Als je aan duiken denkt, is Colombia misschien niet de eerste plaats waar je aan denkt. Het land is echter de thuisbasis van een aantal van de beste duikbestemmingen, waaronder een van de beste liveaboard-duikbestemmingen ter wereld.
Verscholen in het oosten van de Stille Oceaan, 500 kilometer van het Colombiaanse vasteland, ligt het eiland Malpelo. Deze kleine, rotsachtige buitenpost lijkt aan de oppervlakte misschien niet veel, maar de ware schatten van het eiland liggen onder de golven. Duikers treffen hier een van de grootste haaienpopulaties ter wereld.
Op een willekeurige duik kun je zwemmen met 200 tot 300 hamerhaaien en honderden zijdehaaien. Walvishaaien, adelaarsroggen, tonijnen, zeilvissen en zelfs walvissen bezoeken deze onderwaterbergkam.
Dit is duiken met haaien op zijn best, en je vindt het alleen op het eiland Malpelo.
Fauna en Flora van het onderwaterreservaat Malpelo
Het Malpelo Fauna en Flora Marine Sanctuary is een beschermd zeegebied en is sinds 2006 erkend als UNESCO Werelderfgoed. Het zeereservaat strekt zich uit over 857.150 hectare en omvat het eiland Malpelo en het omliggende mariene milieu. Dit enorme reservaat was ooit het grootste visserijvrije gebied in de oostelijke tropische Stille Oceaan.
De Colombiaanse overheid heeft in samenwerking met internationale organisaties strenge beschermingsmaatregelen doorgevoerd om de biodiversiteit van het eiland te beschermen. Deze inspanningen omvatten monitoringprogramma’s, onderzoeksexpedities en initiatieven om de gemeenschap bewust te maken van het belang van behoud van de zee.
Dit uitgestrekte reservaat dient als een cruciaal toevluchtsoord voor talloze internationaal bedreigde en met uitsterven bedreigde diersoorten, waaronder haaien, bultruggen en reuzenbaarzen. De beschermde wateren van Malpelo bieden ook een zeldzame kans om de ongrijpbare kortneus-tandhaai tegen te komen.
De onderwaterwereld van Malpelo, een van de beste duikbestemmingen ter wereld, heeft steile wanden en grotten waar populaties van meer dan 200 hamerhaaien en 1000 zijdehaaien leven. In deze ongestoorde omgeving kunnen deze haaien hun natuurlijke gedragspatroon handhaven.
Hamerhaaidriehoek
Net als de Bermudadriehoek is de Hamerhaaidriehoek een denkbeeldige geometrische formatie. De hoeken worden gevormd door Cocos-eiland, de Galapagos-eilanden en Malpelo. Alle drie deze bestemmingen staan in de duikerswereld bekend om het duiken met grote aantallen hamerhaaien.
Binnen deze driehoek heb je soms de kans om te zwemmen met scholen haaien van tussen de 200 en 300 individuen. Er heersen uitdagende omstandigheden, maar waar stromingen razen en het onderwaterleven zich concentreert, ontstaan epische duiken.
Alle eilanden in de Hamerhaaidriehoek, gelegen ten westen van Midden- en Zuid-Amerika, bevinden zich 500 tot 1.000 kilometer (300 tot 600 miles) uit de kust. Daarom ben je aangewezen op een liveaboard om er te komen en enkele van de beste duiken met hamerhaaien ter wereld te beleven.
Hoe kom ik op Malpelo?
Het eiland Malpelo ligt 500 kilometer ten westen van het Colombiaanse vasteland. De enige manier om er te komen is per liveaboard. Deze reizen vertrekken meestal vanuit de kleine haven van Buenaventura, op tweeënhalf uur rijden van Cali, Colombia waar de luchthaven Alfonso Bonilla Aragon Intl (CLO) ligt.
Eenmaal aangekomen in Buenaventura ga je aan boord van de liveaboard en vertrek je naar het eiland Malpelo. De reis tussen het vasteland en dit afgelegen stuk rots duurt tussen de 30 en 40 uur en soms is dat in ruwe zee. Het lijkt misschien een moeilijke reis, maar het is het waard voor een van de beste plekken voor duiken met haaien in de wereld.
Liveaboard-reizen naar Malpelo duren over het algemeen 9 tot 11 nachten en bieden de mogelijkheid om te duiken met verschillende haaiensoorten en het andere ongelooflijke onderwaterleven dat het gebied bewoont. Bezoekers moeten zich aan strikte regels houden om het kwetsbare ecosysteem van het eiland te beschermen. Ondanks de uitdagingen om er te komen, is het eiland Malpelo een unieke bestemming voor duikers, avontuurlijke reizigers en natuurliefhebbers.
De beste tijd om te duiken bij Malpelo
Duiken bij Malpelo kan het hele jaar door, dankzij het tropische klimaat.
