เมื่อ PADI ก่อตั้งขึ้นในปี 1966 การดำน้ำสคูบาถือเป็นกีฬาเอ็กซ์ตรีมและหลักสูตรการดำน้ำสคูบานั้นต้องใช้พละกำลังอย่างมาก ครูผู้สอนบางคนต้องการให้นักเรียนวิดพื้นขณะสวมชุดสคูบา บางคนวางถังอากาศไว้ที่มุมสระแต่ละมุม แล้วให้นักเรียนว่ายน้ำจากถังอากาศหนึ่งไปยังอีกถังหนึ่ง และสูดอากาศโดยตรงจากวาล์วของถังอากาศ
อย่างไรก็ตาม เพื่อนสองคนคือจอห์น โครนิน (John Cronin) และราล์ฟ เอริคสัน (Ralph Erickson) ตั้งใจที่จะทำให้การดำน้ำสคูบาเข้าถึงได้มากขึ้น พวกเขาก่อตั้งองค์กรสำหรับฝึกอบรมใหม่ที่เน้นความเป็นมืออาชีพและความมุ่งมั่นในเรื่องความปลอดภัยมากกว่าความแข็งแกร่งและความอดทน หกสิบปีต่อมา ในปี 2026 PADI ฉลองครบรอบ 60 ปี ด้านล่างนี้คือไฮไลท์บางส่วนจาก 60 ปีที่ผ่านมา
จากจุดเริ่มต้นที่เรียบง่ายสู่แบรนด์ระดับโลก
PADI ออกใบรับรองครั้งแรกในปี 1967 จากอาคารเล็กๆ แห่งหนึ่งในรัฐอิลลินอยส์ สหรัฐอเมริกา หนึ่งปีต่อมา PADI ได้เปิดตัวบัตร PIC เป็นครั้งแรกในอุตสาหกรรม ซึ่งรวมรูปถ่ายไว้พร้อมกับรายละเอียดการรับรอง
การเพิ่มรูปถ่ายในบัตรรับรองทำให้การเช่าอุปกรณ์และการเติมอากาศนั้นง่ายขึ้น เพราะไม่จำเป็นต้องใช้บัตรประจำตัวที่มีรูปถ่ายแยกต่างหาก คุณอาจแปลกใจที่รู้ว่าในยุค 1960 แม้แต่ใบขับขี่ส่วนใหญ่ก็ไม่มีรูปถ่าย แต่ในเวลาต่อมา บัตรรับรองการดำน้ำสคูบาทุกใบก็มีรูปถ่ายของนักดำน้ำด้วย
PADI พิมพ์บัตรรับรองใบที่ 5 ล้าน ในปี 1994 และในปี 2026 PADI ได้ออกใบรับรองไปแล้วกว่า 30 ล้านใบ และเป็นแบรนด์การดำน้ำสคูบาที่ได้รับการยอมรับมากที่สุด นักดำน้ำ 8 ใน 10 คนเลือก PADI ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงชื่อเสียงขององค์กรในด้านมาตรฐานความเป็นมืออาชีพสูงและสื่อการฝึกอบรมที่มีคุณค่า
The Way the World Learns to Dive
สื่อสำหรับการเรียนการสอนของ PADI ได้พัฒนาขึ้นเรื่อย ๆ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเพื่อ:
- ปรับปรุงความปลอดภัย
- ให้ทันกับเทคโนโลยี
- รองรับรูปแบบการเรียนรู้ที่แตกต่างกัน
ตัวอย่างเช่น เมื่อ PADI เปิดตัวหลักสูตรการดำน้ำสคูบาแบบโมดูลาร์ในปี 1978 หลักสูตรดังกล่าวได้รวมเอาองค์ประกอบด้านภาพและเสียง รวมถึงการออกแบบการสอนที่ล้ำสมัยไว้ด้วย ก่อนหน้านี้ การฝึกดำน้ำสคูบามุ่งเน้นไปที่ความรู้เชิงทฤษฎีและทักษะที่จำเป็นสำหรับทางการทหาร
โปรแกรมฝึกอบรมใหม่ของ PADI ทำให้การเรียนดำน้ำสนุกขึ้น ใช้เวลาน้อยลง พร้อมทั้งเพิ่มความปลอดภัย กล่าวอีกนัยหนึ่งคือแม้จะมีคนเรียนดำน้ำมากขึ้น แต่จำนวนผู้เสียชีวิตจากการดำน้ำสคูบาลดลงอย่างมีนัยสำคัญ
หลักสูตร PADI Rescue Diver ซึ่งเปิดตัวในปี 1984 ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญอีกครั้งสำหรับการฝึกอบรมและความปลอดภัย ก่อนที่ PADI จะมีหลักสูตร Rescue Diver ทักษะการกู้ภัยจะถูกรวมอยู่ในหลักสูตรอื่น ๆ หรือเสนอเป็นหลักสูตรพิเศษเสริม แต่หลักสูตร Rescue Diver กลายเป็นหลักสูตรหลักของ PADI ซึ่งหมายความว่านักดำน้ำจะไม่สามารถพัฒนาทักษะการดำน้ำเพื่อสันทนาการได้หากไม่ผ่านหลักสูตรนี้
