La communauté et le sentiment d’appartenance sont plus importants que jamais. Pour de nombreux plongeurs, l’océan est bien plus qu’un simple lieu d’exploration : c’est un lieu où l’on tisse des liens avec les autres.
Que ce soit avec la famille, les amis ou des personnes qui partagent la même passion pour le monde sous-marin, ces liens peuvent avoir un impact considérable, voire transformer une vie. Ils contribuent à renforcer la confiance en soi, à donner un sens à la vie et à créer un sentiment d’appartenance, aussi bien dans l’eau qu’en dehors. Pour les plongeurs issus de la diversité, ce sentiment d’appartenance peut revêtir une importance encore plus grande. Grâce à la plongée, beaucoup trouvent non seulement une passion, mais aussi une communauté où ils se sentent reconnus, soutenus et libres d’être eux-mêmes.
Nous avons rencontré plusieurs plongeurs issus de la communauté PADI qui incitent d’autres personnes à se lancer dans la plongée en créant des opportunités, en brisant les barrières et en démontrant tout ce qu’il est possible de réaliser.
Diriger avec positivité
À l’âge de 14 ans, Nitcharee Peneakchanasak, aujourd’hui âgée de 26 ans, a perdu ses deux jambes dans un accident. Cela ne l’a toutefois pas empêchée de mener une vie active et positive, ni de devenir un moteur de changement au sein de sa communauté. « Les Thaïlandais me connaissent sous le nom de “Thun” – une jeune fille à l’esprit positif », nous a confié Peneakchanasak.
Apprendre à plonger était son rêve, et elle l’a réalisé en 2016 alors qu’elle préparait sa licence. Elle a déclaré : « Quand j’ai essayé la plongée sous-marine pour la première fois, j’ai eu l’impression que mon corps n’était pas un obstacle à ma vie sous l’eau. Je peux nager pour admirer la beauté des lieux où que je sois, sans fauteuil roulant ni prothèses. Cela m’a inspirée… [et] m’a appris… que tout est possible si l’on croit en soi. »
Aujourd’hui, elle explore les profondeurs de l’océan en tant que plongeuse certifiée PADI Advanced Open Water Diver. Par ailleurs, à la surface, en tant que communicante et conférencière motivatrice, elle incite d’autres personnes en situation de handicap dans son pays natal, la Thaïlande, à mener une vie positive.
Le fait d’être plongeur PADI lui a permis de découvrir la beauté de la nature sous un nouveau jour et de croire davantage en elle-même. Ce sont là les enseignements et les joies qu’elle partage avec sa communauté.
Construire une communauté autour d’une passion
Près de sept ans plus tard, elle s’est installée à Lombok pour travailler dans le secteur de l’aviation. Elle a obtenu son brevet PADI Open Water Diver et s’est vu attribuer le surnom de « La sirène volante ». Sa passion pour ce sport n’a cessé de grandir, et elle a créé sa propre communauté de la plongée locale : le Lombok Airport Dive Club (LADC). Le club encourage les employés de l’aéroport de Lombok à s’essayer à la plongée sous-marine. « Et je suis fière de pouvoir dire que le LADC a formé près de 50 nouveaux plongeurs certifiés en seulement un an. En un rien de temps, nous avons fait passer le club au niveau supérieur… avec… Dive Against Debris®, le nettoyage des plages, plusieurs projets au sein du Coral Garden et bien plus encore », a-t-elle ajouté.
De plus, elle mobilise son entourage en faveur de son sport de prédilection à d’autres titres également : au sein de l’ Indonesia Diver Community (une association reconnue par les pouvoirs publics) et en tant que l’une des toutes premières ambassadrices indonésiennes de l’initiative « Girls That Scuba ». Elle espère obtenir le brevet PADI Rescue Diver et inciter davantage de femmes à s’essayer à la plongée sous-marine.
Créer des liens grâce à la communication
, fait le signe « eau » en langue des signes américaine sous l’eau. Image fournie par Aqua Hands .
