ฉันลอยขึ้นและลอยลงในน้ำทะเลสีฟ้าใส มองไปรอบ ๆ เพื่อหาบัดดี้ของฉัน จากนั้นยกแขนขึ้นแล้วกดปล่อย
ลมออก นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันดำน้ำอย่างจริงจังในรอบสิบปีและอะดรีนาลีนของฉันก็พลุ่งพล่าน
อากาศออกจากเสื้อ BCD ของฉันและฉันก็ลงไปข้างล่างอย่างช้า ๆ เส้นของผิวน้ำลอยอยู่รอบ ๆ ด้านบน
ของหน้ากากดำน้ำของฉัน ฉันหายใจออกยาว ๆ โดยคิดว่าจะน่าจะใส่น้ำหนักตะกั่วในแจ็คเก็ตเพิ่มอีกสัก
ก้อน ฉันกดอีกครั้ง ครั้งนี้ฉันลงสู่ความลึกและโลกสีฟ้าครามอันยิ่งใหญ่ก็เผยตัว
ที่กระจายอยู่ข้างหน้าฉันคือ The Big Cheese (ในสเปน) กลุ่มหินขนาดใหญ่ที่มีรูคล้ายชีส Emmantaler
ขณะที่เราดำลึกลงไปอีก ปลาสลิดสีดำตัวเล็ก ๆ ที่มีหางสีสวยได้หลีกทางให้นักล่าที่ซุ่มซ่อนอยู่ ได๊พ์มาสเตอร์
ส่องไฟฉาย เผยให้เห็นปลาไหลมอเรย์ที่ดูน่ากลัวที่ซ่อนตัวอยู่
ขณะที่กลุ่มดำน้ำไปรอบ ๆ ฉันพยายามใช้ตีนกบในการเคลื่อนตัวเองและไม่ให้แขนของฉันแกว่งไปแกว่งมา
ฉันจำได๊พ์มาสเตอร์ในหลักสูตรแรกในทะเลแดงได้ เขาพับแขนกอดหน้าอกอย่างสง่างาม ล่องลอยอย่างง่าย
ดายด้วยการลอยตัวอย่างผู้เชี่ยวชาญและเตะขาเป็นครั้งคราวเท่านั้น ในช่วงเวลาเหล่านั้น นั่นคือสิ่งที่วลีไหล
ไปตามน้ำหมายถึงจริง ๆ
การดำน้ำครั้งแรกในรอบกว่าทศวรรษจุดประกายความกระตือรือร้นของฉันในการสำรวจใต้น้ำอีกครั้งโดย
เร็วที่สุด แต่บางทีสิ่งที่ทำให้การดำน้ำครั้งนี้โดนใจมากไปอีกก็คือ ก่อนหน้านี้ ฉันได้เรียนรู้สิ่งที่สามารถทำได้
ในบริเวณรอบ ๆ ไม่ใช่แค่ที่สถานที่ดำน้ำเท่านั้น
The Big Cheese เป็นหนึ่งในสถานที่ดำน้ำที่ดีที่สุดในพื้นที่คุ้มครองทางทะเล Llevant ของมายอร์กา
(Mallorca) นอกชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของเกาะเมดิเตอร์เรเนียนที่เต็มไปด้วยผู้คนมากมายแห่งนี้
ด้วยอ่าวที่มีแนวกำบัง ทุ่งหญ้าของหญ้าทะเลโพซิโดเนียและปะการังอ่อน จึงเป็นเรื่องง่ายที่จะมองเห็น
ปลาจิ้มฟันจระเข้ ปลากระบอก ปลาทรายแดง ปลาดรีมฟิช ปลา Painted Comber ปลานกขุนทองและ
ปลาเก๋า
หลังจากแนวปะการังแบริเออร์รีฟและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ฉันตั้งสมมติฐานผิด ๆ ว่า เมดดิเตอร์เรเนียน
ซึ่งเป็นทะเลที่มีการทำประมงที่มากเกินกำลังผลิตของสัตว์น้ำและถูกลากอวนลากอย่างหนักที่สุดแห่งหนึ่ง
ของโลก คงไม่มีอะไรให้ดูมากนักในแง่ของการดำน้ำ
ย้อนกลับไปในปี 2007 แทนที่สมาคมชาวประมง Cala Ratjada จะเห็นว่าเป็นการลิดรอนวิถีชีวิตของ
พวกเขา การปกป้องพื้นที่ 11,000 เฮกตาร์ (27,000 เอเคอร์) แห่งนี้จากกิจกรรมทางอุตสาหกรรมอย่าง
