Zwemmen of duiken met een walvishaai is het soort onderwaterontmoeting dat je voor altijd bijblijft. Ondanks hun enorme afmetingen glijden deze vriendelijke reuzen kalm door de oceaan, voeden ze zich met plankton en staan ze duikers en snorkelaars vaak toe om ze in kristalhelder blauw water van dichtbij te observeren.
De ironie voor duikers is natuurlijk dat de kans groter is dat je een walvishaai aan het wateroppervlak tegenkomt met een snorkel tussen je kiezen geklemd dan met een ademautomaat. Maar dat maakt de ervaring niet minder sensationeel.
In dit artikel behandelen we alles wat je moet weten over de beste bestemmingen ter wereld om te duiken en snorkelen met walvishaaien. Je komt te weten wanneer je moet gaan voor de beste kans op een waarneming en hoe je het meeste kunt halen uit het duiken en zwemmen met walvishaaien – zowel voor jou als voor het dier zelf.
Houd er rekening mee dat niet alle walvishaaibestemmingen dezelfde ervaring bieden. Sommige plaatsen staan bekend om betrouwbare seizoensgebonden groepen, terwijl andere beter geschikt zijn voor ervaren duikers die op zoek zijn naar pelagische actie onder het wateroppervlak. En dan zijn er nog de minder bekende bestemmingen waar je zonder de drukte een walvishaai kunt spotten.
Inhoudsopgave
- Meest betrouwbare plaatsen om te duiken en zwemmen met walvishaaien
- Beste plaatsen voor duikers om walvishaaien tegen te komen
- Beste plekken buiten de gebaande paden om walvishaaien te zien
- Walvishaaien in de toekomst beschermen
- Veelgestelde vragen over walvishaaien
- Andere oceaanreuzen waar je mee kunt zwemmen
- Zwemmen met walvishaaien – Begin je avontuur
- Met dank aan
Meest betrouwbare plaatsen om te duiken en zwemmen met walvishaaien
Als het zien van een walvishaai hoog op je verlanglijstje staat, dan bieden deze bestemmingen de beste kansen op een ontmoeting. Seizoensgebonden groepen, wateren die rijk zijn aan plankton en gevestigde activiteiten voor watertoerisme maken deze locaties bijzonder betrouwbaar voor zowel snorkelaars als duikers die naast de walvishaaien willen zwemmen.
Mexico
Mexico is vanuit zowel de Verenigde Staten als Europa gemakkelijk bereikbaar en is een van die gelukkige locaties waar walvishaaien voorkomen. Velen beweren dat er in Mexico op een bepaald moment meer walvishaaien te zien zijn dan in enig ander land ter wereld. Sommige operators bieden zelfs een “geld-terug-garantie”, omdat ze er zo zeker van zijn dat je tijdens je excursie een walvishaai te zien krijgt.
Waar kun je in Mexico zwemmen met walvishaaien? Ga naar Cancún of Baja California.
Walvishaaienseizoen in Mexico: Wanneer je in Mexico met walvishaaien kunt zwemmen, hangt af van het deel van het land dat je wilt bezoeken. In de buurt van het schiereiland Yucatán loopt het walvishaaiseizoen van juni tot september, terwijl het walvishaaienseizoen op het schiereiland Baja in Mexico van de winter tot het vroege voorjaar duurt.
Cancún
Isla Holbox, Isla Contoy en Isla Mujeres – deze drie prachtige eilanden liggen in het oosten van Mexico, niet ver van Cancún in de Caribische Zee. Hier vind je prachtige landschappen en de charme van de Latijns-Amerikaanse cultuur, maar ook de mogelijkheid om uitstekend te snorkelen met walvishaaien. In het verleden werden de meeste walvishaaien gezien in de buurt van Isla Holbox, maar de laatste jaren lijken de walvishaaien zich voornamelijk te verplaatsen tussen Isla Contoy en Isla Mujeres. Denk je erover te gaan zwemmen met dolfijnen in Cancún? Sla die excursie over en zwem in plaats daarvan met walvishaaien!
Walvishaaienseizoen in Cancún: Het officiële walvishaaienseizoen in Cancún loopt van half mei tot half september. Buiten deze periode zijn walvishaaientrips illegaal. Het hoogtepunt van het seizoen valt in juli en augustus. Tijdens dit seizoen kun je tijdens één excursie in de buurt van Isla Mujeres of Isla Holbox 30 tot 40 exemplaren te zien krijgen. Het is nu sterk gereguleerd – om zowel voor jou als snorkelaar als voor de dieren de beste ervaring te garanderen.
