저는 수정처럼 푸른 물 속에서 위아래로 흔들렸고, 버디들을 찾기 위해 주위를 두리번거린 다음, 팔을 들어 공기 빼기를 눌렀습니다. 10년 만에 처음으로 진지하게 다이빙을 해봤고 또 아드레날린이 솟구쳤어요.
제 BCD에서 공기가 빠져나갔고 또 저는 고통스러울 정도로 천천히 아래로 조금씩 내려갔습니다. 워터라인(waterline)이 제 마스크 상단 주위를 맴돌았습니다. 저는 제 재킷에 어떻게 추가적인 웨이트를 더 넣어야 하는지 생각하며 호흡을 길게 내쉬었습니다. 저는 다시 공기 빼기를 눌렀습니다. 이번에는 제가 하강했고, 또 거대하고, 큰 푸른 세계가 그 모습을 드러냈습니다.
제 앞에 펼쳐진 것은 Emmantaler(에만탈러)와 같은 구멍이 있는 거대한 암석층인 빅 치즈(Big Cheese) (스페인에서)였습니다. 우리가 더 깊이 내려가자, 꼬리가 번성하는 작은 검은 담셀 피쉬(damsel fish)가 숨어 있는 포식자에게 자리를 내주었습니다. 다이브마스터는 그의 토치를 비추어, 위협적으로 보이는 곰치의 위장을 드러냈습니다.
그룹이 돌아다니는 동안, 저는 제 핀을 혼자만 유지하고 또 팔이 허우적거리지 않으려고 노력했습니다. 저는 홍해에서의 제 첫 코스에서 다이브마스터가 그의 가슴을 가로질러 아주 우아하게 팔짱을 끼고, 전문가의 부력과 함께 간헐적인 핀킥으로 쉽게 미끄러지던 다이브마스터를 기억했습니다. 그러한 순간들에는, 흐름과 함께 흘러간다는 것이 바로 그것을 의미합니다.
10년 만에 처음으로 다이빙을 하게 된 것은 가능한 한 빨리 다시 수중을 탐험하고 싶은 저의 열정을 다시 불러일으켰습니다. 그러나 이번 다이빙이 더욱 큰 반향을 준 것은 아마도 다이빙 사이트뿐만 아니라, 주변 지역에 대해 제가 무엇을 할 수 있는지 모든 것을 사전에 배웠기 때문일 것입니다.
빅 치즈(The Big Cheese)는 사람이 많이 다니는 이 지중해 섬의 북동쪽 해안에 있는 Mallorca(마요르카)의 Llevant(예반트) 해양 보호 지역에 있는 최고의 다이빙 사이트 중 하나입니다. 보호된 만, Posidonia(포시도니아)의 해초 초원과 연산호를 통해 파이프 피시, 숭어(mullet), 도미(bream), 드림피시(dreamfish), 페인트 컴버(painted comber), 놀래기(wrasse) 및, 그루퍼들을 쉽게 발견할 수 있습니다.
배리어 리프(Barrier Reef)와 동남아시아에 이어, 저는 세계에서 가장 과도하게 남획되고 심한 저인망이 많은 바다 중 하나인 지중해가 다이빙 측면에서 별로 제공할 수 있는 것이 없다고 잘못된 추측을 했습니다.
지난2007년에, Cala Ratjada(칼라랏자다) 어부 협회는11,000헥타르에 달하는 이 지역을 산업 활동으로부터 엄격히 보호하는 것이, 그들의 생계를 빼앗는 것이 아니라, 사실, 더 풍부하고 큰 종들과 함께 어업을 향상시킬 것이라고 생각했습니다. 사람들이 이 지역이 제공하는 자연의 아름다움과 자연으로 사람들이 모여들면서, 관광, 다이빙 및 보트타기가 번창해 왔습니다. 이곳은 인공적으로 만들어진 해양 사막에 있는 그러한 수많은 오아시스 중 하나입니다.
걱정스럽게도, 그들의 지위에도 불구하고, 지중해의 많은 해양 보호 구역들은 실제로 보호를 받지 못하고 있습니다. 특히, 해저에서 불도저로 모든 것을 집어삼키는 가장 파괴적인 어업 방법 중 하나인, 저인망 어업은 이러한 취약한 지역들에서도 만연합니다 – 심지어 해안에서 가까운.
저인망 어업의 가장 큰 영향을 받는 지중해 종들 중 하나는 엔젤 상어들(angel sharks)입니다. 한때 유럽의 바다 전역에 널리 퍼져 있던, 그것들은 이제 유럽 해역에서 심각한 멸종 위기에 처해 있으며 또 멸종을 한 발짝 앞두고 있습니다.
새로운 선박 모니터링 데이터에 따르면 지난해 스페인 해양 보호 구역은 약 178,223시간의 저인망 어업에 노출되었으며, 일부 구역은 Llevant(레반트)에서 불과 수백 킬로미터 떨어진 Menorca(메노르카) 해협을 포함하여 수만 시간의 저인망 어선을 기록했습니다.
스페인과 같은 국가들은 2030년까지 자국 해역의 30%를 해양 보호 지역으로 보호하겠다고 약속했습니다. 이것이 서류상으로는 훌륭해 보이지만, 현실은 매우 다른 그림입니다.
다이버로서, 우리는 건강한 바다가 우리의 웰빙에 필수적이라는 것을 누구보다 잘 알고 있습니다. 우리는 수중 생물이 얼마나 멋진 아름다움과 가치를 가지고 있는지 직접 경험합니다. 그러니, 이제 깊은 곳으로 다이빙해 봅시다 – 문자 그대로 또 은유적으로. 우리의 목소리를 사용하여 우리가 사랑하는 장소를 보호하고 회복이 필요한 곳을 위해 싸울 수 있도록, 우리가 다이빙하는 곳과 그 주변에서 무슨 일이 일어나고 있는지를 이해해 봅시다.
유럽에서는, 우리 지도자들이 해저 저인망 어업을 종식시킬 수 있는 권한을 갖고 있으며, 그것은 해양 보호 구역과 해안 지역에 대한 즉각적인 금지부터 시작해야 합니다. 만약 여러분이 이러한 파괴적인 관행이 종식되고, 또 우리의 바다가 보호되는 것을 보기 원한다면, 여기 청원서에 서명해 주세요.
이 기사는 Patagonia EMEA의 환경 이니셔티브 매니저인 Gina Lovett(지나 로벳)가 작성했습니다.