ความสำเร็จด้านการศึกษาที่โดดเด่นอื่น ๆ ได้แก่:
- ปี 1988 – PADI ตีพิมพ์สารานุกรมการดำน้ำเพื่อสันทนาการ ซึ่งเป็นหนังสือเล่มแรกที่ครอบคลุมเกี่ยวกับฟิสิกส์การดำน้ำ สรีรวิทยา อุปกรณ์และสิ่งแวดล้อมใต้น้ำที่สร้างขึ้นโดยเฉพาะสำหรับนักดำน้ำสันทนาการ
- ปี 1991 – PADI เป็นองค์กรสำหรับฝึกอบรมแรกที่เสนอวิดีโอสำหรับหลักสูตรทั้งหมด
- ปี 2007 – เปิดตัว PADI eLearning® นักดำน้ำสามารถเข้ารับการฝึกอบรมการดำน้ำได้ทุกที่ทุกเวลา
แคตตาล็อกหลักสูตรที่ครอบคลุม
ตลอดช่วงปี 1990 และปี 2000 PADI ได้ขยายหลักสูตรการเรียนการสอนอย่างมาก ตัวอย่างที่โดดเด่น ได้แก่:
- Enriched Air (Nitrox) Diver (ปี 1995) – หลักสูตรเฉพาะทางนี้เป็นที่ถกเถียงในตอนแรก แต่ไม่นานก็กลายเป็นหลักสูตรเฉพาะทางที่ได้รับความนิยมมากที่สุดของ PADI
- PADI TecRec® (ปี 2000) – ชุดหลักสูตรนี้เปิดประตูสู่การดำน้ำ Technical Diving ปัจจุบันมีหลักสูตร TecRec ให้เลือก 18 หลักสูตร นอกเหนือจากหลักสูตร Rebreather เพื่อสันทนาการ
- PADI Seal Team™ (ปี 2001) – เปิดโอกาสให้เด็กอายุ 8 ปีขึ้นไปได้ลองทำกิจกรรมดำน้ำสคูบา (AquaMissions) ต่าง ๆ ในสระว่ายน้ำหรือสภาพแวดล้อมในแหล่งน้ำจำลอง โปรแกรมได้รับการปรับปรุงในปี 2025 โดยเพิ่ม Mermaid และ Freediving AquaMission เข้ามา นอกเหนือจากกิจกรรมยอดนิยมอย่าง Night Specialist และ Snapshot Specialist
ทำให้การดำน้ำเข้าถึงได้ง่ายขึ้นสำหรับทุกคน
เป้าหมายที่แท้จริงของ PADI คือการทำให้โลกใต้น้ำเข้าถึงได้สำหรับผู้คนให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ สื่อสำหรับการเรียนของ PADI มีให้บริการใน 27 ภาษา และ PADI เป็นผู้นำในอุตสาหกรรมการดำน้ำเพื่อผู้พิการ
ในปี 2017 PADI เปิดตัวหลักสูตร Adaptive Support Diver Specialty รวมถึง Adaptive Techniques Specialty สำหรับมืออาชีพของ PADI ต่อมาในปี 2024 PADI ได้แนะนำการกำหนดสถานะ Adaptive Service Facility สำหรับศูนย์ดำน้ำและรีสอร์ทที่ให้บริการและโครงสร้างพื้นฐานสำหรับผู้ที่มีความท้าทายทางร่างกาย จิตใจหรือสติปัญญา
นอกจากนี้ วัน PADI Women’s Dive Day ยังส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในด้านสัดส่วนประชากรนักดำน้ำ ตั้งแต่ปี 2020 เป็นต้นมา ใบรับรองการดำน้ำ 40% ออกให้แก่ผู้หญิง (เทียบกับน้อยกว่า 33% เมื่อ Women’s Dive Day เปิดตัวในปี 2015)
ปกป้องโลกใต้น้ำของเรา
