Les baleines à bosse (Megaptera novaeangliae) font partie des baleines les plus belles et les plus amicales de la planète. Il existe de nombreux endroits où l’on peut rencontrer ces doux géants et l’occasion de nager avec eux est étonnamment assez fréquente.
Leur nom scientifique, « Megaptera », fait référence à leurs grandes nageoires pectorales, qui sont les plus grands membres de toute créature dans la nature. C’est en Nouvelle-Angleterre qu’on leur a donné la deuxième partie de leur nom. L’une des caractéristiques les plus impressionnantes des baleines à bosse est qu’elles « chantent » sous l’eau et émettent des sons qui, pense-t-on, servent à communiquer avec d’autres individus. On sait maintenant qu’en émettant ces bruits, les baleines tentent de trouver un partenaire pour la reproduction ou de marquer leur territoire.
Les baleines à bosse sont des animaux migrateurs. Pendant l’été polaire, elles se nourrissent de plancton et de petits poissons mais, lorsque les températures commencent à baisser, elles se déplacent vers les mers tropicales pour s’accoupler et se reproduire.
Les baleines à bosse sont les seules baleines à fanons qui sautent complètement hors de l’eau, ce que l’on appelle le breaching. Elles présentent également un répertoire d’au moins 15 comportements de surface différents, ce qui leur confère le titre de baleine la plus acrobatique.
Les meilleurs endroits pour observer les baleines
Voici les meilleurs endroits au monde pour observer les baleines à bosse dans leur habitat naturel.
Parc marin du Saguenay-Saint-Laurent, Québec
Ce parc marin a été créé pour protéger et soutenir les plus de 1 600 espèces marines qui y vivent, dont une population résidente de bélugas. Treize espèces de baleines visitent le parc marin afin de se nourrir et de constituer des réserves d’énergie pour leurs futures longues migrations. Les excursions peuvent se faire à bord de grands navires, de petits zodiacs ou même de kayaks. Comme toujours, il est important de respecter la distance requise (200 mètres, 650 pieds) lorsque vous nagez avec des baleines à bosse, afin de ne pas les déranger.
Meilleure période pour s’y rendre : De juin à septembre
Reykjavík et Húsavík, Islande
Les excursions d’observation des baleines commencent tous les jours (si la météo le permet) à 9h00, 13h00 et 17h00. Elles durent environ 3 à 3,5 heures. C’est le temps nécessaire pour les opérateurs de rechercher toute une variété de baleines, depuis les petits rorquals, jusqu’aux baleines à bosse, mais aussi des dauphins à bec blanc, des orques et des marsouins communs. Les excursions se font toute l’année, mais la haute saison se situe entre mai et août.
Meilleure période pour s’y rendre : De mai à août
Basse-Californie du Sud, Mexique
La Mer de Cortez est l’une des plus belles mers du monde. Elle est même connue comme l’aquarium du Mexique en raison de la grande biodiversité qu’elle abrite. Cousteau l’a appelée « l’aquarium du monde » et Steinbeck lui a consacré tout un journal, suscitant ainsi chez les plongeurs la curiosité d’explorer ses trésors tout au long de leur vie. Âgé de 25 millions d’années, ce golfe profond regorge de créatures ; il est considéré comme l’une des mers parmi les plus diversifiées de la planète.
Entre décembre et avril, les baleines se rassemblent ici pour mettre bas et se reproduire. Des guides locaux vous accompagneront sur de petits bateaux, mais il vous suffira de vous éloigner de quelques centaines de mètres de la côte pour être rejoint par de nombreuses baleines. Cela donne lieu à une excursion inoubliable d’une demi-journée pour aller à la rencontre des baleines.
Meilleure période pour s’y rendre : De janvier à mars
Bahia De Banderas, Mexique
Troisième plus grande baie du Mexique, Bahia de Banderas est entourée de magnifiques montagnes connues sous le nom de Sierra Madre del Sur. C’est l’habitat idéal pour différents mammifères marins et les baleines à bosse utilisent ces eaux tropicales de décembre à avril pour s’accoupler et se reproduire.
Les baleines peuvent être vues en train de percer la surface depuis le rivage, mais pour vivre la meilleure expérience, montez sur un petit bateau avec un biologiste marin à bord. Vous pourrez vous approcher de plus près des baleines, une expérience que vous n’oublierez jamais.