Baja California Sur
Naast geweldig duiken biedt Baja California Sur fantastische mogelijkheden om met walvishaaien te zwemmen. In tegenstelling tot Cancún, waar zwemmen met walvishaaien sterk gereguleerd is en duiken meestal niet is toegestaan, hebben duikers in de Zee van Cortez en de Stille Oceaan een goede kans om bellen te blazen met een walvishaai. Dus waar kun je duiken met walvishaaien in Baja California Sur? De Socorro-eilanden, La Paz, Cabo San Lucas en Cabo Pulmo National Park bieden allemaal locaties waar je een verhoogde kans hebt om met een walvishaai te duiken. La Paz biedt ook geweldige mogelijkheden om tijdens het gereguleerde seizoen in het walvishaaiengebied te snorkelen met jonge walvishaaien, en Bahía de los Ángeles is een andere opkomende duikbestemming waar je walvishaaien kunt zien.
Walvishaaienseizoen in Baja California Sur: Duikers kunnen in Baja California Sur deze sierlijke wezens tegenkomen in de winter en het vroege voorjaar. Om een ruwe tijdslijn te geven: november tot mei zijn over het algemeen de beste maanden om bij Baja California walvishaaien te zien. Het seizoen voor walvishaai-snorkeltours in La Paz varieert elk jaar, afhankelijk van het aantal walvishaaien dat aanwezig is in het gebied waar de walvishaaien te zien zijn. Over het algemeen opent het in november en sluit het in maart of april.
Tanzania
Mafia (ook wel Chole Shamba genoemd) is een eiland in de Indische Oceaan dat bij Tanzania hoort. Het warme water en de typische tropische omgeving zorgen voor aangename momenten. Bovendien is deze Afrikaanse toeristische bestemming nog relatief onbekend bij de gemiddelde reiziger, wat het nog aantrekkelijker maakt. Om een reis naar Mafia nog onvergetelijker te maken, moeten liefhebbers van zeeleven zich aanmelden voor een walvishaai-excursie. Deze sierlijke reuzen worden regelmatig vlak voor de kust waargenomen.
Walvishaaienseizoen in Tanzania: Tussen oktober en maart kun je walvishaaien zwemmen in de buurt van Mafia Island.
Djibouti
Toerisme is nog maar net in opkomst in dit Oost-Afrikaanse geheim tussen Ethiopië, Somalië en Eritrea. Afrikaanse, Arabische en Franse invloeden, evenals intense maar geïsoleerde landschappen gevormd door vulkanen en zoutmeren, zorgen voor een ervaring die zijn weerga niet kent. Onder water, bij The Crack, zorgen aardbevingen en veranderende topografie er letterlijk voor dat geen duik hetzelfde is. De riffen behoren tot de gezondste ter wereld, met meer dan 200 koraalsoorten, terwijl de sterke stromingen van de Indische Oceaan zorgen voor uitstekend zicht en daardoor komen er dolfijnen, mantaroggen en walvissen voor. Als het op walvishaaien aankomt, lijkt Djibouti wel een kleuterschool, met groepen jonge walvishaaien in de Golf van Tadjoura die ‘slechts’ twee meter lang zijn.
Walvishaaienseizoen in Djibouti: November tot en met februari is in Djibouti het hoogseizoen voor het zwemmen met walvishaaien. In deze periode trekt de seizoensgebonden planktonbloei jongere exemplaren aan.
Malediven
Stel je voor dat je midden in de Indische Oceaan verdwaald bent en op een onbewoond eiland terechtkomt dat je in een paar minuten te voet kunt verkennen. Op het eiland vind je een tropisch woud vol palmbomen die je schaduw bieden. Wit koraalzand en azuurblauw zeewater strekken zich voor je ogen uit. Onder water is er een paradijs, rijk aan alles wat je maar kunt bedenken, zoals schildpadden, kleurrijke scholen vis, mantaroggen, dolfijnen en walvishaaien. Dit zijn de Malediven; 1.192 koraaleilanden verdeeld over 26 atollen.
Langs de zuidelijke rand van het Zuid Ari Atol komen “kleine” walvishaaien (van 3 tot 8 meter) voor om zich te voeden en te groeien. In deze warme, tropische wateren vinden ze veel voedsel en een omgeving zonder roofdieren. In het decennium tot januari 2022 identificeerde en registreerde het team onderzoekers van het walvishaaiprogramma op de Malediven 571 walvishaaien en legde het team minstens 8.000 verschillende ontmoetingen vast.
