Respirar bajo el agua, explorar cavernas y nadar junto a tiburones. El buceo puede parecer extremo. Pero ¿es realmente peligroso? En este artículo respondemos a la pregunta más frecuente: ¿Es seguro el buceo?
Miles de personas disfrutan a diario del buceo en todo el mundo. Tanto si los buceadores flotan sobre coloridos arrecifes de coral, avistan tortugas marinas o navegan entre misteriosos pecios, este deporte ofrece una combinación única de aventura, relajación y conexión con el mundo subacuático.
A pesar de su atractivo aventurero, el buceo se considera una actividad de bajo riesgo en comparación con muchas otras actividades al aire libre y deportivas. Incluso actividades tan comunes como la natación, el footing o la conducción de vehículos todoterreno registran tasas de mortalidad más elevadas que el buceo.
Sigue leyendo mientras desglosamos los hechos, exploramos los riesgos del buceo, abordamos los temores más comunes y compartimos consejos prácticos para mantenerse seguro bajo el agua.
¿Qué probabilidades hay de lesionarse buceando?
Los problemas médicos más comunes asociados al buceo con equipo autónomo son las quemaduras solares, los mareos y la deshidratación (todos ellos evitables). Existen muy pocas lesiones relacionadas con el buceo que requieran atención médica. En promedio, sólo se producen 1.569 ingresos en urgencias relacionados con el submarinismo en EE.UU. cada año.
Para ponerlo en perspectiva, he aquí la media anual estimada de ingresos en urgencias en EE.UU. para otros deportes populares:
| Deporte | Media anual estimada de ingresos en urgencias (EE.UU., 2016-2020) |
| Natación | 101,822 |
| Pesca | 65,728 |
| Voleibol | 48,582 |
| Equitación | 45,235 |
| Golf | 36,616 |
| Snowboard | 19,706 |
| Bolera | 15,055 |
| Buceo | 1,569 |
Fuente: Comisión de Seguridad de los Productos de Consumo de EE. UU. / NEISS (datos de EE. UU., 2016-2020)
¿Cuáles son los riesgos del buceo?
Los principales riesgos asociados al buceo son:
- Barotraumatismo de oído
- Lesiones por la vida marina
- Enfermedad por descompresión
- Lesiones por sobreexpansión pulmonar
- Ahogamiento
Estos problemas pueden deberse a diversas causas, como un fallo en la ecualización, un fallo del equipo, una mala planificación de la inmersión o un ascenso demasiado rápido.
Sin embargo, en la mayoría de los casos, los buceadores pueden evitar estos problemas siguiendo las prácticas de buceo correctas (como las que se enseñan en cursos como PADI Open Water Diver). Una formación adecuada garantiza que los buceadores sepan reconocer los peligros potenciales y responder correctamente.
Preguntas frecuentes sobre seguridad en el buceo
Aunque algunos de estos riesgos pueden parecer graves, una formación y preparación adecuadas los hacen manejables. Aun así, muchos buceadores y especialmente los principiantes tienen preguntas prácticas. Por ejemplo, qué ocurre si tienen problemas con el equipo, si entran en pánico o si tienen problemas con la ecualización.
Veámoslo más de cerca.
¿Son peligrosos los tiburones en el buceo?
Cada año, perros, serpientes, cocodrilos e incluso hipopótamos matan a más personas que los tiburones. En Australia, por ejemplo, hay una media de 10 muertes relacionadas con caballos al año, frente a cinco muertes relacionadas con tiburones.
Gran parte del miedo que rodea a los tiburones se debe al «efecto Tiburón«: la forma en que las películas de Hollywood han tergiversado la especie a lo largo de los años, creando una exagerada sensación de peligro sobre un animal que está más injustamente perseguido de lo que mucha gente cree.
En realidad, a la mayoría de los buceadores les encanta encontrarse con tiburones y a menudo actúan como embajadores de estos animales incomprendidos. Incluso es habitual que los buceadores viajen específicamente para ver tiburones en su hábitat natural.
¿Qué pasa si me entra el pánico bajo el agua?
