การได้ว่ายน้ำหรือดำน้ำกับฉลามวาฬคือประสบการณ์เผชิญหน้าใต้ท้องทะเลที่จะประทับอยู่ในใจคุณไปตลอดกาล แม้พวกมันจะมีขนาดตัวที่ใหญ่โตมโหฬาร แต่เจ้ายักษ์ใหญ่ใจดีเหล่านี้กลับแหวกว่ายผ่านมหาสมุทรไปอย่างเงียบสงบ พวกมันกินแพลงก์ตอนเป็นอาหาร และมักจะยอมให้นักดำน้ำและนักสน็กเกอเลอร์ได้เฝ้ามองพวกมันอย่างใกล้ชิดท่ามกลางน้ำทะเลสีฟ้าใสราวกับคริสตัล
ความย้อนแย้งสำหรับนักดำน้ำก็คือคุณมีโอกาสที่จะได้เจอฉลามวาฬตอนที่สน็อกเกอลิ่งอยู่ใกล้ ๆ ผิวน้ำ มากกว่าตอนที่ดำน้ำสคูบาอยู่ใต้น้ำเสียอีก แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ประสบการณ์ครั้งนี้ตื่นตาตื่นใจน้อยลงไปเลย
ในบทความนี้ เราจะพาคุณไปเจาะลึกทุกเรื่องที่ต้องรู้เกี่ยวกับจุดหมายปลายทางชั้นนำทั่วโลก สำหรับการดำน้ำกับฉลามวาฬและการสน็อกเกอลิ่งกับฉลามวาฬ คุณจะได้รู้ว่าควรไปเยือนช่วงไหนถึงจะมีโอกาสพบเจอพวกมันมากที่สุด รวมถึงวิธีที่จะเก็บเกี่ยวประสบการณ์การดำน้ำและว่ายน้ำกับฉลามวาฬให้คุ้มค่าที่สุด ทั้งต่อตัวคุณเองและต่อพวกมันด้วย
โปรดจำไว้ว่าจุดหมายปลายทางสำหรับการดำน้ำและว่ายน้ำกับฉลามวาฬแต่ละแห่งมอบประสบการณ์ที่แตกต่างกัน บางสถานที่ขึ้นชื่อเรื่องการรวมตัวตามฤดูกาลที่แม่นยำ ในขณะที่บางแห่งเหมาะกว่าสำหรับนักดำน้ำที่มีประสบการณ์ซึ่งมองหาการตื่นตัวของสัตว์ทะเลน้ำลึกใต้ผิวน้ำ และยังมีจุดหมายปลายทางที่ไม่ค่อยมีคนรู้จัก ซึ่งคุณสามารถพบฉลามวาฬได้โดยปราศจากความวุ่นวายของผู้คน
สารบัญ
- สถานที่ที่น่าเชื่อถือที่สุดสำหรับการดำน้ำและว่ายน้ำกับฉลามวาฬ
- สถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับนักดำน้ำสคูบาที่จะได้พบกับฉลามวาฬ
- สถานที่ท่องเที่ยวนอกเส้นทางยอดนิยมที่ดีที่สุดสำหรับการชมฉลามวาฬ
- การปกป้องการพบเห็นฉลามวาฬในอนาคต
- คำถามทั่วไปเกี่ยวกับฉลามวาฬ
- สัตว์ทะเลขนาดยักษ์อื่น ๆ ที่คุณสามารถว่ายน้ำด้วยได้
- ว่ายน้ำกับฉลามวาฬ – เริ่มต้นการผจญภัยของคุณ
- เครดิต
สถานที่ที่น่าเชื่อถือที่สุดสำหรับการดำน้ำและว่ายน้ำกับฉลามวาฬ
หากการได้เจอฉลามวาฬสักครั้งคือสิ่งที่คุณอยากทำมากที่สุดในชีวิต จุดหมายปลายทางเหล่านี้มอบโอกาสที่ดีที่สุดบางส่วนสำหรับการพบเจอพวกมันได้สูงที่สุด การรวมตัวตามฤดูกาล ผืนน้ำที่อุดมไปด้วยแพลงก์ตอน และระบบการท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ทางทะเลที่เปิดมาอย่างยาวนาน ทำให้สถานที่เหล่านี้มีความแม่นยำเป็นพิเศษสำหรับทั้งนักสน็อกเกอลเลอร์และนักดำน้ำที่หวังจะได้แหวกว่ายเคียงข้างไปกับฉลามวาฬ
เม็กซิโก
ด้วยระยะทางที่เดินทางไปถึงได้อย่างง่ายดายทั้งจากสหรัฐอเมริกาและยุโรป เม็กซิโกจึงเป็นหนึ่งในจุดหมายปลายทางสุดโชคดีที่ได้รับความจำเริญตาจากการมาเยือนของเหล่าฉลามวาฬ หลายคนอ้างว่าเม็กซิโกเป็นประเทศที่พบเจอฉลามวาฬมารวมตัวกันในเวลาเดียวกันมากที่สุดในโลก จนถึงขนาดที่ผู้ประกอบการบางรายกล้า “เสนอการันตีคืนเงิน” เพราะพวกเขามั่นใจมากว่าคุณจะได้เห็นฉลามวาฬในระหว่างทริปทัวร์อย่างแน่นอน
ถ้าอย่างนั้น คุณจะไปว่ายน้ำกับฉลามวาฬที่ไหนได้บ้างในเม็กซิโก คำตอบคือให้ปักหมุดไปที่แคนคูน (Cancún) หรือบาฮากาลิฟอร์เนีย (Baja California)
ฤดูกาลชมฉลามวาฬในเม็กซิโก: ช่วงเวลาที่เหมาะจะไปว่ายน้ำกับฉลามวาฬนั้นขึ้นอยู่กับภูมิภาคที่คุณตั้งใจจะไปเยือน โดยหากเป็นแถบคาบสมุทรยูคาทาน (Yucatán Peninsula) ฤดูกาลของฉลามวาฬจะอยู่ในช่วงเดือนมิถุนายนถึงกันยายน ส่วนฤดูกาลในแถบคาบสมุทรบาฮา (Baja Peninsula) จะเริ่มตั้งแต่ช่วงฤดูหนาวไปจนถึงต้นฤดูใบไม้ผลิ
แคนคูน
เกาะฮอลบ็อกซ์ (Isla Holbox), เกาะคอนทอย (Isla Contoy) และเกาะมูเฮเรส (Isla Mujeres) — สามเกาะสวยงามแห่งนี้ตั้งอยู่ทางตะวันออกของประเทศเม็กซิโก ในทะเลแคริบเบียน ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเมืองแคนคูน ที่นี่คุณจะได้พบกับทัศนียภาพอันงดงามและเสน่ห์ของวัฒนธรรมละติน พร้อมโอกาสในการสน็อกเกอลิ่งกับฉลามวาฬที่ยอดเยี่ยมที่สุด ในอดีต ฉลามวาฬส่วนใหญ่มักจะปรากฏตัวให้เห็นใกล้กับเกาะฮอลบ็อกซ์ แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา พวกมันดูเหมือนจะย้ายไปอยู่ระหว่างเกาะคอนทอยกับเกาะมูเฮเรสเป็นหลัก และถ้าคุณกำลังคิดจะไปว่ายน้ำกับโลมาที่แคนคูนอยู่ล่ะก็ ข้ามทริปนั้นไปแล้วเปลี่ยนมาว่ายน้ำกับฉลามวาฬแทนดีกว่า!
