J’oscille de haut en bas dans l’eau bleue cristalline, je jette un coup d’œil autour de moi pour trouver mes binômes, puis je lève le bras et j’appuie sur le déflateur. C’est la première fois que je plonge sérieusement depuis dix ans et mon adrénaline est à son maximum.
L’air s’échappe de mon gilet stabilisateur et je m’enfonce péniblement dans l’eau, mais je ne parviens pas à descendre – la surface est au niveau de mon masque. J’expire longuement en pensant que j’aurais dû mettre un poids supplémentaire dans mon gilet. J’appuie à nouveau sur le déflateur. Cette fois, je descends et le grand monde bleu se révèle à moi.
Devant moi s’étale The Big Cheese (en Espagne), une massive formation rocheuse percée de trous semblables à ceux de l’Emmantaler. Au fur et à mesure que nous nous enfonçons, de minuscules demoiselles noires aux queues florissantes laissent place à un prédateur tapi. Le guide de plongée allume sa lampe, révélant le camouflage d’une murène à l’allure menaçante.
Tandis que le groupe s’agite, j’essaie de ne rien heurter avec mes palmes et de ne pas agiter mes bras. Je me souviens du guide de plongée de mon tout premier cours en mer Rouge, qui gardait si élégamment les bras croisés sur la poitrine, glissant sans efforts avec une flottabilité experte et seulement un coup de palme occasionnel. Dans ces moments-là, c’est ce qu’on appelle suivre le courant.
Plonger pour la première fois depuis plus de dix ans a ravivé mon enthousiasme à explorer à nouveau les fonds marins dès que possible. Mais ce qui a peut-être rendu cette plongée encore plus mémorable, c’est qu’auparavant, j’avais tout appris sur la région environnante, et pas seulement sur le site de plongée.
Le Big Cheese est l’un des meilleurs sites de plongée de l’Aire Marine Protégée de Llevant à Majorque, au large de la côte nord-est de cette île méditerranéenne bien connue. Avec ses baies abritées, ses prairies de posidonie et ses coraux mous, il est facile d’apercevoir des poissons-pipes, des mulets, des brèmes, des saupes, des serrans, des labres et des mérous.
Après la Barrière de corail et l’Asie du Sud-Est, j’avais supposé à tort que la Méditerranée, l’une des mers les plus surpêchées et les plus chalutées au monde, n’avait pas grand-chose à offrir en termes de plongée.
En 2007, l’association des pêcheurs de Cala Ratjada a compris qu’au lieu de les priver de leurs moyens de subsistance, la protection stricte de ce site de 11 000 hectares/27,000-acres contre l’activité industrielle permettrait en fait d’améliorer la pêche grâce à des espèces plus abondantes et plus grosses. Le tourisme, la plongée et la navigation de plaisance sont en plein essor, car les gens affluent pour profiter de la beauté et de la nature que la région a à offrir. C’est l’une des nombreuses oasis dans un désert marin créé par l’homme.
Il est inquiétant de constater que, malgré leur statut, de nombreuses aires marines protégées de la Méditerranée ne le sont pas. En particulier, le chalutage de fond, l’une des méthodes de pêche les plus nocives, qui rase les fonds marins et ramasse tout sur son passage, est très répandu dans ces zones vulnérables, même à proximité du rivage.
L’une des espèces de la Méditerranée les plus touchées par le chalutage est l’ange de mer. Autrefois répandu dans toutes les mers d’Europe, il est aujourd’hui gravement menacé dans les eaux européennes et n’est plus qu’à un pas de l’extinction.
De nouvelles données de surveillance des navires montrent que l’année dernière, les aires marines protégées espagnoles ont été exposées à environ 178 223 heures de chalutage de fond. Certaines zones, dont le canal de Minorque, situé à quelques centaines de kilomètres seulement du Llevant, ayant enregistré des dizaines de milliers d’heures de chalutage.
Des pays comme l’Espagne se sont engagés à protéger 30 % de leurs eaux en tant qu’aires marines protégées d’ici à 2030. Bien que cela paraisse très bien sur le papier, la réalité est tout autre.
En tant que plongeurs, nous savons mieux que quiconque que des mers saines sont essentielles à notre bien-être. Nous sommes les premiers à constater l’incroyable beauté et la valeur de la vie sous-marine. Plongeons donc dans les profondeurs, au sens propre comme au sens figuré. Comprenons ce qui se passe à l’intérieur et autour de l’endroit où nous plongeons afin de pouvoir utiliser notre voix pour protéger les endroits que nous aimons et nous battre pour ceux qui ont besoin d’être récupérés.
En Europe, nos dirigeants ont le pouvoir de mettre fin au chalutage de fond, et cela devrait commencer par une interdiction immédiate dans les aires marines protégées et les zones côtières. Si vous souhaitez que cette pratique destructrice cesse et que nos océans soient protégés, signez la pétition ici.
Cet article a été rédigé par Gina Lovett, responsable des initiatives environnementales. Patagonia EMEA.