Walvishaaienseizoen op de Malediven: Walvishaaien zijn het hele jaar door in gelijke aantallen aanwezig. Het natte seizoen duurt van begin mei tot eind september, een periode met aanhoudende zuidwestenwind die soms tot perioden met slecht weer kan leiden. Door de nabijheid van de evenaar komen de temperaturen zelden onder 28°C.
Australië
Ningaloo Reef strekt zich uit over 160 mijl (260 km) langs de westkust van Australië. Dit prachtige rif herbergt een overvloed aan vissen (500 soorten), koralen (300 soorten), weekdieren (600 soorten) en vele andere ongewervelde zeedieren. In de winter kun je migrerende dieren tegenkomen, zoals dolfijnen, mantaroggen en bultrugwalvissen. Langs de stranden leggen verschillende soorten zeeschildpadden hun eieren. Naast deze prachtige verscheidenheid aan zeedieren komen duikers in deze regio vaak walvishaaien tegen. Waar kun je het beste duiken met walvishaaien in Australië? Ga naar Ningaloo Reef!
Walvishaaienseizoen in Australië: De beste periode om in Australië te duiken met walvishaaien is tijdens de Australische herfstmaanden, elk jaar van maart tot juni.
Filippijnen
De Filippijnen zijn sinds jaar en dag beroemd om het duiken en bieden nu ook een aantal van de beste ontmoetingen met walvishaaien. Als je een meer natuurlijke ervaring wilt, ga dan naar Donsol Bay, waar walvishaaientours streng gereguleerd zijn. Vermeldenswaard zijn ook Sogod Bay, Zuid-Leyte, Puerto Princesa, Palawan en Tubbataha Reefs Natural Park. Het laatste onderzoek heeft meer dan 1.600 individuele walvishaaien in de Filippijnse wateren geïdentificeerd – waardoor het de op één na grootste populatie ter wereld is, na Mexico.
Baai van Donsol
Er zijn meer dan 7.500 eilanden in de Filippijnen. Donsol is een klein stadje in de provincie Sorsogon op het eiland Luzon, dat beroemd is geworden vanwege de waarnemingen van walvishaaien. In de baai van Donsol is het verboden om met deze dieren te duiken maar snorkelen met walvishaaien is wel toegestaan. Om met deze haaien te duiken, kun je uitwijken naar een nabijgelegen locatie. Al met al is Donsol Bay een van de beste plekken om in de Filippijnen met walvishaaien te zwemmen.
Baai van Honda
Iedereen kent Donsol in het noorden al, maar voor een ander soort ontmoeting met walvishaaien ga je naar Puerto Princesa op Palawan. Duikersboten zoeken tussen de duiken door naar walvishaaien of bieden aangepaste trips om de dieren te zien. Je kunt via een duikcentrum een ontmoeting “plannen” en lokale gidsen – vaak vissers – nemen bezoekers in traditionele outrigger bangka-boten ook mee de zee op om walvishaaien te spotten.
Walvishaaienseizoen op de Filippijnen: De beste tijd om walvishaaien te zien op de Filippijnen is van december tot mei. Tijdens deze maanden kun je zwemmen met walvishaaien op hun natuurlijke migratieroutes. Februari tot april is het hoogseizoen en wordt plaatselijk butanding genoemd.
Beste plaatsen om te duiken met walvishaaien
Hoewel veel ontmoetingen met walvishaaien aan de oppervlakte plaatsvinden, zijn sommige bestemmingen bijzonder de moeite waard voor duikers. Deze plaatsen combineren het zien van walvishaaien met spannende driftduiken, ver uit de kust gelegen onderwaterrotsen, diepe riffen en ontmoetingen met andere pelagische soorten, waardoor de algehele duikervaring net zo gedenkwaardig is als de walvishaaien zelf.
Honduras
Niet ver uit de kust van dit Midden-Amerikaanse paradijs ligt Utila, het kleinste van de drie grote Bay Islands van Honduras en onderdeel van het Meso-Amerikaanse Barrièrerif. Utila combineert een kleurrijke cultuur met charmante stranden en heeft terecht de bijnaam Walvishaaihoofdstad van het Caribisch gebied. Duikontmoetingen met walvishaaien komen vaak voor aan de noordkant van het eiland, waar ondiepe riffen uitlopen in open zee. Utila is ook de thuishaven van het Whale Shark and Oceanic Research Center, waarvan de richtlijnen voor walvishaaien zelfs zijn opgenomen in de Hondurese wet.