ฤดูกาลชมฉลามวาฬในแคนคูน : ฤดูกาลชมฉลามวาฬอย่างเป็นทางการในแคนคูนอยู่ระหว่างกลางเดือนพฤษภาคมถึงกลางเดือนกันยายน โดยช่วงพีกที่สุดอยู่ในเดือนกรกฎาคมและสิงหาคม ซึ่งสามารถพบเจอฉลามวาฬได้มากถึง 30-40 ตัวใกล้เกาะมูเฮเรสหรือเกาะฮอลบ็อกซ์ กิจกรรมนี้ได้รับการควบคุมอย่างเข้มงวดเพื่อความปลอดภัยของนักท่องเที่ยวและสัตว์
บาฮากาลิฟอร์เนียซูร์
นอกจากจะมีจุดดำน้ำสคูบาที่ยอดเยี่ยมแล้ว บาฮากาลิฟอร์เนียซูร์ (Baja California Sur) ยังมอบโอกาสสุดวิเศษในการว่ายน้ำกับฉลามวาฬอีกด้วย ซึ่งต่างจากเมืองแคนคูนที่มีกฎระเบียบในการว่ายน้ำกับฉลามวาฬอย่างเข้มงวดและมักไม่อนุญาตให้ดำน้ำสคูบา แต่นักดำน้ำสคูบาที่นี่มีโอกาสสูงมากที่จะได้ลงไปดำน้ำร่วมกับฉลามวาฬในทะเลคอร์เตซ (Sea of Cortez) และมหาสมุทรแปซิฟิก แล้วเราจะสามารถดำน้ำสคูบากับฉลามวาฬที่ไหนได้บ้างในบาฮากาลิฟอร์เนียซูร์ คำตอบคือหมู่เกาะโซคอร์โร (Socorro Islands), ลาปาซ (La Paz), คาโบซานลูคัส (Cabo San Lucas) และอุทยานแห่งชาติคาโบปูลโม (Cabo Pulmo National Park) ซึ่งล้วนเป็นพิกัดที่มีโอกาสได้ดำน้ำกับฉลามวาฬสูงกว่าปกติ นอกจากนี้ เมืองลาปาซยังมอบประสบการณ์การสน็อกเกอลิ่งที่น่าตื่นตาตื่นใจกับลูกฉลามวาฬในช่วงฤดูกาลที่เปิดให้ท่องเที่ยวภายในเขตพื้นที่อนุรักษ์ และอ่าวบาฮิอาเดโลสอังเฆเลส (Bahía de los Ángeles) ก็เป็นอีกหนึ่งจุดหมายปลายทางของการดำน้ำสคูบาที่กำลังมาแรง ซึ่งคุณสามารถพบเจอฉลามวาฬได้เช่นกัน
ฤดูกาลชมฉลามวาฬในบาฮากาลิฟอร์เนียซูร์: นักดำน้ำอาจมีโอกาสได้พบเจอหนึ่งในสิ่งมีชีวิตอันสง่างามเหล่านี้ในช่วงฤดูหนาวและต้นฤดูใบไม้ผลิในบาฮากาลิฟอร์เนียซูร์ หากจะให้กำหนดช่วงเวลาคร่าว ๆ เดือนพฤศจิกายนถึงพฤษภาคมมักจะเป็นช่วงเดือนที่ดีที่สุดในการชมฉลามวาฬนอกชายฝั่งบาฮากาลิฟอร์เนีย ทั้งนี้ ช่วงเวลาสำหรับทัวร์สน็อกเกอลิ่งกับฉลามวาฬในเมืองลาปาซจะแตกต่างกันไปในแต่ละปี ขึ้นอยู่กับจำนวนฉลามวาฬที่เข้ามาปรากฏตัวในพื้นที่อนุรักษ์ โดยทั่วไปแล้วทัวร์จะเปิดให้บริการในเดือนพฤศจิกายน และปิดฤดูกาลในเดือนมีนาคมหรือเมษายน
แทนซาเนีย
มาเฟีย (Mafia หรือที่รู้จักในชื่อโชเลชามบา – Chole Shamba) คือเกาะในมหาสมุทรอินเดียซึ่งเป็นอาณาเขตของประเทศแทนซาเนีย ผืนน้ำอันอุ่นสบายและสภาพแวดล้อมสไตล์เขตร้อนอันเป็นเอกลักษณ์ช่วยสร้างช่วงเวลาที่แสนเพลิดเพลิน ยิ่งไปกว่านั้น จุดหมายปลายทางท่องเที่ยวในทวีปแอฟริกาแห่งนี้ยังคงเป็นที่รู้จักน้อยในกลุ่มนักท่องเที่ยวทั่วไป จึงยิ่งทำให้เกาะนี้มีเสน่ห์ดึงดูดใจมากยิ่งขึ้น และเพื่อทำให้ทริปเยือนเกาะมาเฟียประทับใจไม่รู้ลืม คนรักสิ่งมีชีวิตใต้ท้องทะเลไม่ควรพลาดที่จะลงชื่อไปทัวร์ชมฉลามวาฬ เพราะเจ้ายักษ์ใหญ่ผู้สง่างามเหล่านี้มักจะปรากฏตัวและยอมให้เข้าใกล้ได้บ่อยครั้งในบริเวณที่ไม่ไกลจากชายฝั่ง
ฤดูกาลชมฉลามวาฬในแทนซาเนีย: คุณสามารถร่วมทริปว่ายน้ำกับฉลามวาฬใกล้เกาะมาเฟียได้ในช่วงระหว่างเดือนตุลาคมถึงมีนาคม
จิบูตี
การท่องเที่ยวเพิ่งจะเริ่มก่อตัวขึ้นในดินแดนลับแห่งแอฟริกาตะวันออก ซึ่งตั้งอยู่ระหว่างประเทศเอธิโอเปีย โซมาเลียและเอริเทรีย แห่งนี้ กลิ่นอายอารยธรรมที่ผสมผสานระหว่างแอฟริกัน อาหรับและฝรั่งเศส ประกอบกับทัศนียภาพอันแปลกตาแต่โดดเดี่ยวซึ่งถูกแต่งแต้มด้วยภูเขาไฟและทะเลสาบน้ำเค็ม มอบประสบการณ์การท่องเที่ยวที่ไม่มีใครเหมือน ส่วนโลกใต้น้ำในจุดที่เรียกว่าเดอะแคร็ก (The Crack) นั้น เหตุการณ์แผ่นดินไหวและสภาพภูมิประเทศที่เคลื่อนตัวอยู่ตลอดเวลา ทำให้การดำน้ำในแต่ละครั้งไม่มีวันเหมือนเดิมเลยอย่างแท้จริง แนวปะการังที่นี่จัดว่าสมบูรณ์ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก โดยมีปะการังมากกว่า 200 ชนิด ขณะที่กระแสน้ำอันเชี่ยวกรากจากมหาสมุทรอินเดียช่วยให้น้ำทะเลใสสะอาดจนมองเห็นได้อย่างดีเยี่ยม ทั้งยังดึงดูดโลมา กระเบนราหูและวาฬให้แวะเวียนมา และเมื่อพูดถึงฉลามวาฬแล้ว จิบูตีเปรียบเสมือนโรงเรียนอนุบาลของพวกมันเลยทีเดียว เพราะในอ่าวทัดจูรา (Gulf of Tadjoura) เป็นแหล่งรวมตัวของลูกฉลามวาฬวัยเตาะแตะ ซึ่งบางตัวมีขนาดตัวเล็กเพียง 2 เมตร (6 ฟุต) เท่านั้น
ฤดูกาลชมฉลามวาฬในจิบูตี: ช่วงเดือนพฤศจิกายนถึงกุมภาพันธ์คือช่วงที่ได้รับความนิยมที่สุดสำหรับการว่ายน้ำกับฉลามวาฬในจิบูตี ซึ่งในช่วงเวลานี้ ปรากฏการณ์แพลงก์ตอนบลูม (Plankton blooms) ตามฤดูกาล จะช่วยดึงดูดเหล่าฉลามวาฬวัยรุ่นให้มารวมตัวกัน
มัลดีฟส์
ลองจินตนาการว่าคุณกำลังหลงทางอยู่ท่ามกลางมหาสมุทรอินเดีย บนเกาะร้างที่สามารถเดินสำรวจจนทั่วได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที พื้นที่ใจกลางเกาะเป็นป่าเขตร้อนที่เต็มไปด้วยต้นปาล์มคอยให้ร่มเงา เบื้องหน้าสายตาของคุณคือหาดทรายปะการังสีขาวละเอียดและผืนทะเลสีฟ้าเทอร์ควอยซ์ทอดยาวสุดสายตา ส่วนโลกใต้น้ำนั้นคือสรวงสวรรค์แห่งท้องทะเลที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยทุกสิ่งที่คุณจะจินตนาการได้ ไม่ว่าจะเป็นเต่าทะเล ฝูงปลาสีสันสดใส กระเบนราหู โลมาและฉลามวาฬ และนี่คือมัลดีฟส์ หมู่เกาะปะการัง 1,192 เกาะที่แบ่งออกเป็น 26 อะทอลล์
ตลอดแนวขอบทางตอนใต้ของเซาท์อารีอะทอลล์ (South Ari Atoll) เหล่าฉลามวาฬ “ตัวขนาดเล็ก” (ความยาวประมาณ 3–8 เมตร หรือ 10–26 ฟุต) จะพากันมาหาอาหารและเติบโตที่นี่ โดยจะอาศัยอยู่เฉลี่ยราว ๆ สองเดือน ผืนน้ำเขตร้อนอันอุ่นสบายนี้ช่วยให้พวกมันหาอาหารได้อย่างอุดมสมบูรณ์ในสภาพแวดล้อมที่ปราศจากสัตว์นักล่า ซึ่งในรอบทศวรรษจนถึงเดือนมกราคม ปี 2022 ทีมวิจัยของโปรแกรมวิจัยฉลามวาฬแห่งมัลดีฟส์ (Maldives Whale Shark Research Programme) ได้ค้นพบและระบุอัตลักษณ์ของฉลามวาฬไปแล้วถึง 571 ตัว และบันทึกสถิติการพบเจอที่แตกต่างกันอย่างน้อย 8,000 ครั้ง
ฤดูกาลชมฉลามวาฬในมัลดีฟส์: คุณสามารถพบเจอฉลามวาฬได้ในปริมาณที่มากพอ ๆ กันตลอดทั้งปี สำหรับฤดูฝนจะเริ่มตั้งแต่ต้นเดือนพฤษภาคมไปจนถึงปลายเดือนกันยายน ซึ่งเป็นช่วงที่มีลมมรสุมตะวันตกเฉียงใต้พัดผ่านอย่างต่อเนื่องและอาจทำให้เกิดสภาพอากาศแปรปรวนเป็นบางช่วง ทว่าด้วยทำเลที่ตั้งที่อยู่ใกล้กับเส้นศูนย์สูตร ทำให้อุณหภูมิของน้ำทะเลที่นี่แทบจะไม่เคยลดต่ำกว่า 28 องศาเซลเซียส (82 องศาวาเรนไฮต์) เลย
ออสเตรเลีย
แนวปะการังนิงกาลู (Ningaloo Reef) ทอดยาวเป็นระยะทางถึง 160 ไมล์ (260 กิโลเมตร) ตลอดแนวชายฝั่งตะวันตกของประเทศออสเตรเลีย แนวปะการังอันน่าทึ่งแห่งนี้เป็นบ้านของฝูงปลานานาชนิด (500 สายพันธุ์) ปะการัง (300 สายพันธุ์) สัตว์จำพวกหอยและหมึก (600 สายพันธุ์) รวมถึงสัตว์ทะเลไม่มีกระดูกสันหลังอื่น ๆ อีกมากมาย โดยในช่วงฤดูหนาว คุณอาจจะได้พบกับสัตว์ทะเลอพยพ เช่น โลมา กระเบนราหูและวาฬหลังค่อม ขณะที่ตามแนวชายหาดก็จะมีเต่าทะเลหลากหลายสายพันธุ์พากันมาวางไข่ นอกเหนือจากความหลากหลายของชีวิตใต้ท้องทะเลอันน่าอัศจรรย์นี้แล้ว นักดำน้ำสคูบายังมักจะได้พบเจอฉลามวาฬในภูมิภาคนี้อยู่บ่อยครั้ง แล้วสถานที่ที่ดีที่สุดในการดำน้ำกับฉลามวาฬในออสเตรเลียคือที่ไหน คำตอบคือให้มุ่งหน้าไปที่แนวปะการังนิงกาลูได้เลย!
