Gemeenschapszin en het gevoel ergens bij te horen zijn belangrijker dan ooit. Voor veel duikers is de zee meer dan alleen een plek om te verkennen; het is een plek om contact te leggen met anderen.
Of het nu gaat om familie, vrienden of mensen die dezelfde passie voor de onderwaterwereld delen: deze banden kunnen een grote, zelfs levensveranderende invloed hebben. Ze helpen bij het opbouwen van zelfvertrouwen, een doel in het leven en een gevoel van verbondenheid, zowel in als buiten het water. Voor duikers met verschillende achtergronden kan dat gevoel van verbondenheid zelfs nog meer betekenen. Door het duiken vinden velen niet alleen een passie, maar ook een gemeenschap waarin ze zich gezien en gesteund voelen en zichzelf kunnen zijn.
We hebben gesproken met verschillende duikers uit de PADI-gemeenschap die anderen inspireren om het water in te gaan door kansen te creëren, barrières te doorbreken en te laten zien wat er allemaal mogelijk is.
Leidinggeven met positiviteit
Toen Nitcharee Peneakchanasak 14 jaar oud was, verloor ze bij een ongeluk beide benen. Toch heeft dat haar er niet van weerhouden een actief en positief leven te leiden en een drijvende kracht achter verandering in haar gemeenschap te zijn. “De Thai kennen me als ‘Thun’ – een meisje met een positieve instelling“, vertelt Peneakchanasak ons.
Duiken leren was haar droom, en die droom heeft ze in 2016 verwezenlijkt terwijl ze haar bacheloropleiding deed. Ze zegt: “Toen ik voor het eerst ging duiken, had ik het gevoel dat mijn lichaam geen belemmering vormde voor mijn leven onder water. Ik kan zwemmend overal de schoonheid ontdekken, zonder rolstoel of prothesen. Het inspireerde me… [en] leerde me… dat alles mogelijk is als je in jezelf gelooft.”
Tegenwoordig verkent ze de zee als PADI Advanced Open Water Diver. Daarnaast inspireert ze boven water als communicatiespecialist en motiverend spreker andere mensen met een beperking in haar thuisland Thailand om een positief leven te leiden.
Als PADI-duiker heeft ze de schoonheid van de natuur op een nieuwe manier leren zien en is ze meer in zichzelf gaan geloven. Dit zijn de lessen en de vreugde die ze met haar gemeenschap deelt.
Een gemeenschap opbouwen vanuit passie
Bijna zeven jaar later verhuisde ze naar Lombok om in de luchtvaart te gaan werken. Ze behaalde haar PADI Open Water Diver-brevet en kreeg de bijnaam ‘The Flying Mermaid’. Haar liefde voor de sport groeide en ze richtte haar eigen lokale duikgemeenschap op: de Lombok Airport Dive Club (LADC). De club stimuleert medewerkers van Lombok Airport om te gaan duiken. ‘En ik kan met trots zeggen dat de LADC in slechts één jaar tijd bijna 50 nieuwe gebrevetteerde duikers heeft voortgebracht. In een mum van tijd hebben we de club naar een hoger niveau getild … met … Dive Against Debris®, strandschoonmaakacties, enkele projecten in de Coral Garden en nog veel meer”, voegt ze eraan toe.
Bovendien weet ze de mensen om haar heen ook op andere manieren te enthousiasmeren voor haar geliefde sport: als lid van de Indonesia Diver Community (een door de overheid erkende gemeenschapsgroep) en als een van de allereerste Girls That Scuba-ambassadeurs uit Indonesië. Ze hoopt PADI Rescue Diver te worden en meer vrouwen te inspireren om te gaan duiken.
Verbinding maken door middel van communicatie
gebaart onder water het woord ‘water’ in de Amerikaanse gebarentaal. Afbeelding met dank aan Aqua Hands .
Stephanie Zoronza begrijpt hoe belangrijk contact maken en communiceren zijn. Ze heeft The ASL Shop opgericht om anderen te helpen bij het leren van de Amerikaanse gebarentaal (ASL). Als dove PADI Advanced Open Water Diver vindt ze het “zo bevrijdend” en “superleuk” om onder water met andere duikers en instructeurs te kunnen communiceren. Bevrijd van de communicatiebarrières die ze boven water soms ervaart, vertelde ze ons: “Er is niets spannender dan onder water gesprekken te kunnen voeren!”