Walvishaaienseizoen in Honduras: Hoewel je het hele jaar door walvishaaien kunt zien, is de beste tijd om op zoek te gaan naar walvishaaien maart t/m april, wanneer de hoogste concentraties van deze prachtige pelagische dieren op bezoek komen.
Thailand
Thailand heeft toeristen veel te bieden, zoals prachtige landschappen en tempels, de bruisende hoofdstad Bangkok en de zuidelijke eilanden, waaronder Koh Taois ontegenzeggelijk een van de mooiste is en bekend staat om het duiken. Naast alle schoonheden die je onder water langs dit tropische koraalrif tegenkomt, kun je er ook duiken met walvishaaien. De beste plekken om deze sierlijke wezens te zien zijn Southwest Pinnacle en Chumphon Pinnacle, gelegen op ongeveer 45 minuten varen van Koh Tao. Twee andere populaire punten zijn Shark Island en Hin Wong Pinnacle. Ook als je geen walvishaai te zien krijgt, is de kans groot dat je een van de vele zeeschildpadden ziet die op deze plekken voorkomen.
Walvishaaienseizoen in Thailand: Duikers hebben in Koh Tao de beste kans om te duiken met walvishaaien van maart t/m mei en van september t/m oktober.
Indonesië
Cenderawasih Bay is een grote, beschutte baai in West-Papoea, dat deel uitmaakt van Indonesië. In deze warme, tropische wateren liggen prachtige riffen en scheepswrakken uit de Tweede Wereldoorlog. Bovendien wordt deze toeristische bestemming nog steeds verkend door duikers, wat betekent dat je misschien wel een van de eerste mensen bent die op een bepaalde duikstek duikt. Om een reis naar Cenderawasih Bay nog gedenkwaardiger te maken, moet je als duiker ten minste één duik met walvishaaien maken.
Deze sierlijke reuzen vertonen een zeldzaam voedingspatroon in dit deel van Indonesië. Ze zuigen zich vast aan de bodem van visnetten en halen daar de heerlijke kleine visjes uit. Omdat dit patroon bekend is, is het bijna gegarandeerd dat je in de baai van Cenderawasih walvishaaien te zien krijgt.
Walvishaaienseizoen in Indonesië: Je kunt in Cenderawasih Bay het hele jaar door walvishaaien zien. De meeste liveaboards bezoeken het gebied echter van augustus t/m oktober, waardoor dit het hoogseizoen is om met walvishaaien te zwemmen.
Egypte
Van droom liveaboard trips tot ontspannen kantduiken, de Rode Zee verwent beginners tot ervaren tec-duikers. Het heldere en kalme water van Egypte zit boordevol prachtige koralen, tropische vissen en scheepswrakken van wereldklasse.
Walvishaaien vind je overal in de Rode Zee – en de laatste jaren steeds meer. Deze vriendelijke reuzen zijn zelfs in de buurt van stranden gezien bij toeristische hotspots als Hurghada, Sharm-el-Sheikh en Marsa Alam. Als je duikt bij duikstekken die iets verder uit de kust liggen zoals The Brothers, Daedalus en Elphinstone of de zuidelijke riffen van Fury Shoal tot St. John’s, vergeet dan niet ook het blauwe water in de gaten te houden voor gelukkige ontmoetingen.
Walvishaaienseizoen in Egypte: Hoewel in Egypte walvishaaien het hele jaar door gezien kunnen worden, valt het hoogseizoen tussen mei en augustus.
Belize
Gladden Spit in Belize is een van de beste plekken om met walvishaaien te duiken. Met ongeveer 10.510 hectare (26.000 acres) en een kustlijn van 36 km (22 mijl) maken Gladden Spit en Silk Cayes deel uit van een beschermd zeegebied (GSSCMR). Dankzij deze bescherming is Gladden Spit rijk aan zeeleven, zoals zeeschildpadden, koraalriffen en kleurrijke vissen. En vanwege de natuurlijke biodiversiteit kun je in dit deel van Belize walvishaaien uitstekend zien. Dus als je klaar bent voor het beste duikavontuur met walvishaaien in Belize, ga dan naar Gladden Spit.
Walvishaaienseizoen in Belize: De beste periode om in Belize en Gladden Spit te duiken en zwemmen met walvishaaien valt van maart t/m juni. In feite komt dit overeen met de voortplantingscyclus van twee vissen, namelijk de schubkarper en de tandbaars, waarvan de eieren voor de walvishaaien een genot zijn .