L’observation des baleines n’est que la partie émergée de l’iceberg des aventures aquatiques au Mexique. Il y a tellement de choses à voir et à explorer que vous ne pourrez jamais vous ennuyer.
Meilleure période pour s’y rendre : De janvier à mars
Côte Pacifique, Colombie
La côte Pacifique de la Colombie est un endroit idéal pour observer les baleines à bosse, car les populations du sud et du nord visitent ces eaux tropicales où elles mettent bas. Les baleines peuvent s’observer directement depuis la plage d’où les guides locaux vous amèneront au plus près à l’aide de petits bateaux. Nous vous suggérons de les chercher à Nuquí, Bahia Malaga, Buenaventura, Tumaco et dans le parc naturel national de Gorgona.
Meilleure période pour s’y rendre : De juin à octobre
Hermanus, Cap occidental, Afrique du Sud
Si vous avez toujours voulu plonger avec de grosses créatures dans des paysages marins épiques, vous êtes au bon endroit.
Comme c’est le meilleur moment pour observer les baleines, les excursions commencent ici le matin et durent généralement deux heures. En Afrique du Sud, les bateaux sont autorisés à s’approcher des baleines jusqu’à 50 mètres (165 pieds) de distance. Ensuite, le cétacé peut décider soit de s’approcher du bateau, soit de disparaître dans les profondeurs. Un guide expert local vous expliquera les différents comportements des baleines afin de vous aider à apprécier chaque mouvement de ces géants marins.
Meilleure période pour s’y rendre : D’août à novembre
Kaikoura, île du Sud, Nouvelle-Zélande
Kaikoura est une ville située sur la côte est de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, une terre fascinante où les montagnes rencontrent la mer. Les excursions durent environ 3 heures et utilisent des catamarans modernes équipés de moteurs qui atténuent le bruit sous-marin. L’espèce la plus commune que l’on trouve près de Kaikoura est le cachalot, ainsi que des groupes de dauphins, mais on peut également observer des baleines à bosse pendant leur migration.
La Nouvelle-Zélande est un pays d’histoires où la culture Maori est très présente. Entre deux explorations sous-marines, nous vous recommandons de découvrir les traditions et le patrimoine locaux. En Nouvelle-Zélande la culture fait autant partie de l’expérience de la plongée sous-marine.
Meilleure période pour s’y rendre : De juin à juillet
Baie de Disko, Groenland
Les eaux froides du Groenland abritent 15 espèces de baleines, dont les narvals, les bélugas et les baleines boréales. Vous pouvez les observer en hiver tandis qu’en été, ce sont les baleines à bosse, les petits rorquals et les rorquals communs que l’on rencontre le plus souvent. Les excursions d’observation durent généralement quatre heures et les capitaines des bateaux sont toujours en contact avec les pêcheurs locaux qui les aident à trouver les baleines.
Meilleure période pour s’y rendre : De juin à août
Maui, Hawaï
Les baleines à bosse commencent à arriver dans ces eaux cristallines en décembre et leur nombre est maximal à la mi-janvier. Vous pouvez les observer directement depuis la plage, à quelques kilomètres de distance, mais nous vous conseillons vivement, bien sûr, de participer à une excursion avec des experts. En l’espace de quelques heures, vous pourrez approcher ces baleines jusqu’à 100 yards (90 mètres) en toute légalité. Les excursions partent de préférence le matin, car il y a moins de vent. À Maui, il est possible d’observer les baleines en bateau, en kayak, en canoë à balancier ou en stand-up paddleboard.
Meilleure période pour s’y rendre : De mi-janvier à début avril
Parc national de Marino Ballena, Costa Rica
Les baleines à bosse peuvent être observées en deux saisons : les baleines de l’hémisphère nord sont observables de décembre à mars, tandis que celles de l’hémisphère sud le sont de début juillet à fin octobre. Les excursions dans la région durent environ 4 heures. Ne manquez pas également de visiter le parc national Marino Ballena, Isla Ballena (île de la baleine), Las Rocas Tres Hermanas (rochers des trois sœurs), Cavernas Ventanas (grottes à fenêtres) et le Tómbolo de Punta Uvita, qui vous donnera l’occasion de voir des dauphins et un sanctuaire d’oiseaux marins.
