Que vous soyez curieux de savoir comment fonctionne l’équipement de plongée ou que vous envisagiez d’apprendre à plonger, nous avons les réponses que vous cherchez. Dans cet article, nous allons explorer la science qui permet de respirer sous l’eau et l’équipement essentiel qui permet de le faire. Même si vous êtes déjà un plongeur certifié, il n’est jamais inutile d’en savoir plus, et vous découvrirez peut-être un ou deux faits surprenants.
Pourquoi l’homme ne peut-il pas respirer sous l’eau ?
La question peut paraître saugrenue, mais pourquoi les humains ne peuvent-ils pas respirer sous l’eau ? La réponse n’est pas « parce qu’il n’y a pas d’oxygène ». L’eau (H2O) contient de l’oxygène et les poissons respirent très bien l’oxygène gazeux (O2) sous l’eau. Le problème est que l’homme ne peut pas absorber l’oxygène directement à partir de l’eau. Nos poumons sont conçus pour extraire l’oxygène de l’air.
Alors, comment faire pour que l’oxygène soit disponible sous l’eau et que nous puissions respirer ? Une réponse possible serait que les humains développent des organes branchies semblables à ceux des poissons, qui nous permettraient d’accéder à l’oxygène de l’eau. Cependant, cette possibilité n’existe pas à l’heure actuelle, sauf dans les films de fiction hollywoodiens. Une réponse réaliste consisterait à se doter d’un système respiratoire qui fournirait sous l’eau un gaz respirable contenant de l’oxygène à la bonne pression, nous permettant ainsi de respirer normalement.
C’est là qu’intervient le scaphandre autonome. Son acronyme anglais vous est peut-être plus familier : SCUBA (Self-Contained Underwater Breathing Apparatus).
À quoi le terme « scaphandre autonome » fait-il référence ?
Dans sa forme la plus pure, le « scaphandre autonome » désigne le système de base nécessaire pour respirer sous l’eau. Ce système inclut trois parties :
- Bouteille (Réservoir) – Stocke le gaz comprimé pour la respiration.
- Détendeur – Réduit (régule) l’air à haute pression dans la bouteille à la pression ambiante pour une respiration confortable.
- Valve à la demande – Un mécanisme intelligent qui garantit que l’air n’est délivré que lorsque le plongeur inspire.
Ensemble, ces pièces créent un système autonome qui fournit un gaz respirable à la demande, permettant aux plongeurs de respirer confortablement sous l’eau, même en profondeur.
Au sens le plus technique du terme, « scaphandre autonome » fait donc référence à une réserve de gaz portable et à un système de réduction de la pression permettant aux plongeurs de respirer sous l’eau. Cependant, bien que ces articles essentiels vous permettent de respirer sous l’eau, les plongeurs trouveraient rapidement des limites à l’exploration sous-marine en n’utilisant que cet équipement. C’est pourquoi l’équipement de plongée inclut généralement d’autres articles essentiels, tels que :
- Système de contrôle de la flottabilité (gilet stabilisateur)
- Instruments (manomètre/profondimètre)
- Ordinateur de plongée
- Combinaison de plongée
- Masque
- Palmes
- Système de lestage
Ensemble, ces équipements de plongée permettent aux plongeurs de rester en sécurité, à l’aise et de garder le contrôle lorsqu’ils explorent le monde sous-marin.
Examinons de plus près le fonctionnement de certains de ces équipements clés.
Comment fonctionnent les bouteilles de plongée ?
Également appelées blocs, les bouteilles de plongée sont généralement fabriquées en alliage d’aluminium ou en acier. Elles peuvent être remplies d’air comprimé ou d’un mélange spécial de gaz respiratoires. La plupart des bouteilles de plongée peuvent supporter une pression comprise entre 200 bar/3000 psi et 234 bar/3400 psi. « PSI » signifie « pounds per square inch » (livres par pouce carré) et « bar » est l’équivalent métrique.
Les bouteilles sont remplies par une robinetterie située au sommet. C’est également à cet endroit que le détendeur se fixe à la bouteille. Chaque robinetterie est dotée d’un joint torique qui assure l’étanchéité entre la robinetterie et le détendeur. Les robinetteries sont également dotées d’un mince disque de cuivre, appelé disque de rupture, conçu pour se rompre et laisser l’air s’échapper si la pression à l’intérieur de la bouteille devient trop élevée.