Galápagos-eilanden, Ecuador
De Galapágos-eilanden zijn een vulkanische archipel in de Stille Oceaan, niet ver van het vasteland van Ecuador. Deze eilanden, beroemd geworden door Charles Darwin, worden bewoond door talrijke inheemse diersoorten, zoals pinguïns, Galápagos-schildpadden en zeeleguanen, die je tijdens het duiken in het gebied kunt zien. Er is ook een grote verscheidenheid aan koralen en haaien. Vanwege de enorme biodiversiteit van het gebied behoren walvishaaien tot de vele soorten die je tijdens het duiken kunt tegenkomen.
Walvishaaienseizoen op de Galápagos-eilanden: De beste tijd om met walvishaaien te zwemmen in de Galápagos is tijdens het droge seizoen, dat plaatsvindt tussen juni en december.
Plaatsen buiten de gebaande paden om walvishaaien te zien
Voor reizigers en duikers die verder willen kijken dan de bekende walvishaaienhotspots, bieden deze bestemmingen een avontuurlijkere ervaring. Afgelegen eilanden, minder mensenmassa’s en minder commerciële ontmoetingen maken deze locaties bijzonder aantrekkelijk voor duikers en oceaanliefhebbers die liever iets anders willen ontdekken.
Mozambique
Ben je op zoek naar een locatie vol megafauna in zee, maar dan minder druk? Dan is Mozambique misschien wel de perfecte bestemming voor jou.
Het land heeft een lange kustlijn die bekend staat om zijn koraalriffen, prachtige stranden en kristalhelder water. Het diepe kanaal tussen Mozambique en Madagaskar heeft warm, voedselrijk water. Dit maakt het een ideale plek voor ontmoetingen met groot zeeleven, zoals mantaroggen, dolfijnen, zeeschildpadden, bultruggen en natuurlijk walvishaaien.
De populairste plek om deze majestueuze wezens te zien is in Tofo Beach op het schiereiland Barra Beach in het zuiden van het land. Vanwege de ongerepte natuur en steile wanden is Tofo Beach een spannende plek om te duiken, met diepe duikplekken waar regelmatig walvishaaien worden gezien.
Walvishaaien kun je ook zien in Ponta D’Ouro, net ten zuiden van de hoofdstad en niet ver van de grens met Zuid-Afrika. Hoewel hier minder vaak haaien worden gezien dan in Tofo Beach, bezoeken duikers dit gebied vanwege de overvloed aan andere haaiensoorten, zoals tijgerhaaien, oceanische witpunthaaien, stierhaaien en hamerhaaien.
Cabo San Sebastian is ook een van die zwijmel-waardige bestemmingen buiten de gebaande paden waarmee je onder je vrienden kunt opscheppen. De meeste ontmoetingen met walvishaaien vinden hier plaats als de dieren zich aan de oppervlakte voeden met plankton en kril.
Als je je buiten de platgetreden toeristische paden wilt begeven, plan dan zeker een walvishaaienavontuur in Mozambique.
Walvishaaienseizoen in Mozambique: Het grootste deel van het jaar kun je langs de kust walvishaaien zien. Maar als je de meeste kans wilt hebben om ze te zien, bezoek dan Tofo Beach tussen oktober en maart.
Bahama’s
De Bahama’s zijn moeilijk te overtreffen als het gaat om paradijselijke eilanden. Dromerige, witte zandstranden en azuurblauwe wateren zijn de kenmerken van deze archipel, die vanaf de oostkust van Florida gemakkelijk bereikbaar is .
Maar de Bahama’s zijn niet alleen een speeltuin voor vakantiegangers, ze herbergen ook enkele van de meest spectaculaire duiklocaties in het Caribisch gebied. De eilanden herbergen een grote verscheidenheid aan mariene ecosystemen, van koraaltuinen tot mangroves, van diepe wanden tot iconische scheepswrakken, dus er is voor elke duiker wat wils. En haaien zijn er ook genoeg!
Kijk vooral uit naar walvishaaien bij Eleuthera, Andros en Bimini, waar de Great Bahama Bank en het diepe water van de Golfstroom samenkomen en een verscheidenheid aan grote pelagische soorten aantrekken.
Walvishaaienseizoen op de Bahama’s: Walvishaaien worden seizoensgebonden gezien op de Bahama’s, meestal van december tot begin maart. De omstandigheden op zee en de temperatuur zijn het grootste deel van het jaar vrij constant op de eilanden, maar december tot maart is het droge seizoen waarin het zicht bijzonder goed kan zijn.