ฤดูกาลชมฉลามวาฬในออสเตรเลีย: ช่วงเวลาที่ดีที่สุดสำหรับการดำน้ำสคูบากับฉลามวาฬในออสเตรเลียคือในช่วงฤดูใบไม้ร่วงของออสเตรเลีย ซึ่งตรงกับเดือนมีนาคมถึงมิถุนายนของทุกปี
ฟิลิปปินส์
ประเทศฟิลิปปินส์ขึ้นชื่อมาอย่างยาวนานเรื่องการดำน้ำสคูบา และยังเป็นหนึ่งในจุดหมายปลายทางที่ดีที่สุดในการพบเจอกับฉลามวาฬอีกด้วย หากคุณต้องการสัมผัสประสบการณ์ที่เป็นธรรมชาติอย่างแท้จริง ขอแนะนำให้ไปเยือนที่อ่าวดอนซอล (Donsol Bay) ซึ่งทัวร์ชมฉลามวาฬที่นั่นมีการควบคุมดูแลอย่างเข้มงวด นอกจากนี้ยังมีจุดหมายปลายทางอื่น ๆ ที่น่าสนใจไม่แพ้กัน เช่น อ่าวโซก็อด (Sogod Bay) ในจังหวัดเซาเทิร์นเลเต เมืองปวยร์โตปรินเซซา (Puerto Princesa) ในจังหวัดพาลาวันและอุทยานธรรมชาติแนวปะการังทับบาทาฮา (Tubbataha Reefs Natural Park) ซึ่งผลการวิจัยล่าสุดได้ระบุอัตลักษณ์ของฉลามวาฬในน่านน้ำฟิลิปปินส์ไปแล้วกว่า 1,600 ตัว ส่งผลให้ที่นี่เป็นแหล่งประชากรฉลามวาฬที่ใหญ่ที่สุดเป็นอันดับสองของโลกรองจากประเทศเม็กซิโก
อ่าวดอนซอล
ประเทศฟิลิปปินส์ประกอบด้วยเกาะต่าง ๆ มากกว่า 7,500 เกาะ โดยดอนซอล (Donsol) เป็นเมืองเล็ก ๆ ในจังหวัดซอร์โซโกน (Sorsogon) บนเกาะลูซอน ซึ่งกลายเป็นเมืองที่มีชื่อเสียงโด่งดังอย่างมากในเรื่องการพบเจอฉลามวาฬ ในพื้นที่อ่าวดอนซอลนั้นมีกฎข้อบังคับห้ามดำน้ำสคูบากับสัตว์เหล่านี้ แต่จะอนุญาตให้สน็อกเกอลิ่งชมฉลามวาฬได้ ทว่าสำหรับใครที่ต้องการดำน้ำสคูากับพวกมัน ก็สามารถเดินทางไปท่องเที่ยวในจุดดำน้ำใกล้เคียงแทนได้ โดยภาพรวมแล้ว อ่าวดอนซอลถือเป็นหนึ่งในสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับการว่ายน้ำกับฉลามวาฬในประเทศฟิลิปปินส์
อ่าวฮอนด้า
ใคร ๆ ต่างก็รู้จักอ่าวดอนซอลที่อยู่ทางตอนเหนือกันเป็นอย่างดีอยู่แล้ว แต่ถ้าคุณอยากสัมผัสประสบการณ์การเผชิญหน้ากับฉลามวาฬที่แตกต่างออกไป ให้มุ่งหน้าไปที่เมืองปวยร์โตปรินเซซา (Puerto Princesa) ในจังหวัดพาลาวัน เรือดำน้ำที่นี่จะคอยมองหาฉลามวาฬในช่วงการพักบนผิวน้ำหรือจัดทริปสุดพิเศษเพื่อพาไปชมพวกมันโดยเฉพาะ คุณสามารถติดต่อผ่านร้านดำน้ำเพื่อ “นัดหมาย” ทริปชมฉลามวาฬได้ นอกจากนี้ ไกด์ท้องถิ่นซึ่งมักจะเป็นชาวประมง ก็พร้อมจะพานักท่องเที่ยวออกทะเลด้วยเรือบังก้า (Bangkas) เรือไม้แบบดั้งเดิมเพื่อตามหาฉลามวาฬเช่นกัน
ฤดูกาลชมฉลามวาฬในฟิลิปปินส์: ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการชมฉลามวาฬในฟิลิปปินส์คือตั้งแต่เดือนธันวาคมถึงพฤษภาคม ซึ่งในช่วงเดือนเหล่านี้ คุณจะได้ว่ายน้ำกับฉลามวาฬตามเส้นทางการอพยพตามธรรมชาติของพวกมัน โดยช่วงพีคที่สุดจะอยู่ในเดือนกุมภาพันธ์ถึงเมษายน ซึ่งคนท้องถิ่นจะเรียกฉลามวาฬว่าบูตันดิง (Butanding)
สถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับการดำน้ำสคูบากับฉลามวาฬ
แม้ว่าการได้พบเห็นฉลามวาฬส่วนใหญ่จะเกิดขึ้นบริเวณผิวน้ำ แต่ก็มีจุดหมายปลายทางบางแห่งที่มอบประสบการณ์สุดคุ้มค่าให้แก่นักดำน้ำสคูบาเป็นพิเศษ สถานที่เหล่านี้ไม่เพียงแต่มีโอกาสได้พบเห็นฉลามวาฬเท่านั้น แต่ยังผสมผสานเข้ากับการดำน้ำในกระแสน้ำอันน่าตื่นเต้น กองหินใต้น้ำนอกชายฝั่ง แนวปะการังน้ำลึก รวมถึงการได้พบเจอสัตว์ทะเลน้ำลึกชนิดอื่น ๆ ซึ่งทำให้ประสบการณ์การดำน้ำในภาพรวมนั้นน่าประทับใจไม่แพ้การได้พบเจอฉลามวาฬด้วยตัวมันเองเลย
ฮอนดูรัส
ไม่ไกลจากชายฝั่งของดินแดนสวรรค์แห่งอเมริกากลางแห่งนี้ เป็นที่ตั้งของเกาะอูติลา (Utila) ซึ่งเป็นเกาะที่มีขนาดเล็กที่สุดในบรรดาหมู่เกาะเบย์ไอแลนด์ (Bay Islands) หลักทั้งสามแห่งของฮอนดูรัส และเป็นส่วนหนึ่งของแนวปะการังเมโซอเมริกัน (Mesoamerican Barrier Reef) ด้วยความลงตัวระหว่างวัฒนธรรมอันสีสันสดใสและชายหาดที่มีเสน่ห์ เกาะอูติลาจึงได้รับฉายาว่าเป็นเมืองหลวงแห่งฉลามวาฬของแคริบเบียน ซึ่งเป็นฉายาที่ได้มาอย่างสมเหตุสมผล เพราะนักดำน้ำมักจะพบเจอฉลามวาฬได้ทั่วไปตามแนวชายฝั่งทางตอนเหนือของเกาะ ซึ่งเป็นจุดที่แนวปะการังน้ำตื้นทอดยาวออกไปสู่ทะเลเปิด ยิ่งไปกว่านั้น เกาะอูติลายังเป็นที่ตั้งของศูนย์วิจัยฉลามวาฬและมหาสมุทร (Whale Shark and Oceanic Research Center) ซึ่งแนวทางปฏิบัติในการชมฉลามวาฬของศูนย์วิจัยแห่งนี้ ได้รับการยอมรับและนำไปตราเป็นกฎหมายของประเทศฮอนดูรัสอีกด้วย
ฤดูกาลชมฉลามวาฬในฮอนดูรัส: แม้ว่าจะมีการพบเห็นฉลามวาฬได้ตลอดทั้งปี แต่ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการตามหาพวกมันคือเดือนมีนาคมถึงเมษายน ซึ่งเป็นช่วงที่สัตว์ทะเลน้ำลึกอันสง่างามเหล่านี้พากันมารวมตัวกันอย่างหนาแน่นที่สุด
ประเทศไทย