Zornoza weet ook dat duiken een geweldige manier is om je verbonden te voelen met de natuur. Ze staat voortdurend versteld van de schoonheid om haar heen en van de kleine details die je op het land zo gemakkelijk over het hoofd ziet — zoals de manier waarop het licht op het koraal weerkaatst of hoe vissen zich door het water bewegen. “Het is verbazingwekkend hoeveel we als bewoners van land als vanzelfsprekend beschouwen“, aldus Stephanie.
Duiken motiveert haar om mensen te vertellen over de onderwaterwereld en zich in te zetten voor de bescherming ervan. “Het is moeilijk om je niet geïnspireerd te voelen als je rond riffen snorkelt of scheepswrakken verkent, maar het is makkelijk om deze plekken te vergeten zodra je weer thuis bent en je dagelijkse routine hervat. Mijn doel is altijd om mijn ervaringen met anderen te delen en hen aan te moedigen hun eigen omgeving te verkennen!”, legt ze uit.
Jongeren inspireren
Frank David Mollel wijdt zijn leven aan de bescherming van onze wereldzeeën. Als PADI Master Scuba Diver Trainer, AmbassaDiver uit Zanzibar en medeoprichter van Linda Bahari Pamoja (“Samen de oceaan beschermen”) brengt hij veel tijd in het water door. Hij groeide echter op in een regio zonder kust, dicht bij de bergen. Mollel had de oceaan zelfs nog nooit gezien of aangeraakt tot hij 18 jaar oud was.
“Als Maasai (een stam uit Noord-Tanzania) is water niet echt ons element, en we groeien op met het besef dat we niet gemaakt zijn voor het water en dat we het niet durven (sic) om in de zee te gaan,” zei hij. “Ik kan dus zeggen dat ik de eerste Maasai ben die het heeft aangedurft om te gaan duiken.”
Dankzij hem zal hij waarschijnlijk niet de laatste zijn. Linda Baharai Pamoja is een gemeenschapsgericht programma dat zich richt op het herstel van koraalriffen en het voorlichten van jongeren over het belang van mariene ecosystemen.
Mollel vertelt ons dat dit soort programma’s en campagnes helpen om de natuur waar mensen van houden onder de aandacht te brengen. “Door samen te werken met de gemeenschap kan ik de juiste doelgroep bereiken en hen laten zien hoe mooi onze onderwaterwereld is, waarom we die moeten beschermen en hoe we het bewustzijn hierover kunnen vergroten,” vervolgde hij.
De volgende generatie vormgeven
Julia Aveline Rabenjoro haalde op haar achtste verjaardag voor het eerst onder water adem tijdens een PADI Bubblemaker®-cursus die de volgende tien jaren van haar leven zou bepalen. Ze groeide op in een familie van duikers in Maleisië en stond te popelen om zelf de onderwaterwereld te gaan verkennen. Ze doorliep snel de Junior PADI-cursussen en werd op haar 18e PADI Divemaster.
Nadat ze haar duikavonturen online had gedeeld om andere jongeren te inspireren, meldde Aveline Rabenjoro zich aan als PADI AmbassaDiver en werd ze geselecteerd. “Ik vond het mooi hoe ze duiken presenteerden als een opstapje om beschermer van de oceanen te worden”, vertelt ze, “want ik geloof heilig in het gezegde dat mensen datgene dat ze liefhebben beschermen.”
Geïnspireerd door rifopruimacties en het verwijderen van visnetten richtte Aveline Rabenjoro ‘Bubbles of Hope’ op, een project dat samen met lokale duikcentra rifopruimacties organiseert. “Toen ik merkte dat steeds meer van mijn klasgenoten met duiken begonnen, besloot ik een groep jonge, gelijkgestemde mensen op te richten die een positief verschil wilden maken”, legt ze uit. “Mijn doel is niet alleen de hoeveelheid afval die we kunnen verwijderen maar vooral onze leden te stimuleren door hen te laten zien dat ook zij, ongeacht hun leeftijd, een tastbare verandering teweeg kunnen brengen.”
In 2024 sloot ze zich aan bij het Young Ocean Ambassador Program van de Manta Trust, waardoor ze in contact kwam met jonge pleitbezorgers voor de oceanen uit de hele wereld. Via deze contacten breidde ze Bubbles of Hope internationaal uit en hielp ze het project in Florida, VS, van de grond te krijgen.
“De schoonheid van de oceaan is mijn grootste drijfveer,” zei ze. “Ik zou graag willen dat mensen er net zo verliefd op worden als ik.”