Het droge seizoen loopt van januari tot en met mei. Tijdens deze maanden ervaar je een over het algemeen zonnig klimaat met hoger dan normale zeeën. Ondiepe thermoclines vullen het koudere water aan, dat gemiddeld tussen 15°C en 20°C ligt. Bovendien belemmert de hoge concentratie plankton het zicht. Als je hamerhaaien wilt zien, is januari tot mei de beste tijd om te duiken bij Malpelo. Het is ook een geweldige tijd om kleintandzandtijgerhaaien tegen te komen.
Daarentegen loopt het natte seizoen van juni tot en met december. Tijdens deze maanden wordt het zicht beter, en zul je rustiger zee, dieper gelegen thermoclines en warmer water hebben met temperaturen tussen 26°C en 28°C (78°F en 82°F). In het natte seizoen kun je zijdehaaien (mei t/m juli) en walvishaaien (juli t/m september) waarnemen.
Hoe te duiken in Malpelo
Het eiland Malpelo beperkt en reguleert het duiken vanwege de status als beschermd zeereservaat dat wordt beheerd door de Colombiaanse overheid en is aangewezen als UNESCO Werelderfgoed. Deze afgelegen locatie is een toevluchtsoord voor talloze zeedieren, waarvan vele bedreigd zijn. Dit biedt ongeëvenaarde mogelijkheden om haaien, waaronder hamerhaaien, in hun natuurlijke omgeving te observeren.
Sinds 2018 mogen alleen touroperators die vertrekken vanuit Colombia het zeereservaat binnenvaren. Daarnaast mag er maar één liveaboard tegelijk de grenzen van het reservaat binnenvaren.
Op het moment van schrijven is de enige duikoperator met geplande trips naar Malpelo-eiland de Ferox Liveaboard. (De Zeewolf heeft ook trips naar Malpelo, maar is momenteel alleen beschikbaar voor volledige charters).
Het bereiken van een eiland 500 kilometer (300 mijl) uit de kust is geen gemakkelijke taak. De Ferox, die in 1991 in de vaart werd genomen en in 2017 volledig werd omgebouwd, is een voormalige Ice Classed Mine Layer. Het schip heeft een 11 mm gepantserde stalen romp, allemaal nieuwe machines en elektronica en een uitgebreide lijst veiligheidsuitrusting aan boord. Het duidelijke doel is om een van de veiligste liveaboards ter wereld aan te bieden.
De Ferox biedt plaats aan maximaal 12 gasten in 8 hutten, waarvan de meeste met eigen badkamer, comfortabele bedden en hypoallergene handdoeken. Bovendien zijn de badkamers voorzien van milieuvriendelijke toiletartikelen. Een interne telefoon maakt communicatie tussen de boten een fluitje van een cent en geluidsisolatie zorgt voor een betere nachtrust. Het mag dan een bakbeest van een boot zijn, maar die is omgebouwd met het comfort van duikers in het achterhoofd.
Houd er rekening mee dat duiken bij Malpelo-eiland alleen mogelijk is met een liveaboard.
Duiken en onderwaterleven bij Malpelo
Duiken bij het eiland Malpelo is episch. Hier zijn een paar van de hoogtepunten:
- Nergens anders ter wereld kun je duiken met zoveel haaien en grote vissen.
- Je zult ontzagwekkende scholen hamerhaaien tegenkomen, met wel 300 exemplaren.
- En tussen de hamerhaaien krijg je enorme groepen zijdehaaien te zien.
- Vrij zwemmende murenen zijn ook een veelvoorkomende waarneming.
- Witpunthaaien en Galapagoshaaien, zeilvissen, walvishaaien, makrelen, tonijnen, scholen maanvissen en zelfs bultruggen en blauwe vinvissen maken vaak hun opwachting.
Malpelo-eiland zelf is een onherbergzame rotsformatie die oprijst uit de fantastische diepten van de Stille Oceaan. Duikplekken rond het eiland bestaan voornamelijk uit steile wanden en puntrotsen die aan een onderzeese bergkam vastzitten. Er zijn ook grotten en enkele zandbodems om te verkennen.
Het is belangrijk om te weten dat bij het eiland Malpelo sterke en wisselende stromingen heersen en af en toe ruwe zee. De meeste duiken hier zijn driftduiken. Daarom wordt aanbevolen dat duikers een Advanced-brevet hebben en meer dan 50 gelogde duiken hebben voordat ze deze reis boeken.
Over het geheel genomen biedt duiken op Malpelo-eiland een werkelijk spectaculaire kans om getuige te zijn van een aantal van de meest ongelooflijke zeedieren op de planeet, in een beschermde en ongerepte omgeving.
Waarom is Malpelo-eiland een hotspot voor zeeleven?
Complexe interacties tussen oceaanstromingen, zeeleven en geologische kenmerken maken de wateren rond Malpelo tot een unieke en mysterieuze plek. Deze onderwaterbergkam, bekend als onderzeese berg, is de droom van een oceanograaf en vormt een hotspot voor biodiversiteit. Het mengen van oceaanstromingen en opwaartse stromingen zorgt voor een instroom van voedselrijk water vanuit de diepte. Dit bevordert de groei van fytoplankton en ondersteunt een bloeiend marien ecosysteem. Aan de top van dit ecosysteem gedijen de toppredatoren (haaien), een steeds zeldzamer verschijnsel in een wereld van overbevissing. De buitengewone ligging van Malpelo in combinatie met de unieke zeekenmerken creëert een oceaanoase voor wilde dieren. Alleen de meest toegewijde avonturiers kunnen dit met eigen ogen zien.
