Dolfijnen boeien de mens al duizenden jaren, van hun rol in de Griekse mythologie tot hun plaats in de moderne, natuurlijke wereld. Voor de meeste duikers blijft een persoonlijke ontmoeting het ultieme doel. Het is een zeldzame kans om in contact te komen met een van de meest iconische en slimme dieren van de zee.
Het observeren van en het omgaan met een wilde dolfijn zal je een ervaring opleveren die je de rest van je leven bijblijft. Daarom reizen duikers de hele wereld over om deze ongelooflijke wezens te ontmoeten.
Dit zijn de 13 beste plekken ter wereld om met dolfijnen te zwemmen, snorkelen of duiken.
1. De Bahama’s
De Bahama’s liggen tussen Florida, Cuba en de eilanden Turks- en Caicos in het westen van de Atlantische Oceaan. De archipel bestaat uit atollen en koraalbaaien met daaromheen honderden verschillende eilanden. Het kristalheldere, ondiepe water van de Bahama’s biedt volop mogelijkheden om dolfijnen waar te nemen. Dolfijnen worden vaak gezien bij Bimini, Grand Bahama en in veel ‘geheime’ baaien die alleen bekend zijn bij touroperators! Dus ga naar Grand Bahama, gelegen op slechts 90 kilometer ten oosten van Palm Beach, Florida (VS), voor warm water en het hele jaar door bijna gegarandeerde ontmoetingen met verschillende groepen dolfijnen.
Wanneer te gaan: Het hele jaar door
Soort dolfijnen: Gevlekte dolfijnen, tuimelaars, gestreepte dolfijnen en langsnuitdolfijnen
Andere wilde dieren: Stierhaaien, tijgerhaaien en oceanische witpunthaaien (later in het jaar)
2. De Galápagos-eilanden, Ecuador
Dit UNESCO Werelderfgoed staat bij veel duikers bovenaan het verlanglijstje. De Galápagos-eilanden liggen 1000 km (600 mijl) ten westen van de kust van Ecuador. Het eiland Isabella ligt op anderhalf uur vliegen van de kuststad Guayaquil, maar ondanks deze gemakkelijke toegang voelen de Galápagos nog steeds erg afgelegen en wild aan. De meeste van de beste duikstekken in de Galápagos, zoals bij de eilanden Darwin en Wolf, zijn alleen bereikbaar met een duikcruise van een week. Naast walvissen, haaien en andere grote zeedieren worden dolfijnen vaak vanaf de boot en onder het wateroppervlak gespot. Tuimelaars en gewone dolfijnen zijn vaste bewoners, terwijl andere soorten langs de eilanden trekken. Vooral langsnuitdolfijnen vind je in grote groepen bij het eiland Fernandina.
Wanneer te gaan: Het hele jaar door
Type dolfijnen: Tuimelaars, gewone dolfijnen, Risso’s dolfijnen, langsnuitdolfijnen en gevlekte dolfijnen
Andere wilde dieren: De lijst is bijna eindeloos en omvat walvissen, mantaroggen, zeeleguanen, pinguïns, zeeleeuwen en vele soorten haaien.
3. Sataya-rif & Samadai-rif, Egypte
Het heldere zicht van de Rode Zee van Egypte, met de kleurrijke koralen en vissen, is genoeg om elke onderwaterliefhebber tevreden te stellen. Bovendien hebben Egypte en de Rode Zee geen tekort aan epische duiklocaties, van de beroemde SS Thistlegorm tot de biodiverse Straat van Tiran, de Brother-eilanden en Ras Muhammad National Park. In de Rode Zee van Egypte leven veel dolfijnsoorten, waaronder langsnuitdolfijnen, tuimelaars, gewone dolfijnen en Risso’s dolfijnen.
Neem de beroemde riffen van Marsa Alam in het zuiden van de Rode Zee. Zowel Sataya Reef als Samadai, plaatselijk bekend als het “Dolfijnenhuis”, bieden ongelooflijke mogelijkheden om langs de rand van het rif te duiken en snorkelen met dolfijnen.
