Me balanceé arriba y abajo en el agua azul cristalina, miré a mi alrededor para encontrar a mis amigos, luego levanté el brazo y presioné para desinflar. Era la primera vez que buceaba en serio en diez años y mi adrenalina estaba subiendo.
El aire comenzó a salir de mi chaleco y bajé lentamente, muy lentamente. La línea de cabo flotaba alrededor de la parte superior de mi máscara. Respiré profundamente, pensando que debería haber puesto un peso extra en mi chaleco. Presioné de nuevo, esta vez bajé y el gran, gran mundo azul se reveló.
Ante mí se extendía el Queso Suizos (en España), una enorme formación rocosa con agujeros tipo Emmantaler. A medida que profundizábamos, diminutos peces damisela negros con colas florecientes dieron paso a un depredador al acecho. El Divemaster iluminó su linterna, revelando el camuflaje de una morena de aspecto amenazador.
Mientras el grupo daba vueltas, traté de mantener mis aletas quietas y no dejar que mis brazos se agitaran. Me acordé del Divemaster de mi primer curso en el Mar Rojo, que con tanta elegancia mantenía los brazos cruzados sobre el pecho, deslizándose sin esfuerzo con una flotabilidad experta y aleteando ocasionalmente. En esos momentos, eso es lo que significa dejarse llevar.
Bucear por primera vez en más de una década reavivó mi entusiasmo por volver a explorar bajo el agua tan pronto como pudiera. Pero quizás lo que hizo que este buceo resonara aún más fue que de antemano había aprendido todo lo que podía sobre el área circundante, no solo sobre el sitio de buceo.
El Queso Suizo es uno de los mejores sitios de buceo en el Área Marina Protegida de Llevant en Mallorca, frente a la costa noreste de esta transitada isla mediterránea. Con bahías protegidas, praderas de posidonia y corales blandos, es fácil detectar peces pipa, salmonetes, doradas, peces de ensueño, cabrillas pintadas, lábridos y meros.
Después de la Barrera de Coral y el sudeste asiático, había asumido erróneamente que el Mediterráneo, como uno de los mares más sobreexplotados y con mayor pesca de arrastre del mundo, no tenía mucho que ofrecer en términos de buceo.
En 2007, la Asociación de Pescadores de Cala Ratjada vio que, en lugar de privarlos de sus medios de vida, proteger estrictamente este sitio de 11.000 hectáreas (27.000 acres) de la actividad industrial mejoraría, de hecho, la pesca con especies más abundantes y de mayor tamaño. El turismo, el buceo y la navegación han prosperado a medida que la gente acude en masa a la belleza natural y la naturaleza que la zona tiene para ofrecer. Es uno de varios oasis de este tipo en un desierto marino creado por el hombre.
Es preocupante que, a pesar de su estatus, muchas áreas marinas protegidas en el Mediterráneo en realidad no lo estén. En particular, la pesca de arrastre de fondo, uno de los métodos de pesca más dañinos, que arrasa el lecho marino y recoge todo lo que encuentra a su paso, está muy extendida en estas zonas vulnerables, incluso cerca de la costa.
Una de las especies del Mediterráneo más afectadas por la pesca de arrastre son los angelotes. Una vez extendidos por los mares de Europa, ahora están en grave peligro de extinción en aguas europeas y a solo un paso de la extinción.
Nuevos datos de seguimiento de buques muestran que el año pasado las áreas marinas protegidas españolas estuvieron expuestas a alrededor de 178.223 horas de pesca de arrastre de fondo, y algunas áreas, incluido el canal de Menorca, a sólo unos cientos de kilómetros del Llevant, registraron decenas de miles de horas de pesca de arrastre.
Países como España se han comprometido a proteger el 30% de sus aguas como áreas marinas protegidas para el 2030. Si bien esto parece muy bien sobre el papel, la realidad pinta un panorama muy diferente.
Como buceadores, sabemos más que la mayoría que los mares sanos son esenciales para nuestro bienestar. Vemos de primera mano la asombrosa belleza y el valor que hay en la vida bajo el agua. Entonces, profundicemos, tanto literal como metafóricamente. Entendamos lo que sucede dentro y alrededor del lugar donde buceamos para que podamos usar nuestra voz para proteger los lugares que amamos y luchar por los que necesitamos recuperar.
En Europa, nuestros líderes tienen el poder de poner fin a la pesca de arrastre de fondo, y esto debería comenzar con una prohibición inmediata en las áreas marinas protegidas y las zonas costeras. Si quieres que se ponga fin a esta práctica destructiva y que nuestros océanos estén protegidos, firma la petición aquí.
Este artículo fue escrito por Gina Lovett, Gerente de Iniciativas Ambientales, Patagonia EMEA.