Balancei para cima e para baixo na água azul cristalina, olhei em volta para encontrar meus amigos, depois ergui o braço e apertei o botão de esvaziar. Era a primeira vez que eu mergulhava seriamente em dez anos e minha adrenalina estava bombando.
O ar saiu correndo do meu colete e eu desci dolorosamente devagar. A linha d’água pairava em torno da parte superior da minha máscara. Soltei um longo suspiro, pensando que deveria ter colocado um peso extra em minha jaqueta. Pressionei novamente. Dessa vez, desci e o grande mundo azul se revelou.
Diante de mim estava o Big Cheese (Grande Queijo, na Espanha), uma enorme formação rochosa com buracos semelhantes aos do Emmantaler. À medida que atingimos maior profundidade, pequenas donzelas negras com caudas fluorescentes davam lugar a um predador à espreita. O Divemaster acendeu sua lanterna, revelando a camuflagem de uma moreia de aparência ameaçadora.
Enquanto o grupo se aglomerava, tentei manter minhas nadadeiras sob controle e não deixar meus braços se mexerem. Lembrei-me do Divemaster do meu primeiro curso no Mar Vermelho, que mantinha elegantemente os braços cruzados sobre o peito, deslizando sem esforço com uma flutuabilidade bem treinada e apenas um chute ocasional. Nesses momentos, é isso que significa seguir o fluxo.
Mergulhar pela primeira vez em mais de uma década reacendeu meu entusiasmo de voltar a explorar o mundo subaquático assim que pudesse. Mas talvez o que tenha feito esse mergulho ressoar ainda mais foi o fato de que, antes disso, eu havia aprendido o que podia sobre a área ao redor, não apenas sobre o local de mergulho.
O Big Cheese é um dos melhores pontos de mergulho na Área Marinha Protegida de Llevant, em Mallorca, ao largo da costa nordeste dessa ilha mediterrânea muito visitada. Com baías abrigadas, prados de ervas marinhas Posidonia e corais macios, é fácil avistar peixes-cachimbo, tainhas, sargos, peixes-sonho, garoupas pintadas, bodiões e garoupas.
Depois da Barreira de Corais e do Sudeste Asiático, eu havia assumido erroneamente que o Mediterrâneo, por ser um dos mares mais pescados e com pesca de arrasto mais pesada do mundo, não tinha muito a oferecer em termos de mergulho.
Em 2007, a Associação de Pescadores de Cala Ratjada percebeu que, em vez de privá-los de seus meios de subsistência, a proteção rigorosa desse local de 11.000 hectares (27.000 acres) contra a atividade industrial melhoraria, de fato, a pesca com espécies maiores e mais abundantes. O turismo, o mergulho e os passeios de barco estão prosperando, pois as pessoas se reúnem para apreciar a beleza natural e a natureza que a área tem a oferecer. É um dos vários oásis desse tipo em um deserto marinho criado pelo homem.
É preocupante o fato de que, apesar de seu status, muitas áreas marinhas protegidas no Mediterrâneo não são protegidas de fato. Em particular, a pesca de arrasto de fundo, um dos métodos de pesca mais prejudiciais, que destrói o leito marinho e recolhe tudo em seu caminho, é comum nessas áreas vulneráveis, mesmo perto da costa.
Uma das espécies de Med mais afetadas pela pesca de arrasto são os tubarões-anjo. Antes muito difundidos nos mares da Europa, eles agora estão seriamente ameaçados nas águas europeias e a um passo da extinção.
Novos dados de monitoramento de embarcações mostram que, no ano passado, as áreas marinhas protegidas espanholas foram expostas a cerca de 178.223 horas de arrasto de fundo, sendo que algumas áreas, incluindo o canal de Menorca, a apenas algumas centenas de quilômetros do Llevant, registraram dezenas de milhares de horas de arrasto.
Países como a Espanha se comprometeram a proteger 30% de suas águas como áreas marinhas protegidas até 2030. Embora isso pareça ótimo no papel, a realidade mostra um quadro muito diferente.
Como mergulhadores, sabemos mais do que a maioria que mares saudáveis são essenciais para o nosso bem-estar. Vemos em primeira mão a incrível beleza e o valor da vida subaquática. Portanto, vamos mergulhar fundo, tanto literal quanto metaforicamente. Vamos entender o que está acontecendo dentro e ao redor de onde estamos mergulhando para que possamos usar nossa voz para proteger os lugares que amamos e lutar por aqueles que precisam ser recuperados.
Na Europa, nossos líderes têm o poder de acabar com a pesca de arrasto de fundo, e isso deve começar com uma proibição imediata em áreas marinhas protegidas e zonas costeiras. Se você deseja ver o fim dessa prática destrutiva e a proteção de nossos oceanos, assine a petição aqui.
Este artigo foi escrito por Gina Lovett, Gerente de Iniciativas Ambientais da Patagonia EMEA.