หมายเหตุ: บทความนี้เผยแพร่ครั้งแรกในนิตยสาร Scuba Diving และสามารถพบได้ในนิตยสารฉบับพิมพ์เดือนพฤษภาคม 2025
ฉันอยู่ลึกลงไปใต้ผิวน้ำ 40 ฟุต (12 เมตร) เมื่อหัวใจของฉันเริ่มเต้นระรัวในลำคอ แม้ว่าน้ำจะดำสนิทราวกับกำมะหยี่และเกาะติดฉันราวกับเสื้อแรชการ์ด แต่ความมืดมิดไม่ได้ทิ้งคราบโลหะไว้บนลิ้นของฉัน ไม่ใช่ว่าฉันอยู่ด้านหลังของกลุ่มเล็ก ๆ ของเรา ฉลามแนวปะการังที่ล่องลอยไปมาในขอบเขตของฉันราวกับเสือดาวในเงามืด
แต่ความไม่สามารถตั้งสติและโฟกัสของฉันกลับเกี่ยวข้องกับแสงรูปกรวยที่อยู่ตรงหน้าฉันและชีวิตนับไม่ถ้วนที่มันเผยให้เห็น คืนนี้ ฉันได้เปลี่ยนแฟลชของฉันเป็นไฟวิดีโอ Kraken เพียงตัวเดียว มันวางอยู่บนตัวกล้องของฉันเหมือนประภาคาร แสงสีขาวของมันทำลายความมืดเพื่อส่องแสงไปที่หอยทากทะเลที่ดูเหมือนใบผักกาดหอม หอยเชลล์สีชมพูอ่อนที่โบกหนวดทึบอย่างบ้าคลั่ง กุ้งครินอยด์บนดาวขนนกและปลาตัวอ่อนตัวเล็ก ๆ ที่พุ่งเข้าและออกจากลำแสงของฉันเพื่อกินแพลงก์ตอน
ปาเลาทำให้ฉันตะลึง ฉันคาดหวังว่าจะมีแนวปะการังที่สมบูรณ์และฉลามมากมาย ไม่ได้คาดคิดถึงกำแพงหินที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาเหมือนป่าไม้ในภาพยนตร์เรื่อง Avatar ก้อนหินเต็มไปด้วยดอกไม้ทะเลและปลาการ์ตูน ดอกไม้ทะเลสีม่วงและปลาคาร์ดินัลตาโตมากมายบดบังปะการังขนาดเล็ก และต้นกัลปังหาที่มีเปลือกสีส้มเลือดทอดตัวเป็นตาข่ายที่ซับซ้อนระหว่างสิ่งเหล่านี้
ในตอนท้ายของการดำน้ำในแต่ละไดฑ์ ฉันหยิบสมุดบันทึกที่ฉันสร้างขึ้นสำหรับงานเขียนขึ้นมา และในส่วน “สภาวะทางอารมณ์” ฉันจดบันทึกคำว่า “มีความสุข” ในรูปแบบต่าง ๆ ลงไป เช่น “พอใจ สงบ ตื่นเต้น หยุดยิ้มไม่ได้!”
