Ramiselia Ramírez nunca antes trabajó con tortugas marinas y ahora está capacitada para ayudar a Veelenturf. Además, la bióloga conoció a los hermanos Sabogan locales, Ibdiel y Zulema Gutiérrez, cuando tenían 10 y 8 años, respectivamente. Desde entonces, la bióloga les regaló a cada uno su propio equipo de snorkel y, junto con su equipo, inspeccionan cada oportunidad que pueden.
“Es muy inspirador y esperanzador presentar a la gente el trabajo de conservación”, dijo Veelenturf. “Me hace sentir que hay esperanza para el futuro del planeta. Estos jóvenes se preocupan mucho por las tortugas y los ecosistemas marinos que existen al lado de sus comunidades”.
Claudia Schmitt: llevando la visión más lejos
Claudia Schmitt es PADI Divemaster y cineasta submarina en The Jetlagged. “El buceo cambia tu perspectiva”, dijo. «Entras en otro mundo al que mucha gente no tiene acceso». Ahora, ella recrea y reimagina estos mundos para que todos los disfruten.
Uso de películas para inspirar a otras
Schmitt utiliza su arte como cineasta para atraer a la gente e inspirarla a explorar y bucear por sí mismos, dijo.
A medida que se involucró más en el cine de conservación, también se dio cuenta de que sus imágenes podrían respaldar ese importante trabajo. Además, Schmitt añadió: “Todos los días nos inspiran todas las personas, a menudo buceadores, que hacen todo lo posible para proteger el océano. ¡Creo que como buceadores todos podemos ser embajadores del mundo submarino!”
Creando nuevos mundos
El equipo de Jetlagged también utiliza películas de realidad virtual para hacer que su narración sea más impactante y de mayor alcance. El 99,9% de la población mundial no bucea ni tiene acceso al mundo submarino, compartió. «La realidad virtual puede cambiar eso al brindar a los espectadores experiencias oceánicas únicas de una manera profundamente emocional, ayudándoles a comprender la importancia de un océano saludable para nuestra propia supervivencia en este planeta».
Además, las películas de realidad virtual son poderosas herramientas narrativas que crean una “experiencia verdaderamente inmersiva para el espectador en uno de los lugares más inalcanzables de esta Tierra: las profundidades del océano”, dijo Schmitt. TheJetlagged utiliza la realidad virtual y películas para ayudar a los amantes de la tierra en cualquier lugar y lugar a explorar y experimentar la belleza de las profundidades.
AmbassaDiver Claudia Schmitt de TheJetlagged.
AmbassaDiver Claudia Schmitt de TheJetlagged. Henrik y Claudia Schmitt de TheJetlagged. Alex Kydd
Consejos de nuestras profesionales PADI
Como puedes ver, estos increíbles PADI Pros están liderando el camino para hacer que la industria del buceo sea más acogedora, equitativa y accesible para todos. Son el cambio que necesitamos y queremos ver, y compartieron algunos consejos finales para cualquier otra mujer que esté pensando en convertirse en PADI Pro:
- Trotman: “Si bien el panorama sigue estando predominantemente dominado por los hombres, tanto dentro del campo del buceo como en el mundo de la conservación marina en general,… recuerda, tu presencia y dedicación tienen el poder de desafiar estas normas y allanar el camino para una mayor inclusión…. La clave no está sólo en romper esas barreras sino en extender una mano para elevar y apoyar a aquellos que te seguirán”.
- St Clair: “La equidad de género y la salud de los océanos están intrínsecamente vinculadas. Sabemos que las mujeres están desproporcionadamente predispuestas a sufrir los impactos de los desastres climáticos y ambientales a pesar de ser citadas como agentes clave de cambio para nuestros océanos y los estudios demuestran una y otra vez su capacidad para fomentar una cultura de gestión marina… Por eso es tan importante la equidad de oportunidades: crear un espacio para que las mujeres tengan un asiento en la mesa de la conservación del océano”.
- Hashim: “No sólo ganarás confianza como buceador, sino que interactuar con el océano y compartir la experiencia con otros te brindará alegría y satisfacción. Tomar medidas inspiradoras para proteger el océano mediante el buceo es una manera de contribuir a abordar algunos de los mayores desafíos actuales”.
- Veelenturf: “Es emocionante ser mujer en el buceo y superar los límites y los estereotipos de género. Todos podemos trabajar para hacer espacio para otras mujeres en este campo que tal vez sientan que no es para ellas o que les hayan dicho desde una edad temprana que no pueden ser tan aventureras y salvajes como sus compañeros de clase masculinos”.
- Schmitt: “Hazlo paso a paso. Vínculo con otras mujeres. No somos competidoras; somos aliadas. Vínculo con los hombres también. Son nuestros amigos, no nuestros enemigos. Somos una comunidad de buceo y todos estamos conectados por nuestro amor por el océano».
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