Wanneer te gaan: Het hele jaar door, maar de beste tijd is mei tot juli.
Type dolfijnen: Meestal langsnuitdolfijnen, met af en toe tuimelaars, gewone dolfijnen en Risso’s dolfijnen.
Andere wilde dieren: In de buurt van Elphinstone kun je ook oceanische witpunthaaien, zeeschildpadden en veel rifvissen tegenkomen.
4. Socorro-eiland, Mexico
De Revillagigedo Archipel (ook wel Socorro genoemd) heeft de bijnaam “De Mexicaanse Galápagos” en is een van de beste duikbestemmingen ter wereld met een aantal indrukwekkende grote dieren. Hier kun je kennismaken met de reuzen van de oceaan, zoals mantaroggen en walvishaaien! Naast deze indrukwekkende zeedieren zijn er in het hoogseizoen regelmatig waarnemingen van dolfijnen.
Wanneer te gaan: Januari tot maart hebben de beste kansen voor dolfijnen, maar het seizoen loopt van november tot mei
Soort dolfijnen: Tuimelaars
Andere wilde dieren: Regelmatige waarnemingen van walvishaaien, mantaroggen en tot tien soorten haaien, waaronder hamerhaaien.
5. Ningaloo-rif, Australië
Ningaloo-rif in West-Australië is wereldberoemd vanwege de walvishaaien en de mantaroggen. Maar dit kleine, prachtige rif is hard op weg ook een van de beste plekken ter wereld te worden om dolfijnen tegen te komen.
Gewone dolfijnen en Indo-Pacifische tuimelaars zwemmen langs de baaien en eilanden van Rockingham, terwijl grote groepen gewone dolfijnen te vinden zijn in het Port Stephens-Great Lakes Marine Park. Met een idyllische locatie, een geweldig zeeleven en fantastisch weer is het een stukje paradijs dat zeker een bezoek waard is.
Wanneer te gaan: Het hele jaar door
Type dolfijnen: Gewone dolfijnen, tuimelaars en Indo-Pacifische tuimelaars
Andere wilde dieren: Je kunt ook walvishaaien, walvissen en haaien tegenkomen
6. De Sardine Run, Zuid-Afrika
De Sardine Run kreeg wereldwijde bekendheid met de release van Blue Planet, waarin iedereen getuige was van de miljarden sardientjes die langs de oostkust van Zuid-Afrika migreren. Scholen van wel 15 km lang trekken hongerige zeevogels, walvissen en haaien aan. Natuurlijk aarzelen dolfijnen niet om ook mee te doen.
Duikers worden midden in die voedergekte gedropt voor een kans om enkele van de 18.000 dolfijnen te zien die elk jaar op sardientjes jagen. Duikers krijgen ze niet alleen in indrukwekkende aantallen te zien maar zijn er ook getuige van hoe ze hun intelligentie tonen terwijl ze samenwerken om op de enorme scholen te jagen.
Wanneer gaan? Mei tot juli voor de Sardine Run, hoewel dolfijnen het hele jaar door aanwezig zijn.
Soort dolfijnen: Tuimelaars en gewone dolfijnen
Andere wilde dieren: Geweldige waarnemingen van haaien, bultrugwalvissen, tonijnen en makrelen
7. Hawaï
Hawaii heeft het hele jaar door inheemse dolfijnenpopulaties , met langsnuitdolfijnen, tuimelaars en gevlekte dolfijnen die allemaal regelmatig hun opwachting maken.
De vulkanische oorsprong van Hawaï en de geïsoleerde geografische ligging zorgen voor een wervelwind aan duikmogelijkheden om te verkennen. Van duiken met Galápagos ‘Manō’ haaien, het bekijken van nestelende zeeschildpadden of ongelooflijke avonturen door de natuurlijke lavabuizen en rotsformaties, Hawaï heeft het allemaal. Ga naar Oahu of het Grote Eiland om de langsnuitdolfijnen te zien rusten en langzaam zwemmen in ondiepe, zanderige baaien, en vraag je touroperator of ze deelnemen aan het dolfijn-SMART-programma van de overheid om verantwoord dolfijnentoerisme te garanderen.