การดำน้ำตอนกลางคืนต้องใช้คำอื่น
“ระเบิด” ฉันเขียนหลังจากดำน้ำที่ Turtle Cove ในการดำน้ำครั้งนี้ ฉันขึ้นจากน้ำและถอดหน้ากากออก ขณะที่ฉันทำเช่นนั้น ปลาหมึกสีแดงแวววาวตัวเล็ก ๆ ก็พุ่งลงมาบนเรือเหมือนลูกปัดจากสร้อยคอที่ขาด
“แคนดี้!” ไอค์ ไกด์ของฉันดุอย่างเอ็นดู เขาคุกเข่าลงและเริ่มโยนมันลงไปในน้ำ หนึ่ง สอง สาม… ฉันหยุดนับหลังจากถึงแปด
แฟนของฉันบอกว่าฉันดูเหมือนกำลังดำน้ำอยู่ในก้อนเมฆที่มีชีวิต แน่นอนว่าเสื้อแรชการ์ดและกล้องของฉันยังคงมีแพลงก์ตอนอยู่เต็มไปหมด ไม่ว่าจะเป็นคริลล์ โคพีพอด ไอโซพอดตัวจิ๋ว และอะไรอีกก็ไม่รู้
คริสต์มาสแบบที่แตกต่าง
หนึ่งเดือนก่อนเดินทางไปปาเลา แม่ของฉันส่งข้อความ
“รอพบคุณแทบไม่ไหวแล้ว แคนซ์” เธอกล่าว “เราจะได้เขียนนิยายร่วมกันได้”
ใจฉันหดหู่มาก ถึงแม้จะไม่ได้นับถือศาสนาอะไรเป็นพิเศษ แต่ครอบครัวของเราก็มักจะฉลองคริสต์มาสด้วยกันเสมอ ไม่ว่าเราจะอยู่ที่ไหน ฉันกับพี่สาวก็จะบินกลับบ้าน บางครั้งก็เป็นบ้านพักตากอากาศบนชายฝั่งอันเงียบสงบของโอเรกอน บางครั้งก็เป็นบ้านใกล้ไร่องุ่นนอกเมืองพอร์ตแลนด์ กลายเป็นประเพณีของเราไปแล้ว
ฉันรู้สึกผิดอย่างมาก จึงบอกเธอว่าสตีเฟนกับฉันจะไม่ไปร่วมงานในปีนี้ เราจะบินไปปาเลาและใช้เวลาช่วงคริสต์มาสบนเรือ Liveaboard กับคนแปลกหน้าอีก 16 คน โดยอาจจะไม่มีอินเทอร์เน็ตหรือสัญญาณโทรศัพท์
แม้ว่าฉันจะตื่นเต้นที่จะได้ดำน้ำในน่านน้ำอันห่างไกลนี้ แต่ฉันก็สงสัยว่าทำไมฉันถึงเลือกวันคริสต์มาส เป็นการดีที่จะจำไว้ว่านี่จะเป็นวันหยุดครั้งแรกของสตีเฟนที่ไม่มีแม่ของเขาซึ่งเสียชีวิตอย่างกะทันหันในเดือนพฤศจิกายน บางทีมันอาจจะดีกว่าสำหรับเราที่จะไปที่ใหม่ ๆ เพื่อให้มีกิจกรรมทำ และหันเหความสนใจจากกิจกรรมต่าง ๆ บางทีมันอาจจะช่วยให้เราเยียวยาตัวเองได้
ทัวร์ดินแดนลมกรด
เมื่อเรามาถึงปาเลา หนังสือเดินทางของเราจะถูกประทับตรา Palau Pledge ซึ่งเป็นตราประทับยาวหนึ่งหน้าเต็ม และอาจเป็นตราประทับเข้าประเทศที่ดูดีที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมา เป็นชุดบทกวีที่กระตุ้นให้นักท่องเที่ยวปกป้องปาเลา ประชาชนและสิ่งแวดล้อม
รถรับส่งของโรงแรมจะพาคุณจากสนามบิน Babeldaob ผ่านถนนที่เงียบสงบของเมืองโครอร์อันเก่าแก่บนเกาะโครอร์ จากนั้นข้ามสะพาน Didall ไปยังเกาะ Ngerkebesang ฉันรู้สึกทึ่งกับความดิบของเกาะเหล่านี้ แม้ว่าจะมีคนอาศัยอยู่ตั้งแต่ 2500 ปีก่อนคริสตกาลก็ตาม