เข้มงวด ซึ่งในความเป็นจริงแล้ว จะช่วยปรับปรุงการประมงที่มีสายพันธุ์ที่มีความอุดมสมบูรณ์และใหญ่
ขึ้น การท่องเที่ยว การดำน้ำและการล่องเรือนั้นมีความเฟื่องฟู เนื่องจากผู้คนแห่กันไปชมความงามของ
ธรรมชาติและธรรมชาติในพื้นที่นี้ ที่นี่เป็นหนึ่งในโอเอซิสหลายแห่งในทะเลทรายทางทะเลที่มนุษย์สร้าง
ขึ้น
ที่น่าเป็นห่วงก็คือ แม้จะมีสถานะเป็นพื้นที่คุ้มครองทางทะเล หลาย ๆ พื้นที่ในเมดดิเตอร์เรเนียนก็ไม่ได้รับ
การคุ้มครองจริง ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการลากอวนพื้นใต้น้ำซึ่งเป็นหนึ่งในวิธีกาประมงที่สร้างความเสียหาย
มากที่สุด ซึ่งขุดคุ้ยก้นทะเลและตักทุกอย่างที่ขวางหน้า มีอยู่ทั่วไปในพื้นที่เปราะบางเหล่านี้ แม้จะอยู่ใกล้
ชายฝั่งก็ตาม
หนึ่งในสายพันธุ์ของเมดดิเตอร์เรเนียนที่ได้รับผลกระทบจากการลากอวนมากที่สุดคือปลาฉลามนางฟ้า (Angel
Shark) เมื่อครั้งหนึ่งเคยแพร่กระจายไปทั่วทะเลของยุโรป ปัจจุบันพวกมันกำลังเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์อย่างร้าย
แรงในน่านน้ำยุโรปและอยู่ห่างจากการสูญพันธุ์เพียงก้าวเดียว
ข้อมูลการติดตามเรือใหม่แสดงให้เห็นว่าเมื่อปีที่แล้วพื้นที่คุ้มครองทางทะเลของสเปนต้องเผชิญกับการลากอวน
บริเวณพื้นที่ใต้น้ำประมาณ 178,223 ชั่วโมง โดยบางพื้นที่รวมถึงช่องแคบเมนอร์กา (Menorca) ซึ่งอยู่ห่างจาก
แม่น้ำเลแวนต์ (Llevant) เพียงไม่กี่ร้อยกิโลเมตร บันทึกเป็นนับหมื่นชั่วโมงของการลากอวน
ประเทศต่าง ๆ เช่น สเปน ให้คำมั่นที่จะปกป้องน่านน้ำของตน 30% ในฐานะพื้นที่คุ้มครองทางทะเลภายในปี
2030 แม้ว่าสิ่งนี้จะดูดีบนเอกสาร แต่ความเป็นจริงกลับให้ภาพที่แตกต่างออกไปมาก
ในฐานะนักดำน้ำ เรารู้มากกว่าคนส่วนใหญ่ว่าทะเลที่สมบูรณ์มีความสำคัญต่อความเป็นอยู่ที่ดีของเรา เรามอง
เห็นได้โดยตรงถึงความงดงามและคุณค่าอันน่าทึ่งของชีวิตใต้น้ำ ดังนั้น มาดำดิ่งกันให้ลึกลงไปอีก – ทั้งตามตัว
อักษรจริง ๆ และเชิงเปรียบเทียบ มาทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นในและรอบ ๆ บริเวณที่เรากำลังดำน้ำ เพื่อที่
เราจะได้ใช้เสียงของเราในการปกป้องสถานที่ที่เรารัก และต่อสู้เพื่อสถานที่ที่จำเป็นต้องได้รับการฟื้นฟู
ในยุโรป ผู้นำของเรามีอำนาจที่จะยุติการลากอวนลากจากพื้นใต้น้ำ และควรเริ่มต้นด้วยการห้ามทันทีในพื้นที่
คุ้มครองทางทะเลและเขตชายฝั่ง หากคุณต้องการเห็นการยุติพฤติกรรมทำลายล้างนี้ และต้องการเห็นมหาสมุทร
ของเราได้รับการปกป้อง โปรดลงนามในคำร้องที่นี่
บทความนี้เขียนโดย Gina Lovett ผู้จัดการโครงการริเริ่มด้านสิ่งแวดล้อม Patagonia EMEA