Wanneer te gaan: Het hele jaar door, hoewel de wintermaanden voor grotere golven en een woelige zee kunnen zorgen.
Soort dolfijnen: Langsnuitdolfijnen, gevlekte dolfijnen en tuimelaars
Andere wilde dieren: Haaien, zeeschildpadden, orka’s, grienden en mantaroggen
8. Kaikoura, Nieuw-Zeeland
Van de subtropische riffen van het Noordereiland tot de unieke topografie en gematigde wateren van het Zuidereiland, het zou een mensenleven duren om alle geheimen van het duiken in Nieuw-Zeeland te ontdekken. Kaikoura, gelegen aan de oostkust van het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland, is de beste plek om Dusky-dolfijnen te zien. Ze zijn in groepen van 100 tot 1000 dieren te vinden in de wateren rond Kaikoura. Je kunt er duiken of zelfs zwemmen en snorkelen. Verschillende touroperators bieden gegarandeerde ontmoetingen met deze prachtige wezens.
Wanneer te gaan: Het hele jaar door
Soort dolfijnen: Dusky-dolfijnen
Andere wilde dieren: Zeevogels en walvissen
9. Eiland Fernando de Noronha, Brazilië
Met zijn gevierde scheepswrakken en gezonde riffen biedt het duiken in Fernando de Noronha een duizelingwekkende variëteit aan hoogwaardige onderwaterervaringen.
Het Fernando de Noronha Marine National Park, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat en de belangrijkste duikbestemming van Brazilië is, herbergt 230 vissoorten en 15 soorten koraal. Het is het meest bekend om zijn inwonende populatie van langsnuitdolfijnen, een van de grootste en meest consistente populaties ter wereld (tot 2700 exemplaren). Deze dolfijnen kun je regelmatig in de vroege ochtend tegenkomen als ze terugkeren van een nacht jagen in open zee om uit te rusten in de kalme, beschermde baaien van het eiland. De archipel ligt ongeveer 354 km uit de Braziliaanse kust en herbergt enkele van de mooiste en meest ongerepte stranden van de Atlantische Oceaan.
Wanneer te gaan: Augustus tot november aan de noordkant van het eiland, januari tot maart aan de zuidkust
Soort dolfijnen: Langsnuitdolfijnen
Andere wilde dieren: Grote kans om zeeschildpadden, witpuntrifhaaien en verpleegsterhaaien tegen te komen
10. Raja Ampat, Indonesië
Voor liefhebbers van biodiversiteit, koraal en megafauna is Raja Ampat een bijna perfecte bestemming, en gelukkig zijn er ook veel dolfijnen. In de warme wateren leven langsnuitdolfijnen, gevlekte dolfijnen, gewone tuimelaars, Indo-Pacifische tuimelaars en Risso’s dolfijnen. De kans is groot dat je tijdens je bootovertochten dolfijnen tegenkomt, dus je hebt genoeg kansen om ertussen te springen.
Wanneer moet je gaan? Oktober tot april
Type dolfijnen: Langsnuitdolfijnen, gevlekte dolfijnen, gewone dolfijnen, Indo-Pacifische tuimelaasr, Indo-Pacifische bultrug, orka, ruwgetande en Risso’s dolfijnen
Andere wilde dieren: Zwarte zwaardwalvissen, grienden, haaien, mantaroggen en een grote diversiteit aan koralen en rifvissen
11. De Azoren, Portugal
De Azoren, ook wel het Hawaï van Europa genoemd, zijn een archipel van negen grote vulkanische eilanden in de Atlantische Oceaan. Deze Portugese eilanden zijn een toevluchtsoord voor het zeeleven, dankzij een zeer groot netwerk van zeereservaten en het omringende voedselrijke water, dat wordt gecreëerd door onderzeese bergen, vulkanische activiteit en stromingen van de Golfstroom. Hoewel de Azoren ooit een hotspot voor de walvisjacht waren, is het gebied nu veranderd in een toonaangevend centrum voor natuurbehoud en ecotoerisme. De meeste waarnemingen van dolfijnen op de Azoren zijn snorkelgebaseerde ‘drop-ins’ in open zee. Omdat de omstandigheden op open zee woelig kunnen zijn en de snorkelervaring in de open blauwe zee plaatsvindt, is het voor deze tochten noodzakelijk dat je je onder deze omstandigheden op je gemak voelt.