ประเทศไทยมีสถานที่ท่องเที่ยวมากมาย ไม่ว่าจะเป็นทิวทัศน์และวัดวาอารามที่งดงาม เมืองหลวงที่คึกคักอย่างกรุงเทพฯ และหมู่เกาะทางตอนใต้ ในบรรดาสถานที่เหล่านี้ เกาะเต่าเป็นหนึ่งในเกาะที่สวยงามที่สุดและมีชื่อเสียงด้านการดำน้ำ นอกจากสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลที่สวยงามมากมายตามแนวปะการังเขตร้อนแล้ว คุณยังสามารถ ดำน้ำกับฉลามวาฬได้อีกด้วย สถานที่ที่ดีที่สุดในการชมสัตว์ทะเลที่สง่างามเหล่านี้คือกองหินตุ้งกูและกองหินชุมพร ซึ่งอยู่ห่างจากเกาะเต่าประมาณ 45 นาทีโดยเรือ จุดดำน้ำยอดนิยมอีกสองแห่งคือเกาะฉลามและกองหินวงพินนาเคิล ถึงแม้คุณจะไม่ได้เห็นฉลามวาฬ คุณก็มีโอกาสที่จะได้เห็นเต่าทะเลจำนวนมากที่อาศัยอยู่ในบริเวณเหล่านี้
ฤดูกาลชมฉลามวาฬในประเทศไทย: นักดำน้ำสคูบามีโอกาสมากที่สุดที่จะได้ดำน้ำกับฉลามวาฬที่เกาะเต่า ในช่วงเดือนมีนาคมถึงพฤษภาคม และเดือนกันยายนถึงตุลาคม
อินโดนีเซีย
อ่าวเซนเดอราวาซิฮ์ (Cenderawasih Bay) เป็นอ่าวขนาดใหญ่ที่มีกำบังตั้งอยู่ในปาปัวตะวันตก ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของประเทศอินโดนีเซีย แนวปะการังที่สวยงามและซากเรืออับปางจากสงครามโลกครั้งที่สองจมอยู่ใต้ผืนน้ำอันอบอุ่นในเขตร้อนแห่งนี้ ยิ่งไปกว่านั้น สถานที่ท่องเที่ยวแห่งนี้ยังคงอยู่ในระหว่างการสำรวจโดยนักดำน้ำสคูบา ซึ่งหมายความว่าคุณอาจเป็นหนึ่งในคนกลุ่มแรก ๆ ที่ได้ดำน้ำในจุดนั้น ๆ และเพื่อให้ทริปเยือนอ่าวเซนเดอราวาซิฮ์น่าจดจำยิ่งขึ้น นักดำน้ำสคูบาควรตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้รวมทริปดำน้ำกับฉลามวาฬไว้อย่างน้อยหนึ่งครั้ง
ยักษ์ใหญ่ที่สง่างามเหล่านี้มีพฤติกรรมการกินอาหารที่หาดูได้ยากในอินโดนีเซียแถบนี้ พวกมันจะดูดที่ก้นตาข่ายจับปลาของชาวประมงเพื่อกินปลาตัวเล็ก ๆ แสนอร่อย และเนื่องจากพฤติกรรมนี้เป็นที่รู้กันดี การจะได้พบเห็นฉลามวาฬที่อ่าวเซนเดอราวาซิฮ์ (Cenderawasih Bay) จึงแทบจะเรียกได้ว่าการันตี 100%
ฤดูกาลชมฉลามวาฬในอินโดนีเซีย: คุณสามารถพบฉลามวาฬที่อ่าวเซนเดอราวาซิฮ์ได้ตลอดทั้งปี อย่างไรก็ตาม เรือ Liveaboards ส่วนใหญ่จะเดินทางมายังพื้นที่นี้ในช่วงเดือนสิงหาคมถึงตุลาคม ทำให้ช่วงเวลานี้เป็นฤดูกาลท่องเที่ยวช่วงไฮซีซั่นสำหรับการว่ายน้ำกับฉลามวาฬ
อียิปต์
ตั้งแต่ทริปดำน้ำกับเรือ Liveaboards ในฝันไปจนถึงการดำน้ำจากชายหาดแบบสบาย ๆ ทะเลแดงพร้อมปรนเปรอตั้งแต่นักดำน้ำมือใหม่ไปจนถึงนักดำน้ำ Technical Divers ผืนน้ำที่ใสและสงบนิ่งของประเทศอียิปต์นั้นเต็มไปด้วยปะการังที่สวยงาม ปลาน้ำลึกเขตร้อนและซากเรืออับปางระดับโลก
คุณสามารถพบฉลามวาฬได้ทั่วทั้งทะเลแดง — และมีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อันที่จริง ยักษ์ใหญ่ที่อ่อนโยนเหล่านี้เคยถูกพบเห็นในบริเวณใกล้ชายหาดที่เป็นแหล่งท่องเที่ยวสำคัญ เช่น ฮูร์กาดา (Hurghada), ชาร์มเอลชีค (Sharm-el-Sheikh) และมาร์ซา อลัม (Marsa Alam) หากคุณกำลังดำน้ำในจุดที่ห่างไกลชายฝั่ง เช่น เดอะบราเธอร์ส (The Brothers), แดดาลัส (Daedalus) และเอลฟินสโตน (Elphinstone) หรือแนวปะการังทางใต้ตั้งแต่ฟิวรีโชล (Fury Shoal) ไปจนถึงเซนต์จอห์นส์ (St. John’s) อย่าลืมละสายตาไปมองที่ผืนน้ำสีน้ำเงินเข้มเพื่อลุ้นโอกาสเผชิญหน้าอันโชคดีนี้
ฤดูกาลชมฉลามวาฬในประเทศอียิปต์: แม้ว่าจะสามารถพบเห็นฉลามวาฬได้ตลอดทั้งปีในอียิปต์ แต่ฤดูกาลหลักจะอยู่ระหว่างเดือนพฤษภาคมถึงสิงหาคม
เบลีซ
แกลดเดนสปิต (Gladden Spit) ในประเทศเบลีซเป็นอีกหนึ่งสถานที่ที่ดีที่สุดในการดำน้ำกับฉลามวาฬ ด้วยพื้นที่ประมาณ 26,000 เอเคอร์ (10,510 เฮกตาร์) และแนวชายฝั่งยาว 22 ไมล์ (36 กิโลเมตร) แกลดเดนสปิตและหมู่เกาะซิลก์เคย์ส (Silk Cayes) จึงได้รับแต่งตั้งเป็นส่วนหนึ่งของพื้นที่คุ้มครองทางทะเล (GSSCMR) และด้วยอานิสงส์จากการคุ้มครองนี้เอง ทำให้แกลดเดนสปิตเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตทางทะเลที่อุดมสมบูรณ์ เช่น เต่าทะเล แนวปะการังและปลาสีสันสวยงาม ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความหลากหลายทางชีวภาพตามธรรมชาติ พื้นที่ส่วนนี้ของเบลีซจึงมอบโอกาสที่ยอดเยี่ยมในการพบเห็นฉลามวาฬ ดังนั้น หากคุณพร้อมแล้วสำหรับการผจญภัยดำน้ำกับฉลามวาฬที่ดีที่สุดในเบลีซ มุ่งหน้าไปที่แกลดเดนสปิตได้เลย
ฤดูกาลชมฉลามวาฬในประเทศเบลีซ: ช่วงเวลาที่ดีที่สุดสำหรับการดำน้ำและการว่ายน้ำกับฉลามวาฬในเบลีซและแกลดเดนสปิต (Gladden Spit) จะอยู่ระหว่างเดือนมีนาคมถึงมิถุนายน อันที่จริง ช่วงเวลานี้จะตรงกับวัฏจักรการสืบพันธุ์ของปลาสองชนิด ได้แก่ ปลากะพงหางแกะและปลาเก๋า ซึ่งไข่ของพวกมันถือเป็นอาหารอันโอชะสำหรับฉลามวาฬ
หมู่เกาะกาลาปาโกส ประเทศเอกวาดอร์