Meilleure période pour s’y rendre : D’août à octobre
Parc national de Glacier Bay, Alaska
La vie marine est bien protégée dans ce parc, vous pouvez donc vous attendre à ce qu’elle soit toujours abondante. Les origines volcaniques d’Hawaï et sa situation géographique isolée offrent un tourbillon d’options de plongée sous-marine à explorer et nager avec les baleines à bosse est un excellent choix.
Les excursions depuis Glacier Bay sont organisées deux fois par jour, le matin et en début d’après-midi. Elles durent environ 3-4 heures. Les baleines à bosse arrivent des eaux plus chaudes d’Hawaï, où elles ont passé plusieurs mois sans manger. Cependant, les eaux froides de l’Alaska sont riches en nourriture et ces baleines y passent leur temps à accumuler de la graisse pour leur prochaine migration.
Meilleure période pour s’y rendre : De juin à début septembre
Hervey Bay, Australie
Les aventures sous-marines sont infinies lorsque vous plongez en Australie. Cette magnifique région du monde abrite non seulement la Grande Barrière de corail, mais aussi des forêts de laminaires géantes, des épaves et une étonnante diversité de vie marine.
Les baleines à bosse font une halte annuelle dans ces eaux australiennes, car Hervey Bay se trouve sur leur route de migration vers l’Antarctique. Elles peuvent y élever leurs petits en l’absence de prédateurs. De nombreux bateaux proposent des excursions d’observation des baleines, qui durent en moyenne quatre heures. Les bateaux sont souvent équipés d’un hydrophone pour écouter le chant des baleines.
Meilleure période pour s’y rendre : De mi-juillet à octobre
Baie de Wilhelmina, péninsule Antarctique
La baie de Wilhelmina est longue de 24 kilomètres (15 miles). Ses eaux très froides sont riches en krill, ce crustacé microscopique très apprécié des baleines, qui viennent ici quelques mois par an pour accumuler de la graisse. Les excursions d’observation des baleines utilisent des zodiacs. Il est possible d’observer des baleines à bosse, des petits rorquals, des orques, des léopards de mer et d’autres animaux marins.
Meilleure période pour s’y rendre : De mi-février à mars
Les meilleurs endroits pour nager avec les baleines à bosse
Voici les meilleurs endroits pour aller nager avec les baleines à bosse dans leur habitat naturel.
Tonga, Polynésie
Le circuit des baleines à bosse comprend 6 jours sur cette merveilleuse île polynésienne. Chaque journée commence le matin vers 9 heures, à la recherche des baleines à bosse dans leurs zones de reproduction et de nurserie. Un naturaliste évaluera si vous pouvez nager avec ces étonnants cétacés et, pour éviter de les déranger, il y aura un maximum de 4 invités plus un guide local dans l’eau à la fois. Les bateaux rentrent à Tonga en début d’après-midi.
Meilleure période pour s’y rendre : De fin août à début octobre
Silver Bank, République dominicaine
Le Silver Bank est un banc submergé dans l’océan Atlantique qui attire un très grand nombre de baleines à bosse. On estime qu’entre 5 000 et 7 000 baleines visitent la zone pour mettre bas et se reproduire. La seule façon de profiter de l’endroit et de ces cétacés est de passer une semaine sur un bateau de croisière et d’utiliser de petits zodiacs pour s’approcher des baleines. Silver Bank est l’un des rares endroits au monde où il est possible de faire du snorkeling avec ces baleines. C’est la garantie d’une expérience inoubliable.
Meilleure période pour s’y rendre : De janvier à avril
Île de la Réunion
Les baleines à bosse migrent vers ces eaux pour mettre bas et se reproduire, puis retournent en Antarctique. En plus de les observer depuis le bateau, vous êtes autorisé à aller nager avec les baleines à bosse, où vous pourrez prendre des photos et des vidéos étonnantes. Le code de conduite stipule que le nombre maximum de touristes pouvant entrer dans l’eau en même temps est de quatre, afin de ne pas perturber les baleines. De plus, l’excursion doit être guidée par des experts.