จากกระท่อมของเราที่ Palau Carolines Resort ทิวทัศน์นั้นสวยงามตระการตา มีทั้งต้นมะพร้าว เนินเขาเขียวขจี ดอกชบาและมหาสมุทร แม้ในตอนกลางวัน จิ้งหรีดและกบก็ยังส่งเสียงร้องประสานกันอย่างสนุกสนาน ขณะที่นกก็ส่งเสียงร้องไม่หยุด
เราเช่ารถเพื่อสำรวจ Babeldaob ถนนหนทางเงียบสงบ จำกัดความเร็วต่ำ และเราใช้แผนที่พับ Franko Maps ของฉันในการนำทางและประวัติศาสตร์ แผนที่นี้จะพาเราไปที่น้ำตก Ngatpang Tabecheding และ Ngardmau แม้ว่าทั้งสองแห่งจะสวยงาม แต่เราล้อเล่นกันว่าน้ำตก Ngardmau ควรมีคำเตือนระดับสีดำ เส้นทางนี้ค่อนข้างชันและต้องดื่มน้ำให้มาก และต้องแช่ตัวในบ่อน้ำด้านล่างเพื่อความสดชื่น
การขับรถไปรอบ ๆ Babeldaob ใช้เวลาทั้งวัน นอกจากการเดินป่าชมน้ำตกโคลนสองแห่งแล้ว เรายังหยุดถ่ายรูปซากเหล็กสมัยสงครามโลกครั้งที่สองและเยี่ยมชม Badrulchau Stone Monoliths โดยหรี่ตามองเพื่อดูว่าหินก้อนใดมีรูปหน้าแกะสลักอยู่
วันก่อนขึ้นเรือ เราจะไปเยี่ยมชมพิพิธภัณฑ์แห่งชาติ Belau ซึ่งเป็นสถานที่ที่น่าตื่นตาตื่นใจมาก และสตีเฟนกับฉันใช้เวลาสองสามชั่วโมงศึกษาประวัติศาสตร์การล่าอาณานิคมของปาเลา วัฒนธรรมและการค้นพบทางโบราณคดีล่าสุดบนเกาะ Babeldaob
ด้านนอก มี bai ที่สร้างขึ้นใหม่ ซึ่งเป็นอาคารประชุมประจำหมู่บ้านแบบดั้งเดิม ขโมยซีนได้อย่างดี ตัวอาคารถูกทาสีเหลืองสดใสและตกแต่งด้วยฉลาม ปลา รูปคนพายเรือแคนูและสัญลักษณ์อื่น ๆ ซึ่งเน้นย้ำถึงความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งของวัฒนธรรมนี้กับมหาสมุทร กลิ่นธูปลอยฟุ้งออกมาจากด้านใน และฉันเฝ้าดูสตีเฟนอ่านทุกคำบนแผ่นป้ายอย่างตั้งใจ
มากกว่าการดำน้ำ
เรือ Liveaboard ประดับประดาด้วยสายรุ้ง ลูกบอลประดับและต้นคริสต์มาสเล็ก ๆ ใกล้กับบาร์ แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาจริง ๆ ก็คืออาหารของเชฟรามิล ในวันแรก เขาทอดทูรอนซึ่งเป็นขนมปังกล้วยสไตล์ฟิลิปปินส์ที่หวาน กรุบกรอบและน่ารับประทานมาก ฉันขอร้องให้เขาทำเพิ่มก่อนที่การเดินทางจะสิ้นสุดลง