หมู่เกาะกาลาปาโกสเป็นกลุ่มเกาะที่เกิดจากภูเขาไฟตั้งอยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิก ซึ่งอยู่ห่างจากแผ่นดินใหญ่ของประเทศเอกวาดอร์ไม่ไกลนัก หมู่เกาะเหล่านี้มีชื่อเสียงโด่งดังจากการศึกษาของชาลส์ ดาร์วิน (Charles Darwin) และมีความภาคภูมิใจในความอุดมสมบูรณ์ของสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ท้องถิ่นเฉพาะถิ่น (Endemic Species) จำนวนมาก เช่น นกเพนกวิน เต่าบกกาลาปาโกส และอีกัวน่าทะเล ซึ่งคุณสามารถพบเห็นสัตว์เหล่านี้ได้ในขณะดำน้ำสคูบาในพื้นที่แห่งนี้ ยิ่งไปกว่านั้นที่นี่ยังมีแนวปะการังและฉลามหลากหลายสายพันธุ์ และด้วยความหลากหลายทางชีวภาพที่หนาแน่นและสมบูรณ์อย่างยิ่งของพื้นที่นี้ ฉลามวาฬจึงเป็นหนึ่งในสายพันธุ์สัตว์ทะเลอันล้ำค่าที่คุณอาจจะได้เผชิญหน้าในระหว่างการดำน้ำสคูบา
ฤดูกาลชมฉลามวาฬในหมู่เกาะกาลาปาโกส: ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการว่ายน้ำกับฉลามวาฬในกาลาปาโกสคือช่วงฤดูแล้ง ซึ่งจะอยู่ในระหว่างเดือนมิถุนายนถึงธันวาคม
สถานที่ท่องเที่ยวที่ไม่ค่อยมีคนรู้จักสำหรับการชมฉลามวาฬ
สำหรับนักเดินทางและนักดำน้ำที่มองหาทางเลือกอื่นนอกเหนือจากจุดชมฉลามวาฬที่มีชื่อเสียงที่สุด ซึ่งสถานที่เหล่านี้จะมอบประสบการณ์ที่เต็มไปด้วยการผจญภัยที่มากกว่า ด้วยเกาะที่ห่างไกลผู้คน ความแออัดที่น้อยกว่าและการท่องเที่ยวที่พึ่งพาเชิงพาณิชย์น้อยกว่า ทำให้สถานที่เหล่านี้มีเสน่ห์ดึงดูดใจเป็นพิเศษสำหรับนักดำน้ำและคนรักมหาสมุทรที่ชื่นชอบการออกสำรวจในสถานที่ที่แตกต่างออกไปจากเดิม
โมซัมบิก
คุณกำลังมองหาสถานที่ที่เต็มไปด้วยสัตว์ทะเลขนาดใหญ่แต่ผู้คนไม่แออัดอยู่ใช่ไหม โมซัมบิกอาจเป็นจุดหมายปลายทางที่สมบูรณ์แบบสำหรับคุณ
ประเทศนี้มีแนวชายฝั่งที่ยาวเหยียด ซึ่งมีชื่อเสียงโด่งดังในเรื่องแนวปะการัง ชายหาดที่สวยงามและน้ำทะเลที่ใสสะอาดดั่งคริสตัล ร่องน้ำลึกที่ทอดยาวระหว่างโมซัมบิกและมาดากัสการ์นั้นเป็นผืนน้ำที่อุ่นและเต็มไปด้วยสารอาหารที่อุดมสมบูรณ์ สิ่งนี้ทำให้ที่นี่กลายเป็นจุดที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตทางทะเลขนาดใหญ่ รวมถึงกระเบนราหู โลมา เต่าทะเล วาฬหลังค่อม และแน่นอน… รวมถึงฉลามวาฬด้วย
จุดที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในการชมสิ่งมีชีวิตที่สง่างามเหล่านี้คือที่หาดโตโฟ (Tofo Beach) บริเวณคาบสมุทรหาดบาร์รา (Barra Beach peninsula) ทางตอนใต้ของประเทศ ด้วยธรรมชาติที่ยังบริสุทธิ์ไม่ถูกทำลายและลักษณะที่เป็นหน้าผาใต้น้ำที่ลาดชัน ทำให้หาดโตโฟเป็นสถานที่ดำน้ำที่น่าตื่นตาตื่นใจ โดยมีจุดดำน้ำหลายแห่งที่สามารถพบเห็นฉลามวาฬได้เป็นประจำ
นอกจากนี้ ยังสามารถพบเห็นฉลามวาฬได้ที่ปอนตา โดรู (Ponta D’Ouro) ซึ่งอยู่ทางใต้ของเมืองหลวงและอยู่ไม่ไกลจากชายแดนประเทศแอฟริกาใต้ แม้ว่าการพบเห็นฉลามวาฬที่นี่จะมีความถี่น้อยกว่าที่หาดโตโฟ แต่นักดำน้ำก็ยังนิยมมาเยือนพื้นที่นี้เนื่องจากความอุดมสมบูรณ์ของฉลามสายพันธุ์อื่น ๆ เช่น ฉลามเสือ ฉลามครีบขาวมหาสมุทร ฉลามหัวบาตรและฉลามหัวค้อน
ในอีกทางเลือกหนึ่ง คาโบ ซาน เซบาสเตียน (Cabo San Sebastian) คือหนึ่งในจุดหมายปลายทางที่ไม่ค่อยมีคนรู้จักที่สวยงามจนแทบหยุดหายใจ ซึ่งจะทำให้คุณเอาไปใช้คุยโวอวดเพื่อน ๆ ในกลุ่มได้อย่างเต็มที่ การพบเจอฉลามวาฬที่นี่ส่วนใหญ่มักเกิดขึ้นในตอนที่พวกมันกำลังกินแพลงก์ตอนและเคย (Krill) บริเวณใกล้ผิวน้ำ
หากคุณพร้อมแล้วที่จะก้าวออกนอกเส้นทางท่องเที่ยวหลักที่ผู้คนคุ้นเคย อย่าลืมวางแผนการผจญภัยตามหาฉลามวาฬของคุณที่ประเทศโมซัมบิก
ฤดูกาลชมฉลามวาฬในประเทศโมซัมบิก: คุณสามารถพบเห็นฉลามวาฬได้ตามแนวชายฝั่งเกือบตลอดทั้งปี แต่ถ้าคุณต้องการโอกาสเจอตัวพวกมันสูงที่สุด ให้มาเยือนหาดโตโฟ (Tofo Beach) ในช่วงระหว่างเดือนตุลาคมถึงมีนาคม
บาฮามาส
เมื่อพูดถึงเกาะสวรรค์ที่สวยงามสมบูรณ์แบบราวกับภาพถ่าย ประเทศบาฮามาสคือหนึ่งในจุดหมายที่ยากจะหาใครเทียบได้ ชายหาดหาดทรายสีขาวในฝันและน้ำทะเลสีฟ้าเทอร์ควอยซ์คือเอกลักษณ์อันโดดเด่นของหมู่เกาะแห่งนี้ ซึ่งสามารถเดินทางเข้าถึงได้อย่างง่ายดายจากชายฝั่งตะวันออกของรัฐฟลอริดา
แต่บาฮามาสเป็นมากกว่าแค่สถานที่พักผ่อนหย่อนใจของนักท่องเที่ยว เพราะที่นี่เป็นบ้านของจุดดำน้ำที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สุดแห่งหนึ่งในแถบทะเลแคริบเบียน หมู่เกาะเหล่านี้เป็นแหล่งรวมระบบนิเวศทางทะเลที่หลากหลาย ตั้งแต่สวนปะการังไปจนถึงป่าชายเลน หน้าผาใต้น้ำลึก ไปจนถึงซากเรืออับปางที่เป็นสัญลักษณ์อันโด่งดัง ดังนั้นที่นี่จึงมีสิ่งที่ตอบโจทย์นักดำน้ำทุกรูปแบบ และแน่นอนว่ามีฉลามอยู่มากมายด้วยเช่นกัน!