Costa Rica
Dit Midden-Amerikaanse wonderland heeft voor elk wat wils. De Caribische kustlijn van Costa Rica biedt beschutte ontmoetingen met kleurrijke rifbewoners en is ideaal om zonnebaden te combineren met gemakkelijke duiken.
Aan de andere kant van de Stille Oceaan stap je een wereld binnen vol machtige pelagische dieren. In Guanacaste is de vulkanische topografie bezaaid met eilanden voor de kust, zoals Catalina en de Bat Islands, waar je elk seizoen stierhaaien, duivelsroggen, dolfijnen, schildpadden en reusachtige walvishaaien kunt zien.
Voor ervaren duikers is de 36 uur durende liveaboard-reis naar het afgelegen Cocos-eiland de moeite waard. Deze voedselrijke wateren en sterke stromingen staan vooral bekend om de honderden hamerhaaien die er samenkomen, maar ook om marlijnen, zeilvissen, roggen, walvishaaien en nog veel meer.
Walvishaaienseizoen in Costa Rica: Costa Rica is het hele jaar door een bestemming, maar tijdens het regenseizoen trekt de bloei van plankton pelagische soorten aan. Bezoek Costa Rica dus tussen juni en november voor de beste zwemtochten met walvishaaien.
Turks & Caicos
Net ten zuidoosten van de Bahama’s vinden we Turks- en Caicos. Dit Britse overzeese gebied bestaat uit ongeveer 40 eilanden en baaien. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, liggen deze afgelegen eilanden niet in de Caribische Zee, maar aan de kant van de Atlantische Oceaan. Ze worden omringd door diepblauw water, dat grote vissen en grote pelagische soorten aantrekt.
Het duiken combineert uitgestrekte koraaltuinen met wanden die in de diepte vallen, zodat je migrerende soorten schildpadden, walvissen en vissen kunt observeren, zoals de majestueuze walvishaai.
Walvishaaienseizoen in Turks- & Caicos: Je kunt het hele jaar door duiken op de Turks- en Caicoseilanden. Het einde van de zomer is echter orkaanseizoen, dus veel duikers vermijden deze maanden. Walvishaaien worden meestal in twee periodes gezien. De eerste, van januari t/m februari, valt samen met de migratie van de bultrugwalvissen. Dit geeft je een uitstekende kans om deze twee reuzen tijdens één trip te ontmoeten. En in de tweede periode, van juni t/m juli, kun je ook mantaroggen zien.
Seychellen
De afgelegen ligging van deze archipel van 115 eilanden – 800 km van Madagaskar en midden in de Indische Oceaan – belooft een vredig toevluchtsoord voor zowel stellen op huwelijksreis als oceaanreizigers. Op de Seychellen vind je ongerepte vergezichten met weelderige bossen, reusachtige bergen, ongerepte stranden, een indrukwekkende topografie van graniet en bruisende koraalriffen. De wateren rond de eilanden beschermen ongeveer 1000 vissoorten, mantaroggen, schildpadden en natuurlijk walvishaaien. Mahé, het grootste eiland en de hoofdstad van het land, Victoria, is de beste bestemming om met walvishaaien te duiken.
Walvishaaienseizoen op de Seychellen: Walvishaaien trekken van augustus tot november langs de eilanden. Ga in oktober naar het eiland Mahé voor de beste kans om met een walvishaai te zwemmen.
Sodwana Bay, Zuid-Afrika
Zuid-Afrika staat bekend om zijn safari’s aan land en om ’the Big 5′, maar onder water is het net zo fascinerend. Bezoekers treffen langs de kustlijn een overvloed aan levendige koralen en onderwaterwezens.
Hoewel het nabijgelegen Mozambique beter bekend staat om het zwemmen met walvishaaien, biedt Sodwana Bay tijdens de warmere maanden nog steeds een grote kans op waarnemingen. Het is ook gemakkelijker te bereiken, met een drukkere, modernere sfeer. Als een van de beste haaienduikbestemmingen ter wereld kun je ook verschillende andere soorten tegenkomen, waaronder voshaaien, stierhaaien, hamerhaaien en honderden zandtijgerhaaien.
Als je naar de oostkust van Zuid-Afrika gaat, heb je ook toegang tot zuidelijke riffen, zoals Aliwal Shoal en Protea Banks, waar de uitdagende zeecondities gepaard gaan met even indrukwekkend onderwaterleven en sensatie.
Walvishaaienseizoen in Sodwana Bay: Zwemmen met walvishaaien is in Sodwana Bay over het algemeen mogelijk tussen november en april. Maar voor de grootste kans op waarnemingen bezoek je deze bestemming het best tussen december en februari.