Wanneer te gaan: Mei tot september voor warmer, rustiger water
Type dolfijnen: Gewone dolfijnen, Atlantische gevlekte dolfijnen, tuimelaars, gestreepte dolfijnen en Risso’s dolfijnen
Andere wilde dieren: Cory’s pijlstormvogel, potvissen, onechte karetschildpadden, blauwe haaien en mobula roggen
12. Rangiroa, Frans-Polynesië
Rangiroa ligt in de Tuamotu-archipel in Frans-Polynesië. Het is een van de grootste koraalatollen ter wereld en bestaat uit een grote lagune die wordt omringd door een ring van koraaleilanden en smalle passages. Dolfijnen worden vaak gezien tijdens de indrukwekkende driftduiken door de Tiputa Pass. Hoewel de inheemse dolfijnen van de Tiputa Pass bekend staan als uitzonderlijk sociaal en duikers vaak van dichtbij benaderen, is het belangrijk om ze nooit op te jagen of te verdringen. De stroming in de passage kan ook extreem sterk zijn. Het is daarom een duikbestemming die het meest geschikt is voor ervaren duikers en duikers onder professionele begeleiding. Voor een duurzaam bezoek moet je zonnebrandcrème gebruiken die veilig is voor het rif en PADI Eco Centers kiezen die prioriteit geven aan educatie en rifbehoud.
Wanneer gaan? Dolfijnen zijn het hele jaar door te zien, maar bezoek ze tussen mei en oktober voor optimaal zicht.
Soort dolfijnen: Tuimelaars
Andere wilde dieren: Barracuda’s, mantaroggen, grijze rifhaaien, hamerhaaien en tropische rifvissen
13. Mikura-eiland, Japan
Mikura Eiland (Mikurajima) is een klein, vulkanisch eiland en maakt deel uit van de Izu Eilandarchipel. Het ligt 200 km ten zuiden van Tokio, Japan. Dit juweeltje staat bekend om zijn ongerepte wildernis. Ongelooflijk genoeg is het hele eiland beschermd als onderdeel van het Fuji-Hakone-Izu National Park. Hoewel de dolfijnen bij Mikura-eiland in de buurt van mensen vaak sociaal en ontspannen zijn, betekent de beschermde status van het eiland dat snorkelen strikt wordt gereguleerd om hun natuurlijke gedrag zo min mogelijk te verstoren.
Wanneer te gaan: Zwemtochten met dolfijnen van april tot oktober
Type dolfijnen: Tuimelaars uit de Indische Oceaan
Andere wilde dieren: Groene zeeschildpadden en Japanse zeearend
Feiten over dolfijnen
Dolfijnen zijn zeezoogdieren die behoren tot de odontocete, of “tandwalvissen”, een onderorde van de walvisachtigen. Ze brengen hun hele leven onder water door, maar in tegenstelling tot vissen moeten ze af en toe boven water komen om lucht in te ademen door een blaasgat boven op hun kop. Naast hun aanpassingen aan het water zijn het zeer intelligente en sociale dieren die vertrouwen op een geavanceerd systeem van echolocatie om te navigeren en te jagen in de oceaan.
Soorten
Er zijn momenteel 49 erkende dolfijnensoorten in de wereld, waarvan 43 oceanische soorten en 6 rivierdolfijnensoorten. De grootste oceanische soort is de orka (op de foto hierboven), die tot 7 meter lang kan worden en tot 6.000 kg kan wegen, terwijl de Vaquita uit Mexico het kleinste walvisachtige dier ter wereld is met een maximale lengte van 1,4 meter.