คอยมองหาฉลามวาฬเป็นพิเศษในบริเวณใกล้เกาะอิลูเธอรา (Eleuthera), เกาะแอนดรอส (Andros) และเกาะบิมินิ (Bimini) ซึ่งเป็นจุดที่แนวสันทรายใหญ่บาฮามา (Great Bahama Bank) มาบรรจบกับร่องน้ำลึกของกระแสน้ำกัลฟ์สตรีม (Gulf Stream) สิ่งนี้ช่วยดึงดูดสัตว์ทะเลน้ำลึกขนาดใหญ่ (Pelagic Species) หลากหลายสายพันธุ์เข้ามาในพื้นที่
ฤดูกาลชมฉลามวาฬในประเทศบาฮามาส: จะสามารถพบเห็นฉลามวาฬได้ตามฤดูกาลในบาฮามาส โดยทั่วไปจะอยู่ในช่วงเดือนธันวาคมถึงต้นเดือนมีนาคม สภาพท้องทะเลและอุณหภูมิน้ำของหมู่เกาะแห่งนี้ค่อนข้างคงที่เกือบตลอดทั้งปี แต่ช่วงเดือนธันวาคมถึงมีนาคมจะเป็นช่วงฤดูแล้ง ซึ่งทัศนวิสัยในการมองเห็นใต้น้ำจะดีเป็นพิเศษ
คอสตาริกา
ดินแดนแห่งความมหัศจรรย์ในอเมริกากลางแห่งนี้มีสิ่งที่ตอบโจทย์สำหรับทุกคน แนวชายฝั่งฝั่งแคริบเบียนของประเทศคอสตาริกามอบประสบการณ์การพบเจอสิ่งมีชีวิตตามแนวปะการังที่มีสีสันสดใสท่ามกลางผืนน้ำที่สงบและเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการผสมผสานระหว่างการนอนอาบแดดเข้ากับการดำน้ำแบบสบาย ๆ
ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งมหาสมุทรแปซิฟิก คุณจะได้ก้าวเข้าสู่โลกที่เต็มไปด้วยสัตว์ทะเลเปิดขนาดใหญ่ที่ทรงพลัง โดยที่กวานากัสเต (Guanacaste) ลักษณะภูมิประเทศที่เกิดจากภูเขาไฟนั้นจะถูกแต่งแต้มไปด้วยเกาะแก่งที่อยู่ห่างไกลจากชายฝั่ง เช่น เกาะกาตาลินา (Catalina) และหมู่เกาะแบท (Bat Islands) ซึ่งมีโอกาสพบเห็นฉลามหัวบาตร กระเบนปีศาจ โลมา เต่าทะเลและฉลามวาฬขนาดใหญ่ยักษ์ตามฤดูกาล
สำหรับนักดำน้ำที่มีประสบการณ์ การเดินทางด้วยเรือ Liveaboard เป็นเวลา 36 ชั่วโมงไปยังเกาะโคโคส (Cocos Island) ที่ห่างไกลนั้นคุ้มค่ากับการเดินทางอย่างแน่นอน ผืนน้ำที่อุดมไปด้วยสารอาหารและกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากของที่นี่ มีชื่อเสียงโด่งดังเป็นพิเศษในเรื่องฝูงฉลามหัวค้อนนับร้อยตัว รวมถึงปลามาร์ลิน ปลาสัปปะรด กระเบน ฉลามวาฬ และสัตว์ทะเลอื่น ๆ อีกมากมาย
ฤดูกาลชมฉลามวาฬในประเทศคอสตาริกา: คอสตาริกาเป็นจุดหมายปลายทางที่เที่ยวได้ตลอดทั้งปี แต่ในช่วงฤดูฝนต่างหากที่ปรากฏการณ์แพลงก์ตอนบลูมจะช่วยดึงดูดสัตว์ทะเลเปิดขนาดใหญ่เข้ามา ดังนั้น ควรมาเยือนในช่วงระหว่างเดือนมิถุนายนถึงพฤศจิกายนเพื่อโอกาสในการว่ายน้ำกับฉลามวาฬที่ดีที่สุด
หมู่เกาะเติร์กส์และเคคอส
ถัดไปทางตะวันออกเฉียงใต้ของบาฮามาส เราจะพบกับหมู่เกาะเติกส์และเคคอส (Turks and Caicos) ดินแดนโพ้นทะเลของสหราชอาณาจักรแห่งนี้ประกอบด้วยเกาะเล็กเกาะน้อยประมาณ 40 เกาะ ซึ่งตรงกันข้ามกับความเชื่อของคนส่วนใหญ่ เกาะที่ห่างไกลเหล่านี้ไม่ได้ตั้งอยู่ในทะเลแคริบเบียน แต่ตั้งอยู่ทางฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกของภูมิภาคนี้ พวกมันถูกรายล้อมด้วยผืนน้ำสีน้ำเงินเข้มลึก ซึ่งนำพาปลาขนาดใหญ่และสัตว์ทะเลเปิดขนาดใหญ่เข้ามาในพื้นที่
การดำน้ำที่นี่เป็นการผสมผสานระหว่างสวนปะการังอันกว้างใหญ่กับหน้าผาใต้น้ำที่ดิ่งลึกลงไปสู่ความมืดมิด ช่วยให้คุณสามารถเฝ้าสังเกตสัตว์สายพันธุ์ต่าง ๆ ที่กำลังอพยพย้ายถิ่นฐานได้ เช่น เต่าทะเล วาฬและฝูงปลา รวมไปถึงฉลามวาฬที่สง่างาม
ฤดูกาลชมฉลามวาฬในหมู่เกาะเติกส์และเคคอส: คุณสามารถดำน้ำในหมู่เกาะเติกส์และเคคอสได้ตลอดทั้งปี อย่างไรก็ตาม ช่วงปลายฤดูร้อนจะเป็นฤดูพายุเฮอริเคน นักดำน้ำจำนวนมากจึงหลีกเลี่ยงเดือนเหล่านี้ การพบเห็นฉลามวาฬมักจะเกิดขึ้นในช่วงสองช่วงเวลา ช่วงแรกคือตั้งแต่เดือนมกราคมถึงกุมภาพันธ์ ซึ่งตรงกับการอพยพย้ายถิ่นของวาฬหลังค่อม สิ่งนี้ทำให้คุณมีโอกาสที่ยอดเยี่ยมในการปฏิสัมพันธ์กับยักษ์ใหญ่ทั้งสองชนิดนี้ในทริปเดียว และช่วงเวลาที่สองคือตั้งแต่เดือนมิถุนายนถึงกรกฎาคม ซึ่งยังช่วยให้คุณมีโอกาสพบเห็นกระเบนราหูอีกด้วย
เซเชลส์
ที่ตั้งอันห่างไกลของหมู่เกาะซึ่งประกอบด้วยเกาะน้อยใหญ่ 115 เกาะแห่งนี้ — โดยอยู่ห่างจากมาดากัสการ์ 500 ไมล์ (800 กิโลเมตร) และตั้งอยู่ใจกลางมหาสมุทรอินเดีย — พร้อมมอบสถานที่พักผ่อนอันเงียบสงบสำหรับทั้งคู่ฮันนีมูนและนักสำรวจมหาสมุทร ในประเทศเซเชลส์ ทัศนียภาพอันบริสุทธิ์นั้นเต็มไปด้วยป่าไม้ที่เขียวชอุ่ม ภูเขาขนาดใหญ่ ชายหาดที่ขาวสะอาด ลักษณะภูมิประเทศที่เป็นหินแกรนิตอันน่าประทับใจ และแนวปะการังที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา ผืนน้ำรอบ ๆ เกาะเหล่านี้ช่วยปกป้องปลาสายพันธุ์ต่าง ๆ ราว 1,000 ชนิด รวมถึงกระเบนราหู เต่าทะเล และแน่นอน… รวมถึงฉลามวาฬด้วย โดยเกาะมาเฮ (Mahé) ซึ่งเป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดและเป็นที่ตั้งของเมืองหลวงวิกตอเรียคือจุดหมายปลายทางที่ดีที่สุดสำหรับการดำน้ำกับฉลามวาฬ
ฤดูกาลชมฉลามวาฬในประเทศเซเชลส์: ฉลามวาฬจะอพยพผ่านหมู่เกาะเหล่านี้ในช่วงเดือนสิงหาคมถึงพฤศจิกายน โดยให้ลองมุ่งหน้าไปยังเกาะมาเฮในเดือนตุลาคม เพื่อโอกาสที่ดีที่สุดในการว่ายน้ำกับฉลามวาฬ
อ่าวซอดวานา (Sodwana Bay) ประเทศแอฟริกาใต้
แอฟริกาใต้มีชื่อเสียงโด่งดังในเรื่องการนั่งรถส่องสัตว์ (Topside Safaris) และกลุ่มสัตว์ป่าผู้ยิ่งใหญ่ทั้งห้า (The Big 5) — ทว่าโลกใต้น้ำของที่นี่ก็มีเสน่ห์น่าหลงใหลไม่แพ้กัน ผู้มาเยือนจะได้พบกับแนวปะการังที่มีสีสันสดใสและความอุดมสมบูรณ์ของสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ตามแนวชายฝั่ง
แม้ว่าประเทศโมซัมบิกที่อยู่ใกล้เคียงจะมีชื่อเสียงมากกว่าในเรื่องการว่ายน้ำกับฉลามวาฬ แต่อ่าวซอดวานาก็ยังคงมอบโอกาสสูงในการพบเห็นพวกมันในช่วงเดือนที่มีอากาศอบอุ่น ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่ยังเดินทางเข้าถึงได้ง่ายกว่า พร้อมทั้งให้บรรยากาศที่คึกคักและทันสมัยมากกว่า ในฐานะที่เป็นหนึ่งในจุดหมายปลายทางสำหรับการดำน้ำกับฉลามที่ดีที่สุดในโลก คุณยังสามารถคาดหวังที่จะได้พบกับฉลามสายพันธุ์อื่น ๆ อีกหลายชนิด รวมถึงฉลามหางดาบ ฉลามหัวบาตร ฉลามหัวค้อนและฉลามเสือทรายนับร้อยตัว