เราพักผ่อนและรับประทานอาหารบนเรือ แต่ดำน้ำจากเรือลำเล็กกว่า กัปตันไอค์เป็นผู้ควบคุมเรือลำแม่ ในขณะที่เจค กัปตันเรือของเรา โยกตัวตามจังหวะดนตรีที่พวงมาลัยและล่องเรือผ่านซุ้มโค้งแคบ ๆ และโขดหินที่ยื่นออกมาของหมู่เกาะร็อกอย่างชำนาญ ยากที่ตัดสินใจว่าจะถ่ายทำฉากไหนดี ระหว่างฉากที่น่าตื่นตาตื่นใจหรือท่าเต้นดิสโก้สุดมันส์ของเจค
ในวันคริสต์มาส ไอค์มอบของขวัญให้พวกเราคนละชิ้น เป็นกล่องช็อกโกแลตปาเลาที่รสชาติเหมือนเครื่องดื่มไมโลมอลต์สมัยเด็ก ๆ ของฉัน สตีเฟนกินมันเกือบหมด ส่วนฉันซึ่งไม่ชอบกินของหวาน ชอบปล่อยให้กลิ่นกาแฟหอม ๆ ปลุกสติให้ตื่นขึ้น
เช้านี้เรามีทางเลือกสองทาง คือ เราจะดำน้ำ หรือจะเที่ยวชมเกาะ Peleliu ซึ่งเป็นสถานที่เกิดการสู้รบครั้งใหญ่ระหว่างกองทหารสหรัฐฯ และญี่ปุ่นในสงครามโลกครั้งที่ 2 เราเลือกทัวร์ แล้วเจคก็พาเราขึ้นเรือ เราจะไปเยี่ยมชมสนามบิน รถถังที่รกครึ้ม ปืนใหญ่บนเนินเขา และอาคารที่ถูกระเบิดสองสามหลัง ซึ่งแต่ละหลังได้รับการฟื้นฟูโดยธรรมชาติในลักษณะที่ชวนสะเทือนใจแต่ก็สวยงามอย่างประหลาด
ในที่สุด เราก็ได้ออกเดินทางสู่ถ้ำ Peleliu สตีเฟนตัวสูงมากจนเขาเป็นคนแรกที่กระแทกหัวเข้ากับหลังคาและเป็นคนแรกที่ได้ค้นพบสิ่งที่โจนัสผู้โดยสารคนอื่นบอกเราว่าเป็นแมงป่องแส้ไม่มีหาง โชคดีที่มันไม่ต่อย ฉันโล่งใจที่ได้ออกจากถ้ำหลังจากพบกระดูกมนุษย์ท่ามกลางขวดสาเกที่แตกและปลอกกระสุนที่ละลายไปครึ่งหนึ่ง
นอกถ้ำมีโรงแรมเล็ก ๆ แห่งหนึ่งให้บริการอินเทอร์เน็ต และทุกคนก็เช็คอินกับครอบครัว สตีเฟนโทรหาพ่อของเขา ฉันส่งข้อความ WhatsApp พ่อแม่และพี่สาวของฉันตื่นเต้นมากที่ได้ยินข่าวจากฉัน
เมื่อกลับมาบนเรือแล้ว เราก็ได้ลิ้มรสซูชิมื้อคริสต์มาสของรามิล ก่อนจะเตรียมตัวสำหรับการดำน้ำครั้งแรกที่ Orange Beach Coral Garden ซึ่งเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยของเก่าจากสงครามโลกครั้งที่สอง ไม่ว่าจะเป็นขวดโค้กเก่า กองกระสุน กระสุนปืนใหญ่และซากรถถัง M18 Hellcat ที่เต็มไปด้วยปะการังและสาหร่ายทะเลจนอาจเรียกได้ว่าเป็นแนวปะการัง หอยตลับขนาดยักษ์เท่าหีบสงครามก็ทำให้ฉันประทับใจเช่นกัน โดยมีพื้นผิวคลุมสีน้ำตาลทองมีผิวเหมือนคลื่นทะเล
ความทรงจำอันมหัศจรรย์
จากสถานที่ดำน้ำทั้งหมดที่เราไป มีสองแห่งที่โดดเด่นคือ Ulong Channel และ Sandy Paradise