Een gemeenschap opbouwen door natuurbehoud
Vanaf zijn twaalfde, toen hij zijn PADI Junior Open Water Diver-brevet behaalde, hebben de zoetwaterbronnen van Florida het leven van Mike Winkles gevormd. Wat begon als een manier om samen met zijn vader te duiken, zou zijn toekomst bepalen. “Ik besefte dat ik mijn liefde voor het duiken met anderen wilde delen, net zoals mijn vader die met mij had gedeeld“, legde hij uit.
Tegenwoordig leidt hij als PADI Course Director met meer dan 20 jaar ervaring in de sector de volgende generatie duikers op. Door anderen te helpen zelfverzekerde, bekwame leiders te worden, zet hij dezelfde cyclus voort die hem destijds inspireerde. “Het maakt me zo gelukkig om mensen kennis te laten maken met een geheel nieuwe wereld onder water!”, aldus Mike.
Zijn band met de onderwaterwereld komt misschien wel het duidelijkst naar voren in zijn ervaringen met zeekoeien in de wateren van Florida. Ondanks duizenden ontmoetingen herinnert Winkles zich zijn eerste ontmoeting nog steeds: “Het is een van die gevoelens die zo diep in mij is blijven hangen dat ik me nu, telkens als ik met zeekoeien in het water ben, weer helemaal terug kan verplaatsen naar die allereerste ervaring.”
Door zijn werk bij het federale manatee-programma heeft hij duizenden mensen geholpen om datzelfde gevoel van verwondering te ervaren en tegelijkertijd meer te leren over de bescherming van deze unieke leefgebieden. Van lokale schoolgroepen tot internationale studenten: die ervaringen in het water laten vaak een blijvende indruk achter. “Een filmpje op internet is één ding, maar als er een manatee van drie meter (10 voet) naar je toe komt zwemmen, dan kan dat je de adem benemen”, legt hij uit.
Voor Winkles zijn het juist die momenten van verbondenheid waarop echte verandering in de gemeenschap begint. “Ik ben er echt van overtuigd dat kennis en voorlichting de sleutel zijn tot het beschermen van iets.”
Veranderende percepties
Er zijn maar weinig dieren die zo onterecht worden vervolgd als haaien. Voor Sara Gojer, die in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) woont en zichzelf omschrijft als ‘haaienfanaat’, is het veranderen van de manier waarop mensen tegen deze verkeerd begrepen dieren aankijken een persoonlijke missie geworden.
Gojer hield altijd al van duiken maar één reis veranderde alles. “Ik bezocht Egypte en werd helemaal verliefd op de onderwaterwereld,” legt ze uit. Die ervaring zette haar ertoe aan om van haar hobby haar beroep te maken. Nadat ze PADI Master Scuba Diver Trainer was geworden, werkte ze op verschillende bestemmingen, waaronder de Malediven en Thailand.
Naast haar werk als duikinstructrice was Gojer medeoprichtster van de Reggae Shark Dive Club in Dubai. Vandaag de dag telt de club een gemeenschap van meer dan 200 gepassioneerde duikers. “We geven cursussen en organiseren duikreizen over de hele wereld. Tot nu toe hebben we enkele van de beste duikbestemmingen verkend”, vertelt ze ons. In plaats van zich te richten op luxe reizen, legt de club de nadruk op betekenisvolle ervaringen en culturele verbondenheid. “Onze filosofie is simpel: duiken en de lokale cultuur ontdekken.”
Tegenwoordig richt Gojer zich in haar werk vooral op voorlichting over haaien en het bevorderen van hun bescherming. “Ik ben gespecialiseerd in het geven van voorlichting aan duikers over haaien en hoe ze veilig en verantwoord met deze dieren kunnen omgaan,” legde ze uit. Met haar werk vecht ze tegen op angst gebaseerde stereotypen en moedigt ze mensen aan om haaien te waarderen. Onlangs nam ze ook deel aan een onderwateropruimactie waarmee een Guinness-wereldrecord werd gebroken.
En als ze niet onder water is, vind je Sara G waarschijnlijk achter de draaitafels bij live-evenementen, iets wat volgens haar meer overeenkomsten vertoont met duiken dan de meeste mensen zouden verwachten. „In wezen draait het bij zowel duiken als dj’en om hetzelfde: mensen helpen om even afstand te nemen van de stress van het dagelijks leven, in het hier en nu te zijn en plezier te hebben,” zei ze.