Panama
Panama is een van de best bewaarde geheimen voor het waarnemen van walvishaaien in het oostelijke deel van de Stille Oceaan. De meeste waarnemingen van deze reuzen vinden plaats binnen de grenzen van het Coiba National Park, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. En in tegenstelling tot andere plaatsen waar snorkelen gebruikelijker is, is Panama ideaal voor duikers. Het verkennen van de afgelegen riffen van Coiba kan ook leiden tot ontmoetingen met scholen vissen, rifhaaien, mantaroggen en bultruggen.
Walvishaaienseizoen in Coiba: De beste tijd om naar Panama te reizen is van december tot april als je walvishaaien wilt zien. Er is echter altijd een kans dat je ze ook in de andere delen van het jaar te zien krijgt.
Saoedi-Arabië
Saoedi-Arabië is uitgegroeid tot een van de meest fascinerende duikplekken in de Rode Zee. Een van de redenen achter de duikhausse in het land is de kans om walvishaaien te zien. In de Farasan Banks en Al Lith-regio in Saoedi-Arabië kunnen duikers zwemmen tussen de koralen en de wat verder uit de kust gelegen puntrotsen, maar ook duiken in de blauwe watervallen die walvishaaien aantrekken vanwege een overvloed aan plankton. Het gebied is ook beslist niet druk.
Walvishaaienseizoen in Farasan Banks: De beste periode om in de Farasan Banks walvishaaien te zien is over het algemeen tussen maart en juni, wanneer de planktonbloei ze naar het gebied lokt. Tijdens deze maanden hebben duikers en snorkelaars de meeste kans om walvishaaien tegen te komen rond Al Lith en de offshore riffen van de Saudische Rode Zee.
Walvishaaien in de toekomst beschermen
Walvishaaien behoren tot de mooiste en boeiendste wezens in onze oceanen. Ondanks hun enorme afmetingen zijn deze vriendelijke reuzen ongevaarlijke filteraars die een essentiële rol spelen in mariene ecosystemen. Net als veel andere haaiensoorten worden walvishaaien echter bedreigd door zowel menselijk handelen als milieudruk. Er wordt op ze gevist voor hun vinnen en vlees, en ze kunnen verstrikt raken in visnetten, waardoor ze als onbedoelde bijvangst eindigen. Omdat ze zich dicht onder de oppervlakte voeden, kunnen walvishaaien last hebben van aanvaringen door boten en zijn ze kwetsbaar voor afnemende voedselbronnen, vervuiling, plastic en andere vormen van habitatdegradatie.
Daarom staat de walvishaai op de Rode Lijst van de IUCN als over de hele wereld bedreigde soort.
Als we nog generaties lang walvishaaien willen zien, moeten we samenwerken om hun toekomst te beschermen. Dit betekent dat we wereldwijd inspanningen voor natuurbehoud moeten ondersteunen, van het verminderen van plastic afval en vervuiling tot het verantwoord bevissen van onze oceanen en het beschermen van belangrijke habitats waar walvishaaien leven.
Duikers moeten er ook voor zorgen dat ze zich aan de goede duiketiquette houden als ze walvishaaien of andere zeedieren in hun natuurlijke omgeving tegenkomen.
Bootoperators en snorkeltours naar walvishaaien moeten zich altijd houden aan verantwoord toerisme wanneer ze een walvishaai in het wild tegenkomen. Het is essentieel om je aan richtlijnen te houden, zoals een veilige afstand bewaren en ze nooit aanraken of storen tijdens het voeden.
Als je meer wilt weten over deze obstakels of wilt weten hoe je kunt helpen, bekijk dan ons artikel over tips voor het behoud van walvishaaien.
Veelgestelde vragen over walvishaaien
Wil je meer leuke feiten over walvishaaien leren? Hier vind je antwoorden op een aantal van de meest gestelde vragen over de grootste vis van de oceaan.
Hoe groot is een walvishaai?
De grootste walvishaai ooit gemeten mat een indrukwekkende 19 meter in lengte. De gemiddelde grootte van volwassen walvishaaien is echter ongeveer 8,5 meter voor mannetjes en 14,5 meter voor vrouwtjes. Walvishaaien zijn de grootste vissen in de zee.
Waarom worden walvishaaien walvishaaien genoemd?
Walvishaaien worden walvishaaien genoemd vanwege hun vergelijkbare, op walvissen lijkende grootte en hun (op sommige walvissoorten lijkende) voedingsgewoonten.