Dieet en jachtstrategieën
Dolfijnen zijn carnivoren; ze voeden zich voornamelijk met vis (zoals sardientjes en fusiliers) en inktvissen. Het zijn sociale dieren en ze vormen groepen die in het Engels pods worden genoemd. Omdat ze erg slim zijn, hebben ze verschillende jachttechnieken ontwikkeld waarin elk individu een rol heeft.
Een van de vele jachtstrategieën heet ‘herding’ ofwel samenscholing, wat inhoudt dat ze een groep vissen omsingelen, ze op een punt concentreren door een soort kooi te vormen, en uiteindelijk op de groep prooien afgaan om ze op te eten. Bekijk de video hierboven voor een andere spectaculaire jachtstrategie!
Echolocatie
Dolfijnen hebben een echolocatiesysteem ontwikkeld, wat een soort bio-sonar is die erg lijkt op wat vleermuizen gebruiken. Ze produceren geluidsgolven vanuit hun hoofd (versterkt door een orgaan dat de meloen wordt genoemd).
Deze geluidsgolven zijn “frequentiegemoduleerde geluiden”, omdat dolfijnen de toon van het geluid aanpassen. Met andere woorden, het geluid kan in de loop van de tijd stijgen en dalen.
Zodra de geluidsgolf een voorwerp of prooidier raakt, keert de golf terug en krijgt de dolfijn een idee van de afstand, vorm en grootte van het voorwerp. Echolocatie wordt ook gebruikt voor communicatie, verdediging tegen roofdieren en om de navigatie te verbeteren.
Intelligentie
Dolfijnen worden beschouwd als een van de intelligentste dieren op aarde en hebben een goed ontwikkelde sociale structuur. Als een dolfijn bijvoorbeeld gewond of ziek is, helpen ze de worstelende dolfijn naar de oppervlakte om adem te halen. Bovendien behoren ze tot de dieren met het langste geheugen, kunnen ze zichzelf herkennen in spiegels en kunnen ze sponzen gebruiken als gereedschap om hun snuit te beschermen tijdens het foerageren.
Voortplanting
Zoals alle zoogdieren planten dolfijnen zich voort door inwendige bevruchting, wat op zee gebeurt. Vrouwtjes baren levende jongen. Jonge dieren kunnen zwemmen vanaf het moment dat ze geboren worden, maar ze zijn tot twee jaar volledig afhankelijk van de melk van hun moeder en blijven (afhankelijk van de soort) tot acht jaar bij hun moeder.
Dolfijnen in de mythologie
Dolfijnen komen verschillende keren voor in de Griekse mythologie. Ze waren heilig voor de goden Apollo en Aphrodite en ze waren ook de boodschappers van Poseidon, de god van de zee.
Interactie met dolfijnen
Als je in het water bent met dolfijnen, vergeet dan niet om de dieren te respecteren en vergeet nooit dat het wilde dieren zijn in hun natuurlijke omgeving. Interacties moeten altijd ‘passieve observatie’ ervaringen zijn. Vermijd alles wat het natuurlijke gedrag van de dolfijn kan beïnvloeden. Lees voor meer informatie deze Do’s en Don’ts van interacties met zeedieren.
Hoe herken je een dolfijn
Een dolfijnensoort kan worden onderscheiden aan de hand van de morfologie van het lichaam en de locatie waar ze worden waargenomen (als je een dolfijn ID-boek bij de hand hebt). Onderzoekers stellen verschillen tussen individuen vast door middel van foto’s van de rugvinnen, die meestal uniek zijn in vorm en littekens van individu tot individu.
Het is ook mogelijk om te vertrouwen op de staart (zeldzamer om te zien) en foto’s van het hele lichaam als ze onder water gezien worden. Het doel van identificatie is het monitoren van de populatie, migratie en sociale structuur.