การมุ่งหน้าไปยังชายฝั่งตะวันออกของแอฟริกาใต้ยังช่วยให้เข้าถึงแนวปะการังทางตอนใต้ เช่น อาลีวาลโชล (Aliwal Shoal) และโปรเทียแบงก์ส (Protea Banks) ซึ่งสภาพท้องทะเลที่ท้าทายนั้นจะถูกจับคู่มาพร้อมกับความตื่นเต้นและสิ่งมีชีวิตทางทะเลที่น่าประทับใจไม่แพ้กัน
ฤดูกาลฉลามวาฬในอ่าวซอดวานา: โดยทั่วไปแล้วการว่ายน้ำกับฉลามวาฬสามารถทำได้ระหว่างเดือนพฤศจิกายนถึงเมษายนที่อ่าวซอดวานา แต่เพื่อโอกาสสูงสุดในการพบเห็น ให้มาเยือนในช่วงระหว่างเดือนธันวาคมถึงกุมภาพันธ์
ปานามา
ปานามาเป็นหนึ่งในสถานที่ลับที่เก็บรักษาไว้ดีที่สุดสำหรับการชมฉลามวาฬในมหาสมุทรแปซิฟิกฝั่งตะวันออก การพบเห็นยักษ์ใหญ่ที่อ่อนโยนเหล่านี้ส่วนใหญ่เกิดขึ้นภายในเขตอุทยานแห่งชาติคอยบา (Coiba National Park) ซึ่งได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกโดยองค์การยูเนสโก (UNESCO) และปานามายังเหมาะสำหรับนักดำน้ำสคูบาแตกต่างจากสถานที่อื่น ๆ ที่มักเน้นการสน็อกเกอลิ่งมากกว่า การออกสำรวจแนวปะการังที่ห่างไกลของคอยบายังอาจนำไปสู่การเผชิญหน้ากับฝูงปลาขนาดใหญ่ ฉลามแนวปะการัง กระเบนราหูและวาฬหลังค่อม
ฤดูกาลชมฉลามวาฬในคอยบา: ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเดินทางไปปานามาหากคุณต้องการเห็นฉลามวาฬคือตั้งแต่เดือนธันวาคมถึงเมษายน อย่างไรก็ตาม คุณยังมีโอกาสที่จะพบเห็นพวกมันได้ตลอดทั้งปีเช่นกัน
ซาอุดีอาระเบีย
ซาอุดีอาระเบียกลายเป็นหนึ่งในจุดดำน้ำที่น่าหลงใหลที่สุดในทะเลแดง เหตุผลหนึ่งที่อยู่เบื้องหลังกระแสความนิยมดำน้ำที่เติบโตอย่างรวดเร็วในประเทศนี้ คือโอกาสที่จะได้พบเห็นฉลามวาฬ ในบริเวณฟาราซานแบงก์ส (Farasan Banks) และภูมิภาคอัลลิธ (Al Lith) ของซาอุดีอาระเบีย นักดำน้ำสามารถเพลิดเพลินไปกับการว่ายน้ำท่ามกลางแนวปะการังและกองหินใต้น้ำที่อยู่ห่างไกลชายฝั่ง ตลอดจนการดำน้ำดิ่งลงสู่ผืนน้ำลึกสีน้ำเงินที่ดึงดูดฉลามวาฬเข้ามาเนื่องจากความอุดมสมบูรณ์ของแพลงก์ตอน ยิ่งไปกว่านั้น พื้นที่แห่งนี้ยังมีผู้คนไม่พลุกพล่านอย่างเห็นได้ชัดอีกด้วย
ฤดูกาลชมฉลามวาฬในฟาราซานแบงก์ส: ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการพบเห็นฉลามวาฬในฟาราซานแบงก์สโดยทั่วไปจะอยู่ระหว่างเดือนมีนาคมถึงมิถุนายน ซึ่งเป็นช่วงที่ปรากฏการณ์แพลงก์ตอนบลูมช่วยดึงดูดพวกมันเข้ามาในพื้นที่ ในช่วงเดือนเหล่านี้ นักดำน้ำและนักสน็อกเอลเลอร์จะมีโอกาสสูงสุดในการพบเห็นกับฉลามวาฬรอบ ๆ บริเวณอัลลิธและแนวปะการังนอกชายฝั่งของทะเลแดงฝั่งซาอุดีอาระเบีย
การปกป้องโอกาสในการพบเห็นฉลามวาฬในอนาคต
ฉลามวาฬเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่สวยงามและน่าหลงใหลที่สุดในมหาสมุทรของเรา แม้ว่าพวกมันจะมีขนาดร่างกายที่ใหญ่โตมโหฬาร ทว่ายักษ์ใหญ่ที่อ่อนโยนเหล่านี้กลับไม่มีพิษมีภัย โดยเป็นสัตว์ที่กินอาหารด้วยการกรองกิน ซึ่งมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งต่อระบบนิเวศทางทะเล อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับฉลามสายพันธุ์อื่น ๆ อีกหลายชนิด ฉลามวาฬกำลังเผชิญกับภัยคุกคามมากมายทั้งจากการกระทำของมนุษย์และแรงกดดันทางสภาพแวดล้อม พวกมันถูกล่าเพื่อเอาครีบหรือหูฉลามและเนื้อ และพวกมันอาจเข้าไปติดในตาข่ายจับปลาจนกลายเป็นสัตว์ที่ถูกจับได้โดยไม่ได้ตั้งใจ ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากพวกมันหาอาหารใกล้กับผิวน้ำ ฉลามวาฬจึงอาจได้รับบาดเจ็บจากการถูกเรือชนและยังมีความเสี่ยงต่อแหล่งอาหารที่ลดน้อยลง ตลอดจนปัญหามลพิษ ขยะพลาสติกและความเสื่อมโทรมของถิ่นที่อยู่อาศัยในรูปแบบอื่น ๆ
นั่นคือสาเหตุที่ฉลามวาฬได้รับการขึ้นทะเบียนในบัญชีแดงของสหภาพเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN Red List) ให้เป็นสายพันธุ์ที่ใกล้สูญพันธุ์ทั่วทั้งโลก
หากพวกเราต้องการที่จะเพลิดเพลินไปกับการพบเห็นฉลามวาฬเช่นนี้ต่อไปจนถึงรุ่นลูกรุ่นหลาน พวกเราจะต้องร่วมมือกันเพื่อปกป้องอนาคตของพวกมัน ซึ่งสิ่งนี้หมายถึงการสนับสนุนความพยายามในการอนุรักษ์ทั่วโลก ตั้งแต่การลดขยะพลาสติกและมลพิษ ไปจนถึงการทำประมงในมหาสมุทรอย่างรับผิดชอบ และการปกป้องแหล่งที่อยู่อาศัยสำคัญอันเป็นที่อยู่อาศัยของฉลามวาฬ
นักดำน้ำควรตรวจสอบให้แน่ใจด้วยว่าตนเองได้ปฏิบัติตามมารยาทในการดำน้ำที่ดี เมื่อพบเจอกับฉลามวาฬหรือสิ่งมีชีวิตทางทะเลอื่น ๆ ในแหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติของพวกมัน
ผู้ประกอบการเรือและทัวร์สน็อกเกอลิ่งชมฉลามวาฬควรปฏิบัติตามแนวทางการท่องเที่ยวอย่างรับผิดชอบเสมอเมื่อพบเจอฉลามวาฬในธรรมชาติ สิ่งสำคัญอย่างยิ่งคือต้องปฏิบัติตามแนวทางปฏิบัติอย่างเคร่งครัด เช่น การรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยและห้ามสัมผัสตัวหรือรบกวนพวกมันในขณะที่กำลังกินอาหาร
หากคุณต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับอุปสรรคเหล่านี้ หรือค้นหาวิธีที่คุณสามารถช่วยเหลือได้ สามารถเข้าไปอ่านบทความของเราเกี่ยวกับเคล็ดลับในการอนุรักษ์ฉลามวาฬได้เลย
คำถามที่พบบ่อยเกี่ยวกับฉลามวาฬ
อยากเรียนรู้ข้อเท็จจริงสนุก ๆ เกี่ยวกับฉลามวาฬเพิ่มเติมไหม นี่คือคำตอบสำหรับคำถามบางข้อที่พบบ่อยที่สุดเกี่ยวกับปลาที่ตัวใหญ่ที่สุดในมหาสมุทร
ฉลามวาฬตัวใหญ่แค่ไหน
ฉลามวาฬตัวใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีการบันทึกไว้ มีความยาวที่น่าประทับใจถึง 62 ฟุต (19 เมตร) อย่างไรก็ตาม ขนาดเฉลี่ยของฉลามวาฬที่โตเต็มวัยจะอยู่ที่ประมาณ 28 ฟุต (8.5 เมตร) สำหรับตัวผู้ และ 48 ฟุต (14.5 เมตร) สำหรับตัวเมีย ทั้งนี้ ฉลามวาฬถือเป็นปลาที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในท้องทะเล