ช่องแคบอูหลง (Ulong Channel) เริ่มต้นด้วยการดำลงจากกำแพงหิน เราเกี่ยวตัวเข้ากับหินและเฝ้าดูฉลามรูปร่างเหมือนซิการ์ว่ายผ่านไป ฉลามแนวปะการังตัวหนึ่งมีตะกั่วถ่วงอยู่ที่ปาก มันว่ายน้ำเข้ามาใกล้กว่าตัวอื่น ๆ ฉันสงสัยว่ามันต้องการความช่วยเหลือ แต่ไม่แน่ใจว่าจะให้ความช่วยเหลืออย่างปลอดภัยได้อย่างไร ฉันจึงทำเพียงสิ่งเดียวที่ทำได้ นั่นคือถ่ายรูปเอาไว้ ฉันรู้สึกปวดใจมาก
หลังจากผ่านไป 20 นาที เราก็ปลดตะขอออกและลอยไปตามช่องแคบด้วยกัน โจนัสและฮีธ บัดดี้ของเขาอยู่ข้างหลังเรา เนื่องจากเราต้องรอเพราะโจนัสกำลังถ่ายฝูงปลาบาราคูด้า ปลาบาราคูด้าดูเหมือนนางแบบกำลังโพสท่าถ่ายรูป แสงแดดสลัว ๆ ส่องประกายบนเกล็ดสีเงินของมัน และพวกมันก็นิ่งสนิทในขณะที่โจนัสกำลังบันทึกภาพ
เมื่อไกด์เตือนเราให้หลีกเลี่ยงปลานกแก้วที่ทำรัง ฉันรู้สึกเหมือนกำลังเดินผ่านทุ่งทุ่นระเบิด รังทรายกลม ๆ ของพวกมันซึ่งมีปะการังเล็ก ๆ อยู่เป็นจุดเด่น เป็นอาณาเขตที่ได้รับการปกป้องอย่างเข้มงวด ฉันระมัดระวังปลาขนาดเท่าแมวพวกนี้มากกว่าฉลามเสียอีก
นอกจากนี้ เรายังเห็นปลาเก๋าจำนวนมากที่พรางตัวอยู่เต็มพื้นแนวปะการัง พวกมันไม่สนใจเราเลย
ใกล้จะถึงปลายช่องแคบแล้ว ฉันส่งเสียงแหลมผ่านตัวเร็กเกเตอร์ สตีเฟนหันไปด้วยความตื่นตระหนก และฉันชี้ไปข้างหน้าที่ปะการังผักกาดหอมหลายชั้นลอยขึ้นเหมือนป้อมปราการที่จมอยู่ใต้น้ำ แผ่กว้างและหมุนวน ขอบเป็นฟองสีคาปูชิโน ปลาทรายแดงและปลาคาร์ดินัลลอยอยู่เหนือดอกไม้ แกว่งไกวเหมือนธงเหนือเมือง ฉันชี้ให้สตีเฟนอยู่ในตำแหน่งที่จะถ่ายรูป แต่ไม่มีภาพใดที่จะสามารถถ่ายทอดขนาดหรือการเล่นของแสงได้ นี่เป็นอาณานิคมปะการังที่ใหญ่ที่สุดที่ฉันเคยเห็นในชีวิต
ที่ Sandy Paradise ฉันรู้ว่าเราจะได้รับประสบการณ์ดี ๆ มากมาย มันเป็นช่วงจันทร์ดับพอดี ซึ่งเป็นช่วงที่ปลาปากนกแก้วหัวโหนกวางไข่ นี่คือปรากฏการณ์ที่ผู้คนเดินทางมาเพื่อรับชม
แน่นอนว่า ปลาปากนกแก้วนับร้อยตัวลอยอยู่ใต้น้ำลึก 50 ฟุต (15 เมตร) เหนือแนวปะการัง เมื่อปลาชนิดนี้วางไข่ ลูกปลาจะอยู่ห่างจากนักล่าในแนวปะการัง