Bedreigingen voor dolfijnpopulaties
Helaas gaan verschillende dolfijnpopulaties achteruit, waarbij de Vaquita en verschillende rivierdolfijnsoorten het meest direct met uitsterven worden bedreigd. Hun belangrijkste bedreigingen zijn vergelijkbaar met die van andere zeedieren, zoals walvissen, zeeschildpadden en haaien. Als dolfijnen per ongeluk verstrikt raken in visnetten (bijvangst genoemd) kunnen ze niet opduiken om adem te halen, terwijl klimaatverandering de overvloed en migratiepatronen van hun prooidieren verstoort. Dolfijnen hebben ook te maken met habitatverlies door de aanleg van havens, jachthavens en zeeweringen, en de ophoping van vervuilende stoffen in hun omgeving, bijvoorbeeld door afspoeling van de landbouw. In sommige regio’s wordt ook op dolfijnen gejaagd voor consumptie, ondanks het feit dat hun vlees vaak gevaarlijke hoeveelheden giftige zware metalen bevat.
Wat kun jij doen om te helpen?
- Steun PADI AWARE®: Doe mee aan Dive Against Debris® om spookvisnetten en plastic uit zee te verwijderen, de belangrijkste oorzaken van het per ongeluk verstrikt raken en inslikken van dolfijnen.
- Draag bij aan burgerwetenschap: Fotografeer de rugvinnen van dolfijnen (zoals vingerafdrukken van een dolfijn) en stuur waarnemingen met de tijd, datum en locatie naar wereldwijde databases, zoals Happywhale.
- Beoefen Verantwoord Toerisme: Jaag, voer of raak wilde dolfijnen nooit aan, omdat dit hun natuurlijke gedrag kan verstoren.
- Kies voor duurzame visproducten: Koop alleen visproducten die veilig zijn voor dolfijnen of die MSC-gecertificeerd zijn om er zeker van te zijn dat je duurzame vismethoden met weinig bijvangst ondersteunt.
- Wild is beter: Vermijd zwemmen met dolfijnen in gevangenschap en steun alleen mariene faciliteiten die zijn geaccrediteerd door erkende wereldwijde welzijnsorganisaties.
- Wees een ambassadeur voor de zee: Gebruik je sociale mediaplatforms om accurate informatie over het behoud van de zee te delen en de bescherming van onderwaterhabitats te promoten.
Vragen en antwoorden over dolfijnen
Jullie hebben vragen, wij hebben antwoorden.
Hoe communiceren dolfijnen?
Ze fluiten. Er is ontdekt dat elke dolfijn een uniek fluitje produceert, dus dit kan worden gebruikt om elk dier te identificeren. Het is ook bevestigd dat ze elkaar kunnen identificeren, zelfs na 20 jaar!
Hoe lang leven dolfijnen?
Hun levensduur is ongeveer 30 jaar. Tuimelaars kunnen tot 40 jaar oud worden en de langst levende dolfijn is de orka, die wel 80 jaar oud kan worden.
Hoe zogen dolfijnen?
Aangezien ze geen lippen hebben, wordt dolfijnenmelk (vergelijkbaar met yoghurt) via de borstklier in de mond van de baby geschoten.
Hoeveel dolfijnen worden er elk jaar gedood?
Naar schatting worden elk jaar meer dan 300.000 walvisachtigen gedood als bijvangst, terwijl elk jaar tot 2.000 exemplaren worden gedood door de jacht.
Zijn dolfijnen vriendelijk of niet?
De meeste zijn vriendelijk, maar als wilde dieren kunnen ze agressief zijn (hoewel zelden), vooral als ze denken dat ze in gevaar zijn of als ze erg gestrest zijn. Het zijn tenslotte toproofdieren.
Hoe slapen dolfijnen?
Dolfijnen slapen heel anders dan wij! De helft van de hersenen van de dolfijn slaapt, dus ze hebben alleen een bewuste slaap. De andere helft van de hersenen van de dolfijn beslist wanneer hij ademt en observeert de omgeving tijdens de slaap.
Klaar om je dolfijnenavontuur te boeken?
Kijk bij PADI Travel® om de dolfijnenontmoeting van je dromen te boeken. Praat vandaag nog met een Scuba Travel Expert via telefoon, chat of e-mail!