La bouteille la plus fréquente est la bouteille « aluminium 80 », qui contient environ 11 litres (80 pieds cubes) de gaz comprimé. Il existe de nombreuses autres tailles de bouteilles, en fonction de vos besoins en matière de plongée. En savoir plus sur les différentes tailles et types de bouteilles de plongée, ainsi que sur la manière de choisir la meilleure.
Et n’oubliez pas de ne jamais appeler une bouteille de plongée une bouteille d’oxygène – découvrez pourquoi ici.
Comment fonctionnent les détendeurs de plongée ?
La fonction principale d’un détendeur de plongée est de convertir le gaz à haute pression à l’intérieur d’une bouteille de plongée en un niveau sûr et respirable. Il s’agit d’un processus en deux parties.
Le « premier étage » d’un détendeur se fixe à la robinetterie de la bouteille de plongée et réduit le gaz à haute pression provenant de la bouteille à un niveau de pression intermédiaire. Le premier étage n’est pas particulièrement compliqué à regarder, mais il se passe beaucoup de choses à l’intérieur.
Un tuyau basse pression relie le premier étage à l’embout buccal du plongeur, également appelé deuxième étage. Le deuxième étage réduit encore l’air à la pression ambiante, correspondant à la pression de l’eau environnante, afin que le plongeur puisse respirer normalement. Le plongeur peut alors expirer dans l’eau par l’embout buccal.
À l’intérieur de l’embout se trouve un diaphragme qui permet à l’air de circuler uniquement lorsque le plongeur inspire. Cela évite que l’air ne s’engouffre constamment dans sa bouche lorsqu’il plonge. Il est rare qu’un détendeur puisse « couler » sous l’eau, mais le cours Open Water Diver explique comment gérer cette situation, ainsi que d’autres que vous pourriez rencontrer.
Comment fonctionnent les gilets stabilisateurs ?
Comme son nom l’indique, un système de contrôle de la flottabilité (gilet stabilisateur) permet aux plongeurs de contrôler leur flottabilité. Que vous souhaitiez flotter à la surface ou maintenir votre position au-dessus du fond marin, le gilet stabilisateur vous permet de contrôler votre flottabilité.
Les gilets stabilisateurs de type veste sont les plus fréquents pour la plongée loisir, bien qu’il existe d’autres styles. Ces gilets sont équipés de sangles et de boucles réglables et d’une plus grande sangle de bouteille réglable sur une plaque dorsale rigide. Ils sont également équipés d’une vessie extensible, d’un inflateur moyenne pression, d’un système de gonflage oral, d’un système de purge lente, ainsi que et d’une ou plusieurs valve de purge rapide.
En ajustant la quantité d’air à l’intérieur de la vessie, les plongeurs peuvent ajuster leur position dans l’eau.
Comment fonctionnent les ordinateurs de plongée ?
Si vous avez suivi le cours PADI Open Water Diver, vous vous souvenez peut-être d’avoir appris à utiliser une table de plongée pour obtenir des informations importantes sur la planification de la plongée, telles que les limites de décompression et les intervalles de surface nécessaires. Les ordinateurs de plongée font ce travail à votre place.
En mesurant la profondeur à l’aide de capteurs de pression et en enregistrant le temps passé sous l’eau, les ordinateurs de plongée fournissent des informations utiles en temps réel. Il s’agit notamment de votre limite sans palier, de votre vitesse de remontée ou de descente, de la durée de votre plongée et de votre profondeur moyenne.
Les paramètres de l’ordinateur de plongée peuvent également être ajustés pour la plongée avec différents types de gaz respirables, comme l’air enrichi (Nitrox), et certains modèles avancés sont dotés d’un système de gestion d’air intégré qui indique la quantité d’air restant dans votre bouteille.
En savoir plus sur le fonctionnement de l’équipement de plongée
Si vous hésitez à devenir un plongeur certifié parce que l’équipement vous semble intimidant, ne vous inquiétez pas. Le cours PADI Open Water Diver est conçu pour vous aider à vous familiariser avec l’équipement de plongée avant de l’utiliser sous l’eau.
Si vous êtes déjà un plongeur certifié et que vous voulez en savoir plus sur l’équipement, le cours PADI Equipment Specialist est fait pour vous. Pendant la partie eLearning, vous explorerez les diagrammes interactifs de l’équipement et regarderez les vidéos des coulisses des fabricants d’équipement de plongée. La formation en personne couvre ensuite les réparations de base, les réglages et l’entretien général. Vous pourrez également découvrir et essayer différents types d’équipement.
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