El pánico bajo el agua es poco frecuente cuando los buceadores están bien entrenados, pero puede ocurrir. Las técnicas para controlar la ansiedad previa a la inmersión y mantener la calma durante la misma se enseñan en cursos como el PADI Open Water Diver. La respiración controlada, las comprobaciones del compañero antes de la inmersión y el conocimiento de los procedimientos de emergencia ayudan a los buceadores a mantener la calma bajo el agua.
Obtén más información sobre cómo controlar la ansiedad durante la práctica del buceo en este artículo.
¿Qué pasa si no puedo ecualizar?
Casi todos los buceadores experimentan problemas de ecualización en algún momento, especialmente cuando empiezan a bucear. Realizar las técnicas correctas para ayudar a la ecualización, como tragar, bostezar o soplar suavemente contra la nariz tapada, que se enseñan en el curso PADI Open Water Diver, suele resolver el problema.
La regla más importante al igualar es no forzar nunca o continuar descendiendo. Si tienes problemas para equalizar, asciende con seguridad unos metros para reducir la presión y vuelve a intentarlo. Con el entrenamiento y la técnica adecuados, la mayoría de los buceadores son capaces de equalizar cómodamente.
¿Falla alguna vez el equipo de buceo?
Los equipos de buceo son muy fiables. Con un mantenimiento adecuado, comprobaciones periódicas y utilizando el equipo tal y como fue diseñado, los fallos son extremadamente raros. Los buceadores deben realizar siempre una Comprobación de Seguridad Preinmersión para asegurarse de que todo el equipo funciona correctamente antes de entrar en el agua, a fin de minimizar aún más la posibilidad de experimentar algún problema.
Si se produce un problema durante una inmersión, el curso PADI Open Water Diver enseña a los buceadores cómo manejar los posibles problemas, incluidas las emergencias por falta de aire.
Para los buceadores que quieren profundizar en el conocimiento del equipo de buceo, el curso de especialidad PADI Equipment Specialist proporciona una formación en profundidad sobre el mantenimiento, la solución de problemas y el uso adecuado.
¿Me quedaré sin aire?
Tu equipo de buceo incluye un manómetro que te indica la cantidad de aire que tienes en la botella; piensa en él como en el indicador de gasolina de tu coche. Comprobando con regularidad y saliendo siempre a la superficie con suficiente aire, los buceadores pueden evitar con facilidad quedarse sin aire durante una inmersión.
Si surge algún problema, tu compañero de buceo llevará un regulador adicional. Esto te permite compartir el aire mientras realizas un ascenso controlado a la superficie.
Algunos buceadores también llevan una pequeña reserva de aire independiente para mayor tranquilidad. Con la formación adecuada y un control cuidadoso, quedarse sin aire es extremadamente raro.
¿Es seguro bucear durante el embarazo?
Las investigaciones sobre los efectos del buceo en el embarazo son limitadas. Sin embargo, el consejo aceptado (y que se incluye en el curso PADI Open Water Diver) es que las mujeres embarazadas o que estén intentando quedarse embarazadas no deben bucear.
Quienes deseen obtener información más detallada pueden consultar este artículo sobre el buceo y el embarazo.
¿Muere la gente buceando?
Como cualquier actividad en el medio natural, el buceo conlleva riesgos inherentes que nunca pueden eliminarse por completo. Sin embargo, con una formación adecuada y el cumplimiento de unas prácticas de buceo seguras, la probabilidad de que se produzca un accidente mortal es muy baja.
El estudio sobre muertes de buceadores publicado por Divers Alert Network (DAN) afirma que, entre los ciudadanos de Estados Unidos y Canadá, solo se registraron 24 muertes de buceadores recreativos en 2020 (el último año del que se dispone de datos). Con una población de buceadores en Estados Unidos y Canadá estimada en 2,85 millones, esto equivale a una tasa de mortalidad aproximada de dos por cada 100.000 participantes, que se compara favorablemente con otros deportes comunes como la equitación.