ทำไมฉลามวาฬถึงถูกเรียกว่าฉลามวาฬ
ฉลามวาฬถูกเรียกว่าฉลามวาฬเนื่องมาจากขนาดตัวที่ใหญ่โตใกล้เคียงกับวาฬ และมีพฤติกรรมการกินอาหารที่คล้ายคลึงกัน (กับวาฬบางสายพันธุ์)
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าคำว่า “วาฬ” ที่อยู่ในชื่อและขนาดตัวอันน่าทึ่งของมันอาจทำให้เกิดความสับสน แต่ฉลามวาฬจัดเป็นฉลามอย่างแน่นอนและไม่ได้มีความใกล้ชิดทางสายพันธุ์กับวาฬเลยแม้แต่น้อย
ฉลามวาฬว่ายน้ำได้เร็วแค่ไหน
โดยเฉลี่ยแล้ว ฉลามวาฬจะว่ายน้ำด้วยความเร็วประมาณ 3 ไมล์ต่อชั่วโมง (4 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) อย่างไรก็ตาม เมื่อรู้สึกถูกคุกคาม ฉลามวาฬก็สามารถเร่งความเร็วเพิ่มขึ้นเป็นการชั่วคราวได้
ฉลามวาฬมีอายุขัยนานแค่ไหน
แม้ว่าจะยังไม่ทราบอายุขัยที่แน่ชัดของฉลามวาฬ แต่จากการประมาณการในปัจจุบันบ่งชี้ว่าฉลามวาฬมีอายุยืนยาวอยู่ระหว่าง 60 ถึง 100 ปี
ฉลามวาฬกินอะไรเป็นอาหาร
ฉลามวาฬเป็นสัตว์ที่กินอาหารด้วยการกรอง โดยพวกมันจะกรองและกินแพลงก์ตอนเป็นหลักในขณะที่ว่ายน้ำไปอย่างช้า ๆ ซึ่งพฤติกรรมนี้ทำได้ง่ายขึ้นด้วยปากที่มีขนาดใหญ่โตมโหฬารของฉลามวาฬ ซึ่งสามารถอ้าได้กว้างกว่าหนึ่งเมตร (ประมาณสามฟุต) ยิ่งไปกว่านั้น ฉลามวาฬไม่มีความสามารถในการกัดหรือเคี้ยวอาหารเลย
ฉลามวาฬเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ใช่หรือไม่
ปัจจุบันฉลามวาฬได้รับการจัดให้อยู่ในสถานะใกล้สูญพันธุ์โดยสหภาพเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) ประชากรของพวกมันกำลังลดลงเรื่อย ๆ โดยมีสาเหตุหลักมาจากการทำประมงเชิงพาณิชย์ การถูกเรือชนและความสูญเสียจากการติดอวนชาวประมงโดยไม่ได้ตั้งใจ
รักฉลามวาฬใช่ไหม นี่คือสัตว์ทะเลขนาดบิ๊กเบิ้มชนิดอื่น ๆ ที่คุณสามารถลงไปว่ายน้ำด้วยได้
หากคุณชื่นชอบสถานที่ที่ดีที่สุดในการว่ายน้ำกับฉลามวาฬ คุณจะต้องยินดีอย่างแน่นอนที่ได้รู้ว่าฉลามวาฬไม่ใช่ยักษ์ใหญ่แห่งท้องทะเลเพียงชนิดเดียวที่คุณสามารถลงไปว่ายน้ำหรือดำน้ำเคียงข้างได้ นี่คือสัตว์ทะเลเปิดสายพันธุ์อื่น ๆ ที่คุณสามารถลงไปสัมผัสในผืนน้ำร่วมกับพวกมันได้
วาฬสีน้ำเงิน
อยากลงไปว่ายน้ำกับสัตว์ที่ตัวใหญ่ที่สุดในมหาสมุทรไหม ไม่มีสัตว์ชนิดไหนที่จะตัวใหญ่ไปกว่าวาฬสีน้ำเงินอีกแล้ว แม้ว่าจะเป็นโอกาสที่ไม่ได้เกิดขึ้นได้ง่าย ๆ แต่ก็มีบางสถานที่ในโลก (หากไปถูกฤดูกาล) ที่คุณสามารถลงไปว่ายน้ำกับสิ่งมีชีวิตที่มีขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาบนโลกใบนี้ได้
กระเบนราหูมหาสมุทร
ใช่แล้ว การได้ว่ายน้ำกับกระเบนราหูแนวปะการังนั้นสนุกสนานอย่างแน่นอน แต่ถ้าคุณชื่นชอบสัตว์ที่มีขนาดใหญ่เป็นพิเศษ คุณจำเป็นต้องไปเห็นญาติของพวกมันที่มีขนาดตัวใหญ่ยิ่งกว่า นั่นคือกระเบนราหูมหาสมุทร ด้วยช่วงปีกที่กว้างสูงสุดถึง 23 ฟุต (7 เมตร) กระเบนราหูขนาดมหึมาเหล่านี้จะทอดเงาขนาดใหญ่โตอันน่าทึ่งในขณะที่พวกมันกำลังแหวกว่ายอย่างสง่างามในมหาสมุทรเปิด ลองเข้าไปดูรายชื่อสถานที่ที่ดีที่สุดในการว่ายน้ำและดำน้ำกับกระเบนราหูเหล่านี้ได้เลย
ฉลามบาสกิง
ในบรรดาปลาที่ตัวใหญ่ที่สุดในท้องทะเล ฉลามบาสกิงมีความใหญ่เป็นอันดับสองรองจากฉลามวาฬเท่านั้น ด้วยขนาดตัวสูงสุดถึง 49.8 ฟุต (15.2 เมตร) และปากที่สามารถอ้าได้กว้างกว่าหนึ่งเมตร (สามฟุต) การได้ลงไปว่ายน้ำเคียงข้างหนึ่งในยักษ์ใหญ่แห่งมหาสมุทรที่มีพฤติกรรมการอพยพย้ายถิ่นฐานสูงชนิดนี้ จะเป็นประสบการณ์ที่คุณจะไม่มีวันลืมเลือนไปอีกนาน
ปลาโมลา โมลา (Mola Mola / ปลาแสงอาทิตย์)
ทำไมไม่ลองเติมความแปลกประหลาดเข้าไปในประสบการณ์ชมสัตว์ยักษ์ใหญ่แห่งมหาสมุทรของคุณดูล่ะ ลองตามหาปลาโมลา โมลาดูสิ ปลาชนิดนี้ไม่เพียงแต่จะมีขนาดมหึมา โดยมีความยาวเฉลี่ยถึง 11 ฟุต (3.3 เมตร) และน้ำหนักราว 2,200 ปอนด์ (997 กิโลกรัม) เท่านั้น แต่พวกมันยังมีรูปร่างหน้าตาที่แปลกตาและเป็นเอกลักษณ์ไม่ซ้ำใครอย่างแท้จริงอีกด้วย
วาฬหลังค่อม
แม้ว่าพวกมันจะมีขนาดตัวสูงสุดเพียงครึ่งหนึ่งของวาฬสีน้ำเงิน แต่การได้ว่ายน้ำกับวาฬหลังค่อมก็ยังคงมอบประสบการณ์ที่น่าตื่นเต้นเร้าใจอย่างยิ่ง ไม่ว่าพวกมันกำลังดำดิ่ง กระโดดเหนือน้ำ ส่งเสียงร้องเพลง หรือเพียงแค่ลอยตัวอยู่บนผิวน้ำ การได้พบเจอวาฬหลังค่อมไม่ว่าจะในรูปแบบใดก็ตามล้วนเป็นความทรงจำที่น่าประทับใจ โดยวาฬหลังค่อมที่โตเต็มวัยจะมีขนาดความยาวลำตัวอยู่ระหว่าง 48 ถึง 62.5 ฟุต (14.6 ถึง 19 เมตร)
ว่ายน้ำกับฉลามวาฬ – เริ่มต้นการผจญภัยของคุณ
คุณพร้อมหรือยังที่จะลงไปว่ายน้ำเคียงข้างปลาที่ตัวใหญ่ที่สุดในโลก ถ้าพร้อมแล้ว ก็ถึงเวลาจองทริปผจญภัยกับฉลามวาฬในฝันของคุณ ติดต่อ PADI Travel ผ่านทางอีเมล แชทหรือโทรศัพท์เพื่อจัดทริปดำน้ำกับฉลามวาฬของคุณได้เลย
เครดิต
บทความนี้รวมถึงความคิดเห็นต่าง ๆ ที่แสดงอยู่ภายในบทความ ได้รับการเขียนขึ้นโดยมาริโอ ปาสโซนี (Mario Passoni) โดยมาริโอเป็นนักชีววิทยาทางทะเลที่มีส่วนร่วมในโครงการต่าง ๆ มากมายเกี่ยวกับการอนุรักษ์และการศึกษาเรื่องมหาสมุทร ขอขอบคุณเป็นพิเศษสำหรับริชาร์ด รีส (Richard Rees) จากโครงการวิจัยฉลามวาฬแห่งมัลดีฟส์ (Maldives Whale Shark Research Programme), อเล็กซ์ วัตต์ส (Alex Watts) / ดร.ไซมอน เพียร์ซ (Dr. Simon Pierce) จากมูลนิธิสัตว์ทะเลขนาดใหญ่ (Marine Megafauna Foundation) สำหรับความรู้ทางวิทยาศาสตร์ในท้องถิ่นประเทศโมซัมบิกและแทนซาเนีย, อาร์เนล “เอเอ” ยัปตินเชย์ (Arnel “AA” Yaptinchay) จากกลุ่มเฝ้าระวังสิ่งมีชีวิตป่าทางทะเลแห่งฟิลิปปินส์ (Marine Wildlife Watch of the Philippines) และลูกา ซาโปนารี (Luca Saponari)