Daarnaast fungeren de wateren rond Malpelo als migratiecorridor tussen de Cocos- en Galapagoseilanden en Malpelo. Langs deze route reizen sommige haaiensoorten om te baren, te voeden en te paaien.
Inzicht in de fijne kneepjes van Malpelo’s oceanografie is de sleutel tot het begrijpen van het ecologisch belang en het belang van natuurbehoud om deze ‘Hope Spot’ te beschermen.
Malpelo is de haaienhoofdstad van de wereld
Er zijn verschillende redenen waarom er bij Malpelo zoveel haaiensoorten voorkomen. Ten eerste: omdat Malpelo in de oostelijke tropische Stille Oceaan ligt, heeft het van nature een rijke biodiversiteit en een overvloed aan zeeleven. De rotsachtige grond van het eiland biedt verschillende habitats voor verschillende soorten haaien, waaronder grotten, rotswanden en puntrotsen. Deze habitats trekken een grote verscheidenheid aan prooisoorten aan.
Bovendien ligt Malpelo in een convergentiezone waar verschillende oceaanstromen samenkomen. Dit zorgt voor een voedselrijke omgeving die een bloeiend ecosysteem van pelagische soorten ondersteunt, waaronder tonijn en andere grote vissen, die zelf weer een prooi zijn voor haaien.
Bovendien heeft de beschermde status van het gebied als UNESCO Werelderfgoed het behoud van het mariene milieu mogelijk gemaakt, waardoor de haaienpopulaties kunnen gedijen zonder buitensporige menselijke verstoring.
Tot slot betekent de afgelegen ligging van Malpelo en de lage toeristische impact dat het gebied relatief ongerept is gebleven. Dit zorgt voor een gezonde habitat voor een breed scala aan zeeleven. Samengevat heeft de combinatie van Malpelo’s locatie, oceaanstromingen, mariene habitats en beschermingsstatus allemaal bijgedragen aan de rijke diversiteit en overvloed aan haaiensoorten in het gebied.
De essentie van Malpelo vastleggen met onderwaterfotografie
Het water rond het eiland is ongelooflijk helder! Het zicht varieert van 20 tot 40 meter, waardoor het een ideale locatie is voor onderwaterfotografie en -videografie.
Daarom is het de moeite waard om voorafgaand aan je reis een PADI Digitale Underwater Photography-cursus te volgen. Op die manier haal je het beste uit je reizen en leg je de essentie van de onderwaterwereld van Malpelo vast. Je leert hoe je prachtige beelden maakt van hamerhaaien die in de diepte op gracieuze wijze aan je voorbij glijden, van zijdehaaien die in betoverende patronen rondzwieren, en van levendige koraaltuinen waarin het wemelt van het leven. Van het beheersen van belichtingstechnieken tot aan het kiezen van de beste camera-instellingen, je kan jouw duikavonturen in Malpelo vereeuwigen.
Ervaar puur natuur
Duikers ervaren tijdens hun duiken vaak verbazingwekkende ontmoetingen met het onderwaterleven.. Dit komt omdat ze een wereld betreden die heel anders is dan hun eigen wereld. Als duikers zich onderdompelen in het onderwatermilieu, worden ze deel van het ecosysteem en kunnen ze het gedrag en de interacties van het zeeleven van dichtbij meemaken.
Deze nabijheid zorgt voor unieke en onvergetelijke ervaringen, zoals zwemmen naast een school vissen, een adelaarsrog moeiteloos door het water zien glijden of zelfs oog in oog komen te staan met een enorme walvishaai. Ontmoetingen kunnen zowel opwindend als nederig makend zijn, om getuige te zijn van de kracht en gratie van deze wezens in hun natuurlijke omgeving.
Bovendien biedt duiken een ongeëvenaarde kans om een diepe waardering en begrip te ontwikkelen van ingewikkelde en diverse mariene ecosystemen. Duikers die het voorrecht hebben om deze ontmoetingen met het onderwaterleven mee te maken, merken vaak dat ze door deze ervaring voor altijd veranderd zijn. De meesten ontwikkelen een nieuw respect en eerbied voor de natuurlijke wereld.
Boek je liveaboard-reis naar Malpelo
Zoals eerder vermeld, is sinds 2018 slechts één liveaboard toegestaan in het zeereservaat rond Malpelo. Momenteel is de Ferox de enige duikoperator met geplande individuele reizen naar Malpelo, die je gemakkelijk online kunt boeken via PADI Travel.
Boek vandaag nog je volgende duikvakantie of neem contact met ons op voor meer informatie over het afgelegen Colombiaanse eiland Malpelo.