Analizando más a fondo las muertes por buceo, el Informe Anual de Buceo de DAN muestra que alrededor del 50 por ciento de las muertes por buceo están asociadas a un evento cardíaco agudo. Además, «un tercio de las muertes registradas en 2020 tenían entre 50 y 80 años». A menudo, coexisten múltiples afecciones preexistentes: cardiopatía hipertensiva, cardiomegalia, diabetes, obesidad, así como la edad avanzada y otros factores de riesgo, como el tabaquismo.
*La Red de Alerta al Buceador (DAN) publica cada año el Informe Anual de Buceo DAN. Incluye datos y análisis sobre incidentes de buceo, lesiones y muertes en un año determinado, así como un debate sobre cómo mantener la seguridad del buceo basado en las tendencias emergentes.
Consejos esenciales para bucear con seguridad
Además de completar (y seguir) la formación adecuada y mantener actualizadas las técnicas, hay muchas cosas que todo buceador puede hacer para bucear con seguridad y evitar incidentes relacionados con el buceo. Por ejemplo:
- Mantén tu equipo en buen estado y revísalo antes de cada inmersión.
- Escucha la sesión informativa (briefing) previa a la inmersión para conocer el plan y los riesgos locales.
- Haz siempre tu Comprobación de Seguridad Preinmersión (buddy check). Es importante abordar cualquier problema potencial antes de entrar en el agua.
- No bucees solo. Un compañero no es sólo una buena compañía, sino un socio en seguridad.
- Estar en forma para bucear, tanto en lo que se refiere a la salud general como a cómo te sientes ese día.
- ¡No tocar! Muchas criaturas marinas pueden picar al contacto o ser peligrosas cuando se las provoca.
- Viaja con seguridad. Utiliza siempre protección solar y guarda bien el equipo mientras estés en el barco.
- Conoce tus límites y cíñete a ellos.
Estas directrices se aplican a todos los buceadores, desde los principiantes hasta los instructores más experimentados. Además, todos los Profesionales PADI y Rescue Divers han completado la formación para hacer frente a emergencias relacionadas con el buceo, y el curso Emergency First Response está abierto a cualquier nivel de buceador (y no buceadores).
La formación adecuada y el cumplimiento de las normas son fundamentales
La mayoría de las lesiones y muertes que se producen en el buceo se deben a errores de los buceadores. Por este motivo, son esenciales una formación adecuada y el cumplimiento estricto de las normas y procedimientos de buceo seguro aprendidos en el curso.
En el curso PADI Open Water Diver, los buceadores aprenden técnicas importantes y conceptos de seguridad y los practican en una piscina (o en un sitio de aguas abiertas con un entorno similar a una piscina) antes de pasar al océano, lago u otra masa de agua. Si no estás seguro de si una certificación Open Water Diver es para ti, pregunta en tu PADI Dive Center o Resort local sobre una experiencia de Discover Scuba® Diving. Los buceadores tienen la oportunidad de probar el equipo de buceo, respirar utilizando una botella de buceo y sentirse cómodos con el buceo en un entorno agradable para los recién llegados.
Los instructores PADI mantienen los más altos estándares del buceo. Todos los programas PADI se rigen por estrictas normas educativas supervisadas para garantizar la coherencia y la calidad en todo el mundo. PADI encuestea aleatoriamente a los buceadores PADI para confirmar que sus cursos cumplen los altos estándares de PADI, así como las expectativas de los buceadores.
Ninguna otra organización de formación de buceadores trabaja para mantener este nivel de fiabilidad e integridad profesional.
¿Estás listo para iniciarte en el buceo?
Esperamos que este artículo te haya tranquilizado y respondido a tu pregunta: ¿Es seguro el buceo? Si tienes más preguntas, ponte en contacto con tu PADI Dive Center o Resort local o conéctate con nuestra comunidad de buceadores en Facebook.
Si eres un buceador certificado, considera refrescar tus técnicas con el Programa ReActivate® Scuba Refresher o prepárate para tu próxima inmersión con el curso DAN Prepared Diver – ambos están incluidos en los beneficios de unirte a PADI Club. Estos programas te ayudarán a sentirte seguro y preparado para tu próxima aventura de buceo.