Meilleure période pour s’y rendre : De mi-août à mi-septembre
Les meilleurs endroits pour plonger avec les baleines
Il est généralement interdit de plonger avec les baleines, car les bulles produites peuvent être interprétées par ces cétacés comme un signe d’agression ou de danger. En effet, ils peuvent également émettre des bulles à partir de leur évent. Cette réglementation permet également de limiter le dérangement des baleines dans leurs zones d’allaitement.
Code de bonne conduite
Nous recommandons toujours de suivre le code de bonne conduite lors des rencontres avec les baleines à bosse. C’est la meilleure façon de respecter ces doux géants. Nous vous suggérons de vérifier que la compagnie qui organise les excursions à la rencontre des baleines est enregistrée et possède un permis pour le faire. Il est préférable d’utiliser des entreprises respectueuses de l’environnement. Cela vous permettra de vivre la meilleure expérience possible en sachant que les baleines et l’environnement sont respectés.
Questions fréquentes sur les baleines à bosse
Vous êtes curieux d’en savoir plus sur les baleines à bosse ? Voici les réponses aux questions les plus fréquemment posées sur ces doux géants.
Quelle est la taille d’une baleine à bosse ?
La longueur du corps des baleines à bosse varie entre 14,6 et 19 mètres (48 et 62,5 pieds).
Combien pèsent les baleines à bosse ?
Elles peuvent atteindre un poids maximal de 40 tonnes (36 000 kg). Les femelles sont généralement plus lourdes que les mâles.
Quelle est la durée de la période de gestation (grossesse) des baleines à bosse ?
Elle dure entre 10 et 12 mois.
Quel est le poids d’un bébé baleine à bosse à la naissance ?
À la naissance, les baleineaux mesurent entre 3 et 4,5 mètres (10 et 15 pieds) et pèsent environ 1,5 tonne (1 360 kg). Cela représente un tiers de la longueur du corps de la mère ou la même longueur qu’une de ses nageoires.
Combien de temps vivent les baleines à bosse ?
Leur durée de vie est d’environ 50 à 80 ans.
Que mangent les baleines à bosse ?
Ces baleines peuvent manger jusqu’à 2 tonnes (1800 kg) de plancton et de petits poissons (comme le hareng) par jour.
À quelle fréquence les baleines à bosse doivent-elles manger ?
Normalement, les baleines se nourrissent en abondance dans les eaux froides près des pôles. Leur méthode d’alimentation est très impressionnante, et s’appelle le « filet de bulles ». Grâce à cette technique, différentes baleines créent un filet de bulles pour piéger les poissons à l’intérieur, puis remontent avec la bouche grande ouverte. En hiver, lorsqu’elles rejoignent les eaux chaudes tropicales pour la période d’accouplement, les baleines à bosse ne se nourrissent généralement pas. Elles survivent grâce à la graisse accumulée pendant leur séjour dans les eaux froides.
Combien de baleines à bosse reste-t-il dans le monde aujourd’hui ?
En fait, il y a plus de 80 000 baleines à bosse qui vivent actuellement dans nos océans.
Les baleines à bosse sont-elles une espèce en voie de disparition ?
Non, leur statut est « LC (Least Concern) » via l’UICN, et leur population est en augmentation.
À quelle vitesse les baleines à bosse peuvent-elles nager ?
Habituellement, les baleines à bosse nagent à une vitesse de 4,8 à 14 kilomètres par heure (3 à 9 miles par heure), mais en cas de danger, elles peuvent nager jusqu’à 26,5 kilomètres par heure (16,5 miles par heure).
Quels sons les baleines à bosse produisent-elles ?
Écoutez ici le chant de la baleine à bosse. Seuls les mâles chantent, mais les femelles peuvent également communiquer par le son. Par exemple, la communication entre une mère et son baleineau est très forte. Ils peuvent se reconnaître par le son.
Où peut-on trouver des baleines à bosse ?
Les baleines à bosse habitent tous les océans. Consultez leur répartition sur la carte géographique de leur habitat.
Crédits
Cet article a été écrit par Mario Passoni, un biologiste marin impliqué dans plusieurs projets concernant la conservation et l’éducation des océans. Un grand merci à Wayne Sentman de la Oceanic Society et à Thalia Martinez.