Stéphanie Zoronza comprend l’importance des liens et de la communication. Elle a fondé « The ASL Shop » pour aider les autres à apprendre la langue des signes américaine (ASL). En tant que plongeuse PADI Advanced Open Water Diver sourde, elle trouve que le fait de pouvoir communiquer sous l’eau avec d’autres plongeurs et instructeurs est « tellement libérateur » et « super amusant ». Libérée des barrières de communication auxquelles elle est parfois confrontée à la surface, elle nous a confié : « Il n’y a rien de plus passionnant que de pouvoir discuter sous l’eau ! »
Zornoza sait également que la plongée est un moyen incroyable de se reconnecter avec la nature. Elle est sans cesse émerveillée par la beauté qui l’entoure et par ces petits détails que l’on a tendance à manquer quand on est sur la terre ferme — comme la façon dont la lumière joue sur le corail ou dont les poissons se déplacent dans l’eau. « C’est incroyable tout ce que l’on tient pour acquis quand on vit sur la terre ferme », a-t-elle déclaré.
La plongée la motive à faire découvrir le monde sous-marin aux autres et à militer pour sa protection. « Difficile de ne pas se sentir inspirée quand on fait du snorkeling au milieu des récifs ou qu’on explore des épaves, mais on peut facilement oublier ces endroits une fois rentré chez soi et replongé dans le quotidien. Mon objectif est toujours de partager mon expérience avec les autres et de les encourager à explorer leur propre région ! », a-t-elle expliqué.
Inspirer les jeunes
Frank David Mollel consacre sa vie à la protection de nos océans. En tant que PADI Master Scuba Diver Trainer, AmbassaDiver originaire de Zanzibar et cofondateur de Linda Bahari Pamoja (« Protégeons l’océan ensemble »), il passe beaucoup de temps dans l’eau. Pourtant, il a grandi dans une région enclavée, près des montagnes. En réalité, Mollel n’a vu ni touché l’océan avant l’âge de 18 ans.
« En tant que Maasai (une tribu du nord de la Tanzanie), l’eau n’est pas vraiment notre élément, et nous grandissons en sachant que nous ne sommes pas faits pour l’eau et que nous n’osons pas (sic) aller dans l’océan », a-t-il déclaré. « Je peux donc dire que je suis le premier Maasai à oser m’essayer à la plongée. »
Grâce à lui, il ne sera sans doute pas le dernier. Linda Baharai Pamoja est un programme communautaire axé sur la restauration des récifs coralliens et la sensibilisation des jeunes à l’importance des écosystèmes marins.
Mollel nous a expliqué que ce genre de programmes et de campagnes contribuent à mettre en valeur la nature que les gens aiment. « Travailler avec la communauté me permet d’entrer en contact avec le public ciblé et de lui montrer à quel point notre monde sous-marin est magnifique, pourquoi nous devons le protéger et de sensibiliser davantage les gens », a-t-il poursuivi.
Façonner la prochaine génération
Julia Aveline Rabenjoro a pris sa première bouffée d’air sous l’eau le jour de son huitième anniversaire, lors d’un stage PADI Bubblemaker® qui allait marquer la décennie suivante de sa vie. Ayant grandi au sein d’une famille de plongeurs en Malaisie, elle avait hâte d’explorer par elle-même le monde sous-marin. Elle a rapidement gravi les échelons des cours PADI Junior et, à 18 ans, est devenue PADI Divemaster.
Après avoir partagé son parcours de plongeuse sur Internet pour inspirer d’autres jeunes, Aveline Rabenjoro a postulé pour devenir PADI AmbassaDiver et a été sélectionnée. « J’ai apprécié la façon dont ils présentaient la plongée sous-marine comme une porte d’entrée vers la protection des océans », a-t-elle déclaré, « car je crois fermement à l’adage selon lequel on protège ce qu’on aime. »
Inspirée par les opérations de nettoyage des récifs et de retrait des filets, Aveline Rabenjoro a fondé « Bubbles of Hope », un projet qui organise des opérations de nettoyage des récifs en collaboration avec des centres de plongée locaux. « En constatant que de plus en plus de mes camarades de classe se mettaient à la plongée, j’ai décidé de former un groupe de jeunes partageant les mêmes idées et désireux d’apporter une contribution positive », explique-t-elle. « Mon objectif ne se limite pas à la quantité de déchets que nous parvenons à retirer, mais consiste plutôt à donner les moyens d’agir à nos membres en leur montrant que, quel que soit leur âge, eux aussi peuvent apporter un changement concret. »
En 2024, elle a rejoint le programme « Young Ocean Ambassador » de la fondation Manta Trust, ce qui lui a permis d’entrer en contact avec de jeunes défenseurs des océans du monde entier. Grâce à ces relations, elle a étendu l’action de « Bubbles of Hope » à l’international, en contribuant à la mise en place du projet en Floride, aux États-Unis.
