Com mais de 3.000 espécies marinhas, a Reserva Marinha de Galápagos (GMR) é um verdadeiro caldeirão de vida marinha. Três correntes oceânicas se encontram nas ilhas de Galápagos, trazendo grande biodiversidade. Assim, os mergulhadores que planejam uma viagem dos sonhos às ilhas poderão observar uma vida marinha incrível em Galápagos.
As três correntes oceânicas que se chocam reúnem águas frias e ricas em minerais, águas quentes e correntes frias de profundidade. Esse processo gera diversidade e animais endêmicos (endêmico significa nativo ou restrito a um determinado local). Assim, alguns animais marinhos vivem exclusivamente nas Galápagos. Felizmente, a GMR é uma das maiores áreas marinhas protegidas (AMP) do mundo.
A seguir, apresentamos cinco espécies marinhas interessantes que você pode observar nas Galápagos e explicamos por que elas são protegidas. Se você fizer uma viagem emocionante para conhecer essa vida marinha nas Galápagos, não deixe de seguir nossas Dez Dicas para Mergulhadores, para que possa contribuir para a preservação de um oceano saudável para esses animais únicos e muito mais!
Iguana marinha
Uma das espécies endêmicas mais famosas das Galápagos é a única iguana marinha do mundo. Os cientistas acreditam que as iguanas terrestres tenham sido levadas pelo oceano em troncos vindos da América do Sul há milhões de anos. Ao não encontrarem seu alimento, as iguanas evoluíram para se alimentar das algas vermelhas e verdes que crescem nas costas rochosas de Galápagos. Hoje, as iguanas de Galápagos conseguem mergulhar na água por até dez minutos. Como resultado, glândulas especiais limpam o sangue do sal que elas ingerem durante o mergulho. Os visitantes podem ver as “perucas” de sal que se formam em seus narizes.
A população de iguanas marinhas está ameaçada de extinção. Isso ocorre porque predadores não nativos, como ratos, gatos e cães, se alimentam de seus ovos e filhotes. Por isso, as iguanas marinhas são uma espécie protegida.
Tubarão-martelo-recortado
Os tubarões-martelo-recortados são os mais comuns entre todos os tubarões-martelo. São uma espécie migratória, mas nadam nas águas ao largo da costa das Galápagos durante todo o ano. O mais empolgante é que o GMR é um dos únicos lugares onde os mergulhadores podem ver tubarões-martelo-recortados reunidos em enormes cardumes, às vezes com centenas de indivíduos ao mesmo tempo. Por que eles apresentam esse comportamento? O mais empolgante é que a resposta ainda é um mistério. Você pode ver os tubarões em cardume no Shark Point.
A pesca ilegal e comercial tem como alvo os tubarões-martelo-recortados e também os captura acidentalmente como captura acessória. Por isso, eles estão listados como espécie em perigo de extinção. No entanto, as leis protegem os tubarões-martelo-recortados contra a captura na GMR.
Pinguim das Galápagos
Quando você pensa em iguanas, tubarões-martelo e recifes de corais, a última coisa que provavelmente espera ver são pinguins. No entanto, prepare-se para se surpreender com a vida marinha do arquipélago de Galápagos! As ilhas abrigam a única espécie de pinguim encontrada ao norte do equador. Essa espécie de pequeno porte é endêmica das Galápagos. Essas ágeis aves marinhas podem atingir velocidades de 35 km por hora (22 milhas por hora) e formam casais para toda a vida.
Estima-se que a população atual de pinguins das Galápagos seja de apenas 2.000 aves. Assim como a iguana, animais introduzidos, como gatos e ratos, predam os pinguins. Por isso, a IUCN classifica a espécie como “Em Perigo”. No entanto, os conservacionistas estão se empenhando para aumentar a população. Em 2010, pesquisadores construíram locais adicionais para ninhos de pinguins a fim de ajudar na recuperação da população.
Focas-de-pêlo-das-Galápagos
Um mamífero marinho endêmico das Galápagos é a foca-de-pêlo-das-Galápagos. Elas se destacam dos leões-marinhos devido à sua espessa pelagem. Para caçar, as focas-de-pêlo mergulham à noite a profundidades entre 10 m (33 pés) e 50 m (164 pés). Embora, às vezes, ultrapassem amplamente essa profundidade. Assim como o pinguim de Galápagos, as focas-de-pêlo da ilha são as menores da família das focas-de-orelha.
Os padrões climáticos do El Niño afetam as populações de focas-de-pêlo das Galápagos. Historicamente, as águas oceânicas quentes causadas pelo El Niño reduzem a disponibilidade de alimento para a espécie. Atualmente, a legislação equatoriana protege integralmente as focas-de-pêlo das Galápagos.
Tubarão-das-Galápagos
Apesar do nome, os tubarões-das-Galápagos não são endêmicos — eles vivem em todo o mundo. A espécie recebeu esse nome porque os pesquisadores a descobriram pela primeira vez na GMR. Os tubarões-das-Galápagos são uma das 32 espécies de tubarões presentes nas Galápagos. Os mergulhadores podem ter dificuldade em identificar esses animais, pois eles se parecem com os tubarões-de-recife e os tubarões-escuros. Curiosamente, estudos por satélite mostraram que alguns indivíduos mergulham até 680 metros (2.230 pés) e, em seguida, ascendem rapidamente por uma razão desconhecida.
A IUCN classifica o tubarão-das-Galápagos como “Quase Ameaçado”. Seus únicos predadores conhecidos são as atividades pesqueiras, que podem capturar esses animais propositalmente ou como captura acidental. A baixa taxa de reprodução leva a uma recuperação lenta. No entanto, a pesca de tubarões na GMR é ilegal.
Um ecossistema diversificado e protegido
Leões-marinhos, tubarões e pinguins, nossa! A Reserva Marinha de Galápagos pode proporcionar aos visitantes experiências inesquecíveis, graças à sua diversidade e às medidas de proteção. Lembre-se de levar protetor solar seguro para os recifes, seguir nossas Dez Dicas para Mergulhadores e se informar sobre o turismo responsável nas ilhas antes de sua viagem para conhecer a vida marinha em Galápagos!