สิ่งที่ตามมาคือการแสดงดอกไม้ไฟใต้น้ำ เมื่อปลาตัวเมียได้รับความประทับใจอย่างเหมาะสม มันจะแยกตัวออกไปและพุ่งตัวขึ้นสู่ผิวน้ำ ปลานกแก้วตัวผู้ไล่ตามมัน โดยพุ่งขึ้นไปอย่างรวดเร็ว เซลล์สืบพันธุ์ของพวกมันลากตามหลังเหมือนเส้นควัน จากนั้น พวกมันก็แตกออกจากกัน ทิ้งร่องรอยสีขาวขุ่นไว้เบื้องหลัง ก่อนจะกลับมารวมกลุ่มกันอีกครั้ง เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า และเราทุกคนต่างก็ตกตะลึง
ฉันหันไปหาสตีเฟนและพบว่าเขากำลังมองฉันอยู่ เขาทำรูปหัวใจเล็ก ๆ ด้วยนิ้วหัวแม่มือและปลายนิ้วของเขา เขาไม่ค่อยใช้ท่าทางนี้ใต้น้ำบ่อยนัก แต่เมื่อเขาใช้ ฉันรู้ว่ามันมีความหมายมากกว่า “ฉันรักคุณ” มันยังสื่อว่า “ฉันมีความสุข ฉันอยู่ตรงนี้ นี่มันพิเศษ”
ฉันมองอะไรไม่ชัดเมื่อนึกถึงมันอีกครั้ง เราอาจจะไม่ข้ามคริสต์มาสกับครอบครัวในเร็ว ๆ นี้ แต่ตอนนี้เรากำลังสร้างประเพณีบางอย่างของเราเอง
สิ่งที่ต้องรู้สำหรับการดำน้ำในปาเลา
ผู้ประกอบการ: Palau Aggressor II
อุณหภูมิของน้ำ: อุณหภูมิของน้ำโดยเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 82°F (28°C) ตลอดทั้งปี
สิ่งที่ควรนำมา: แรชการ์ดหรือชุดเว็ทสูทขนาด 3 มม. ถือเป็นสิ่งที่เหมาะสม ควรนำ GPS กู้ภัยทางทะเลมาด้วยเพื่อความปลอดภัยในกระแสน้ำที่บางครั้งอาจรุนแรง ฉันใช้สาย Nautilus LifeLine มีตะขอสำหรับยึดแนวปะการังให้
ช่วงที่ควรไป: ปาเลามีกิจกรรมดำน้ำที่น่าตื่นตาตื่นใจตลอดทั้งปี โดยมีไฮไลท์ตามฤดูกาล ตั้งแต่เดือนธันวาคมถึงมีนาคม ฤดูผสมพันธุ์ของกระเบนราหูมีโอกาสได้เห็นกระเบนราหู 20 ถึง 30 ตัวในคราวเดียว เดือนกุมภาพันธ์และมีนาคมเป็นช่วงที่เหมาะแก่การพบเห็นโนรีเทวรูปฝูงใหญ่ ปลายูนิคอร์นและปลาผีเสื้อ สามารถพบเห็นฝูงปลาหางแข็งจำนวนมากได้ตลอดทั้งปีที่ช่องแคบอูหลง ช่องแคบเยอรมันและช่องแคบบลูคอร์เนอร์
ค่าใช้จ่าย: การเดินทางบนเรือ Palau Aggressor II เริ่มต้นที่ประมาณ 3,735 ดอลลาร์สหรัฐต่อคนสำหรับกำหนดการเดินทาง 7 คืน ซึ่งรวมที่พัก อาหาร การดำน้ำและการรับส่งสนามบิน หากต้องการใช้ Nitrox จะต้องเสียค่าธรรมเนียมเพิ่มเติม
สนามบิน: สนามบินนานาชาติ Roman Tmetuchl (ROR)
ทิป: ทิปไม่รวมอยู่ในราคาทริป โดยปกติแล้วจะมีการให้ทิป 10 ถึง 15 เปอร์เซ็นต์ของค่าทริป ซึ่งสามารถจ่ายเป็นเงินสดหรือหักจากบัตรเครดิตเมื่อสิ้นสุดทริปได้
หมายเหตุ: โพสต์นี้ขยายความเนื้อหาโดย Aggressor Adventures หากต้องการข้อมูลเพิ่มเติม โปรดติดต่อ PADI Media Group ที่ [email protected]