ตั้งแต่ปี 1992 มูลนิธิ PADI AWARE Foundation® ได้มอบเงินทุนมากกว่า 5.7 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ให้แก่โครงการอนุรักษ์ในท้องถิ่น ทุนสนับสนุนนี้ช่วยส่งเสริมการสร้างพื้นที่คุ้มครองทางทะเล (MPA) ใหม่ โครงการฟื้นฟูปะการัง การคุ้มครองสัตว์ทะเลและโครงการอื่น ๆ ที่ส่งเสริม PADI Blueprint for Ocean Action
ข้อมูลจาก Dive Against Debris® ซึ่งเปิดตัวในปี 2011 นำไปสู่การห้ามใช้พลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งในออสเตรเลียและวานูอาตู นักดำน้ำและผู้นำ Ocean Torchbearer คนอื่น ๆ เก็บรวบรวมขยะในทะเลและเพิ่มข้อมูลที่พบลงในฐานข้อมูลที่นักวิจัยและผู้สนับสนุนการอนุรักษ์ใช้ประโยชน์ ณ วันที่เผยแพร่บทความนี้ มีการเก็บรวบรวมและบันทึกขยะทะเลไปแล้วกว่า 2.3 ล้านชิ้น
ในปี 2023 PADI ได้ร่วมมือกับมูลนิธิ Reef-World Foundation ของสหประชาชาติ เพื่อสร้างมาตรฐาน PADI Eco Center เพียงสองปีต่อมา ศูนย์ดำน้ำและรีสอร์ทของ PADI มากกว่า 100 แห่งใน 34 ประเทศ ได้ผ่านเกณฑ์การเป็นศูนย์ดำน้ำ PADI Eco Center ธุรกิจท้องถิ่นเหล่านี้ทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องแหล่งน้ำในท้องถิ่นและตัดสินใจทางธุรกิจโดยยึดหลักการที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม
ในปี 2024 โครงการด้านการท่องเที่ยวเชิงนิเวศของ PADI ได้รับการยกย่องจาก Condé Nast ให้เป็นหนึ่งใน “ไอเดียที่โดดเด่นในวงการท่องเที่ยว” และในปีเดียวกันนั้น PADI ยังได้รับเกียรติจาก Fast Company ให้เป็นหนึ่งใน 5 บริษัทที่มีนวัตกรรมมากที่สุดในหมวดการท่องเที่ยว การเดินทางและการบริการ
ครอบครัว PADI
ปัจจุบัน มีมืออาชีพของ PADI มากกว่า 128,000 คน และร้านดำน้ำ PADI ทั้งหมด 6,600 แห่ง กระจายอยู่ใน 184 ประเทศและเขตแดน นักดำน้ำ PADI จึงมีตัวเลือกมากมายให้เลือกสรร!
นอกจากจะเป็นศูนย์กลางของชุมชนนักดำน้ำแล้ว ศูนย์ดำน้ำและรีสอร์ทของ PADI ยังเป็นผู้เชี่ยวชาญเบื้องหลัง PADI Dive Guides® ซึ่งเป็นแหล่งข้อมูลออนไลน์สำหรับนักดำน้ำทั่วโลก
PADI Club™ ชุมชนระดับโลกของผู้รักการดำน้ำ จัดกิจกรรมพิเศษสำหรับสมาชิกเท่านั้น ณ สถานที่ดำน้ำระดับโลกและทางออนไลน์ สมาชิก PADI Club ยังได้รับส่วนลดพิเศษ เช่น ส่วนลด 20% สำหรับโปรแกรม PADI eLearning บางรายการ การเข้าถึงหลักสูตร Scuba Refresher ออนไลน์ของ PADI หลักสูตร PADI ReActivate® และอีกมากมาย
บริษัทที่เริ่มต้นโดยนักดำน้ำที่มีความหลงใหลสองคนได้เติบโตเป็นเครือข่ายระดับโลกของนักดำน้ำหลายล้านคน นักดำน้ำ Freediver นักดำน้ำ Mermaid และผู้รักทะเลคนอื่น ๆ PADI มุ่งมั่นที่จะช่วยเหลือผู้คนทุกเพศทุกวัยและทุกระดับความสามารถให้ได้แสวงหาการผจญภัยและช่วยอนุรักษ์มหาสมุทร
เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองครบรอบ 60 ปี PADI จึงจัดทัวร์พบปะตัวแทนจาก PADI คลิกปุ่มด้านล่างเพื่อดูว่าคุณจะสามารถพบกับตัวแทนจาก PADI ได้เมื่อใดและที่ไหนในปี 2026