« La beauté de l’océan est ma plus grande source de motivation », a-t-elle déclaré. « Je veux que les gens en tombent amoureux comme moi. »
Créer un esprit communautaire grâce à la préservation de la nature
Dès l’âge de 12 ans, lorsqu’il a obtenu sa certification PADI Junior Open Water Diver, les sources d’eau douce de Floride ont marqué la vie de Mike Winkles. Ce qui n’était au départ qu’un moyen de passer du temps à plonger aux côtés de son père allait façonner son avenir. « J’ai réalisé que je voulais partager ma passion pour la plongée avec les autres, tout comme mon père l’avait partagée avec moi », explique-t-il.
Aujourd’hui, en tant que PADI Course Director fort de plus de 20 ans d’expérience dans le secteur, il forme la prochaine génération de plongeurs. En aidant les autres à devenir des leaders confiants et compétents, il perpétue ce même cycle qui l’a inspiré à ses débuts. « Pouvoir faire découvrir aux gens un monde entièrement nouveau sous la surface de l’eau me rend tellement heureux ! », a-t-il déclaré.
Son lien avec le monde sous-marin transparaît peut-être le plus clairement dans ses expériences avec les lamantins dans les sources de Floride. Malgré des milliers de rencontres, Winkles se souvient encore de la première : « C’est l’un de ces sentiments qui m’ont tellement marqué que désormais, chaque fois que je me retrouve dans l’eau avec des lamantins, je revis cette toute première expérience. »
Grâce à son travail au sein du programme fédéral consacré aux lamantins, il a aidé des milliers de personnes à partager ce même sentiment d’émerveillement tout en leur apprenant à protéger ces habitats uniques. Qu’il s’agisse de groupes scolaires locaux ou d’élèves internationaux, ces expériences en milieu aquatique laissent souvent une impression durable. « Une vidéo en ligne, c’est une chose, mais voir un lamantin de 10 pieds (trois mètres) nager vers vous, ça peut vous couper le souffle », explique-t-il.
Pour Winkles, c’est dans ces moments de partage que s’amorce le véritable changement au sein de la communauté. « Je suis profondément convaincue que la clé pour protéger quelque chose réside dans la connaissance et l’éducation. »
Changer les perceptions
Peu d’animaux sont aussi injustement persécutés que les requins. Pour Sara Gojer, qui réside aux Émirats arabes unis (EAU) et se décrit elle-même comme une passionnée de requins, changer la perception que les gens ont de ces animaux mal compris est devenu une mission personnelle.
Gojer avait toujours aimé la plongée sous-marine, mais un voyage a tout changé. « Je suis allée en Égypte et je suis tombée complètement amoureuse du monde sous-marin », a-t-elle expliqué. Cette expérience l’a poussée à faire de sa passion son métier. Après être devenue Master Scuba Diver Trainer, elle a travaillé dans plusieurs destinations, notamment aux Maldives et en Thaïlande.
Parallèlement à son activité d’enseignante, Gojer a cofondé le Reggae Shark Dive Club à Dubaï. Aujourd’hui, ce club rassemble une communauté de plus de 200 plongeurs passionnés. « Nous proposons des formations et organisons des séjours de plongée aux quatre coins du monde. Jusqu’à présent, nous avons exploré certaines des plus belles destinations de plongée », nous a-t-elle confié. Plutôt que de miser sur le tourisme de luxe, le club privilégie les expériences enrichissantes et le rapprochement culturel. « Notre philosophie est simple : plonger et découvrir la culture locale. »
Aujourd’hui, une grande partie du travail de Gojer est axée sur la sensibilisation aux requins et la défense de leur préservation. « Je me spécialise dans la formation des plongeurs sur les requins et sur la manière d’interagir avec eux en toute sécurité et de manière responsable », a-t-elle expliqué. À travers son travail, elle combat les stéréotypes fondés sur la peur et encourage les gens à apprécier les requins. Elle a également participé récemment à une opération de nettoyage sous-marin qui a battu un record du monde Guinness.
Et lorsqu’elle n’est pas sous l’eau, vous trouverez sans doute Sara G derrière les platines lors d’événements en direct, une activité qui, selon elle, présente plus de points communs avec la plongée que la plupart des gens ne le penseraient. « Au fond, la plongée et le DJing, c’est la même chose : aider les gens à se déconnecter du stress du quotidien, à vivre l’instant présent et à s’amuser », a-t-elle déclaré.