Hoewel het “walvis”-gedeelte in de naam en hun indrukwekkende grootte tot verwarring kunnen leiden, zijn walvishaaien wel degelijk haaien en helemaal niet nauw verwant aan walvissen.
Hoe snel kunnen walvishaaien zwemmen?
Een walvishaai zwemt gemiddeld 4 kilometer per uur. Wanneer ze bedreigd worden, kunnen walvishaaien echter tijdelijk hun snelheid verhogen.
Hoe lang leven walvishaaien?
Hoewel de exacte levensduur van een walvishaai onbekend blijft, suggereren de huidige schattingen dat walvishaaien tussen de 60 en 100 jaar oud worden.
Wat eten walvishaaien?
Walvishaaien zijn filteraars, die voornamelijk plankton zeven en consumeren terwijl ze zich zachtjes door het water voortbewegen. Dit wordt vergemakkelijkt door de grote bek van de walvishaai, die zich tot meer dan een meter kan openen. Bovendien kunnen walvishaaien niet bijten of kauwen.
Zijn walvishaaien bedreigd?
Walvishaaien worden momenteel door de IUCN beoordeeld als bedreigde soort. Hun populatie neemt af, waarbij beroepsvisserij, aanvaringen met schepen en verliezen door bijvangst als redenen voor de afname worden genoemd.
Hou je van walvishaaien? Hier zijn enkele andere zeereuzen waar je mee kunt zwemmen
Als je dol bent op de beste plekken om met walvishaaien te zwemmen, zul je blij zijn om te weten dat walvishaaien niet de enige oceaanreuzen zijn waar je mee kunt zwemmen of duiken. Hier zijn enkele andere pelagische zeedieren waarmee je het water in kunt gaan.
Blauwe vinvissen
Wil je zwemmen met de grootste dieren in de oceaan? Niets is groter dan de blauwe vinvis. Hoewel het geen alledaagse gelegenheid is, zijn er een aantal plekken op de wereld waar je (in het juiste seizoen) kunt zwemmen met het grootste wezen dat ooit op aarde heeft bestaan.
Oceanische Manta’s
Ja, rifmanta’s zijn zeker leuk om mee te zwemmen, maar als je van supergrote dieren houdt, moet je hun nog grotere familieleden zien, de oceanische mantaroggen. Met een maximale spanwijdte van 7 meter werpen deze mammoetmanta’s een indrukwekkend grote schaduw als ze door de open zee migreren. Bekijk deze lijst met de beste plaatsen om te zwemmen en duiken met mantaroggen.
Reuzenhaaien
De reuzenhaai is na de walvishaai de grootste vis in de zee. Met een maximale grootte van 15,2 meter en een bek die meer dan een meter wijd open kan staan, is zwemmen naast een van deze over grote afstanden trekkende oceaanreuzen een ervaring die je niet snel zult vergeten.
Mola Mola
Waarom voeg je geen ongewone dosis toe aan je oceaanreuzenervaring? Ga op zoek naar een mola mola. Deze maanvissen zijn niet alleen enorm groot, gemiddeld 3,3 meter lang en 997 kg zwaar, ze zien er ook nog eens uniek uit.
Bultruggen
Hoewel ze maximaal half zo groot zijn als de blauwe vinvis, is zwemmen met bultruggen nog steeds een spannende ervaring. Of ze nu duiken, brullen, zingen of gewoon aan de oppervlakte drijven, elke ontmoeting met een bultrugwalvis is onvergetelijk. Een volwassen bultrug kan een lichaamslengte tussen de 14,6 en 19 meter hebben.
Zwemmen met walvishaaien – Begin je avontuur
Ben je er klaar voor om naast de grootste vis ter wereld te zwemmen? Dan is het tijd om het walvishaaienavontuur van je dromen te boeken. Neem contact op met PADI Travel, via e-mail, chat of telefoon om je walvishaaienduikreis te organiseren.
Met dank aan
Dit artikel en de meningen erin zijn geschreven door Mario Passoni. Mario is als marien bioloog betrokken bij verschillende projecten op het gebied van oceaanbehoud en -educatie. Speciale dank aan Richard Rees van het Maldives Whale Shark Research Programme, Alex Watts / Dr. Simon Pierce van de Marine Megafauna Foundation voor hun lokale wetenschappelijke kennis in Mozambique en Tanzania, Arnel “AA” Yaptinchay van de Marine Wildlife Watch van de Filippijnen en Luca Saponari.
